听到动静，乐卿抬头看过来，在看到冉凝时，眼中闪过一丝意外，但很快恢复了平静。

    冉凝向她行了礼，叫了声“乐卿大人”。

    乐卿点点头，从石床上站起来，走了过来。乐卿并没有穿囚服，只是一身素服罢了，看上去比平日少了几分威严，多了几分憔悴。

    一般牢狱只是地上铺一层稻草防潮，犯人要休息也只能坐到地上靠着墙休息。但这里每间牢房都有一个石砌的床，上面铺着稻草，犯人可以在上面休息，条件相对来说也已经是算好的了。

    “你怎么来了？”卿乐问。在她看来，最不会来的应该就是冉凝了，而且这里也不是想进就进得来的。

    “托了朋友帮忙打点。”冉凝并不准备提钟溯，“乐卿，您这样做值得吗？俞放不会有好下场的，您何必脏了自己的手？”

    在冉凝心里，乐卿虽严肃，但并不是会杀人之辈，如今却亲手杀了俞放，可见恨意之深，可这真的值得吗？为了一个人渣，赔上了自己的前途。

    乐卿看着冉凝，良久之后才叹了口气，说道：“所有人都道不我值，但我觉得值得。别人都以为芝儿只是跟在我身边的宫女，我也从未对人说过，但其实芝儿是我的女儿，亲生女儿。”

    “什么？”冉凝愣了，她怎么也不会想到芝儿居然是乐卿的亲闺女。

    “事到如今，也没什么不能说的。我憋了这么多年，你是第一个来看我的，我便跟你说说罢……”乐卿又叹了口气，娓娓说起了那些过往。

    当年乐卿还只是一个小小的乐师，有兴认识了当年的户部郎中，并一见钟情，许了一生。那位户部郎中对她很好，说等乐卿满二十五，就抬她进门，但因为他已经娶妻，所以只能让乐卿做妾。乐卿正疯狂地爱慕着那位户部郎中，也就同意了。后来乐卿突然怀孕了，可还没等她把这个消息告诉户部郎中，户部郎中就因为其父贪污巨大，受了牵连，其父被斩，他则被革职发配去了西疆，其他家人也被连坐，一并发配了。乐卿就这样失去了对方的消息，毕竟以她当时的身份什么也做不了，又怀着身孕，根本不能跟着一起走。

    乐卿原本想等孩子生下来，就去找那位户部郎中。可不曾想，发配的路上突发瘟疫，那位户部郎中与他的家人一并死在了瘟疫中，就连负责发配他们的官差都没有躲过。

    消息传来，乐卿悲痛欲绝，但考虑到孩子，她还是挺了过来。当时她现怀还不是很明显，就以生病为由告了长假。一个人悄悄租了房子，在那里待产，她想着怎么也要给户部郎中留下一点血脉才行。

    就这样，乐卿生下了芝儿。在芝儿满月后，就托付了一户农家照顾，乐卿每个月都会送些银钱过去。那对老夫妻人很好，对芝儿的照顾也是无微不至。等到芝儿六岁那年，老夫妻相继去世了，乐卿就将芝儿带进了宫，那时她已经坐到了左尚乐的位置，留个小宫女在身边是轻而易举的事。她从未告诉芝儿其的身世，也没说过她就是芝儿的母亲。一方面是怕芝儿不小心说漏嘴，惹上麻烦，另一方面芝儿从小就孝顺她，与亲生无异，所以她也没必要点明，想等哪日芝儿成亲了再说。

    “芝儿与我一样，都是命苦之人。但说到底，还是我没教好她，让她变得天真又爱慕虚荣，否则也不会上了俞放的当。”乐卿没有落泪，但眼中却盛尽了悲伤，“芝儿没了，我除了为她报仇，也没了活着的意义。如今手刃了凶手，我此生也无憾了。”

    冉凝也不知道要说什么好，每个人都有自己的报仇方式，这不分错对，只分理智还是冲动。乐卿冲动了一次，成全了自己，却也等于了结了自己。

    “我要做的事都做完了，皇上无论怎么判我都认。只有一件事请你帮忙。”乐卿说。

    “您说。”冉凝点点头。

    “请你去一趟礼乐司，跟左、右两位尚乐说，待我死后，请她们将我埋在芝儿旁边。芝儿生前我没有照顾好她，待来世，定要补偿的，别让我找不到她了。”乐卿说得很平静。

    “好。”冉凝应了。她觉得这大概就是身为母亲的心，心里永远是向着自己的孩子的。虽然她并没有感受过母爱，可依旧觉得动容。

    “两位尚乐知道您与芝儿的事吗？”冉凝问。

    “不知道。”乐卿再次叹了口气，说道：“行了，你快回去吧，这里你一个姑娘家也不宜久留。回去好好准备婚事，你很有天份，若不是赐婚。我的位置再过几年，估计就是你的了。我是没机会参加你的添妆了，日后你要自己保重，琴技也莫要落下了。”

