咳，挺好，免得我还得考虑要不要叫醒你。
    宋慎目光含笑，把窗帘全掀开，侧身，马鞭遥指西南方，你曾说过，一直想去荥水逛逛，看，从那条路拐进去，二十里外便是荥水竹山。
    哦？
    瑞王一听，从主位挪到了侧位，靠窗而坐，定睛眺望，竹山就在那儿？
    没错！宋慎按辔徐行，冬季冰天雪地，到处白茫茫，没什么好看的，等开春后万物复苏，竹山才有风景可观赏。
    瑞王极目远眺，此地离都城远，来一趟不容易。
    嗳，这有什么远的？我每年都去逛几回，山脚有一间客栈，干净整洁，店家酿的酒不错，烹的野味也鲜美，优哉游哉住上三五天，快活似神仙。
    瑞王不由得心生向往，听你这么一说，我必须要去一趟了。
    等过完冬天，适合踏青的时候，我会提醒你。
    瑞王欣然答应，好。
    春夏秋三季，竹山都热闹，文人墨客聚会，吟诗作画，弹琴对弈，文绉绉的，有些书生嫌我爱喝酒，我嫌他们酸溜溜。宋慎提议道：到时，请殿下出手，震一震那些酸书生，叫他们见识见识什么叫真风雅！
    瑞王纳闷问：你品酒，书生谈论学问，双方本可井水不犯河水，为什么互相嫌弃？
    对方先嫌弃我！
    宋慎语调慵懒，前年春，我事先掏了银子，征得主人同意后，拎着一壶酒，进竹林挖笋玩儿，不料，遇见了一群附庸风雅的公子，书生打扮，先是坚持怀疑我偷笋，后来又骂我酒鬼、煞风景、鲁莽武夫等等，气焰嚣张，特别可恶。
    瑞王皱了皱眉，不分青红皂白指责无辜，确实可恶。随后，他补充：本王相信，以你的性格，断不会白白吃亏。
    哪里！宋慎唉声叹气，像模像样地诉苦：我当时独自一人，势单力薄，不敢得罪富贵人家的公子，忍气吞声，被骂跑了。
    事实上，完全相反。逃跑的，是挑事书生们，被宋慎及其驯养的蛇，连捉弄带吓唬，屁滚尿流，抱头鼠窜。
    瑞王端详对方，笃定问：说反了吧？少糊弄本王。你连本王都敢得罪，怎会害怕书生？你绝不是忍气吞声委曲求全的性格。
    唉，唉，唉。宋慎仰望天空，连叹三声，作伤心低落状，没想到，殿下对宋某的误解，竟如此之深，宋某做人真失败。
    瑞王忍俊不禁，行了，别装模作样的，了解你的人，谁会信你白白受了欺负？
    殿下对我的误解，委实太深了，我压根不是你想象的那种人。
    窗帘掀起，话匣子一打开，便轻易关不上了，宋慎紧挨着马车，神采奕奕，仿佛有说不完的话。
    庆王在前方听见了，回头时，恰瞥见四弟脸上挂着笑，想了想，随他们去了，埋头赶路。
    少顷，马车进入一处狭窄路段，左侧是高山密林，右侧是陡坡。
    晴天阳光下，放眼望去，茫茫积雪刺眼，一片寂静。
    北境？去过啊。宋慎骑术高超，窄路也与马车并行。
    你去塞外做什么？
    寻一味药材。紫背穹草，非常稀少，为了采药，我迷路了，险些冻死在草原里。
    瑞王好奇问：够冒险的，是为了给谁治病？
    宋慎答：我的结拜兄长。他年少时摔断手臂，当时没养好，成年后才发作，一到阴雨天就痛得抬不起手。
    瑞王没见过周彦清，感慨道：你待结拜兄长真好。
    他待我更好，长兄如父似的。
    瑞王颔首，马车顶部突然咚~一声巨响，他惊讶抬头：车顶出现一个窟窿，勉强卡住一块巨石，马受惊狂奔，猛地一拽，巨石喀啦坠下，瞬间砸扁了主位！
    瑞王顿时万分庆幸：幸好，我移坐窗旁，躲过一劫！
    怎么回事？
    发生什么事了？
    啊马车剧烈颠簸，他被抛下座椅，挣扎着抓住窗棂，使劲稳住身体，急切望向窗外：
    左侧高处，巨石滚落后，箭雨袭来，群马受惊狂奔时，地面忽出现几道绊马绳，马接二连三摔倒，场面乱成一团。
    顷刻间，几名侍卫或重伤，或丧命。
    其余侍卫纷纷拔刀，大吼：有埋伏！
    有刺客，保护殿下！
    意外发生时，宋慎猝不及防，被惊马驮着飞奔往前，果断弃马，毫不犹豫地往回跑，挥刀格开箭雨，须臾，高声提醒：各位小心，箭头淬了毒！
