她一进来看见香印跪在地上，所以一开口语气就冲人，庄妃怔了怔，半晌才伤感道：“太子这话可就有些伤人心了，我自己每月也就那么些份例，省下了大半给您，您这么说真是...”她说着就一副慈母心肠被糟践的神情，衬得姜佑格外像不孝女儿。

    姜佑示意香印起来，见她双膝颤抖，心里更是冒火，直截了当地噎她：“孤还当您有多大度呢，原来也是记得门儿清，您既然觉得亏了，那我便让人盘算一下您这些日子往东宫送了多少东西，双倍赔给您就是了。”

    香印是张皇后指给她的宫女，打小就照顾她了，姜佑本来就不是什么好脾气，见她被罚跪，出口更是无德。

    香印这些日子一直明里暗里拦着庄妃亲近姜佑，她本想趁着这机会发作，好好整治香印一番，没想到却正巧被姜佑看见了，心里一惊，却仍是绷着慈母神色：“我拿你当嫡亲的闺女，处处都为您考虑，今儿不过是见这起子奴才处事不周全，怕他们欺你年小无知，这才多说了两句。”

    姜佑听了这话，反倒纳闷地看了她一眼。

    ☆、第5章

    姜佑顿了下，才一脸纳闷地开口反问：“庄娘娘，我东宫的下人就是再不好，也跟您没得关系吧？您若是想整治奴才，干嘛不自己生个孩儿，想怎么整治怎么整治，我宫里便是闹翻了天，那也是我乐意纵着，跟您有什么关系？”

    孝宗的身子早就不成了，要是她能生得出来，还用得着巴巴儿地讨好姜佑这个油盐不进的熊孩子？这话就如同直扎进她心窝里，她被噎得倒了口气，捏着帕子的手气得直抖。

    香印忙打圆场道：“不是庄娘娘要整治奴婢，是奴婢处事不周，自个跪下认罚的。”她说着向庄妃躬身一礼：“奴婢晓得娘娘是好心，只是奴婢嘴笨，不会说话，还望娘娘恕罪。”

    庄妃勉强笑了笑，随意说了几句场面话，似乎抬手想摸摸姜佑的脸，被她一下子闪开了，只能转身扶着丫鬟的手去了。

    姜佑瞧着她的背影，不耐地一甩袖坐下：“下回别让她进门了，不然占着个长辈的名头在我这里搅风搅雨的，倒显得我多不领情似的。”

    如今后位空悬，庄妃是淑贵妃之下身份最重的了，更何况她娘家又硬气，跋扈些也是理所应当，哪里是说拒就能拒的出去的，更何况她明面上对姜佑关怀备至，如此一来，就是孝宗都不好说些什么。

    香印没接话，笑着给她倒了杯茶，小心觑她几眼，忽然蹙眉道：“您今儿怎么回来的这么早，别是偷溜出来的吧？”

    姜佑咳了几声，涨红着脸道：“我哪有，明明是李太傅今儿放的早。”她说着又得意道：“我向太傅请了好几日的假，太傅已是准了。”

    香印狐疑地看着她：“太傅早都发下话儿，咱们东宫的人不准给您求假，您自己说话太傅又不信，这假...太傅是怎么同意的？”

    姜佑啜了口茶：“我求薛掌印帮忙请的，还是掌印好本事，几句话就拿到假了。”

    香印立在原地沉吟了会儿：“有些话奴婢原不该说，不过皇上向来不准东厂插手您的事儿，而且薛掌印的名头在那儿摆着...您跟他走太近未必就是什么好事。”

    姜佑眨眨眼：“东厂的名头是不大好，但也大都是奉命办事儿，我瞧着薛掌印挺好，人又精神又体面，办事儿也利落，还救过我呢。”

    这也是薛元的好处了，无论私底下做过多少见不得人的事儿，多少人说他心狠手辣，面上永远是光鲜雍容，从不叫人拿着把柄，不见他出半分过错儿。

    香印叹口气，取来毛巾给她擦脸擦手：“对您好就成了，不过皇上未必乐意见您跟他走太近呢，话说回来，原来您跟薛掌印一年也未必能见上一次，如今怎么突然热络起来了？”

