阿殷家只是小门小户，以往并没有请安的规矩。直到三姨娘进门后，殷父为呈面子才立了请安的规矩。每隔五日殷家人都要在在东苑的正厅向殷父殷母请安。

    卯时过后不久，阿殷与姜璇已经侯在正厅。

    比起阿殷气定神闲的模样，姜璇显然要忐忑得多。她看了眼门外，低声问：“姐姐真的要给二姨娘找不痛快吗？”阿殷理所当然地道：“嗯，让她不爽快。”

    姜璇又问：“姐姐要怎么给二姨娘找不痛快？”

    “妹妹可知二姨娘最怕什么？”

    姜璇迟疑地道：“怕蛇？”她记得三四年前草长莺飞时，家中爬进一条银环蛇，吓得二姨娘做了半个月的噩梦，那阵子东柳巷的大夫每日都来给二姨娘看诊，自此整个殷家都知道二姨娘谈蛇色变。

    阿殷摇头道：“妹妹等会便知道了。”

    话音落时，门口已然出现一抹艳丽的身影，金钗步摇，端的是摇曳生姿，正是二姨娘陆氏。她身后还有一个女娃，小脸尖尖，眉目酷似二姨娘，是殷家的二姑娘殷玥。

    毕竟是长辈，阿殷起身打了声招呼。

    陆氏瞟她一眼，不冷不热地道：“殷姐儿来得可真早，”又瞥了眼阿殷身后的姜璇，说道：“殷姐儿快要嫁人了，那谢家不是一般的人家，你又是个做妾的，下人没做好丢的可是你自己的脸面。”

    说着，陆氏坐下来。

    殷玥吵着要喝茶，陆氏指着姜璇道：“愣在那里做什么，没听见玥姐儿要喝茶？”

    姜璇动了下，又想起先前姐姐的吩咐——等会什么都别做，就站在我身后，她垂下头，没有动。陆氏不悦地道：“姜璇，还不去泡茶？你是聋了还是哑了？”

    阿殷慢条斯理地道：“二姨娘教训得是，虽然嫁去是谢家是当妾的，但有二姨娘这般言传身教，以后定不会丢自己的脸面。”她说这话时，面上带着笑意，可却没到达眼底，嘲讽之意不言而喻。

    二姨娘不由一愣。

    在她印象中，殷殷就是个不得老爷宠爱的怪丫头，平日里鲜少出现，不是躲在房间里，就是在外面野，完全没有一个姑娘的样子。即便平时有遇上，她也是避其锋芒，往往家里有新衣新首饰，她也不争，玥姐儿想要她便让给她。

    久而久之，二姨娘便觉得阿殷是个容易欺负的。

    所以现在见阿殷如此，二姨娘震惊地问：“你是什么意思？”

    阿殷直白地道：“我险些忘了，二姨娘认字不多，恐怕听不明白我的意思。我的意思是二姨娘当妾经验丰富，有二姨娘亲自教我，我又怎会出错？”

    认字不多一直是二姨娘心中的痛，方才阿殷还只是暗讽，如今可是明晃晃的讽刺，把二姨娘气得不行。

    就在此时，正厅外有脚步声传来。

    二姨娘顿时变了张脸，泫然欲泣地坐在椅上抹眼泪。殷修文与秦氏一进来，二姨娘的眼泪掉得更急了。

    殷修文向来是个怜香惜玉的主，瞧二姨娘哭成这般，立马道：“大清早的怎么哭了？”

    二姨娘边擦眼泪边道：“妾身原想着殷姐儿过阵子要出嫁了，便好心提点她几句，岂料殷姐儿非但不领情还指责妾身认不得字，说妾身没资格教她。”

    二姨娘是晓得的，老爷也一样认字不多，平日里最忌讳别人提起。一提起，准是要发怒的。

    果不其然，话音刚落，殷修文便变了脸，怒气腾腾地看向阿殷。然而话还未出口，阿殷蓦然跪下，道：“请父亲为浩哥儿主持公道。”

    “浩哥儿”三字一出，殷修文与二姨娘都微微一愣。

    浩哥儿？怎么跟浩哥儿扯上关系了？

    阿殷说道：“女儿不日便要嫁去谢家，浩哥儿也要上寿全学堂。寿全学堂里皆是恭城的佼佼之辈，读书人最注重名声。可昨日二姨娘却因阿璇妹妹打翻茶杯而扇了她一巴，指责女儿管教下人不力。早年祖父收养故人之子遗孤，曾得当时县令夸赞，称祖父是有情有义之人。如今二姨娘却称阿璇妹妹是下人，若传了出去，寿全学堂里的莘莘学子岂不是认为我们殷家沽名钓誉？以后又会怎样看待浩哥儿？浩哥儿在寿全学堂又要如何自处？”

