阿殷道：“这么说来，也快了，去会场的棚子里候着吧。”两姐妹边走边说着话，将到会场时，忽有一人拦住她，作揖施了一礼，只道：“殷姑娘好。”

    阿殷只觉此人有些面熟，然而却想不起在哪儿见过。

    那人笑道：“殷姑娘想来是记不得小人了，今早姑娘进场斗核时，是小人引着姑娘入座的。”他这么一说，阿殷才想了起来。那会她心里有点儿慌，老想着穆阳候来这里做什么，倒是没怎么留意引路的人。

    她回了一礼，疑惑地看着他。

    他说：“小人唤作阿四，久仰姑娘大名，今日得以观看姑娘斗核的过程，心有敬佩，还请姑娘受小人一拜。”

    此礼甚大，如今第二回合将近，此处又是会场入口，来来往往的人都不禁驻足望来。阿殷有些不好意思，虚扶起他，匆匆道了几句方与姜璇一道入了场。

    姜璇捂嘴笑道：“姐姐现在有名气了，连引路的随从都为姐姐的核雕所折服。”

    阿殷却微微摇首。

    姜璇道：“有人敬佩姐姐，姐姐怎么不高兴？”

    阿殷压低声音，在姜璇耳边道：“阿四是引路的随从，也是洛功曹的人，此番众目睽睽之下与我表示亲近，没洛功曹授意，他一个小随从又怎敢有何样的举动？”

    姜璇瞬间明白，道：“阿四好生奸诈，洛功曹是出题人，阿四与姐姐走得亲近，岂不是容易让人猜疑姐姐？”

    阿殷道：“洛功曹白白给我一张请帖，定不是来请我扬名立万的。所幸今日上官……”一顿，阿殷心有阴影，改口道：“穆阳候与少东家都在，他想当众使什么诡计也有些难度。不过防患于未然……”她略微沉吟，又道：“你让范好核去跟着阿四，等第二回合开始时，你便盯着在场的洛功曹，看看他有什么奇怪的举动。”

    姜璇应了声。

    .

    阿殷独自一人回到核雕技者的棚子里。

    经过第一回合，参赛的核雕技者只剩二十人。先前还略显拥挤的棚子，顿时空荡了不少。阿殷随意找了个地方站着，前方的空地一百张桌椅已经撤走，剩下二十张，分成四排。

    再前方便是观赛的棚子，洛原与洛娇都不在，谢家也没人影，只剩上官仕信与他的随从江满。

    两人不知说了些什么，上官仕信抬眼望来。

    阿殷微微颔首算是打了招呼。

    周六郎忽然凑了过来，道：“你识得少东家？”

    阿殷望他一眼，他嘿嘿一笑，道：“我是周六郎，第一回合坐在你隔壁的，你还记得么？我也进入第二回合，雕得没你多，我雕了两个。本以为有望拿第一的，没想到你竟然雕了四个，真让我大开眼界。”

    阿殷刚要说话，他便道：“别再说参赛者不得交谈，现在第二回合还没开始呢。”先前本以为阿殷的六刀绝活只是传闻，未料亲眼得以目睹，且还是那么近的距离，对同好的亲近之心就更重了。

    “以你的实力，说不定能被上官家相中呢。”

    阿殷闻言，微怔：“相中？”

    周六郎道：“不瞒你说，我是绥州人，家中也是世代雕核，我如今是家中第三代，与上官家颇有些渊源。别人是不知道，可我知道一点点消息。”

    “愿闻其详。”

    “这场斗核大会，名义上是洛功曹主办，上官家从旁协助，可也是为了聚集绥州的所有核雕技者。洛功曹想选拔有能人士，上官家却是为了挑选好苗子。你可知上官家在永平也是极有名声的？上官家世代为皇帝雕核，太祖皇帝打下大兴天下时，上官家也是大功臣，只是上官家不愿入朝为官，只愿能在核雕上达到大成之境，遂辞别归乡。皇帝感其功劳，给予了上官家许多特权，时代相袭。”

    阿殷说：“你说的这些我都晓得。”

    周六郎道：“哎，你让我说完！说话没铺垫，你后面怎么听得懂！我保证后面的你肯定没听过！”他一副神秘兮兮的模样。阿殷对上官家有种莫名的向往，遂也好奇地点点头。

    周六郎道：“皇帝身边有五位核雕师，名字说了你也记不住，我就不说了。这五位核雕师因为皇帝的宠信，在永平可以横着走，地位堪比前朝的国师。而这五位核雕师都是上官家培养出来的，上官家虽不入朝廷，但外人若能成为上官家的门徒，平步青云便是囊中之物。上官家有一个地方，唤作核学，聚集了最高水平的核雕技者，统共有十八位。前段时日，皇帝身边的一位核雕师驾鹤西去，上官家里的十八位核雕技者送了一位前往永平，如今上官家空了一位。”