    他火速返回马车，手起刀落，砍断了车辕，避免惊马拉着车乱跑，叮嘱道：有毒箭，你待在车里，先别出来，看这阵仗，暗处绝不是小毛贼。
    瑞王刚张嘴，车顶又咚的一声，又砸了大窟窿，险险避开后告知：车顶破了，门被堵住，石头要砸下来了，我、我得跳窗。
    什么？
    宋慎右手持刀，快得闪现刀花，准确击落毒箭，好，跳窗，跳下来！
    瑞王咬紧牙关，没迟疑，从窗口离开了马车。
    别慌，跟紧我！
    瑞王文弱，一贯深居简出，初次见识血腥场面，心如擂鼓，几乎喘不上气，踩着染血的积雪，脑海一片空白，紧紧跟随。
    四弟小心！
    快过来。
    庆王脸色铁青，亦弃马，找了个箭雨袭击不到的角落，厉声喝道：光天化日之下，都城附近，竟有人敢猖狂作乱？罪无可赦！
    你们几个保护瑞王。宋慎把瑞王交给侍卫，他和庆王并肩，均无惧色，耳语商议对策。
    不久，林中刺客巨石用尽，箭雨停止，见下方路面躺了几具尸体，庆王和瑞王却不在其中，依照计划，蒙面现身。
    宋慎数了数，一、二五、六十三、十四、十五二十。对方二十人。
    兴许还有没露面的，躲在暗处，伺机偷袭。庆王面沉如水。
    瑞王默数了数，心往下沉：敌人明显有备而来，露面的就有二十个，而我们，六个。我不会武功，得去掉，仅剩五人。
    二十对五，怎么打？
    诸位，宋慎凝视瑞王，语调慵懒如常，笑说：今日飞来横祸，吉凶未知，如果赢了，回头我请大家喝酒，庆祝庆祝；如果输了，咱们若能同年同月同日死，也算有缘，黄泉路上不孤单。
    四目对视，瑞王缓缓点头，言之有理。
    庆王下令：尽力而为，多杀一个是一个！
    话音刚落，刺客冲了过来，宋慎神色一凛，握紧长刀，一马当先，勇猛迎敌
    作者有话要说：　　三章合一！
    第25章 中毒
    血。
    鲜血。
    血溅三尺
    你死我活的拼杀异常激烈，刀光剑影, 大片积雪被鲜血染红, 红白相间, 格外刺眼。
    小心！瑞王焦急扼腕，目不转睛，恨不能上阵杀敌，无奈遵从兄长安排, 隐在半人高的山石后注视战场, 自责于不会武功。
    静谧安详的山路，变成了战场。
    战场上，宋慎与庆王主仆, 共三人，对上二十名训练有素的刺客，险象环生。
    起初，三人背靠背, 互相护卫，以武功、胆量和丰富的拼杀经验, 咬牙支撑。
    但刺客不弱也不傻, 迅速改变策略：头领派出四人，直奔对方后方，意欲先取瑞王性命。
    站住！
    宋慎发现了，眉头紧皱，冒险离开庆王主仆，不顾自己陷入腹背受敌的险境, 硬生生杀开一条血路，成功突围，追赶并拦截，厉声呵斥：卑鄙鼠辈，偷袭者无耻，有本事和我比一场！
    说话间，他被五个刺客包围，却毫无惧色，刀快得闪现刀花，兵器剧烈碰撞时窜起火花，尖锐刺耳。
    大胆匪徒！庆王并非不懂刺客意图，而是身为被杀的主要目标，一时半刻难以突围，下颚紧绷，横眉怒目。
    不久，两名刺客倒下丧命，令其同伙心生惧意。
    缠斗半晌，一名刺客气急败坏，骂道：你一个民间大夫，揭皇榜行医是为了荣华富贵吧？眼下快没命了，你还不赶快逃？你是傻子吗？
    少妄加揣测，甚么荣华富贵？老子不缺银子使。
    宋慎面无表情，刀法凌厉，锐不可当，冷笑冷哼，况且，谁没命，还不一定呢。
    语毕，他以不可思议的角度，身形一拧，避开两把刀的夹击，长腿当胸一蹬，猛然把刚才骂他傻子的刺客踹得飞出丈余，脏腑尽碎，吐血而亡，肃穆道：胆敢刺杀亲王，而且一刺就俩，这个罪名，株连九族凌迟处死无疑。你们才是傻子！
    这时，后方忽然响起瑞王的示警声：小心你身后！刺客偷袭！
    宋慎反应极快，察觉的同时矮身，踩着丧命刺客的兵器，在雪地上滑行，锋利长刀横扫而过，瞬间划破刺客的腰带、衣服、皮肉
