腊月二十后各行各业该放假的都放了假，老百姓开始掰着手指头盼年关，再贫穷的人家也要想法子尽量多置办些年货。
    然而让人扫兴的是天公不作美，日日寒风细雨，冷得人不想出屋，唯有抱着汤婆子或是坐在火盆旁闲话家常。
    榴花半年来在歪劳碌奔波，回到家中赋闲反倒有些不习惯了，实在无聊的时候，便在火炉旁考校天宝的功课。
    天宝这半年未敢偷懒，学业进步颇大，只是榴花考的多了，就有些厌烦，故意说错或是懒得回答，为此姐弟俩常常拌嘴。
    二十六这天，榴花何天宝又吵了起来，正吵得热闹时，陶氏跟书生来了，一起来的还有陶里正老两口及陶长元。
    陶长元肩上挑着担子，上头用红布蒙着，不晓得里头是什么东西。
    书生身着青色锦衣，外头是一件天蓝色披风，脖颈处围一圈白色轻裘，显得人越发俊秀无双。
    天寒地冻，村里的乡亲登门拜访，曹氏和陶有贵自然满心欢喜。
    “天儿冷，大伙也别讲究了，都来火炉边坐吧！”曹氏招呼几人落座，跟着吩咐婆子沏热茶再搬多个火盆进来，人多了一个火盆不够。
    书生给曹氏和陶有贵问过好后，转而跟姐弟俩说道：“在庭中就听见你们争吵，为着何事？”
    说话时人还站着，身姿挺立如雪中青竹般清雅，笑容十分明朗。
    榴花看着书生微微有些失神，忽然觉得他身上多了一种说不出来的东西。
    “哼，刚才三姐考我的功课来着。天天问，烦死了，我是故意不说的。”天宝气呼呼地向书生告状，并说明自己其实是知道的，只是不想说罢了。
    “这便是你的不对了。”书生敛起笑容，正色教导天宝：“姐姐考你的学问是关心你，你却敷衍厌烦，令姐姐伤心失望，此非是读书人所为。”
    天宝没料到书生不但没帮他，反倒教训自己，顿时气得不行，拿眼使劲瞪书生，仿佛在说：你也不是好人，枉我过去拿你当兄弟。
    书生装不懂，无辜地耸耸肩膀。
    榴花此刻已想明白书生身上多出来的东西叫意气风发，瞪了天宝一眼，道：“什么不想说，我看你根本就是没学好。”说完招呼书生落座，不去管天宝了。
    天宝两边受气，委屈极了。
    采绿近些日子呆在屋里收拾自己的嫁妆，甚少出来，因而这会并不知晓书生一行人的到来。
    曹氏招呼陶氏等人落座后，众人热热乎乎地聊开了。
    “你们今儿来镇上是置办年货的吧？”曹氏看着陶长元挑进来的担子问道。
    陶氏笑吟吟地不说话，把目光转向陶里正。
    本来正在与榴花说话的书生这时面色突然变得有些古怪，迅速低下头去了。
    陶里正咳嗽一声，哈哈笑道：“我们今儿来镇上可不是置办年货，而是为提亲而来。”
    提亲？
    曹氏摸不着头脑，疑惑地问道：“给谁提亲？向哪家提亲？”
    陶里正捋须而笑，慢条斯理道：“来你家当然是向你家提亲，至于提亲的人嘛。”说着看向书生，往下继续道：“自然就是解元公衡陵了。”
    “啊！”曹氏跟陶有贵张大嘴巴，一时反应不过来。
    书生的头又往下低了些。
    榴花瞬间明白了，羞臊得也低下头，心间却充满甜蜜。
    “是采绿还是榴花？”曹氏回过神，心里头比过年还高兴，家里的两丫头终于可以觅得个良缘佳婿了。
    “榴花，这孩子我一早就看中了的。”陶氏适时开声，看了眼像鹌鹑似的那两个人。
    “哪个都行！”曹氏用力一拍大腿，毫不犹豫地答应下来。
    “娘！”榴花抬头喊了一声，意思是说：你答应的这样快，我还要不要面子的。
    “你害臊什么害臊，这样好的亲事你还不答应不成？”曹氏瞪着榴花，没好气地数落道：“翻年你就满十八了，之前你是怎样说的？十八一定给我找个女婿回来。你今儿把亲事推了，我看你再上哪找合适的去！”
    “娘，你能不能别说了。”榴花又委屈地喊了一声，站起身来道：“亲事应不应的你拿主意，我先回房去了。”话落，撒腿就往外冲。
    “嗳......”书生抬起头像唤住榴花，奈何脸红得跟猪血一样，遂又赶忙低了下去。
    “哈哈哈，榴花丫头害臊了！”陶里正抚须大笑。
    其他人也皆乐呵呵地笑。