溪岚原以为对方要在书房里行荒唐事，不想她只是抱着自己亲了几下，而后退开几步，让她去吩咐膳房的午膳送到书房就好，一模一样的给顾倾城也送去一桌。
    晌午时分，饭菜摆上来，仆人退下后，颜倾辞邀溪岚同席而食。
    溪岚已经许久没有吃过这等美味佳肴了，自从离了宫，她一路颠沛流离，被卖进侯府后整日吃得都很清淡，下等仆役的月钱用来购置衣裳杂物都已捉襟见肘，更不用奢望拿它买荤菜了。偶尔侯府设宴，有幸还能尝到宾客们未吃完的菜。
    像这样独自朵颐精致菜点的记忆，得追溯到七年之前了。
    “还不知你年岁几何。”
    “十七，九月二十叁生辰。”
    “竟比我大一岁，我是十月九日生辰，这么说，我还得称你一句姐姐。”
    “倒是不必了。”
    一天十二个时辰，溪岚有十一个时辰都是面无表情的模样，这令颜倾辞越发好奇，到底何种程度的事情才能让她的面色有些许动容。
    “素和氏与闻人氏的诡辩争锋不过是块问路石，闻人氏是否能辩赢已无足轻重，牝鸡司晨的异议一出，素和氏的目的便达到了，北渊人心涣散，几个藩王虎视眈眈，五王趁此相争夺权是迟早的事。”
    溪岚低眉思索一会儿，问她：“我等义军该作何准备？”
    “仁煦太后曾曰——夫欲攘外，必先安内。可见比起不足为惧的义军，她更忌惮五个藩王的势力。仁煦太后欲效仿汉武帝施行推恩令，以此削弱藩王势力，可惜几个藩王亦不是傻子，自然知晓她的用意，再加上各自底下门客谋士的鼓动，造反之心欲甚，只差一个合情之理。眼下这由宰相素和刍严发起的诡辩之争俨然似是一声号令，颜氏天南海北的商队几日前就飞鸽传书给我，说各地藩王纷纷招兵买马，一副整军待发的模样。”  颜倾辞道，“所以你们只需做的就是一个字——等，期间更要不停扩充兵马。等他们自相残杀精疲力尽后，彼时你们已经养精蓄锐羽翼渐丰，再去与北渊对敌，至少已然旗鼓相当。”
    溪岚皱眉深思：“你如何保证仁煦太后一定不会讨伐六泉山？”
    颜倾辞淡淡一笑，还是那般甜意沁人，浑身书卷气的女子展开手帕轻拭嘴角，末了，极其无辜地道出一句：“我不能保证啊——但我擅长拱火。”
    听及此，溪岚已经全然猜到她预备如何做了。
    ……
    她们宫中的姑姑顾裴灵眼下贵为太妃，然而墨台斤烈已死，任凭他生前如何宠爱顾裴灵，如今人死树倒，她在宫中便无任何仰仗，本还想指望兄弟，却不料收到封家书，说顾裴元被兖王抓走，让她想想法子。
    她却能有甚么法子？先帝在时她还能有主意，如今孤立无援，只能腆着脸去求仁煦太后。
    “兖王为何要抓楚陵侯？”
    座上仁煦太后轻飘飘问下去，左右秉笔太监附耳答：“回太后，平陵郡王世子暴毙于楚馆之中，兖王疑凶手是楚陵侯，所以一气之下动用了私刑，眼下楚陵侯仍关在王府地牢。”
    顾裴灵闻此眼眶含泪，哭求为她弟弟申冤。“这么大的案子，岂能不经查证就随意定了罪？”    仁煦太后眼睛眨了几眨，让太监当即拟旨令兖王释放顾裴元，并让侍卫将目击者带至朝中殿审。
    顾裴灵的信比仁煦太后的旨意先一步到达楚陵侯府。
    颜倾辞揭开一看，仁煦太后为了拉拢势力果然要保顾裴元，预料之中。不过可惜的是，朝廷的人到王府地牢后，只能解救出一具尸体。
    她在顾裴元前日的晚膳中早早加了些补药，二两断肠草磨成的粉末，混在羹汤饭菜中，牛吃一口都会中招，更别提被酒色掏空身体的顾裴元了。
    断肠草不会当即毒发，须历经几个时辰的痛苦煎熬，期间中毒者上吐下泻腹痛不止，等到体内肠子完全粘结在一起后，就是真正的死期。
    颜倾辞叹息着：“真是遗憾，不能亲眼看到他死时的惨状。”
    知道她狠，却没料到能狠到这番地步，亲生父亲说杀就杀，先前竟不是诓她的……溪岚心里一阵唏嘘，她猜测顾裴元定也未料到，自己构谋一世，最终竟会折在嫡亲女儿手里。
    “你故意让他落得和你娘一样的死法。”
    “这是他的报应，多行不义必自毙，天不收他，我便来收他。其实本不必这么急的……”  颜倾辞眼眸缓缓上抬，不当回事地笑着，“谁教他把主意打到你身上了呢，是他自己在催自己的命，怨不得旁人。”
