宁王妃怔怔地用绢子揩着眼角，恍然悟了过来，不可思议地道：“王爷是要...”她慌忙摇头道：“这，这怎么行？纵然是庶出，也是您的亲闺女，这这...”她一时找不出说法来。

    她平日虽没把这些不是亲生的子女放在眼里，但也没歹毒到特特去要他们性命的地步。

    宁王冷冷地看她一眼：“有什么不行？父要子亡，子不得不亡，反正她名声坏了，留下来也没了用处。”他站起身，昂着脸傲然道：“只要我能得皇位，舍出一个庶出女的命又何妨？”他一撩衣袖：“去命人办吧，大不了以后给她追封谥号，尽死后哀荣也就是了。”

    ......

    薛元半靠在车围子上，轿檐外挂的铜铃一步一晃，叮叮当当的煞是好听，他细白的手指虚虚点了几下，半掀开轿帘问道：“宁王庶女那事儿传进宫里了吗？”

    成北跟在轿外低声儿道：“今儿早上刚传进去，皇上估计正焦头烂额呢。”他看薛元放下帘子，缩着肩膀，咕哝道：“昨晚上那庶出姑娘不忍羞辱，午夜里投了河，她死了不要紧，可怜张小公爷就得背上一条人命案子了，再不是打一顿关几年就能抹去的事儿。”

    薛元的声音从轿子里淌了出来，仍是稳稳当当的声口：“量小非君子，无毒不丈夫，宁王为着这皇位，竟连亲闺女也舍得，倒也称得上人物了。”

    成北跟着啧啧了几声：“督主说的是，可怜这么个如花似玉的姑娘，为着老子的野心，跟着送了命。”他忽然又呵着腰，压低声音道：“不过既然出了人命官司，那这事儿就棘手了，难道真要张小公爷偿命不成？”

    薛元轻笑了声：“倒也是个好法子，只是皇上必然不乐意。”他轻轻敲了敲车板，欣欣然笑道：“我只可怜乾清宫的小皇上，这会儿指不定怎么心烦呢”他漫不经心地用银签子拨了拨博山炉里的香灰：“先别去东辑事厂了，直接去乾清宫吧。”

    成北依言改了道儿，他在宫门口看了眼，撩着曳撒不急不忙地走了进去，绕过屏风，就见姜佑冷脸立在书案后头，柔福功夫匍匐在地，哭成了一枝雨打梨花。

    姜佑恨恨地拍了拍桌案：“...就算是庶出的，那也是跟你一道儿长大的姊妹，你纵然不能救她的性命，也不能还跟着为虎作伥吧？”

    ☆、第28章

    柔福也不言语，只是俯在地上哭个不住，姜佑连连顿足：“她是你的亲妹妹，她是不是自尽，难道你还不清楚？”她微顿了顿，放缓了声儿道：“堂姐，朕知道你跟皇叔不一样，素来是个好的，难道你就忍心看着自己的亲妹妹就这么平白死了？”

    柔福顿了下，抬头用泪眼看了看她，又深深垂下头去。姜佑以为有门，再接再厉道：“皇叔为了争这个位子不择手段，如今已经搭上你姊妹的一条命了，难道你真以为她不敢再这般对你？若是你还执意不回头，你那妹妹便是你的前车之鉴！”

    柔福止住了泪，抬头怔怔地看着她，嘴唇翕动几下，轻声道：“我这命...向来是不由我自己做主的，如今名声都毁了，便是死也比留下来受人唾骂强。”她忽的面如死灰一般，没一丝活气儿地跪伏在地上：“皇上，家妹是被张家长子调戏，不堪受辱，这才想不开跳水自尽，还望您严惩真凶，还家妹一个公道。”

    姜佑见她冥顽不灵，气得用墨砚连连敲了好几下桌子，却一时不知如何是好，这时候就听外面有道清越多情的声音不急不忙地传了进来；“郡主倒真不愧是宁王的掌珠，铁石心肠，不顾别人死活这点倒学了个十成。”

    姜佑听声儿就知道是谁，顿觉得如同找到了主心骨一般，心里长长地出了口气，一边迎上去道：“掌印来了。”

