雷吉在碎雪城里苦苦等待着消息，王都的消息，敌军的消息，老希尔的消息。
    一转眼，五天过去了，雷吉什么消息都没等到。
    当然，他也做了很多事情，他让卡拉夫帮他修造了三座巨大的窑炉，这三座窑炉各不相同，就连卡拉夫也不知道它们的用途。
    雷吉还建造了一座铸造工坊。另外，他还修葺了城西的一片废弃民宅作为火药加工厂，还让卡拉夫制作了大量的称量、研磨和干燥所用的工具。
    无论准备工作做得多么充分，在没有材料的情况下，一切也都只是徒劳而已。
    望眼欲穿的雷吉每天都在期盼老希尔的归来，终于在一个晴朗的上午，他看到了那个梦寐以求的身影。
    老希尔带回了七个商人和他们的商队，雷吉热情的把他们迎进了城堡，在吃过了一餐还算丰盛的午餐过后，老希尔把雷吉单独叫到了一旁，悄悄耳语了几句。
    “领主大人，情况可能和你想得不太一样，我真的尽力了，可行情变了太多。”
    雷吉回头看了一眼那群商人，看着他们从容的笑容，糟糕的预感立刻笼罩在了心头。
    为首的商人叫做尼尔森，巨大的食量与他肥硕的身躯非常相称，他吃了两磅牛肉和四个面包，还喝了整整一罐麦酒，在打了两个响亮的饱嗝之后，他拿出了他的价格表。
    二十个铜币一磅小麦。
    雷吉眼前一黑。
    十个铜币一磅木炭。
    雷吉的青筋跳了起来。
    五十个铜币一磅咸肉……
    雷吉恨不得立刻把他的价格表撕了。
    “你们都是有些名气的生意人，难道连起码的诚意都没有吗？”雷吉愤怒的指着价格表道，“这是抢劫，知道么？这是明目张胆的抢劫！”
    “冷静一点，领主大人，”尼尔森笑道，“您知道，我们现在面临着战争，各个城市都在囤积食物，行情就是如此，我们没有强迫您做我们的生意。”
    雷吉指着价格表上的木炭，道：“这是什么？这也是食物吗？木炭的价格比去年贵了整整一倍！”
    “今年的天气很冷，我的大人，冬天可能比往年都要漫长，脂凛城和抽纱城都在囤积木炭，那里的价格恐怕更加惊人，”尼尔森擦了擦嘴上的酱汁，指了指价格表，道，“也不是所有的东西都在涨价，像霜石和铁石的价格就很便宜，冬天就要来了，大家不需要那么多的冰块，木炭的价格太高，金光城的窑炉也该熄火了。”
    一个银币两百磅霜石，这的确比雷吉预期的要好，五个铜币一磅铁石，这也算是个不小的惊喜，可当雷吉看到黄石的价格时，整个人仿佛跌进了深渊。
    “一个金币两磅黄石？你卖的是金子还是石头？”
    “我卖的是比金子还要宝贵的圣药，”尼尔森笑道，“大人，您可以去其他城市看一看，成色上好的黄石已经抢手到了什么地步，我还是那句话，我们没有强迫您做我们的生意，行情便是如此，看在您盛情款待的份上，我们也可以做出一些让步，但您的期待不要过高，我们至多能为您免去一些零头。”
    拿着商人们的价目表，雷吉开始重新计算他的商品需求，每算一笔，他的心都在滴血。
    粮食是不能少的，四十万磅小麦，八百个金币。
    四十万磅木炭，四百个金币。
    六万磅咸肉，三百个金币。
    然后……
    貌似没有然后了，一千五百个金币的预算已经花光了。
    铁石、霜石、木材、棉布、纸张……这些东西的钱又从哪出呢？
    也许可以少买一点咸肉，毕竟是战争时期，不能保证每个人都有肉吃。
    或许还可以少买点木炭，迷亡之山上本来就有茂盛的森林，可以带着居民去砍伐木材，顺便烧制一些木炭。
    可听说迷亡之山很危险，那里有大量的野兽出没，是否值得为此而冒险呢？
    这些都还好说，可那该死的硫磺怎么办？
    一个金币两磅的价格让生产火药的梦想变成了泡影。
    雷吉抓破了头皮，想着能如何多省下一个金币，老希尔看着他的清单，提醒一句道：“大人，你忘了盐。”
    “我忘了……”
    该死，又忘了盐。
    当看到盐的价格，雷吉如同泥塑一般默坐了许久，一滴墨水从笔尖落下，染红了他的白色衣袖。
    三个银币一磅食盐。
    雷吉有了一个大胆的想法。
    干脆杀了这群商人，抢了他们的货物。
    对于这一想法，老希尔表示强烈反对。
    “大人，如果我们这么做，就等于得罪了所有的商人，未来的碎雪城将无法得到任何商品。”
    正如尼尔森所说，行情就是如此，无论雷吉如何恼火，都不能改变事情的结果。
    看来必须要动用应急资金了。
    经过精细的计算，雷吉准备向这群商人支付两千个金币用于购买所须的商品，这其中包括四百磅的黄石。