    阿殷惊叹道：“核学！还有这样的地方！”

    高手云集！

    周六郎着急地道：“姑娘你听人说话怎么不听重点！重点是现在上官家空了一位！所以少东家才来亲自选拔人才，能被相中，以后你必然是前程似锦！”他又嘿笑一声：“我自认没入上官家的水平，所以若来日姑娘有这个飞黄腾达的机会，稍微提拔下我也是好的。”

    他挠挠头，又笑了几声。

    阿殷头一回听说这样的事情，心中好奇极了，本想多问几句的，可偏偏此时又有一道人影靠近。那人痴痴地喊了声“阿殷”。一听到这道声音，阿殷便知是何人。

    毕竟曾经盼着嫁他五年了。

    即便感情没了，可到底还是相熟的。

    她转过身，道：“还请谢郎唤我一声殷姑娘，免得被人误会了。”

    他心痛地道：“你在怨我是不是？”

    “没有怨不怨一说，只是……”

    话还未说完，谢少怀猛然迈前了几步，“你就是在怨我！你每次一说，心里肯定在怨我的。阿殷……”话音戛然而止，他见到自己心尖上的姑娘皱起了眉头，用一种前所未有的陌生目光盯着他。

    她一字一句地道：“谢郎此时此刻可有想过我的感受？你这般又置我的名声于何处！”

    这里人那么多，他是个有妇之夫，还高声喧哗，生怕别人不知他们之间的事情，他这么做置她于何地！

    眼刀子冷飕飕地剜来。

    明明洛娇也有眼刀子，可千百回都不及阿殷的叫他心冷。

    以前的阿殷从不会这样的，她温柔可人，就像是一朵解语花。可现在剑拔弩张，像是刺猬一样，恨不得他鲜血淋漓。他咬紧牙关，看了眼周六郎。

    她定是有新欢了！

    是周六郎？还是刚刚打招呼的上官仕信？亦或是会场门口的随从？

    他只觉漫天遍地都是他的情敌。

    不，他不会放弃！

    等他攀上穆阳候这座靠山，她就会知道没人及得上他！她会为今日的冷淡而后悔！

    第38章

    待谢少怀离去后，周六郎道：“那不是你们恭城县令的儿子吗？跟姑娘是旧识？”

    阿殷望他一眼，没有说话。

    周六郎讪讪地道：“是我多嘴了，姑娘你当没听到吧。我也不和姑娘多说了，第二回合快开始了。”周六郎离开不久后，会场里的人也渐渐多了起来，第一回合失败的核雕技者大多数也没有离开，留在外面观看的场地里。

    会场人声鼎沸。

    也是此时，洛原与洛娇，以及谢县令也入场了。几人不敢落座，都站着等待穆阳候。第二回合的时间定在午时一刻，然而午时一刻已过，比赛仍未开始。

    穆阳候说了晌午过来观赛，如今人没来，洛原也不好派人催促。这个时候过去催促，万一刚好遇上穆阳候心情不好，岂不是当第一个祭鞭的？可是不催促也不行，不说右手边有六位核雕师等着，场上还有二十位核雕技者。

    他望了望上官仕信，他仿若不知比赛时间已到，悠哉游哉地喝着茶，显然是置身事外的模样。

    “洛功曹，侯爷未到，现下该如何是好？”

    说话的人是谢少怀，他不着痕迹地打量了眼赛场上的阿殷，收回目光时，又道：“不若我去请示下侯爷？”

    洛原闻言，心有不悦，只觉这个妹夫是不是没带脑子过来，上官家的人都没吭声，他区区一个县令之子开什么口，若不是他妹夫，他肯定巴不得让他去的。可这是他妹夫，万一被祭鞭了，他妹妹岂不是要守活寡？

    他佯作一脸为难的模样。

    不过洛原自是不知谢少怀心中所想，他只是想在阿殷面前呈下威风，以示他与侯爷的亲近。方才被阿殷冷言冷语伤透了心。他娶不了她，她以为他乐意吗？他也伤心，也痛苦。可她没生在一个与他门当户对的家，能怪他吗？若她不是非得要当正妻，乖乖嫁了他，现在儿子都能满地跑了。有了孙子，母亲自然不会再对她有偏见。熬个几年，说不定母亲就心软了愿意她当正妻了。现在折腾成这种地步，怪谁？

    谢少怀越想越生气，呈威风的心思也愈发重了，顾不得洛原的面色，又道：“先前我见到侯爷的马车便停在外头，想来侯爷应该还在的。”

    话已说到这个地步，洛原已没有阻止的理由，只好道：“那有劳妹夫了。”

    .