    乐卿有种人之将死，其言也善的感觉，也不在刁难冉凝了，又或说是她杀了俞放，心里的仇恨也放下了。

    “是。乐卿放心，冉凝定勤加练习，不会落下的。”冉凝觉得放下了成见的乐卿很好相处，只是恐怕她们也没什么相处的机会了。

    “嗯，走吧。”乐卿冲她摆摆手。

    “那我先回去了，乐卿保重。”冉凝说道。

    “嗯。”乐卿点了点头。

    见冉凝出来，碧竹赶紧去扶她。小五又额外给了狱卒打赏，然后三个人一起离开了牢狱。

    回到车上，冉凝将事情跟钟溯说了一遍。钟溯听后，却说乐卿未必会被判死罪，只要能证明芝儿是乐卿的亲生女儿，按北鑫律例，为亲人报仇可从轻或者免于处罚。

    冉凝听后对钟溯道：“能不能先送我去礼乐司？”

    钟溯挑眉看她，像是在问要做什么？

    冉凝把乐卿吩咐她的事说了。又说道：“我想跟左、右尚乐商量一下这件事，如果能救乐卿出来是最好的。这件事我说不上话，你也不方便出面，乐卿大人既然信得过两位尚乐，让她们知道也无妨，再让她们去找徐大人，让徐大人调查此事，给乐卿一个公道的判决。”

    钟溯一直看着她，但并没有说话。

    冉凝疑惑地回看他，问：“怎么了？”

    钟溯微微笑了笑，说：“你愿意为我着想，我很高兴。”这件事他的确不适合出面，也没有立场出面，这与他帮冉凝是不同的。

    冉凝低下头抿了抿嘴角，说道：“即便是我想做的事，也不能让你冒险。”

    “如果我甘愿你的冒险呢？”钟溯问。

    “那我也不会让你去做，虽然我们认识的时间不长，但你对我来说……”冉凝脸上发烫，话说到一半，就硬是停住了。

    钟溯继续看着她，问：“怎样？”

    “不告诉你！”冉凝羞得有些恼了，不愿再说了，其实她刚才差点就脱口而出了，不过还是克制住了。

    钟溯很想捏着她的下巴，让她看向自己，但想到冉凝还没过门，他必须要守礼，只得做罢，反正他早晚会知道的，也不急于一时。

    冉凝不再看他，想让脸上的热度退一些。好在碧竹好几天没出门，坐在车外透气，不然这些话被碧竹听了去，她恐怕就更尴尬了。

    其实她想说的只是钟溯对她来说更重要。这并不是随口说的，而是经过思考的，这段时间这些事经历下来，冉凝觉得已经没有人比钟溯在她心中的份量更重了。

    去礼乐司交代完乐卿的吩咐，左、右尚也很意外，但承诺会将事情办好，让冉凝安心回去待嫁。毕竟是冉凝的好日子，实在不宜再接触这些事。

    随后钟溯将冉凝送回伯府，也没有再追着冉凝到底要说的是什么。

    正如钟溯所料，徐大人查明乐卿与芝儿一事后，向皇上上书。皇上考虑了片刻，下旨革去乐卿的职位，贬为庶民，永世不得入京。

    这一判决俞家自是不服的，却也没办法，只能暗恨乐卿罢了。

    乐卿离京那日，礼乐司的人都去相送了，冉凝也去了，还准备了些盘缠，让乐卿路上可以方便些。乐卿将芝儿的尸体重新挖出来火化后，带在了身上，准备回老家重新安葬，她也不准备再离开老家了，如果有可能，就开个琴行，了此残生。

    芝儿一案到此算是彻底结束了，结局虽让人伤感，但乐卿还活着，也足以让人感到安慰了。

    时间如白马过隙般一闪而过，很快就要到冉凝纳征的日子了，伯府上下一片忙碌，冉凝也不再想其他，专心准备出嫁。每个人都有自己的选择和活法，而她也要开始准备迎接新的生活了。

    ☆、第29章 聘礼

    第29章聘礼

    冉凝纳征的这天，伯府的下人们早早就起了，为纳征的各项招待做着最后的准备。万平伯下朝后就赶了回来，今天要由他招待镇北侯府的人，原本这事应该交给冉觅帮他分担，但万平伯看到冉觅那个不精神的样子，就气不打一处来，怕他把事搞砸了，就没让他来帮忙。