    如果硫磺的纯度能够达到百分之八十，按照制作黑火药的配比，四百磅的黄石足够制取四千磅的火药。
    花了这么大的价钱，雷吉必须要验一验货物的成色，尤其要验明黄石的纯度。
    商人们的货物留在了城外，雷吉正打算离开城堡，尼尔森殷勤的笑道：“领主大人，你的袖口好像脏了。”
    雷吉看了看袖口，上面有一块墨水的污迹。
    “不必理会他了，”雷吉把袖子挽了挽，“这种墨水很难洗得干净。”
    尼尔森笑道：“如果单纯用水洗，恐怕真的很难洗干净，可如果用白石的话，却也没有那么难。”
    雷吉一怔：“什么是白石？”
    尼尔森从口袋里拿出了一块石头，灰黄色的石头千疮百孔好像是一块矿渣子。
    他点燃了一根蜡烛，把石头放在了雷吉的袖口下面，拿着蜡烛开始烧灼石头。
    不多时，袖口上的墨水淡去了不少，尼尔森取来了水，帮着雷吉擦洗了一下，袖口重新变成了干净的白色。
    雷吉盯着那块石头看了许久，问道；“这东西，叫什么来着？”
    尼尔森笑道：“这是金光城的特产，神奇的白石，不管什么颜色的衣料，经它熏蒸之后，都会变成明亮的白色。”
    “别听他胡说，”老希尔在旁道，“这东西就是炼铁剩下的废渣，被它熏白的衣服，在太阳底下很快会变色，变得奇丑无比！”
    果真是矿渣子，有漂白作用的矿渣子。
    为什么会有漂白作用呢？
    为什么在太阳底下又会变色呢？
    这显然是二氧化硫的特性。
    经过灼烧能够产生二氧化硫，证明这些矿渣子里含有大量的硫，应该是硫化铁。
    “白石很贵吗？这东西好像很有趣。”
    尼尔森道：“大人，这东西不算贵，十个铜币一磅，如果只是为了清洁衣物，一个月只需要一磅就够了。”
    “该死的尼尔森，你在说梦话吗？”老希尔十分恼火，“这东西在金光城扔在路边也没人要！矿渣怎么可能比矿石还贵？”
    尼尔森耸耸肩道：“运输总要一些费用，这样吧，如果大人想要大批量的购买，我想五个铜币一磅，也是可以考虑的。”
    “两个，两个铜币一磅，你看怎么样？”
    “那要看大人你需要多少。”尼尔森很为难，两个铜币一磅，已经到了利润的边界。
    雷吉伸出了两根手指。
    “两千磅么？这恐怕……”
    “不是两千磅，”雷吉摇摇头道，“是二十万磅，你看怎么样？”
    尼尔森笑了：“成交，我的大人。”
    “非常好，”雷吉也笑了，笑的非常开心，“黄石不要了，这个季节应该没有什么寄生虫，我觉得白石更有趣一些。”
    尼尔森觉得自己不该多嘴，黄石的利润远比白石丰厚的多。
    可转念一想，黄石的确不愁销路，但这些该死的白石却不好出手。
    尼尔森的手里囤积了很多白石，就像老希尔说的，这东西真的不值钱，是金光城白送给他的，不仅不值钱，而且很占地方。
    白石的密度很小，同等重量下，体积差不多是铁石的三倍，运输成本比其他商品高了很多，他本来应该把这些矿渣扔在半路上，可出于商人的本性，他还是坚信这些东西多少能创造一些价值。
    看来他的选择是对的。
    雷吉跟着尼尔森来到了城外，说实话，他对这个时代的商品了解的不多，验货主要靠老希尔的经验，可等看见了尼尔森的小麦，雷吉皱着眉头道：“这能有四十万磅？”
    “这当然没有四十万磅，我的大人，”尼尔森笑道，“你不能指望我们带着四十万磅小麦到处做生意，这里只有两万磅小麦，老希尔已经支付了这些货物的订金，剩下的货物会分成五次送来。”
    “分五次？为什么要这么麻烦？”雷吉不想把事情拖得太久，他担心敌人随时可能围困碎雪城。
    “大人，最好的马车一次只能运送一千二百磅货物，最好的牛车也只能运送两千磅，”尼尔森道，“我们共有七支商队，每支商队最多能找到三十辆马车或是牛车，大人，我们没有办法一次把货物都运送过来。”
    雷吉一撇嘴道：“既然这样，我也不可能把钱全都支付给你。”
    老尼尔森道：“这个……我觉得您作为领主大人，您应该表现的更慷慨一些。”
    “别胡扯，尼尔森！”老希尔喝道，“你在欺负我们领主年轻么？来多少货物付多少钱，这是生意上的规矩！”
    尼尔森耸耸肩，笑道：“玩笑而已，你又何必当真。”
    雷吉支付了货款，并且支付了下一批货物的订金，为庆祝合作成功，尼尔森决定吃完晚饭再走。
    “看见了吗，这个不要脸的商人要蹭我两顿饭！你知道他有多么能吃么？”雷吉对老希尔抱怨道，“咱们把这个不要脸的商人杀了吧，只抢劫他一家的货物，应该不会造成太恶劣的影响。”