接下来的一段时间, 中原局势进入了奇异的静默期。
    雍西关和南郡都在按兵不动，这让夹在中间的中原世家十分焦虑。
    这一年天灾不断，暑热洪涝轮着来, 饶是手中握着大把良田的一等世家, 秋收后的粮仓也是空荡荡的, 远没有之前那样充实。
    田不好种，种田的人又跑的跑，死的死，剩下的佃户有一个算一个, 都要派部曲死死的看住。不然一个不留神, 这些人就都奔着边城跑，大片的良田就要撂荒了。
    一想到这，新任的彭家主就想叹气。
    他出身旁支，原本只是彭家的一个小宗，家主的位置三代都轮不到他。
    可命运就是这样奇怪，原本嫡宗的家主, 在鼎丰城被先光统帝砍了脑袋, 剩下的分宗长辈在战乱中死的死，伤的伤，到最后家主之位竟然落在他的头上, 也算是天上掉下来个大馅饼。
    只是现在的彭家, 与之前“东山三大世家”的称谓大大缩水, 不但地盘被人占了大半, 彭家世代经营的丝坊也因为战乱而经营不善。天下烽烟四起，大家餐饭都吃不起了, 哪还有心思去穿绸裹缎, 不如几件麻布衣来得实在。
    如今的彭家, 虽然还不至于三餐不继，但家中全靠田产过活，金秋粮食歉收，也是让新任家主头痛不已。
    然而更加雪上加霜的是，乱世蓄养部曲的费用，已然到了让新任彭家主肉痛不已的程度。彭家目前只有一个小城，位置却好巧不巧夹在鼎丰城和阊州之间，刚好在封陆两家的夹缝中。
    只要双方一开战，先倒霉的肯定是彭家，谁胜谁败都逃不过被吞并的命运。
    “可算是回来了！”
    这一日，焦心不已的彭家主等来了从定安城归来的大掌柜。
    他也等不及让对方梳洗整理，直接拉着人进了书房，关上门就忙不迭地问起了此行的情况。
    要说天下风云变幻，那就跟小孩翻脸一样的迅速。他遣大总管走的时候，墨宗和雍西关还在办丧事。结果刚走了一半路，青牛江就传来陆家少郎君沉船的消息，没过两日，九凌城学堂宣布向天下招生，丧事改成了喜事。
    之后不久，南江陆家船队战败的消息传来，虽然陆涛把风声捂得很严实，但架不住三枝河是他彭家的地盘，想瞒过他还是不可能的。
    陆家！
    陆备！
    南江水王！
    人就这么没了？
    他下意识地遣人三枝河附近捞人。结果湍急的江水早把一切都卷得无影无踪，彭家派去的人一无所获。
    彭家主隐约有种不祥的预感。
    身为世家的一员，他原本还是比较倾向于南郡陆氏。
    毕竟现在天下的寒门庶民都奔向了定安城，九菱湖学院招生不看血统，明显是为了封家在培养人才，只要封家人上位，世家想要保有原本的尊荣是不可能的。
    别的不说，封伯晟和他那个儿子，看着就不像能妥协的样子。世家想要像与业朝太1祖那样达成共存之约，想都不要想。
    事实上，虽然遣大总管去边城拉关系，其实私底下，彭家主已经支援鼎丰城不少的物资，这在各家手头都不宽裕的当下，实在是再实惠不过的投名状了。
    对于彭家的投诚，陆涛似乎十分欣慰，两人之间通了几封书信，基本确定了彼此的态度。
    偏偏就在这个时候，陆备兵败了。
    彭家主吓得三天三夜合不上眼，头发都不知掉了多少，生怕下一刻就收到阊州出兵的消息。
    只是南江船战之后，无论是雍西关还是陆家，半点消息都没有，这让惶惶不可终日的彭家主越发心焦。
    他迫切需要一些消息，什么都好，总比现在这样不上不下吊着强。
    “那边怎么样？可是说了什么？”
    见主家着急，大总管也不敢耽搁，马上实话实说。
    “并没说什么，咱们送去的礼也没收。”
    他也晓得是正经事，这次破天荒没从中揩油水。
    结果，以前还算热络的胡人大掌柜，这次竟然没给面子，不但不收礼，还直接回绝了他想见墨宗矩子的要求。
    “我是什么牌面上的人，能差使得动那位先生。”
    胡人大娘子冷冷地道，惯常带着笑的脸上冰冷如霜雪。
    “若真有心投奔，那边老老实实递投名状，想左右逢源两边得利，天下哪有这样的好事？”
    此话一出，他就看到主家的脸色变了。
    彭家主失魂落魄，踉跄了两步瘫坐在椅子上，喃喃自语道。
    “她……她怎地会知道？”
    大总管也是一肚子气，恨铁不成钢，偏又顾忌身份还要压火。
    “郎君，府中这大半年走了不少佃户，许多逃奴都投奔了边城，那边想捞点消息简直不要太容易！”
    “就连门房的齐三，不也带着他婆娘和两个丫头连夜逃了，说不得就是他传过去的！”
