硝酸对于工业的价值如同金子一样宝贵，可发烟硝酸（高浓度硝酸）的制取却是一个令人头疼的问题。
    因为硝酸与水会形成共沸混合物，简单来说，在达到共沸点之后，硝酸会和水一起沸腾，一起被蒸发出来，无论蒸汽还是残留的溶液，浓度基本不会再发生变化，这就意味着不能直接由稀硝酸直接蒸馏来制取高浓度硝酸，必须先将稀硝酸脱水至共沸浓度以上，再经蒸馏制取发烟硝酸。
    简单来说，就是先脱水，再蒸馏。
    脱水看起来不是什么难事，比如说石灰就是很好的脱水剂。
    但石灰不能给硝酸脱水，所有的碱性物质都不能给酸脱水，否则一场中和反应过后，宝贵的酸和碱将变成廉价的水和盐。
    浓硫酸也是不错的脱水剂，卡拉夫就是使用浓硫酸提纯的发烟硝酸。可生产浓硫酸的成本也不低，需要大量宝贵的硫磺和漫长的蒸馏过程，利用这种手段制取的发烟硝酸跟本无法保证产量。
    当然，还有硝酸镁、硝酸钙、硝酸锌……硝酸盐本身也可以作为脱水剂，但大量的高纯度硝酸盐又从哪里找呢？制取和提纯的过程就像一个死循环一样让雷吉头疼不已。
    斯文德尔没有让雷吉失望，他提纯酒精的方法不是蒸馏，而是用了某种像锯末一样的脱水剂。
    至于这种脱水剂的性质，雷吉暂时无从判断。据他所说，这种脱水剂来自于一种叫做洛克奇的大树，相传这种树一年可以长高五尺，砍下树干碾成粉末之后，就变成了斯文德尔手中的高效脱水剂。
    这应该算是物理脱水法，无论斯文德尔说的是真是假，这种脱水剂对雷吉的意义都不大，按照巴切洛的记忆，的确有洛克奇这种古树，可它在五百年前就绝种了，斯文德尔手里只有几磅碎末而已，这对高浓度硝酸的工业生产又能有多大的帮助呢？
    好在雷吉是个有探索精神的人，他和卡拉夫一起帮助斯文德尔完成了试验，经过一下午的努力，斯文德尔用光了所有的脱水剂，最终得到了将尽一磅的发烟硝酸。
    虽然和雷吉预期的结果相去甚远，但雷吉还是兑现了他的承诺，他当场给了斯文德尔八个金币，并宣布他得到了一份新的工作。
    可斯文德尔没有收下金币，虽然出身为奴隶，可他却比普通人有着更强的自尊。
    “其实，您想要的并不是这一点点冒烟的酸，对么？”斯文德尔看着瓶子里的发烟硝酸，连他都觉得产量有些太可怜了。
    “没关系，你可以继续研究其他的提纯方法，”雷吉笑道，“你是个擅长思考的人，相信你一定能够找到更好的手段。”
    “或许能找到，可是……”斯文德尔欲言又止，他小心的把碎木屑过滤了出来，用清水洗过之后，用棉布裹住，放在火炉旁边慢慢烘干。
    雷吉讶然道：“这些木屑可以反复使用么？”
    “是的，”斯文德尔点点头道，“只要烘干了之后，还能继续为大人制造冒烟的酸。”
    “这很好！”虽然这一点木屑达不到硝酸生产的需求，但如果能反复使用，或许可以帮助雷吉提纯一些更加稀有的东西。
    “不管怎么说，先收下你的薪水，好好努力，你将会成为和卡拉夫一样的学士。”这不是一句客气话，斯文德尔有着和卡拉夫一样的特性，他喜欢钻研而且有很好的意志力。
    “我……先收下一半，”无论卡拉夫如何劝说，斯文德尔只肯收下四个金币，他从怀里拿出了两粒种子，对雷吉道，“这是洛克奇的种子，我也不知道是真是假，这两颗种子跟了我十几年，等到明年春天的时候，我会把它种在碎雪城，如果它发芽了，我再收下另外的四个金币，如果它没有发芽，就等我找到更好的东西来替代它。”
    “好！”雷吉满意的点点头，“我等你的消息。”
    “明年春天的时候……”
    雷吉一路上一直在重复这句话，明年，春天，这两个单词让雷吉的心情大好。
    “新年快到了，大学士，做好准备了么？”
    “我准备了上好的熏鸡和葡萄酒，大人，如果您愿意，欢迎您来到我的庄园共度新年。”
    “为什么是我去你的庄园，而不是你去我的城堡呢？”
    “抱歉大人，新年的夜晚，我更喜欢留在自己的家里。”
    “家里……这是我们的家。”雷吉深吸了一口气，几片雪花被他吸进了鼻子里，他揉揉鼻子笑道，“今晚的雪花好像变得暖和了。”
    ……
    两天之后，雷吉收到了来自脂凛城的密信，王子的信使在脂凛城逗留了三天，在姑娘们的盛情款待下，他和他的士兵留下了许多重要的信息，其中有两条引起了雷吉的注意。
    第一条：苏菲亚连战连捷，有望在新年之前攻下银熊城。
    第二条：莱恩国南部发生了暴乱，具体原因不明。
    巴切洛面带忧色，仰天长叹道：“邻国接连发生动乱，我们恐怕要迎来战火纷飞的一年。”
    雷吉点点头道：“在兵荒马乱的年月里，你觉得我们应该做点什么呢？”
    巴切洛紧锁双眉，一脸肃穆的说道：“我觉得趁火打劫，是一个很好的选择。”
    雷吉神情凝重，点点头道：“我也是这么觉得的。”
    对视了很久，两人相继露出了阴森的笑容。
    “呵呵呵呵，趁他们忙于内乱，我们在背后下手，这样做是不是太卑鄙了，我的大人！”
    “木哈哈哈！是有一点点卑鄙，但还在能接受的范围，我的大学士！”
    “我们什么时候采取行动呢，我的大人？”
    “我们一直在行动，我的大学士！只是现在不能再贸然插手战争，春天就快来了，是该种田的时候了！”雷吉点燃了蜡烛，在羊皮纸上写下了采购计划。
    “我们需要种子，需要农具，需要牲畜，需要粮食，需要布料，需要矿石，需要……”
    雷吉写了三页纸的清单，他发现需要的东西还有很多。
    “等过完了新年，让老希尔立刻出海，我有些等不及了。”
    巴切洛道：“是否还要补充一些奴隶？”
    “如果可能的话，再让老希尔给我挑选一些工匠回来，”奴隶的事情还在让雷吉头疼，这方面的选择必须要慎重一些，“不要太多，一两百人就好，只要工匠和水手，还有，我们的黄石不多了，让艾德文娜帮我们采购一些金光城的铁石……”
    雷吉不断的扩充着采购清单，直到一阵敲门声打断了他的思路。
    “大人，”雪莉站在门口道，“卫兵泰尔在楼下等了您很久。”
    雷吉一怔，问道：“他有什么特别的事么？”
    雪莉道：“我想，他应该是来向您告别的。”