    一番话九转十八弯，处处踩中殷修文的软肋。

    他的浩哥儿前程才是最重要的。

    思及此，殷修文不由迁怒陆氏，道：“你想害了浩哥儿不成？哭什么哭！就懂得哭！为了浩哥儿进寿全学堂，我费了多少功夫？你怎么如此不识大体！”

    二姨娘脸色骤白。

    阿殷又柔柔地道：“爹，祖父曾因阿璇妹妹被当时县令称赞，如今浩哥儿即将上寿全学堂，爹何不效仿祖父，也好为浩哥儿造势呢？”

    殷修文一想也觉有理，立马让秦翁把门开了，当场教训二姨娘。

    “……我们殷家自祖辈起便是有情有义之人，有恩必报，有情必还，阿璇乃父亲故人之子遗孤，我早已视为己出，你却胆敢将她视为下人打骂，是我管教无方，是我对不起父亲，今日我要在此告慰父亲在天之灵，好让他安心。从此刻起，陆氏闭门思过一月，没我允许不许踏出房间半步。”

    二姨娘彻底呆住了，脚步一个踉跄，险些摔倒在地。

    殷修文对阿殷道：“还是殷姐儿懂得为弟弟着想。”

    阿殷笑吟吟地道：“浩哥儿是我弟弟，我为弟弟着想是应该的，先前是女儿不懂事，让父亲操心了。”瞧见女儿笑意盈盈的，殷修文难得起了疼惜的心情，让阿殷还有姜璇一块与他吃早饭。

    平日里莫说姜璇，连阿殷都是不允许上桌的。

    阿殷也只有逢年过节时才能父亲尤其吃上一顿饭，平时要么是等殷父与家中男丁吃过后再吃，要么就是将剩菜端回自己的房间里。

    吃过早饭后，秦氏把阿殷拉到一旁。

    “姜璇被打了，你怎么不先告诉娘？幸好你这次机灵，要不然说错话了你爹肯定会说你娘没有打理好后院，更没有管教好你。唉，你怎么就不听娘亲的话呢？娘平日里怎么教你的？家和万事兴。”

    阿殷反问：“二姨娘被父亲责罚了，娘不高兴吗？”

    “高兴是高兴，可二姨娘那性子，这次被罚，下次肯定会想着报复回来。到时候家里还不乱成一团？你嫁到了谢家，可不能这样，万事忍一忍，忍过去便好了。娘也知道你当妾委屈，可毕竟浩哥儿是你弟弟，浩哥儿的前程好了，你娘家威风了，你在夫家也才能有体面。”

    阿殷知道多说无益，沉默以对。

    .

    回了房间后，姜璇抱住阿殷的胳膊，笑嘻嘻地道：“姐姐好厉害，三言两语便让二姨娘闭门思过一个月！”阿殷笑说：“打我妹妹的脸，是得付出点代价。”

    姜璇又说：“姐姐，我明白二姨娘最怕什么了。”

    “嗯？”

    “二姨娘最怕老爷。”

    阿殷摇首：“不，你还是说错了。”

    姜璇露出洗耳恭听的模样。

    阿殷轻拍她的手背，温柔地道：“阿璇，二姨娘最怕的是失去父亲的宠爱，她的一身荣宠都是父亲给的，一旦失去她便一无所有。母亲也一样。所以母亲不疼我，我虽然会失落，但是也能理解。因为母亲与二姨娘，还有三姨娘她们都依附着父亲而活。”微微一顿，她又坚定地道：“阿璇，我们不能依附别人而活，我们要依附自己，只有自己强大起来，才不会害怕有朝一日没有夫婿疼宠便只能如池上浮萍无所可依，更不怕年老色衰只闻新人笑不见旧人哭。”

    她以前盼着嫁给谢少怀当正妻，是因为谢家小郎对她言听计从，其母虽不喜欢她，但只要娶了她过门，她熬到谢夫人离去便是出头之日。可从核雕镇回来后，她发现她想法是错的。

    她不应该把期待放在一个欺骗她的郎君身上，只有自己才是最可靠的。

    姜璇说：“嗯，我听姐姐的。”看到梳妆台上的锦盒，她又喜滋滋地说：“我现在去把锦盒拿给范小郎，姐姐可有什么话要交待范小郎？”

    阿殷取出五十文钱，说：“你给范小郎，说是劳烦他跑腿了。”

    “好的。”

    第15章

    五福和合核雕一送了出去，阿殷便再也没出过门。她每日作息很是规律，卯时起，戌时歇，除了必要的请安外，她鲜少出房门。只有姜璇晓得自家姐姐一得闲便会练习刀功，别人家姑娘的妆匣里都是珠钗璎珞，而姐姐的妆匣里却是满当当的桃核。

