他算起来也有十四岁了，身高体壮，面目又黑，脸上还有几道抓痕，在灯下看起来竟像是十六七岁的样子。蒋仪细细打量，见他项圈上铃铛缺了两个，抬手的时候，童生服腋窝里也是扯成一团烂的，因而有些诧异，想必他今日在学堂里是跟人打架了。又见他说的话文绉绉的，却又听不甚懂，想必是学问有成的，便笑道：“那要恭喜弟弟，如今怕也是生员了吧。”

    英才半眯着眼，却是有点夫子样，却摆摆手道：“别提了别提了，考试有什么重要，学问重在思辩，我最烦人们整日将乡试挂在嘴上了。”

    如今天已黑了，又是从未见过面的，又兼蒋仪姑娘也大了，便有些尴尬，又见他们只是上下好奇的打量自己，又不告辞，因而问道：“是来向外祖母请安的吗？天都这样晚了，如何没有跟的人？”

    外间突有人撩帘进来弯腰笑道：“怎么没有，我一直跟着了。他们听说家里来了个容貌十分好的姐姐，黑天半夜非要来一看。”

    蒋仪一看，来的却是徐氏跟前最得力的大丫环抱瓶，起身笑道：“这半夜真是辛苦姐姐了，快坐下歇一歇！”

    福春和银屏刚要出去拿凳子，抱瓶就拉了她们的手道：“你们快别，主子面前我那里敢坐？何况两位少爷今日功课都没做，我还要督着他们回去做功课了。”

    蒋仪听了更加不好意思，忙走到门边说：“即是这样，两位弟弟有假了咱们再聊，今日还请早些回去将功课做吧。”

    成才早跟着丫环出了门去，英才却还不走，他背着手慢慢踱到门口，又定住了，转过身来望着蒋仪道：“姐姐初到我家，想必十分闷闷不乐，不如明日我托人到学里告了假，陪你各处熟悉一番，如何？”

    蒋仪看他做派像个成年人，又容貌也像个成年人，可分明他如今还不到十四岁，自己竟是不知如何与他对话了，因而低了头道：“弟弟应以学业为重，家里这么多人，那一个不能带我四处走走？何况你还未出生时，我就在这里了，这府里一物一景，我都是熟悉的。”

    英才听了这话，又抱拳施了一礼，方才走了。

    蒋仪见福春在身边，便问道：“英才少爷今年有多大了？考过乡试了不曾？”

    福春道：“英才少爷今年也快满十四岁了，并不曾听说他考过乡试，倒是分出去单过的三爷家的孟平，小小年级却已是个秀才了。”

    蒋仪到家一日，也不曾见过三舅一家，心里本就揣着疑惑，今听了福春这话，想必三舅一家已经分家出去单过了，心里便有些失落，盖因这三舅虽是庶出，早些年却对她极好，每次她虽孟珍回娘家，总要被三舅扛在肩上戏耍，又总愿意给她卖些京城才有的小零嘴。蒋仪便问道：“什么时候搬出去的，如今住在那里？”

    福春回道：“八年前就分家了，原是公中帮他们在帽子胡同赁了座二进的院子，后来听说嫌离家里太远就搬了，再搬到那里我就不知道了。”

    蒋仪使了福春下去，心道十年前，那正是自己母亲去的那一年，也正是那年，蒋明中一人来京里孟家，却气冲冲的回了家，而三舅家也从这孟府里分了出去，自己的亲娘也去世了，从此之后，原本是她亲人的孟府成了陌路，八年来与她没有任何交集。却不知八年前究竟发生了什么事，让蒋府与孟府交恶，让三舅父一家搬了出去。

    她在床上这样胡思乱想着，就睡着了。

    次日清晨，天还未亮，东方天际只泛着一抹鱼肚白，整个京城也是飘着零星的灯火，盛夏时节，只有此时的空气中弥漫着凉意。

    孟府里，四房的东跨院里，上房里已经点上了灯，徐氏仍未穿戴整齐，团坐在床上，冷冷瞧着眼屎糊了一眼的四爷孟宣，见他仍是眯眯糊糊不肯起的样子，气的用脚蹬了他屁股一脚，孟宣哼哼着，用手握了徐氏那只纤纤细足，一使劲，就将徐氏扯入被中，又揽了被窝，欲要再睡一会儿。