    姜佑歪头想了想：“我不知道啊，就是觉得跟他知道的多，好像满身都是本事，偏又不爱显摆，比给我伴读的那帮公子哥有意思多了。”

    小孩子都爱和大孩子玩，而大孩子就喜欢缠着大人，这也是天性。香印知道她的孩子性儿，闻言不由得取笑道：“您那几位太傅也有本事，又是一肚子学问，怎么不见您兜搭他们呢？”

    姜佑理直气壮地道：“他们长的没他好看啊。”说完又苦着脸补了一句：“还老爱训我，动辄向我父皇告状。”

    香印笑着摇头，忽然姜佑抓着她胳膊左右晃了晃：“香印，你去尚服局让他们给我赶一套...不，两套衣服出来。”她仔细回想了一下，补充道：“就是去年宴会上舞姬们跳拓枝舞那种款式，还有...帮我要些上好的松烟墨来，父皇过寿时我要用。”

    皇上过寿又称万寿节，孝宗过寿正赶上年根，近来又发生了一场兵.乱，左右人都盼着大办一场，好冲冲喜，孝宗顺应臣意，果然决定在花萼楼开宴。

    花萼楼的正殿用来摆宴，东西的偏殿便作为舞姬乐工们放置乐器，更换衣物的地方，这时候左偏殿的隔间里传来一声惨呼：“哎呦我的好殿下，您让我干什么都行，就是这个绝对不行，要是让我爹看到，非打断我的腿不可。”

    姜佑手里捧着件环佩叮当的彩衣，对着一脸苦色的张东岚冷着脸道：“你少来了，上上回你求我假扮你糊弄郑少保，上回你求我向李太傅请假，你可见我说什么了？现在该到了你还人情的时候了，还想抵赖不成？”

    张东岚扯了扯那衣服腰间的绦子：“可是...这是女装啊。”

    姜佑点点头，双环髻上的钗环一阵叮铃作响：“可不是，就是我平常也不大穿的，谁让今儿日子特殊呢？”她又凑近了哄他：“你是知道的，我那几个表姐跟我素来不亲，旁的人不是身份不对就是身形不合适，双拓枝必须得两个身形差不多的人跳起来才好看，想来想去也就只有你了，反正到时候要带面具呢，谁认得你是谁？若实在不行，我帮你拦着国公舅舅就是了。”

    张东岚没搭腔，苦着脸看着那套衣服，姜佑眨眼娇声道：“东岚表哥~”

    张东岚还是皱着脸不说话，姜佑忽然翻脸，阴测测地盯着他：“敬酒不吃吃罚酒吗？”

    张东岚无奈应了，又约法三章：“这事儿不光不能让我爹知道，我大哥也不准知道，不然又说我带歪你。”

    姜佑心有戚戚地点头：“是不能让东正表哥知道，不然他一准儿得告状。”她一转脸看了看更漏：“我叫了乐府的成月大家来教咱们练舞，现在应该来了啊，人呢？”

    她半天不在人来，便对张东岚撂了句‘你在这儿等我’，提着裙子走了出去，左右看了看，又等了会儿，还不见有人来，她怕人影响她练舞，把身边人都打发走了，这回只好自己出马，急匆匆地跑下楼，就见成月大家被两个侍女簇拥着往外走。

    姜佑急了，忙叫道：“你们往哪走呢，人在这儿呢。”她说着就一闪身拦到了人前。

    两个侍女并不认得她，见她一身彩衣，还以为是来宫宴表演的舞伎，闻言皱眉斥道：“没规矩的东西，在宫里大呼小叫什么呢，若是冲撞了贵人，小心被杖毙。”

    姜佑被人训不是头一遭，不过被人骂作东西还真是破天荒，在原地怔了会儿才诧异道：“你们是哪个宫的？”