    姜璇见阿殷如此刻苦，也不敢有片刻的偷懒，一有时间也拿着小刻刀在桃核上雕刻。

    离婚期还有二十日时，阿殷仍是没有半点着急。

    不过眼见秦氏欢天喜地的置办出嫁的事物，连院里的槐树都挂上红灯笼，屋里渐渐呈现出喜气洋洋的氛围时，姜璇开始急了，也忍不住了。

    “姐姐，夫人都开始在屋外让冬云往匾额挂红绫了！邻里街坊的都晓得姐姐二十天后要出嫁了！”

    阿殷放下锉刀，忽然说道：“秦伯是绥州人吧？”

    姜璇一怔，道：“是的，秦伯是从绥州过来投靠夫人的。”

    阿殷又道：“你去问问秦伯，从绥州过来恭城大概要几日的脚程？”

    姜璇嗔道：“姐姐！我们房外都贴上囍字了！你怎么却去关心秦伯哪里人！”阿殷含笑道：“真是皇帝不急太监急，快去问吧。”

    姜璇最最受不住的便是阿殷温温柔柔地说话的模样。尤其是她轻轻一笑，姜璇心里头的急和躁登时消失得无影无踪，仿佛有天大的事情也不怕，横竖有姐姐在呢。

    她火速跑去问了秦伯。

    “姐姐，秦伯说他是坐牛车过来的，花了三日的功夫。”

    阿殷微微沉吟，道：“差不多了。”

    “什么差不多？”

    阿殷对她勾勾手，她立马附耳过来。阿殷又在她耳边低声说了数句，她眼睛顿亮，不停地点头。当天姜璇便跑去了核雕镇，回来殷家时，手里还多了个锦盒。

    正是那一日阿殷装五福和合核雕的锦盒。

    阿殷打开一看，第五只蝙蝠的翅膀出现了裂痕。

    姜璇道：“范小郎说那边的人要得很急，希望姐姐能迅速修补好，只要能修补好愿意付十倍的酬金。我按照姐姐的说法与范小郎说了。”一双杏眼波光流转，她矜持地道：“只是小事尔，两日后我姐姐必奉上完好无缺的五福和合核雕，至于酬金依照原先的便可。我姐姐师从元公已有十年，这些年来醉心于核雕，力求有朝一日能达到元公的人核合一的境界，可惜……”她重重一叹，遗憾地道：“我姐姐是个姑娘家，虽有核雕技艺傍身，但父母之命始终难违……那恭城谢家……唉，一言难尽啊。”

    她扑哧一声，笑出声道：“姐姐，我说得如何？”

    “好极了。”

    .

    离阿殷嫁去谢家还有三日的时候，言深这边也急了。

    他们家的侯爷二十多年来难得遇上一个略感兴趣的姑娘，如今却要嫁给一个区区县令之子为妾，要是传出去了，岂不是大大的丢了侯爷的脸面？

    可偏偏那姑娘也是倔强，明明不愿嫁，也不愿向侯爷求助，这些小破事，侯爷连话都都不用说，自会有成千上万的人前仆后继地替侯爷解决。

    言深真真着急。

    “侯爷，您当真不出手了？”

    言深似是还想说什么，沈长堂缓缓抬眼，给了他一个警告的眼神。沈长堂的眼睛细长，是典型的丹凤眼，平日里不说话时总是眉目沉静，宛如晨钟下的高山远水，雾蒙蒙，看不清山，望不清水，飘渺莫测，令人心生敬畏。一旦有所动静，便立刻斗转星移，迎来最漆黑的寒夜，令人心生惧意。

    言深微微哆嗦，只道：“是属下逾矩了。”

    此时，屋外有脚步声响起，言默走进来，向沈长堂行了礼，方道：“禀报侯爷，永平来了飞鸽传书，是家信。”

    沈长堂淡淡地看了眼。

    家信厚厚一沓，看起来便知信笺不少。

    言深问：“侯爷可要照旧？”

    沈长堂道：“照旧吧。”

    言默将信封地给言深，他平日里不善言辞，而言深耍得了一张嘴皮子，总结能力尤其好，每次总能将沈夫人的信简单明了地迅速概括出来。不过短短一刻钟，言深已然放下信笺，道：“沈夫人想念侯爷了，问侯爷何时回永平，还提及了过几日是侯爷病发之日，担心侯爷不曾准备好人手。”

    言深又问：“侯爷可要现在回信？”

    待沈长堂颔首，言默唤了小童进来备好文房四宝，随后端坐在书案前，望向沈长堂。