    谢少怀离开棚子的时候，背脊挺得笔直，只觉全场的视线都在自己身上，就连阿殷也投以目光。他雄赳赳气昂昂地如同凯旋英雄那般穿过整个会场，准备走出会场门口时，一抹华贵的身影渐渐现身。

    他心中一喜，正要施礼时，穆阳候目不斜视地略过了他。

    谢少怀好生尴尬。

    也是此时，一随从打扮的人面露鄙夷之色，对谢少怀道：“别挡了侯爷的仪仗。”说着，不等谢少怀反应，撑着十顶华盖的随从鱼贯而入，谢少怀连退几步，被挤到了人群中。

    这跟他想象中不一样，他应该是领着穆阳候狐假虎威地进来的，而不是如落水狗似的脸上无光。

    他只觉所有人都在嘲笑他。

    方才那人不过是区区一个随从，那也只是下人的身份，居然也敢这么对他，还露出那么明显的鄙夷之色。谢少怀一张脸又青又白的，此刻是真真想挖个地洞钻进去。

    可惜不能。

    但让他当作没事人那般走回棚子又是不可能，他只能暗中安慰自己侯爷没见到他而已，方才侯爷走得那么快，衣袍飞扬的，又怎会看得到他？定是这样！他成亲时侯爷都来送贺礼了，侯爷又怎会忽略他呢？

    谢少怀这般想着，灰溜溜地从另一侧回了棚子。

    棚子里的沈长堂也刚刚落座，小童呈上新茶，他接过茶杯，道：“是本侯来迟了。”

    洛原发现沈长堂换了一件衣袍，早上过来时还没有侯爷的仪仗，中午过来时却连仪仗都带来了。洛原仍旧心有忐忑，面上一笑，只道：“今日斗核大会托了侯爷的福才能蓬荜生辉，核雕技者们能得侯爷观赛，也是上辈子修来的福气。且正好先前日头大，如今日头稍微小了些，适合斗核。”

    沈长堂说：“圣上嗜核，能雕得好核者，皆能讨圣上欢心。龙颜大悦方能长久治国，保太平盛世。如今在场的都是我们大兴的人才，不能让日头晒着。”

    此话一出，将在场的核雕技者身份都拔得极高。

    保太平盛世！

    他们小小的一个核雕，居然还有这么大的作用！在场的核雕技者们都受到了极大的鼓舞，恨不得现在就多雕几个核雕！

    洛原没想到沈长堂突然间来了这样的一番话，正思量着穆阳候是不是在暗指他没有安排好斗核大会时，方才护送穆阳候进来的十顶华盖已经矗立在场中。

    硕大的华盖，正好一顶两人，将二十个核雕技者头顶的日头都遮挡住了。

    言深又拍拍手，二十个侍婢鱼贯而入，一手红木食盒，一手芭蕉葵扇，整整齐齐地站在二十位核雕技者的身后。食盒统共有四层，底层是一盅温茶，三层是一碗荷香冰露，二层是五色糕点，一层是各式瓜果，吃食之丰富令场内的二十位核雕技者都受宠若惊。

    头顶有华盖，身后有美婢，桌上有难得一见的宫廷佳肴，若不是正在斗核，说不定以为哪家贵人出来游玩呢。

    言深又道：“侯爷体恤尔等，尔等必要仔细雕核，以后报效圣上，不得误了侯爷一番心意。”

    “是！”

    声音分外响亮。

    言深回场时，洛原找了个空子，向言深打听：“下官上任不足半年，经验不足，若有做错的地方还请郎君多加提点。”穆阳候这么做，很吓人呐。

    言深一本正经地道：“侯爷体恤而已，洛功曹无需多想。”说出来，怕是要吓疯你了。体恤核雕技者六字一说，他都觉得可笑。侯爷哪里有这样的心肠？

    这般大费周章，不过是为红颜罢了。在场的人都托了那位的福，沾光而已。

    今日上午瞅见侯爷唇上的齿印，他和言默都震惊了。震惊于侯爷被咬了一口没生气，也震惊于殷氏的大胆。言深重新站回原位时，不动声色地看了眼穆阳候，又忍不住抬眼看场内的阿殷，心想那位果真胆大，真是哪里都敢咬。

    .

    随着铜锣声响，第二回合正式开始。