    嗤啦~一声，刺客扑通倒地，鲜血喷涌，在冬日晴朗午后的阳光下，溅向半空的血如雾般，短暂弥漫，旋即染红了一片白雪。
    刺客该死。
    死有余辜。
    血腥味扑面而来，浓郁刺鼻，瑞王顿感晕眩，心脏不适，狂跳乱蹦，使劲闭了闭眼睛。此前，他虽经历过被算计与被投毒，却是初次见识明晃晃持刀拦路行刺的凶狠刺客，心急如火。
    宋慎又解决一敌，随即继续拦截其余意欲杀瑞王的刺客，无暇回头，朗声道：多谢殿下提醒，刚才真是好险。
    哪里？应该我谢你才对。假如没有你的拦截，假如失去护卫，我只能任由刺客宰割。
    瑞王定定神，心急如焚，探头继续关注战况，看见背对着自己的宋慎脚一动，踢了把刀过来，叮嘱道：拿着！防身！
    在场唯一没有兵器的，是瑞王。
    宋慎的外袍逐渐血迹斑斑，越战越勇，鼓励道：万一有刺客靠近你，尽量设法抵挡一阵，大不了同归于尽。刺客明显没想留活口，你死我活的时候，千万别手软！
    当啷一声响，原本属于刺客的刀，掉在了瑞王眼前。
    好。你说得对，我知道了。
    瑞王咬咬牙，勇气倍增，毅然探身伸手，捡起沾了鲜血的长刀，紧紧握住。
    殿下，不能露头！两名瑞王府的侍卫，警惕戒备周围，寸步不离地保护自家王爷，提醒道：兴许，尚有刺客藏在林中，万一射毒箭偷袭，就危险了。
    瑞王使劲握着刀，竭力冷静，稍作思索，吩咐道：刺客太多，寡不敌众，你们立刻去一个人助阵，不必全守着本王。
    两名侍卫为难对视，您不会武功，只一人护卫的话，恐怕不安全。
    看前面，敌我人数二十对三，怎么打？瑞王焦急之余，冷静思考，若非顾虑自己被擒为人质的糟糕后果，一个侍卫也不留，催促道：此等凶险局面，倘若庆王他们敌不过，咱们也逃不了，多一个帮手，胜算肯定大一些。快去！
    但、但，庆王殿下悄悄吩咐了，宋大夫也提议了，叫我们想办法，趁乱带您离开。
    不行！
    瑞王双手握着刀，感动之余，愈发镇定，叹道：不可能的。这荒郊野岭，莫说寒冬冰天雪地，即使天气暖和，本王也没有逃生的体力，身体根本不允许，与其死在别处，不如和、和三哥死在一处。犹豫什么？速去帮忙！
    唉。是。
    亲王的贴身侍卫是经过严格训练与精心挑选的，忠诚勇敢。两名侍卫简单商议，其中一人瞅准了，安静冲了出去，视死如归，冷不防一刀捅倒围攻宋慎的一名刺客。
    好！瑞王盯着战局，小声叫好，杀得好！
    宋慎正奋力杀敌，身手灵活奇敏，刀法刚猛中透着诡谲，眼观四路耳听八方，余光瞥见帮手，登时吓一跳，立即靠近，劈头问：你怎么来了？瑞王没事吧？
    没事。侍卫与宋慎背对背，互相免除了后背敌袭之忧，殿下说敌众我寡胜算太小，叫我来帮忙，跟刺客拼了!
    宋慎松了口气，刀快如闪电，雪亮寒光掠过处，刺客鲜血喷溅，没事就好。你回去吧，我腾不出手保护他。
    唉，脱不了身啊！侍卫拼命抵挡，进入战场便轻易走不了。
    瑞王见状，也松了口气，欣慰道：瞧，多一个帮手，大不一样，他们可以背靠背，避免腹背受敌。
    确实。仅剩一名侍卫负责警戒，眼睛都不敢眨，唯恐另有暗处的刺客发起偷袭。
    激战不死不休，宋慎和侍卫联手，挡在瑞王前方，全力拦截刺客。
    渐渐的，两人挪至马车旁，宋慎瞥见散落的毒箭刺客动手时，先滚石，后放箭，大多对准猎物：庆王和瑞王。
    故马车歪斜破烂，被毁得很不像样。
    宋慎灵机一动，右手刀不停，左手捡起车辕上的毒箭，腕运力一投掷，射中了围攻庆王的一名刺客。因无暇瞄准，并未射中致命部位。
    啊！啊毒、毒刺客惨叫，惊慌失措，本能地一拔！然而，箭头不仅淬毒，还有倒刺，一拔带出一块肉，痛得哀嚎。
    庆王听见了，找准时机，反手一刀，利索解决中了毒箭的敌人。
    瑞王颔首，大感解气，自作孽不可活，活该。
    一、二、三十，只剩十个敌人了！