    薛元低头看她，见她满眼欣喜仰赖地看着自己，仿佛找到依托一般，不由得一哂：“臣见过皇上。”他微点了点头算是打过招呼，然后对着柔福半弯腰行了个礼：“郡主好。”

    柔福神情有些躲闪，抬头看他一眼，又忙忙地低了头。薛元上前几步，立在她身前漫不经心地道：“既然郡主口口声声称张小公爷轻薄了你，那总要拿出证据来，就是你是郡主之尊，也不能这么红口白牙地就给人定了罪名。”

    柔福两颊涨得通红，就算薛元是个太监，但表面上却跟男人没什么区别，还是个极倜傥的男人，这么直喇喇问她被人轻薄的事儿，可真够让人难堪的，她勉强开口，嗫嚅道：“厂公...要什么证据？”

    薛元淡淡道：“也没什么，既然郡主说被张小公爷轻薄了，那总归是有些痕迹留下的，宫里旁的不多，老道的嬷嬷却是不少，找几个过来给郡主验身，一套流程下来，自然便可分明了。”

    柔福在京里待了许多年，当然知道验身是什么意思，脱光了在屋里，那几个尖酸的婆子嬷嬷这里捏一把那里拧一把，还要细细瞧了，她若真是让人验了身，那真是比死还难受。她慌得流着泪连连摇头，情急之下反而说不出话来。

    呵腰跟在薛元身后的成北极也是个伶俐的，抬眼看了看薛元，便极刻薄地嘿嘿笑了两声：“奴才多嘴插一句，哪里用找姑姑这么麻烦，咱们东厂里就有好几个这样的公公，手法一流，您若是要验身，奴才帮您把人找过来就是了。”他对着柔福嬉皮笑脸地鞠了一躬：“郡主，您放心，那几位公公都是熟手了，保证验身之后您还是清白的身子。”

    柔福骇得脸色发白，全身颤抖地道：“不，不行！”要找嬷嬷来验身已经够吓人的了，更何况是太监。

    姜佑看了眼惊骇欲死的柔福，皱了皱眉正要开口，就见薛元淡淡的看了她一眼，她眼珠子转了转，一下子闭上了嘴。

    薛元漫不经心地道：“咱家保证，不会伤了郡主的。”他一个眼风打了过去，成北又嘿嘿笑着说了几句。

    他也不理会吓瘫在地上的柔福，转脸对着姜佑道：“宁王下了步好棋，昨天已经把这事儿散布了出去，就算是这事儿了了，皇上的名声也要受些影响，你打算如何做呢？”

    姜佑看了眼吓得人事不知的柔福，在原地苦思冥想了会儿，忽然眼睛一亮：“朕可以把朝中的重臣都召集了，再命东正表哥和柔福堂姐上来，当庭对质...”她说着又沮丧垂头：“可惜柔福表姐不肯开口说实话，她一介女流，还是受害的身份，总不能对她用刑吧？”

    薛元面上带出些满意之色，两手拢在袖子里，欣欣然笑道：“皇上想做什么只管放心去做就是了，臣总有办法让柔福郡主开口的。”

    姜佑吓了一跳，说话都磕巴了：“掌，掌印，你可别这样啊，就算不论她是朕的亲堂姐，她好歹也是皇族贵女，就这么被人上了刑，传出去只怕宗室头一个就要反了天了，再说了，她身子弱，万一出了什么事儿，被人告个屈打成招怎么办？”

    薛元笑了笑：“皇上是在关心臣吗？”他看姜佑一下子被噎住的表情，抬手在她肩头抚了抚：“臣向您保证，不会让她身上带伤就是了。”

    在姜佑心里，薛元好像还没有办不成的事儿，于是便放了心，命人给几位重臣和宁王府里分别下了口谕，让他们下午到修德殿来一趟，等人到齐，她若有似无地看了宁王一眼，对着几位胡子花白的老大人道：“朕今日请几位大人来，就是为了昨日之事，想必几位大人都知道了，朕在这里也不做赘述，昨日之事疑点重重，所以朕请来了张家大公子和柔福郡主当庭对质，今日就请几位来做个见证，一会儿人就带到正殿里，还望几位隔着屏风不要声张。”