    徐氏扭扭身子推开他，仍是起来了，孟宣昨日回来都快三更了，像只醉虾一样从头红到脚，满嘴酒气，她也不能问什么，只能挨到早上：“你那二姐，究竟当初去时都拿了些什么嫁妆，你这会儿起来去老太太那里打听打听好不好？”

    ……

    “我嫁过来就跟你去凉州了，也不曾见过她，你跟我说说她吧，我觉得大嫂很是不喜欢她了。”徐氏见孟宣又匀了呼吸睡着了，气的再蹬他一脚：“这可是一注天大的财，咱要把它弄到手了，英才和成才以后就不用愁了。”

    孟宣这才半睁开眼睛笑道：“她当然拿了好东西，但那全是大哥替她置办的，母亲也不过做样子添了些，如今要找嫁妆单的底子，还得是大嫂那里才有。”

    徐氏喜的伏到孟宣身上，却又被他酵了一夜的酒气熏的直争眉头，若不是今天有这样一注大财吊着，她早发起脾气来了：“那大嫂又是为何不喜她，我看大嫂到现在提起她来都是咬牙切齿的样儿，你快给我说说呗。”

    孟宣仍是一幅哼哼叽叽的公子哥样儿：“要是你，我把钱不给自家孩子留着，拿了给弟妹添嫁妆，你心里会不会喜欢？你还不如大嫂，只怕要拿着刀砍了我。”

    徐氏一扭身子噘了嘴道：“若是我，你跟本干不了那种事，但长房那位是怎么想的，竟能做了这种事出来？”

    “大哥！”孟宣忽而明明的睁开了一双眼睛，望着头顶的流苏帘帐，满眼愁怅道：“他才是真真的纯孝子，也是个好人，我们比不得的，我们也不能嚼说他的不好。”

    徐氏不好反驳他，开门放了丫环们进来伺候梳洗穿衣。

    又问门外伺候的婆子：“两们少爷起了没有？穿的什么衣服。”

    婆子忙弯腰在门外高声回道：“成才少爷仍是昨日那套，英才少爷的却是撕烂了，正拿下去补了，今日换了一套。英才少爷身上的项圈少了两只银铃铛，当时就叫了小厮进来斥了，小厮们也答应了今日必要找那童生讨回来的。”

    徐氏听了这话早已阴了脸，一手拍着妆台道：“怎么不将那两个小厮一人给一顿板子？好好儿的让他们跟着少爷，就让少爷吃这样的亏？”

    那婆子忙道：“听三儿说打人的是王太爷家三房的小子王沽，少爷也没叫他占去便宜，受的打都尽数还回去了。”

    其实那英才就是个受挨不会还手的性子，但徐氏这里听了必要上火，反正徐氏问英才也说不清楚，这样说了她心里好受些也就不追究下人了。

    果然徐氏再没有问衣服扯破的事，只想着蒋仪名下那注大财。

    半个时辰之后，徐氏便扶了丫环摇摇摆摆往李氏房中去了。她平素也不怎么去请安，不是今日有事，便是明日身子不适，再或者要打点两个少爷上学，一月里也不过三五日到上房点个卯，倒是大夫人王氏那里去的更勤些。

    她到了上房，就见除了杨氏母女并蒋仪，王氏并没有来，想必此时还在睡觉。便堆了笑到李氏面前福了福道：“母亲昨日睡的怎样？”

    李氏也是笑着点头道：“我睡的很好，你早起忙里忙外，我这里又没有什么事情，以后不必每日都来的。老四昨夜回来没有，怎么不见他过来。”

    四爷孟宣夜不归宿已不是新鲜事，他夜里能找到回家的路，才是新鲜事。徐氏答道：“昨夜回来晚了，又醉了，这会还没起了。”