    冉凝起得也很早，今天她依旧不必出面，但聘礼的单子会送到她手上，所以她也要早点些来收拾好。

    吉时一到，万平伯府就敞开了大门，镇北侯府的人也到了，这次镇北侯府派来庶长子钟瑨前来送聘礼，也合规矩。

    钟瑨见到万平伯，按礼节说了些祝福的话，然后就开始让人将聘礼抬进去。万平伯原本以为前院就足够放这些东西了，可没想到的是没多会儿前院就被这些聘礼摆满了，后面的队伍依旧望不到头。城中的许多百姓都没见过这阵仗，纷纷聚来围观，并小声议论着镇北侯府的大手笔。

    前院放不下了，东西只好往后院搬，但钟家的人又不能进后院，只得几个万平伯府的人将前院的东西往后院抬，空出位置继续让聘礼往前院堆。

    听到外面热闹得不行，碧竹跟冉凝说了一声出门一探究竟，今天会热闹她们都是知道的，但后院应该还是安静的才对，怎么感觉快赶上前院了？

    听到动静，赵氏和冉姌也都出来了，俞氏已经得到消息，并没有出门。看到这一箱箱的聘礼抬到俞氏院里，赵氏拉了个婆子，问道：“这是怎么回事？怎么搬到后面来了？”

    婆子笑眯眯地说道：“咱家三姑娘福气好。镇北侯府的东西前院摆不下了，只能往后院送一些。一会儿可能会用到姨娘的院子，姨娘赶紧让丫鬟们收拾一下，空个地方出来吧。”

    “这么多？”赵氏也惊了，她长这么大也没见过谁家娶媳妇给这么多聘礼的。

    “可不是？前面都忙成一团了，咱们后院也要麻利些才成啊。”说完，婆子也没空再与赵氏多解释，赶到前院继续帮忙抬东西去了。

    赵氏看着这些聘礼，不禁想到冉筱，她当时觉得冉筱已经够风光了，但这么一比，大概连冉凝的零头都比不了。

    一旁的冉姌攥着手中的帕子，眼中尽是嫉妒，但她又不能说出来，只得在心里恶狠狠地想：这些东西要活着才能想用，天知道冉凝能在折戟书生手底下活几天？说不定很快就一命鸣呼了。镇北侯府肯定也是知道这点，才送了这么厚的聘礼来，收买他们。万一哪天冉凝被折磨死了，也好让万平伯府闭嘴。

    碧竹打听完消息兴冲冲地跑回冉凝院里，说道：“三姑娘，镇北侯府送来的聘礼可多了，前院堆不下，已经送到后院来啦。”

    “这么多？”冉凝觉得这样是不是有些太招摇了？不过想来镇北侯府敢这么做也应该是考虑周全了吧……

    “是呢。现在可热闹呢。”碧竹笑得合不拢嘴。

    冉凝看了看自己院中放着的那些嫁妆，这都是按嫡女的标准出的，已经很不错了，但恐怕与镇北侯府的聘礼相比，还是小巫见大巫了。

    纳征整整进行了两个时辰才结束，万平伯府的人也都松了口气。今天是大日子，所以一府人也聚到了一起用午饭，这一般只在年节才有的。

    饭桌上，万平伯问冉凝，“聘礼的单子你可看了？”

    “还没有……”冉凝答。

    万平伯皱了下眉，看向俞氏，这单子应该早就交到冉凝手上了才对。

    俞氏轻咳了一声，说道：“东西太多，前面还没核对完。”冉凝如此风光，俞氏心中自是不痛快的，但也没办法，她也不是搪塞，的确是管家还没清点完。

    万平伯听后点点头，对身边的大丫鬟说道：“去跟管家说，核对完直接将单子送到凝儿那儿去。”

    “是。”大丫鬟应了一声，就出去了。

    俞氏用完汤，才问万平伯，“伯爷，这些聘礼您觉得怎么分比较合适？”

    一般来说，聘礼的一半会充为女儿家的嫁妆，再抬回婆家去，也有一点不留全充嫁妆的，这个视每家的情况不同而定，并没有明确的规定。俞氏想着如果能留下一半，估计够她用个六七年的，还能补了给冉凝准备嫁妆的亏空，她只赚不亏。

    万平伯连犹豫一下都没有，直接说道：“全充冉凝的嫁妆。”