    那几位大人还以为这是姜佑为了保下张东正弄出的把戏，相互对视几眼，都敷衍地点点头，幸好姜佑也懒得理他们，转身打了帘子走了出去，她绕到书桌后坐下，对着一边的内侍吩咐道：“去把柔福郡主带过来。”

    不过片刻柔福便被两个宫女搀着走了上来，姜佑见她身上衣着整洁，面上也是干干净净，只是眼底满是惊惧，见到姜佑一下子便跪了下来。

    姜佑看了她一眼，忽然拍了拍手，带上一溜儿四个穿着盔甲的男人来，和颜悦色地对柔福道：“这几个都是那日跟东正表哥一起到山上的军士，朕怕有人借用了东正表哥的名头行那不轨之事，今日就请你辨认一番，看哪个是东正表哥。”

    这下子不光柔福，就连屋里的宁王等人都怔住了，明明是一个人的事儿，为何这时候又扯出四个人来？难道皇上想栽赃旁的人不成？其中有个心急的探头看了看，仔细地打量一圈，发现那四个人中并没有张东正的身影，心里不由得更为错愕。

    柔福有些茫然地打量了这四人一眼，她那日虽在宁王的设计下诬陷了张东正，但她这些年都居在深闺，并没见过张东正。而且他的行踪都是宁王算计好的，前日天色昏暗，她又心慌意乱，她虽短暂看了几眼，但一下子还真认不出张东正长相了。

    这几人身形都和张东正有些相似，柔福想到晌午薛元跟她说得话，心里连跳了几下，也不敢仔细辨认，随手一指道：“就是他。”

    姜佑手心了出了把汗，若是让柔福和张东正真的当庭对质，就算是柔福说了实话，只怕宁王也要反咬她威逼胁迫，倒不如让他们亲眼看见真相，她微顿了顿，低头看着柔福：“堂姐，你口口声声说东正轻薄你，如今怎么竟连他人也认不出了？”

    她轻轻敲了敲御案上的镇山河：“这四人中，没有一个是张家长子，你倒是说说，到底当日轻薄你的是谁？”

    此言一出，屋里的几位重臣才从震惊中回过神来，这也太过匪夷所思了，受害人竟连加害人的长相都认不出来，当初竟还信誓旦旦地说是张东正轻薄了她，简直是怪事一桩。

    几人渐渐回神，心里也开始思索起来，都有意无意地看着面色铁青的宁王，联想到他前几天诬陷姜佑身世的事儿，目光里带了震惊和鄙夷，就见他大步走了出去，对着姜佑躬身道：“皇上，当日是在山林里，又是黄昏，天色昏暗，小女一时认不出也是有的。”

    姜佑淡淡地看他一眼，对着柔福道：“堂姐，你说说吧。”

    柔福并非完全认不出张东正，只是想到薛元的手段，又想到宁王的凉薄，认命般的匍匐在地上，神情木木然，一滴泪都流不出来，她低头声音空洞地道：“臣女...确实不认识张家长子，臣女会攀诬他，全因受了家父之命，父命不可违，请皇上责罚。”

    宁王脸色大变，神情骇人地盯着柔福，姜佑嫌恶地看着宁王：“皇叔这下还有什么可说的？”她冷着脸道：“既然无话，那朕就下旨了。”

    坐在屏风里的李太傅早就看不下去了，扬声道：“宁王心怀不轨，当依法严惩才是！”

    姜佑想起薛元的嘱咐，略想了想道：“既然如此，那就降爵一等，终身罚俸，流放岭南，再留一位质子在京，即日启程，不得以任何借口拖延！”

    ☆、第29章

    自打孝宗去世，姜佑身边的事儿就没消停过，如今送走了宁王这个瘟神，她头件事儿就是给自己休几天假，这几日她抛了礼仪规矩，整日除了吃饭，就剩下赖在床上了，每次香印进来伺候，不是见她闭眼梦周公，就是靠在迎枕上捧着喜话本子傻笑。

