言默瞅他一眼，没好气地道：“你还想不想知道。”

    言深重咳一声：“好，你说。”

    “陈豆的信中没提谢家，亦没提洛家，更没提王相，只提了殷氏，说殷氏出人意料地手刃歹徒，有一身可怕的蛮力。那歹徒，陈豆去试过了，在陈豆手里能过上几招。”

    听闻此言，言深面色变得凝重。

    陈豆是高手，能在陈豆手里过上几招的必然有些本事的，而殷氏竟然能一招解决，果真小看了她。以前只当她是手无缚鸡之力的姑娘，放在侯爷身边倒不碍事，可若有这样的蛮力放在侯爷身边不安全。

    言深与言默两人想到一块去了。

    此时，马车里传出沈长堂的声音。

    “带殷氏过来。”

    .

    浩哥儿上了寿全学堂后，殷家上下都围着浩哥儿转。哪天浩哥儿下学晚了，殷家的饭食也必定是等到浩哥儿回来才开始用。二姨娘与三姨娘都很是不满，然而二姨娘门禁刚解，三姨娘又是新进门的，两人自是不敢多说什么。

    不过于阿殷而言，却是无所谓，反而过得比以前更惬意了。

    爹娘全心全意照料浩哥儿，也没心思打她的主意。

    她每日雕雕核练手艺，再偶尔从范好核手中接上几单核雕的买卖，短短半个月，囊中渐满。她数了数，如今她足足有四十五两银子，若是省吃俭用的话，养活自己和妹妹是不成问题的。

    “姐姐，银钱是够了，可是……”姜璇停顿了下，道：“我们真的能离开吗？”

    这是姜璇一直以来的担忧。

    姐姐想离开这个家，可是世道如此，真的能这么容易离开吗？不说舍得与不舍得，老爷与夫人又怎么可能会放姐姐离去？

    阿殷道：“阿璇，我们已经不是能与不能的问题了，而是必须离开。浩哥儿上了小半月的寿全学堂，家中开销逐渐加大，再过些时日，家中定会短缺银钱，到时候父亲的第一个主意必会打在我的婚事身上。我已经让范小郎为我寻觅人选，先下手为强。”

    姜璇愣了下。

    “什……什么人选？”

    “夫婿人选。”

    姜璇说：“姐姐不是说不嫁人了吗？”

    阿殷叹了声。

    她原本是想着凭靠自己的核雕手艺，待名声彻彻底底打出去后，挣得一片天地。自己有了倚仗，也不怕家中爹娘。可偏偏却撞上了永平的贵人，她挣什么天地一辈子都无法到达侯爷的高度，如今只能出下策了。

    上回侍候贵人，贵人让她先沐浴，再盥洗，想来是个喜洁的，约摸也做不出夺人妻子的腌臜事吧？

    阿殷低声道：“范小郎说手中已有几个人选。第一个是蜀州张翁，年已六十，家中无亲故；第二个是襄州季翁，已是七旬，家中只有一垂髫孙儿，第三个是绥州龚郎，年有三十五，是个鳏夫，患有重病。本来第三个是最适合的，可惜是绥州人氏，离恭城太近。所以我现在在考虑张翁与季翁，他们这个年龄也只想找人送终，嫁过去了，远离恭城，没一两年便能自立门户。”

    阿殷又喃喃自语：“我更属意蜀州季翁，离绥州最远，听闻来往也需数月……”

    姜璇却听得万分心酸。

    今日谢家小郎欢天喜地地娶妻，她家阿姐却在考虑嫁给哪个老翁……

    “阿璇？”

    姜璇回神：“什么？”

    阿殷笑道：“你喜欢襄州还是蜀州呢？张翁与季翁其实都差不多，虽说季翁有个孙子，但仍只是垂髫之龄，不论生性如何都能教好。”

    姜璇说：“那……那蜀州吧，离绥州远，姐姐也放心。”

    阿殷道：“好，今日范小郎正好在恭城，我去与他说一说，将事情定下来了，父亲也差不多到短缺银钱的时候了。到时候我再让范小郎拿着四十两银子来提亲，算是还父母二十年的养育之恩。”

    从此了却她的一桩心事。

    .