    “什么？！”俞氏的声音骤然拔高了，把冉姌都吓了一跳。

    万平伯瞥了她一眼，俞氏也自知是失态了，赶紧用帕子压了压嘴角，说道：“伯爷这样看重凝儿，妾身是为凝儿高兴。”

    冉姌紧握着手中的汤匙，似乎快把汤匙握断了。如果这些东西留一半，她还能跟母亲撒撒娇，留几样好的给自己，但现在她不禁什么都没有，还要看着冉凝风光大嫁。

    万平伯放下筷子，说道：“冉凝自小就没了母亲，嫁妆上也没有她母亲那边的贴补，让她全抬走于情于理都是应该的。镇北侯府这么大手笔，显然是对冉凝上了心的，我们万平伯府也不能怠慢。还有些时间，将冉凝的嫁妆再加上三成吧。”

    “啪啦”一声脆响，俞氏的筷子掉到了地上，丫鬟赶紧帮她拾起来，然后换了副新的给她。

    “伯爷……”俞氏原本想说于理不合，冉凝的已经是嫡女份例了。但还没等她说完，就被万平伯打断了。

    “三成而已，有什么可犹豫的。”万平伯并不觉得府中拿不出这些银子。

    俞氏觉得自己的喉咙就像哽着一块石头，吐不出咽不下，噎得她嗓子生疼。同时也开始痛恨镇北侯府居然搞出这么大动静，要知道为了凑齐冉凝的嫁妆，她可是变卖了不少自己的嫁妆才凑够了府中库银的亏空，置办全了嫁妆，现在又要加，这不是要她的命吗？可这些她又不能跟万平伯明说，万平伯若知道真相，一定会大发雷霆，说不定会夺了她的管家之权，她是说什么都不能丢掉管家权的。

    赵氏虽然也有些眼红冉凝的聘礼，但她现在的心思都放在冉筱身上，实在没空在意冉凝。冉筱过门也有些日子了，至今没有动静，那个怀了孩子的丫鬟沈家也没有表态，看样子就是要等孩子出生抬成姨娘了，万一是个儿子，恐怕冉筱在沈家不会好过。她也寻了不少偏方送过去，但至今也没达成所愿。

    “多谢父亲。”冉凝起身道谢。其实她并不在意这三成，能让她把聘礼都带走已经级为难得了，不是她贪镇北侯府的这些东西，而是镇北侯府这样看重她，她也不想占便宜，以后还是得她和钟溯过得好才是最重要的。

    饭后，大家就回了各自屋里。礼单也送到了冉凝手上，冉凝从头到尾看了一遍，挑不出一点不好来，聘礼准备的很全，种类数量也多，如果不考虑其他，这些东西足以让一个普通百姓家过上一辈子还富富有余。

    “姑爷家真的很重视姑娘呢。”碧竹也为冉凝高兴。

    冉凝想了片刻，脸上的笑意倒敛了一些。

    “怎么了？姑娘不高兴？”碧竹问。

    “不是。”冉凝放下礼单，说道：“只是在想以镇北侯的门楣，我日后要如何过。”

    她在万平伯府向来是低调的，祖父教她的那些她都压在心底，并没有太多外露。而镇北侯府与万平伯府不一样，镇北侯府一门武将，而武将往往是最遭皇帝忌惮的。之前因为镇北侯府也比较低调，所以冉凝并没有过多的考虑这种问题。但今天，镇北侯府大张旗鼓地送聘礼过来，让人对镇北侯府的财力叹为观止。这种有实力又有财力的名门，皇上是一笑而过还是加以防范都是未知数。再加上贤贵妃也是有皇子的人，皇子争位一直是敏感的话题，弄不好就是满门抄斩。冉凝不知道今天这个阵仗究竟是皇上许了的，还是镇北侯府也在试探皇上。

    冉凝并不怕被卷进这件事中来，毕竟身在侯伯家，这种东西是难免的，她自有自己应对的方式。她只是有些担心如果牵连到钟溯，她要怎么办？只要不是谋反，她会帮钟溯是无庸置疑的，毕竟他们日后是夫妻，夫妻本是一体，只是怎么帮，帮到什么程度还需要她慢慢考量。镇北侯府现在虽是皇上身边的红人，但伴君如伴虎的道理谁都懂。

    婚期在忙碌中临近，眨眼就到了冉凝添妆的好日子。按北鑫习俗，添妆一般定于婚期前一日，届时，亲戚朋友家中的夫人和姑娘们会带着礼物过来，为其添妆。

    冉凝是伯府的姑娘，所以来添妆的还有一些与万平伯府走的比较近的官员的夫人太太们，这种人情往来是不能落下的。