    虽然没有先皇去了，新皇急吼吼地就赶着上朝的道理，但姜佑这都拖了几天了，就算是哀思先帝也要有个度吧？

    香印如今升任了御前女官，对这事儿更发愁起来，她特地起了大早先给姜佑把东西打点好，等收拾的差不多了才取了钥匙开门，按着规矩掀了床幔，看着仍熟睡的姜佑，轻声唤道：“皇上，您该起来了。”

    姜佑枕头底下还压着话本子，一看就知道又熬夜看着些闲书，她无奈地叹了口气，见姜佑还是闭着眼不肯醒，也顾不得规矩不规矩了，抬手隔着被子轻轻推了推她的肩膀。

    半张脸缩在藕红色丹凤朝阳的锦被里，低低地咕哝了一声，下意识地探手去摸枕头边儿的话本子，等拿到手里人还是没睁眼，又哼了两声才含含糊糊地道：“香印...你...推我做什么？”

    香印轻声儿道：“时候儿到了，您该起来了。”

    姜佑人还有点迷瞪，当自己还是当太子的时候，她仍旧闭着眼缩在被子里：“是该去上课了吗？”

    香印顿了下，才叹声道：“不是，您睡迷了，如今您都是皇上了，自然是要上早朝。”

    姜佑听了这话，慢慢地睁开眼；“上朝啊...”香印以为她要起来，正要伺候她穿衣，就听她喃喃道：“那李太傅肯定管不到了，朕再睡一会儿。”

    香印气得轻轻拍了拍床柱；“您还不上朝，这都几天了，朝中指不定怎么议论呢！”

    姜佑人缩在被子里，声音闷闷的，道理却是一套一套的：“反正时候还早，朕就再睡一会儿，大不了不用早茶不吃朝食，到时候直接赶过去就行了。”

    香印被噎得没话说，只好无奈地转身先准备别的去了。

    姜佑人在被窝里，惬意地伸了个懒腰，反正香印是不可能硬逼着她起床的，能拖一会儿是一会儿，最好拖到早朝时候过了，她就可以名正言顺地再放一天假了。

    不过她算的虽好，但还是漏了一件事儿，香印奈何不得她，总用能奈何她的人，她闭着眼蒙上被子，就听檐外的长铃一阵响动，厚底皂靴踏在水磨石地上的声音越来越近，最终定在她床前。

    薛元立在她床头，屈指轻轻敲了敲床板，漫声道：“皇上，你该起来上朝了。”

    姜佑在被窝里缩了缩脖子，半晌才慢吞吞地探出头来：“掌印啊...”

    薛元目光在她脸上流转了一圈，最后定在眼底下两团黛青上，半笑不笑地弯了下唇角：“皇上定然是日夜勤政，辛苦得狠了。”

    姜佑怔了下，才红着脸含含糊糊地道：“近来事儿...是多了点。”她忙扶额倒在床上，拖长了腔气虚道：“朕觉得身上不太爽利，今日的早朝不如就...退了吧。”

    薛元眼波轻轻在她身上兜转，又乜了她一眼：“臣本来是不想说的，不过既然皇上生了病，臣再藏私也不好。”他以手握拳，掩嘴轻轻咳了声：“臣当初偶然得了张方子，包治百病，既然您身上不爽利，那就命人照着方子给抓药给您服下吧。”

    姜佑唬了一跳，她又不是真病，没准吃了药就成了真病了，她看薛元转身要走，忙拽了他的曳撒问道：“掌印，那方子上都是开的什么药啊？”

    薛元长长地唔了声：“乌头，丁公藤，九里香，金线蛇...”他一低头看见脸都绿了的姜佑，轻轻拍了拍她的手，温文笑道：“皇上放心，这药虽然毒，但取得就是以毒攻毒的效用，不会有事的。”

    姜佑牢牢地扯着他袖子：“朕其实也没生什么大病，现在好的差不多了，这就不麻烦掌印了！”

    他勾了勾唇：“所以您现在是能去上朝了吗？”

    姜佑悻悻地看他一眼，不甘不愿地点了点头，她一下子掀开被子，他才看见她寝衣的领子敞的大了些，深浅交错的影子往更深处延伸，外露的却是雪一样的肌肤，她还没到穿兜衣的时候，在自己宫里又不那么讲究，到让他小小得了个眼福，他看了眼，慢慢调开视线，却忍不住蹙了蹙眉。