    “给他醒酒汤了没有？即是醉了，就不要让人打扰，把房门关起来让他好好睡一日。”李氏的焦急显于面上。

    徐氏本懒怠与她做婆媳情深，更懒怠她这样连迭声的关心孟宣，若真关心，将大爷去时留下的那些体已儿一并给了孟宣，叫他做个富贵闲人就行了，那还要整日出去抛头露面找营生？

    是以徐氏便面露难色答道：“可不是吗，但如今钱难找，又这样一大家子人，他这样辛苦还难以维持了，不叫他睡好了怎么行？”

    李氏当然知道媳妇的心思，但她这个娘家小户出身，娘家四五个哥哥兄弟没有一个成才的，惯是会到李氏这里来扣这索那，李氏一门心思看紧了家当，只待英才成才两个长大了才给他们，是以将徐氏的话，也就装做听不懂了。

    杨氏是惯不会作声的，孟蕊早见惯了这婆媳几个的打太极，因道：“奶奶这里有吃的没有，我今日起的早，早已饿了的，咱们摆饭吃饭吧。”

    ☆、嫁妆2

    杨氏与徐氏并不在李氏这方正居里用早饭，两人见这样便退出来了。要说孟府的吃饭规矩，在京城里怕都是独一户儿的。家里本是有大厨房的，前些年原本是都到李氏的方正居里用饭，后来三房分家搬出去了，剩了这三房，王氏身体常有些不好，便在自已院里开了个小灶另做，有些要大火大灶的东西，才会着徐氏到大厨房里去烧。杨氏见王氏如此，她手中又是有钱的，便也在自己院里弄了一个小灶，想吃什么自己着人去卖来烧。大厨房便只供着李氏与徐氏两个院子。徐氏当家也是非常的细致，看管厨房的又是她徐家带来的陪房，是以一只鸡吃了三天，第四天兑了水仍能端上来，李氏的饭食便有些很不成样子，嫁进王府的清王妃孟元秋有回回家见了，心里很是不悦，她又是嫁出去的女儿不好明管这些，又两家住的近，便隔三岔五送些好菜好饭来给李氏。大厨房的东西，也就做做样子罢了。是以，整个府里，凭吃大厨房的，也就徐氏一家而已。

    偏徐氏又特别小气，若是别人，说今是我管了厨房，别的不说，自己首先要吃好才对，反正钱是公中的，何必委屈自己？但徐氏不这么想，王氏自己有体已，早就说了不要公中的东西，而二爷孟泛这几年做官做的风声水起，闷声发了大财，在京城已置办了两处气派大院，只是儿子媳妇们在外忙挣钱，没时间住而已，根本看不上公中这点小财，再就是孟宣了，这公中家财省下来，还不都是孟宣一房的？

    是以徐氏每日里粗茶淡饭，竟是吃的甘之如饴，吃的神清气爽。

    李氏老年人起得早，房中早摆好了早饭，有几样粥，七八样糕点并几样小菜，李氏将蒋仪拦到身边坐下，撰了一只如意糕到蒋仪碗里道：“这是你大姐姐清早早就派人从王府里送过来的点心，你快尝一口。”

    蒋仪依言尝了，本是道凉糕，在这夏日却却是十分清甜爽口，因而笑道：“十分好吃！”

    别人过日子是先苦后甜，她却是先甜后苦，小时候什么没见过没吃过，及至大了反而没了，又在尼庵里过了几年非人的生活，饿怕了，也饿伤了，对一物一米都十分珍惜，因而再不吃别的，转将那凉糕细细吃完，却是吃的十分文雅专注。

    李氏见外孙女如此模样，心中又怎么能不沉痛，因而道：“你今日只在房中好好歇一日，待到明日，我就叫人替你套了车，到王府你大姐姐家中去走一走，叫她见见你。”

    蒋仪点头应了，祖孙三个吃完了饭，孟蕊在家中久没有人玩，京中贵族们开的插花赏戏宴，她也要清王妃记得起她时，才能带着去一两回，又因家中没有显赫的祖父，没有世袭的国公，是以贵族姑娘们也不怎么跟她交心，她一个闺中小姐，又不能跟下人做朋友，也不能整日跟两个渐大的弟弟玩，十分的寂寞。