    其中一个侍女挺胸道：“我们是宁王府上的人，宁王命柔德郡主在皇上寿宴上表演战舞，特请了成月大家去教习。”她伸手一指花萼楼旁的一座花厅：“我们王爷和郡主在那等着呢，你还不快快让开。”

    另一个轻蔑看她一眼：“下等的伶人也敢来要人，也不看看成月大师是你请得了的吗？这宫里的地界能让你踏进来已经是天大的福气了，竟跑到我们眼前来撒野，真不知跟谁学的规矩。”

    姜佑抱胸睨着她：“你们宁王府上的人倒是跋扈，宫里也敢随意截人，我先请的成月大师，该让的不是你们吗？”

    这时候那成月大师也是一脸尴尬地开口：“方才我已经说了先答应的太子殿下，这两人非抬出宁王府的名头，硬拉着我往外走...”

    两个侍女已经猜出她身份，吓得齐齐变了脸色，慌慌张张地跪了下去，止不住地磕头。

    姜佑摇了摇头：“七皇叔素来恭顺，没想到底下人却敢这般嚣张。”她正要让这两人再跪一会儿，就听身后有人朗声道：“殿下等等。”

    姜佑转身，就见是位眉飞目细，俊朗从容，眉宇间却带了几分阴柔之气的中年男子缓步走了过来，他对着姜佑遥遥行了个礼：”殿下。”

    姜佑略带诧异道：“七皇叔啊，您这么早就来了。”

    宁王满面惭然：“我本是想着带柔德来给皇上贺寿，没想到却无意冲撞了殿下，真是我的罪过了。”

    宁王是孝宗亲弟，按说他是王爷，又是姜佑的皇叔，本不必这么恭谦的，但孝宗素来多疑，自己几位兄弟都来回整治了个遍，唯独这位宁王，对孝宗恭敬有加，又主动留在京城不求任何官职，只甘心做个闲散王爷，因此很得孝宗信任，对他不曾过分提防。

    姜佑知道这位七皇叔的脾性，连连摆手道：“这跟您没得关系，您是王爷，哪里有闲功夫管着底下人呢。”

    宁王却仍是一脸惭然，对着姜佑连连赔礼，他躬身道：“说来惭愧，到底是我治下不严，才让太子受此大辱的。”他直起身，忽然面色一沉：“来人啊，把这两个蠢东西割去舌头，挖掉眼睛，让她们跪着给太子赔礼。”

    有人应声就想上来动手，姜佑反倒唬了一跳，她看着那吓得瑟瑟发抖的两位侍女，连忙道：“不必了不必了，又不是什么大事儿，说几句便罢了，她们也是一时不认人。”她咳了声：“今日是父皇寿宴，见血总不大好。”

    宁王却缓了神色，仍旧恭谦道：“您说的有理。”他一个眼风打过去，立刻有人拖了那两人下去。

    他好似突然想起什么一般，走近了几步，抬手一招，一侧的侍从递了只锦盒过来，他微微一笑，递给姜佑道：“这是我命玲珑斋的师傅打造的白玉九连环，不是什么稀罕玩意儿，但颇有些机巧，想来您应当是喜欢的。”

    好玩儿的姜佑确实喜欢，不过她此时却背了双手，退后几步皱眉道：“皇叔您有什么话便说吧，一家人，何必这么见外呢？”

    宁王微微笑道：“殿下聪慧，实不相瞒，臣确实有一事儿相求。”

    他正要开口，就听不远处传来淡淡的语调：“宁王有什么难事儿，不妨让咱家也来听听，没准也能帮上些忙呢。”

    ☆、第6章

    薛元一身天青色铁莲曳撒，腰间扣着玉带，清极艳极。他不急不缓地走了过来，一转眼就见宁王身边站着个雾鬓云鬟，小脸白皙柔嫩的小姑娘，他头次没见姜佑穿太子常服，顿了下才回神行礼：“殿下。”