    “这混蛋！”
    彭家主气得踢翻了案桌。
    “背主弃恩，我看谁家肯收他！”
    “郎君且莫计较此事，”眼看着家主要跑题，大总管连忙把话往回拉。
    “如今局势吃紧，府中独木难支，还是尽快拉拢个盟友为上策。”
    “我观那封家……”他正想劝主家投奔边城，结果话还没说完，就被怒气冲冲的彭家主打断了。
    “封家什么封家，封家一个卖货的都胆敢撅了我彭家的面子，还有什么好谈的！”
    “我堂堂二等世家，主动向个兵头子示好，一连三次封伯晟都不给面子，他以为他是谁？”
    彭家主说得激动，大总管也不敢搭腔。
    但他在心中少不得要腹诽，毕竟见人家有本事就嚷嚷着要结亲，还不问人家乐不乐意，被拒绝有什么好奇怪的。
    人家封大公子如今身家暴涨，搞不好就是下一任的天下之主，什么女子娶不得？
    不过好像从来也没打听到这位大公子的喜好……按说也是该成家的人，封家竟然半点都不急……
    正想得出神，却听彭家主接着说道。
    “我已经与陆家讲好，两家结为同盟，同为世家大族，自然还要同气连枝，相互扶助。”
    “月前我已把八娘、九娘送去岐江城。听闻陆涛那子伤得甚重，还未曾婚配，我彭家有时代相传的生子秘药，算算日子，说不得就能给续了香火。”
    说到这里，彭家主顿了顿，一脸冷沉。
    “我知你与定安城有交情，但也莫忘记自己的身份，且收了你那点小心思，专心做事，将来有你的前程。”
    听他这样说，大总管心中就是一惊。他抬头看向主家，心中转过无数个念头。
    主家跟定了封家，那他呢……难不成他也要跟着一并做了陆家的狗？
    这事若是放在以往，大总管定然是不敢有别的念头的。
    可看过定安城的繁华，他总觉得眼前的彭府透着一股子死气，就像是沉淤了多年的污泥，表面上的光滑再也压盖不住腐朽，微微一碰就会彻底溃塌。
    陆家比不得封家，迟早是要败的。
    家主是世家出身，自然要死跟着世家穿一条裤子。可他不是世家，他就是个平民，他为什么要跟着家主一并寻死？！
    且凭借着他在边城的关系，他定然能混的比在彭府光鲜。旁的不说，单就与新朝要员说得上话这一点，他就强过彭氏一族的人！
    走，必须要走！
    齐三、费二劳，还有马夫张三麻子，走了之后不都在边城安顿下来了么？！张三麻子的儿子还选上了海船学堂，前途大好！
    他这些年靠着与西海做生意，也攒下了不少本钱。到时候去边城买个院子再买点田，将来说不定也能养出个世家大族！
    他心思转的飞快，脸上却一应附和彭家主，打定了主意回去就收拾东西，连夜出城。
    只是他想得美好，事情却并没向他计划的那样发展。
    两个时辰后，还在秘密收拾行装的大总管，忽然被一队府兵闯了家门。
    这群人也不说来路，见人就抓，大总管一家老小，一个都没放过。
    “大胆！你们是什么人！凭什么抓我！？”
    没人听他叫嚣，抓人的兵丁一声不吭，把这一家人直接送进了大狱。
    大总管抬头一看，死牢，差点没尿了裤子。
    “老子犯了什么罪过？冤枉，我冤枉！”
    大总管喊破了嗓子，最后还是与他相熟的牢头过来，一边送断头饭，一边给他透露了点消息。
    “家主说了，你们家投敌。”
    “投敌？”
    大总管一愣。
    “投谁？”
    牢头不说话，指了指北边。
    大总管了然，想起之前家主抱怨的走漏风声，知道家主多半一早便打定主意要跟着陆家，所以才会对自己起了杀心，问也不问便送了断头饭。
    罢罢罢，不如留在边城不回来了！
    这一夜，牢中哭声一片，凄凄惨惨戚戚，等着明天一早砍头。
    然而两三个晚上过去了，迟迟没有人拉他们出来上法场。
    不但没人杀人，连一日三餐也无人送来。这几日下雨，牢中漏水倒是渴不死人，只是这挨饿的滋味不好受，大总管一家子都眼睛发绿，大狱中的老鼠都不知吃了多少。
    熬到了第七天，终于有人来了。
    只是这一次，不是之前他熟悉的老头，而是一列穿着南郡服饰的部曲。
    “彭昌献药害死陆家少郎君，罪不可赦，如今阐宁已然归了南郡，你等罪犯即刻被征发徭役，重修阐宁城墙备战，将功折罪！”
    听他这样说，大总管眼前一黑，心脏急速错跳了几拍。
    陆时己，竟然死了？
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