    今见来了个如此貌美又温柔的姐姐，心中十分欢喜，这会儿便歪缠着要蒋仪同她一起打络子结珠钗，抱了一堆的五彩丝线来堆在蒋仪房中。

    蒋仪这几年在尼庵每日里做的都是粗活，早将绣功丢开了手，如今京城中流行的络子，又不是她当年见的那种手法，是以自己也不动手，只在炕上跪坐了替孟蕊穿针引线。

    孟蕊如今也有十六岁了，京中这样大年龄的小姐们，早到了谈亲论嫁的时候，她却还懵懵的，很有些童稚的圆脸上挂着浅浅的笑，很叫人有些怜爱。

    却说徐氏在西跨院安排了家下婆子们的一应差遣，便坐在那黄花梨圈椅上绞着帕子思索些什么。她的陪房徐福家的本该在大厨房忙活，但她因从小跟着徐氏有些脸面，是以听了差遣还不走，替徐氏续了茶水拣个几子坐在下首道：“夫人有什么难心的事不成？”

    徐氏皱眉道：“也不是难心，只是看不透。”

    徐福家的早知道昨日发生的事情，因道：“我见管家昨日派了匹快马去了历县，按说连夜赶快路，今儿晌午就该到家了，既是大夫人派的人，肯定一来就到六里居去回话，您这会儿去了等着，听听来的人怎么说，不就清楚了吗？”

    徐氏嘴间浮起笑意，拿眼角捎了徐福家的一眼道：“我也是这么想的，可大嫂那个人，自来多心，这会子我巴巴跑去了，她定以为我是要图些什么，少不了要让她笑话一顿，毕竟她很是不喜欢蒋家这个孩子，不想她留在府里，我太热心要张罗她留下，大嫂要怎么想我？”

    徐福家的笑道：“该走的留不住，该留的也走不了，要我说您不如叫上二夫人一起去，我到大厨房里拿些储下的荷花、菊花并茉莉花，现熬些百花凉茶，你们闲坐着喝一喝，正好等人来了，有什么话只叫二夫人出头不就行了？”

    徐氏连连点头，也笑道：“既是如此，你快去备了，待用过午饭，就同我一起端过去吧。”

    徐福家的自然领命而去，徐氏又去看了回孟宣，揪他起来用了早饭，自己这边也简单摆过午饭，便命徐福家的和抱瓶几个捧着茶往王氏院中走了。

    王氏院中有一片遮了半天院的葡萄架，架下凉风习习，杨氏正在架下纳鞋底，见徐氏进来忙摆摆手示意她到身边坐了，才轻声说：“她说夏乏，正歪着了，咱们先坐会儿。”

    杨氏没有午休的习惯，怕睡多了夜里失眠，徐氏更是，不说白天，就是夜里都经常睡不着。王氏倒是每日里都有午休的习惯，因而两人便悄语着坐在葡萄架下，竟是十分的舒适。

    杨氏端了茶道：“咱们家二姑奶奶去的早，留下仪儿这么个孩子，也是真真儿的可怜。”

    徐氏忙道：“可不是吗！”

    “我估摸着今儿派去的人就该来了，所以早早儿等在这里，想着人来了，若能帮着说两句，让她留下来，就最好不过了。”

    杨氏是心中不想它事，话也说的理直气壮，徐氏佩服的紧，两人正聊着，就见王氏悄无声息的从屋里走了出来，盛夏时节，她还是一身夹衫，这会儿两个丫环扶着，款款的下了台阶，又绕到大铜缸前观了会子里面的鲤鱼荷叶，洒了三四粒米碎子下去，拍着手款款走了过来。

    杨氏和徐氏忙都站起来迎她坐了，就见王氏叹声道：“如今觉也睡不稳，一闭上眼就是梦，比醒着还累。”

    徐氏忙亲自端了凉茶敬过去道：“怕您身子凉喝不得凉的，这是特意拿冰水湃过的，虽凉，茶性还是热的，喝了安安神，夜里就能睡好了。”

    王氏伸出手接了，却又放在桌子上，盯着葡萄架出了一会子神，忽而对丫环道：“你们看那一秃噜葡萄上是不是有个虫子？快找帕子来擦净了，叫你们成日看着，一个二个只知道偷懒。”