    姜佑也招呼道：“薛掌印。”

    宁王似乎怔忪了一瞬，很快神色就恢复如常，抬手招了招，一侧的花厅里立刻就出来位形若蒹葭的少女，被两边的侍女搀着，步伐好似轻烟，姿态娇柔，对着姜佑行礼道：“柔福见过太子殿下。”

    姜佑揉了揉鼻子，讪讪笑道：“柔福表姐也来了啊。”

    柔福郡主是宁王的嫡出女儿，跟姜佑的猴性儿不同，她是天生的贵女，一举手一投足都是端丽的仪态。当初姜佑玩的太疯，扔了好大块泥巴在她身上，宁王听了不但没有安慰自家闺女，反而责怪她开罪了太子，罚了她禁足，自此姜佑见她都是一阵心虚。

    宁王对着薛元，倒比对姜佑还有有礼几分，他看了自家女儿眼，忽然喟然长叹：“我听说辽东那边战事又起，只恨我是个闲散惯了的，上不得战场杀不得鞑子，甚么忙也帮不上皇兄。”他转头看着姜佑和薛元：“听说辽廷大王主动提出和亲要平息战事，求娶咱们齐朝的贵女，我这边做不了什么实事，只盼着柔福能嫁出去，也算是为江山安慰出了一份力。”

    薛元眼底带了些讥诮，微扬了嘴角不置可否，倒是姜佑颇有些动容：“皇叔深明大义。”她一转头看着柔福眼底漫上些水雾，忍不住皱眉问道：“只是...柔福表姐愿意吗？”

    宁王冷冷地看了柔福一眼，将她的眼泪吓了回去，一转头对着姜佑温声道：“婚姻大事，向来是父母之命媒妁之言，况且柔福也算是宗室女子，受天下百姓供奉，岂能安享太平，不为家国大事出一份力？”

    姜佑被这番大道理堵得没话说，就听宁王肃容道：“所以我想请殿下和厂公在皇上面前劝说几句，让柔福去和亲，也算是全了我的一番忠义。”

    他今日来让柔福献舞祝寿也是为着这个目的，不过没想到在开宴之前遇到了姜佑，却是意外之喜了。

    姜佑看了眼一脸哀求看着她的柔福，又见宁王往前踏了一步，继续劝说道：“殿下，和亲之事于国于民都有大益处，难道你忍心看着皇上日夜忧心？”

    薛元漫不经心踏出一步，正拦在宁王身前，微微笑道：“王爷说的这是哪里话，对于边关战事，皇上自有主张，太子尚还年幼，哪里能做得了皇上的主？再说了，柔福郡主是金尊玉贵的宗室女，又是您的亲闺女，和亲出去也只能得个公主的虚名，您就舍得这么把她送出去给那些蛮子糟蹋？”他语调轻柔，尾音上扬，好似别有深意，

    宁王面色僵了一瞬，立在原地静静看他，忽然展颜笑道：“厂公说的是，是我想左了。”他倒也干脆，直接领着柔福就返身回去了。

    倒是柔福攥着帕子的手紧了紧，微微侧脸，面含感激地看了薛元一眼。

    姜佑盯着他的背影低声啧啧：“七皇叔真是...大义，亲生闺女也舍得就这么送出去。”

    薛元双手拢在袖子里，丰润的红唇勾了勾：“也不白献出去，可有个公主的名号在呢。”

    姜佑怔了怔，想了想才道：“掌印是说...皇叔是为了公主的名号才让柔福表姐去和亲？”她又满脸糊涂地道：“可公主的名号不过是听着好听，而且又不是给皇叔的，这算什么好处？”

    薛元没想到她居然能听懂，不过面上神色未动，平静道：“您想多了，王爷深明大义，臣岂会对他妄加揣测？”他低头看见姜佑一脸狐疑地瞪着他，轻笑道：“王爷给您的礼物还在呢，您还不赶紧拆开瞧瞧是什么稀罕物件？”