    晌午一过，阿殷便与姜璇出了门。

    阿殷与范小郎约在了苍山下的核屋。范好核与阿殷接触了一段时日，也渐渐摸清阿殷的底细，知晓她是元公之徒，却因父母之命不得不留在闺中，任凭宰割。范好核心生怜惜，也因阿殷平日里给予他不好好处，格外热心。

    “……张翁好！”范好核道：“张翁的家人皆因数年前遭遇强盗，死于非命，只剩他一人，他如今的心愿也只是想找个人送终，他在蜀州江城还有一间房屋，在闹市里，闹中有静，很适合住人。我听过往的商人说，近年来蜀州核雕渐兴，姑娘您去了蜀州也不愁没有生计。”

    阿殷颔首。

    范好核又道：“我等会便回核雕镇，替姑娘您办了这事儿。等姑娘启程去蜀州的时候，若不嫌弃我还能护送姑娘。”

    “劳烦范小郎了。”阿殷欠身道。

    范好核微微红了脸，说：“不劳烦不劳烦，举手之劳。”

    阿殷与姜璇又向范好核道了谢，离开时，范好核又痴痴地看了阿殷的背影好一会，才转身离开。打从认识了阿殷姑娘，他日日都梦见阿殷姑娘的核雕，还有她雕核时的模样，像是有万千星辉闪耀。可是他尚有自知之明，她雕刻出来的核雕令人惊艳，这样的姑娘迟早一日会大放光彩，他小小摊商，不足配之。

    有幸陪伴一段路程，已算是他的荣幸。

    范好核想着前往蜀州的路上，能与阿殷多处些时日，心里头便美滋滋的，一没留神踩了个空，摔了个狗啃屎，爬起来时身前多了位黑面郎君。

    .

    阿殷出了苍山，回到恭城时，听得小街小巷里的人都在热议今日恭城来的那一位永平贵人。阿殷听得贵人二字，就下意识地想起那位侯爷，连脚步也加快了几步。

    姜璇倒是好奇，稍微停留了下，没一会便打听清楚了。

    她疾步追上，在阿殷耳边说：“姐姐，她们说是永平的穆阳候。那……那位贵人似乎也是位侯爷，应该不会这么巧吧？不是才刚刚离开不久吗？”

    阿殷也不知那位侯爷的封号。

    其实莫说封号，阿殷打心底想敬而远之，因此连侯爷的脸都不没怎么看清，至今也只记得他那把嗓音，明明跟寻常人没什么不同，可由他说出来，简简单单的几个字便像是有了威严似的，令人心生惧意。

    她低声道：“不管是不是，我们回家再说，这几日还是别出门了。”

    殷家在东街的巷子里，拐个弯还有得走上好一段路。阿殷眼力颇好，大老远的便在巷子前见到一个眼熟的人。她拉住姜璇，登时转身，说：“我们今日从后门回去。”

    姜璇不明所以，却也跟着阿殷拐了另外一条路。未料家中后门将近，一道悠悠的声音从身后传来。

    “殷姑娘怎么见到在下也不打声招呼？”

    姜璇认出来了，是那一位侯爷身边的人。

    阿殷轻声道：“今日日头颇好，一时没认出郎君。”

    “我家侯爷要见你，跟我来吧。”

    姜璇捏紧了阿殷的手。

    阿殷轻轻地拍了拍她的手背，示意她莫要担心，又低声与她道：“我去去就回，你莫要声张，千万不得让家中知晓。”姜璇除了应声也别无他法，只能道：“姐姐放心。”

    阿殷对言深欠身道：“还请郎君带路。”

    离上回不过将近一月，那位贵人发病两月一次，今日想来不会轻薄她。但是不轻薄她，为何还想见她？

    阿殷揣着惴惴不安的心，跟着言深离开了。

    第24章

    打小阿殷的祖父便教导她，遇事要冷静，冷静方能想到事情的出路。可却没教过阿殷，如果有朝一日遇到权势滔天的贵人，她冷静了又能怎么办？

    可不冷静，更是没有出路。

    “到了。”