    溪岚心悸几下，转而冷冷道：“人是你杀的，何故扯我作幌子，我可不会对你心怀感激。”
    “不用你心怀感激，我只要你在我身旁……你在一时，我的日子就有趣一时。”
    溪岚狐疑地盯着她，问是何意思。
    “好不容易能有个一吐为快的对象，况且你人不笨，有些事情一点就通，能省我好些口舌。”
    “你的慕姐姐不行么？”
    “我与她就如桑寄生和菟丝子，都在想尽办法从对方身上汲取养分，一旦维持生存的养分枯竭，我们便会一拍两散。你却不同，我俩都有不能言说的秘密，能在心有灵犀下达成互利共生的关系……我喜欢和你相处的感觉，轻松恣意，任何计划都能说与你听——因为我知道你不会告诉旁人。”
    溪岚一时无话。
    黄昏时候，顾裴元的尸首被送回了楚陵侯府，随之而来的是一道封侯懿旨。
    太监掐着尖细的嗓子宣读完旨意，眯眼阿谀奉承得笑道：“给颜叁小姐贺喜了，您可是有史以来头一位万户女侯，太后亲封，陛下御授，如此殊荣，前朝都不见得有几个，叁小姐可要记着太后的恩情呐。”
    颜倾辞跪谢接旨，吩咐文琴墨月将准备的酬礼端上来。只见一人捧一盘木托走出来，上面盖着红绸，颜倾辞掀起一角，太监从中窥见满满的金元宝后，眯着的眼都笑开了。
    “一路舟车劳顿，这些薄礼，权当给公公接风洗尘了。”
    两盘澄坨坨，少说也有一千两黄金。
    “女侯蕙质兰心，定会福源不断。”  那宣旨太监不客气地接过来，一路兴高采烈而回。
    颜倾辞拿着旨意回头，顾倾帼脸色不忿地挡住她质问：“世袭罔替再怎么轮也轮不到你，老实说，你用了什么手段？！”
    “旨意是太后下的，侯印是皇帝授的，你有疑问就去寻他们，别来缠我。”
    “你！”
    趋利附势乃人之天性。任顾倾帼再怎么想破脑袋，都明白不了这浅显道理。顾裴元身死，按理该是顾倾城继任，再不济也是给嫡出的长女顾倾帼，可这二人在仁煦太后眼中都不如颜倾辞有价值，要知道，她的背后，乃是天下首富的颜氏，孰轻孰重，聪明人一目了然。如此既得了楚陵侯府的支持，又能拉拢颜氏为己用，一举两得，如虎添翼。前有百万黑甲铁骑，后有颜氏充当国库，谅那有反心之人在谋逆前也该掂量掂量自己有没有这个能耐。
    是夜，颜倾辞反复摸着悬挂在正殿衣桅上的女式玉带坐蟒服痴痴愣神。
    溪岚端来一碗热羹，静静站在其后道：“正央坐蟒，这可比斜侧行蟒服尊贵得多，看来仁煦太后十分器重你。”
    闻言，女子回神，露出轻蔑一笑，转身接过热羹来，掀盖吹了吹，宠辱不惊道：“哪里是器重我？分明是在巴结颜氏。”
    “接下来怎么办？”
    才心急喝了一口，就似被烫到般伸出舌头，就着凉风嘶了嘶方才缓解。“我任侯位一事天下皆知后，楚陵侯府定会成为众矢之的，盯我们的眼线只多不少，我们要做的唯有一切照旧，越是紧要关头，越要处变不惊，就是在府内下人面前，也不可暴露自己。”
    “要等到什么时候？”
    “等到双方有一方耐不住后。”
    颜倾辞舀了一匙子汤羹抵到溪岚唇边，“天气阴冷，你不喝些暖暖身子？”
    溪岚别开头，道：“我不喝旁人喝过的。”
    颜倾辞颇觉好笑地哼哼几声，纤腕转动，将汤送入自己口中，微微咽下后，玩味道：“口水都吃得，这汤就饮不得了？不若我吩咐膳房再给你重做一碗。”
    溪岚：“不必。”
    “死情，跟个冷冰冰的佛像似的，捂都捂不热。”  颜倾辞脱口而出一句略带调情意味的南地方言，娇嗔嗔软哒哒，在楚陵呆了这些年，溪岚不是本地人，却也能听懂她话中涵义，她骂她的这句像极了妻子在骂丈夫死鬼，溪岚怪异地盯了她几眼，不知回什么。
    得不到回应的颜倾辞觉得无趣，喝了叁四口后就没了心情，将羹汤放回托盘，伸出手指挠猫儿般勾了勾溪岚下巴，笑道：“我素来体寒，文琴墨月又来了葵水不便为我暖床，这几日，你来替她们如何？”
    溪岚又用那种奇怪的眼神上下打量了她，在她单纯无害的脸上停驻好一会儿，最终平静低眉道：“好。”
    见她答允，她又说：“赤身进我被褥里也无妨，暖热后说不定还能留下些紫瑞香气，我喜欢这味道。”