    丫环们一个个忙忙的找帕子，捏虫子，恰是在徐氏头顶，倒是弄的徐氏坐也不是站也不是，燕儿也忙忙的替徐氏遮着，不住的告罪。

    正闹着，就听外在孟安家的在外头说：“回夫人们的话，昨日派去历县的人回来了，要不要进来回话？”

    燕儿走到门边问：“来了几个人？”

    门外那婆子道：“历县亲戚家也派了人跟着回来，这会儿管家带着人正在二门外了。”

    燕儿忙指挥着几个丫环抬了那扇夏风凉荷的十二扇大屏风过来，将徐氏她们都遮掩好了，才说：“带进来吧。”

    不一会儿，便有两个人走了进来，在屏风外磕头请安。

    王氏应了，问道：“蒋府来的是什么人啊？”

    孟安答道：“回夫人的话，是个青年小子，说是家里的奴才。”

    那人忙道：“见过夫人，我家夫人问家里老夫人安，问各位嫂嫂们的安。”

    王氏冷笑道：“谁是她嫂嫂，这亲倒是谁的不明不白，你就说，蒋家叫你带了什么话来？”

    那人道：“我家夫人说，当初小姐是自愿离家修行的，家里老夫人并老爷夫人一并拦了劝了也拦不住，才叫她去的，今既不愿修行了，还请早早回家去，家里老夫人也想的紧。我家夫人还说，老夫人也病了，如今每日里不知要念叨小姐多少句，再不回去，怕是晚了就见不着了。”

    王氏仍是冷冷笑着，端起茶启唇轻轻吹着那茶上浮着的菊花瓣儿，良久才道：“是你家夫人说你们老夫人病了，还是你们老夫人说她病了？”

    那人愣了半晌，似乎觉得怎么回答都不对，便道：“这个小的也不知道，只是夫人交待了，等小姐回去，老夫人的病怕就好了！”

    这话其实并不是余氏原话，但这人领了命是务必要带蒋仪回家，是以便自已揣磨着加了一句。

    王氏瞟了眼徐氏杨氏道：“听听，人家蒋家根本就不想放这闺女，这是非要回去不可了，这咱们可就没有办法了。。”

    徐氏忙给杨氏使眼色，杨氏却是浑然不觉，只停了手里针线活对着屏风道：“我且问你，你家小姐又不是郎中，为何老夫人病了，一家人不想着请郎中，却要小姐急急回去？”

    ……

    “你家小姐十多几未曾到过外家，如今这样来，余氏不说办了礼来谢罪，不叫孩子在这家里好好与外祖母亲近亲近，来人张嘴就是要带人回去，这还是两亲家吗？”

    ……

    “你回去与那蒋家说，孩子在山里受了惊吓，这会子也病着了，我们要留在家里好好养一养，别说什么回去不回去的话，这么着急就找个郎中，替老夫人好好看看，比什么都强。”

    那人还要说什么，被孟安一个眼色瞪回去，磕了头带出门去了。

    徐氏没想到杨氏会这么有用，一番话说的简直叫绝了，心头喜气洋洋，脸上的喜色都掩不住了。王氏面色一白，握着绢子在胸口，半天才说：“我嫌这里虫子多，进屋去了，你们再坐儿。”

    这也是她好涵养，况且杨氏是软硬不吃的人，你给她难堪，她也不知是不懂还是装不懂，反正就当没看见。

    杨氏也将手上的线一扯道：“瞧瞧，我也没钱了，该回去补线了，善菊咱们一起走吧。”

    这两人一起出了六里居，却是一个向东一个向西却是不同路。

    这两妯娌分开走了，杨氏身后一个丫环却是趁着众人不注意，一闪身便往后院小荷塘那里跑了，小荷塘边凉亭里，一个矮身量的婆子正在跷脚往着这边，两人一见面，却也只是耳语一番，那婆子原本紧皱的眉头便渐渐散开了，连笑着点了头，又从兜里掏了一把铜板来抓给丫环，千恩万谢的走了。