    随着马车的停下，阿殷原以为又会是上回的天陵客栈，未料却是桃山山脚。

    弯弯曲曲的石梯盘绕山间，桃树掩映下，半山腰凉亭上隐隐有一抹藏蓝的身影。虽隔得远，但阿殷只望了眼，便觉心有余悸，赶紧垂了首。

    言深送阿殷上山，离五角凉亭还有十余步距离的时候，方道：“侯爷就在前方。”言下之意是不再前行了。

    言深又道：“侯爷金贵，若伤了侯爷，仔细你全家的性命。”

    阿殷闻言，只觉好笑。

    她不过一介弱女子，上天赐予的蛮力在他家侯爷面前又使不出来，全家老小性命都在那位贵人的一念之间，如今却反过来恶人先告状。只是言深这般护主，却令阿殷有些好感。

    强权之下，大概每个人都活得不易吧。

    她没有多说什么，仅仅欠了身便迈步踏上石梯。

    桃山上的凉亭，她来过几回，心情或雀跃或发愁。雀跃时是因当初喜爱谢家小郎，与郎君相见自然欢呼雀跃，发愁时是因洛家三姑娘，盛情相邀却不知危机重重，可没有哪一回像今日这般无奈。

    即便她千回百转，即便她玲珑八面，即便她心静如水，也无法与只手遮天的永平权贵抗衡。

    凉亭渐近，阿殷敛了心神。

    昨夜恭城下了场大雨，雨帘如瀑，今早虽出了日头，但桃山上的石阶仍然带着未干的湿气。阿殷倒是怕这位贵人突发奇想又来轻薄她，索性在一滩水迹上伏地行礼，泥泞和水迹攀上她的琵琶袖和杏色裙裾。

    “起身吧。”

    “多谢侯爷。”她唯唯诺诺，心里是真怕了这位贵人。

    雨后的桃山有一股奇异的芬芳，亭下的姑娘穿着桃红绣缠枝纹上衫，杏色同纹袄裙，微垂着首，一滩铜盆般大的水迹倒映出她故作镇定的双眼。

    满山苍翠承受雨露后绿得可人，就连她露出的半截粉颈也像是沾染了雨后的生机，如此鲜明动人，如此柔软，仿佛他的一记饮血鞭，便能身首异处。

    可偏偏是这样的一个黄毛丫头，有一双化腐朽为神奇的手，能令平平无奇的桃核能包罗万象，还有一身古怪的蛮力，手刃歹徒，更有一张奇妙的嘴儿，能解他半身痛楚。

    阿殷垂首垂得有些久，亭上贵人久久不曾言语，更令她心中忐忑。

    水迹上的倒影眨眼有些频繁。

    沈长堂忽道：“你眼光忒差。”

    此话一出，阿殷眨眼睛的动作瞬间停住，整个人都有点懵，心中百转千回，仍是没明白穆阳候对她的评价如何得出，正万分疑惑之极，亭上沈长堂又慢声道：“谢少怀此人胆小怕事，毫无主见，殷氏，你看上他哪一点？”

    阿殷心中突突，不知贵人提起谢少怀是何意，只能道：“谢家小郎心性纯真，耳根子软，只是都是过去的事情，阿殷早已忘怀。”

    “忘怀？”沈长堂低喃，忽道：“不忘怀也可，本侯拆了谢少怀与洛氏这对夫妻，让谢少怀跟在你身边侍候你，你想让他滚着走他便滚着走。”

    阿殷真真被吓到了，猛地抬起头来。

    这不抬头还不要紧，一抬头便真真切切地看清楚了沈长堂的相貌，心中打鼓，又急急地垂首。

    若生在女子身上，那该是一双妖惑众生害得君王不早朝的眼眸，可偏偏生在了郎君身上，一双细长的丹凤眼如隔山薄雾，朦朦胧胧，叫人好生难以捉摸。方才匆匆抬首，竟无端生出了惊鸿一瞥的惊艳。

    “拆……拆人姻缘总归不是好事。”

    “哦？”那贵人拖长了语调，道：“你是想让洛娇也来一起侍候你？”

    阿殷真摸不清沈长堂的思路了，她咬牙道：“阿殷愚钝，不明侯爷的意思。”

    “你不愿跟本侯去永平，不外乎是舍不得谢少怀。一个小小的县令之子，本侯倒是能替你要来，至于洛娇，且当添头送你。你在她手里吃了多少亏，随你报复回去。”