    姜佑故意磨磨蹭蹭地想要混过去，薛元立在她床前问道：“旁人手脚笨，还是臣亲自来伺候皇上吧。”

    姜佑拿着中衣顿了下，抬眼道：“掌印...男女授受不亲。”

    薛元负手稳稳立着：“臣是太监，算不得正经男人，你年纪还小，当然也称不上女人，臣想好好伺候皇上难道还有错儿了？”他视线又在她敞着的领口处转了几转。

    姜佑吓得缩了缩脖子，拉了拉襟口道：“朕自己来，自己来。”她三两下穿好中衣，一迭声地叫人进来伺候，好容易等她洗漱完，大殿上的众臣等的脖子都长了，才看见她和薛元施施然走了进来。

    他们不敢对薛元怒目，只好对着姜佑瞪眼，反正本朝历来是文官辖制皇上，已经有几个刚直的盘算着怎么逼小皇上下罪己诏。

    姜佑被看得头皮发麻，加紧了脚步坐上龙椅，等太监报唱完，立刻就有个白胡子大臣站了出来，弯腰高声道：“回皇上，臣有本奏。”

    姜佑愣了半天才想起他好像是内阁中人，顿了顿才道：“...爱卿有何事？”

    他跪在地上高声道：“启禀皇上，安宁郡王在去岭南的路上遭到一伙儿强匪的袭击，安宁郡王所带的护卫不敌，如今已经...灭门了。”

    安宁郡王即是降爵的宁王，姜佑一惊：“可有留下活口？”

    大臣摇了摇头：“安宁郡王全家上下共计八十一口人，尽数殁了。”

    姜佑心里一惊，下意识地用眼挫瞄了瞄稳稳立在丹陛上的薛元，她心里大概猜出事情的原委，难怪薛元当初不让她狠罚宁王呢。

    她咳了声，忽然想起一事，连忙问道：“那安宁郡王留在宫中的质子何在？”

    大臣神色略带尴尬，又是一躬身道：“安宁郡王只留了柔福郡主在京，世子...也在去岭南的途中跟着王爷惨死了。”

    姜佑唔了声，宁王肯定不会放过柔福的，她留下来也算是姜佑故意为之。

    这时候鸿胪寺少卿忽然上前一步，弯腰奏报道：“皇上，如今已至岁末，各国都将岁贡呈了上来，瓦剌使节更是献上白虎，此乃祥瑞之兆，臣请将此吊睛白虎放入御兽园，好好照料。”顿了顿，他又道：“皇上，远来是客，臣以为应当举办国宴，接待这些使节，并命他们带了岁贡觐见，以扬我大齐国威。”

    姜佑想到那白虎，眼睛一亮，又侧眼看了看薛元，见他面无异色，才痛快道：“爱卿说的是，朕准了。”

    她一下朝就急忙忙要找薛元，结果一转眼就发现他没影了，她又被李太傅叫住，忠孝节义说了一通下来，已经过了晌午。

    姜佑心里还惦记着那只白虎，想去跟薛元商量国宴事宜，午食随意用了两口，连下午觉都没歇，心急火燎地就往东辑事厂走，这一路倒也没人拦她，成北见她过来，急急忙忙地道：“皇上，督主昨晚上忙着批红，今早上又处理江浙那边的事儿，现在正在...”他一抬眼就看见姜佑走了进去，只好压低声儿道：“午睡呢。”

    姜佑腿脚快，没听清他说什么就进了一边的暖阁，暖阁烧了地龙，被热气一烘，淡淡的香味透了出来。

    薛元躺在榻上，身上只搭了杏子红锦衾，卸了发冠，长发迤逦下来，密密地散了半个塌床，屋里点了龙涎香，如烟如缕的，他如同仙佛一般渺渺卧在云端，透出一种别样的慵懒风情。

    姜佑立在原地怔忪，等过了半晌才回过神儿来，轻声儿道：“掌印？”薛元轻轻攒了攒眉头，并不曾睁眼，她胆子大起来，上前几步走在他榻边，握住一缕长发，对着他嘿嘿笑道：“掌印你再不起来，朕可拽你头发了。”

    ☆、第30章