    姜佑嘿嘿嘿了几声，抬手拨开精巧的插栓，取出的九连环细碎作响，她托在掌心，举起来给他瞧：“掌印觉着好看吗？”

    薛元随意一眼扫过：“王爷送的东西自然是好的。”他转脸问道：“张二少爷还在偏殿等您呢，您还不过去？”

    姜佑哎了一声，手忙脚乱地把东西塞回盒子里，抬手招了成月大师上楼。

    孙贺年低声道：“我瞧着太子倒是挺喜欢您的...”他见薛元一个冷冷地眼风打来，忙转了话风道：“那宁王自己要把闺女送出去，您何不顺水推舟应了？手里还能再攥着一个人情。”

    薛元嗤了声：“脑袋上的两双招子是可不是做摆设的，你得提着精神时时瞧着，别整日就巴望着那几两孝敬银子。”他一抬手，后面有人递来了手巾让他净手，他一边擦一边道：“柔福若是和亲出去，宁王就等于和辽廷那边搭上了一条线，能够笼络辽人，等于多了一个助力。”

    孙贺年忙抽了自己一耳光：“您说的是，我眼皮子浅。”他听完了又咋舌道：“我的乖乖，我看着这宁王对皇上一向恭敬，人也不爱揽权，照您这么说，他竟然是有所图谋了？”

    薛元把手巾递了回去：“那不是盏省油的灯。”他忽然又仰唇笑道：“不管是谁想要坐上那把龙椅，不都得靠着咱们东厂，都得倚着我这独一份的大权，你以为我这些年的经营是白折腾吗？”他转头看着孙贺年：“这些年皇上的身子...宁王生了野心也在情理之中，不过皇位的事儿咱们不参合，现在我只求一个稳字，别出什么乱子，我拒了宁王也是这个道理。”

    孙贺年挑了挑大拇哥：“还是您高明，您如今权倾朝野，谁当皇帝都是一样的，咱们站干岸就是了。”

    薛元看他一眼：“别耍嘴皮子了，快开宴了，咱们上去吧。”

    ......

    “哈哈哈，舞的好，果然技艺过人！”

    孝宗两手搭在膝头，对着底下两个翩翩起舞的半大少年放声大笑，连一脸病色都好了不少。

    底下两个人舞的倒也像模像样，只是比起正经舞姬还是差了许多，不过自己宝贝闺女彩衣娱亲，孝宗当然不吝赞赏。

    姜佑脸色带着半遮面的黄金面具，做完最后一个蹲身动作，轻巧站了起来，朗声道：“感皇恩。望九重，天上拜尧云。今朝祝寿，祝寿数，比松椿。斟美酒，至心如对月中人...”

    孝宗早就知道是她，不过此时还是故意逗她，装作不知情地样子，连连赞叹道：“这词儿唱的也好，不知道是乐府里新来的哪位大家啊？”

    他一开口，旁边也就立刻有大臣应声附和，都跟着赞叹了几句。

    姜佑扯下面具，扬脸对着孝宗：“父皇，是儿臣啊。”

    孝宗满面笑容：“原来是佑儿，我儿至孝，小小年纪竟懂得彩衣娱亲了。”

    姜佑往前走了几步：“儿臣有份寿礼要抬手送给您呢。”她抬手招了招，立时有人捧上洒金的大红彩纸，她取笔蘸了墨，洋洋洒洒地在纸上写了‘万寿无疆’四个大字。

    她方才跳舞还掺了不少水分，可笔墨却是实打实练出来地本事，连李太傅那样刁钻的主儿都赞不绝口，泼墨挥毫如行云流水，笔力圆润饱满，写出来的字已经初具风骨。

    端坐在孝宗右侧的庄妃对着孝宗笑道：“太子纯孝，臣妾瞧着也是心里欢喜。”她探头看了看，忽然蹙眉叹道：“素闻皇后未嫁之前是华盖满京都的才女，太子这字写得秀丽颀长，倒颇有先皇后的风骨。”