暮色四合，正是用晚饭的时候。姜晏刚拿起勺子舀她喜欢的糯米圆子，便有婢女来报：“季郎君到了。”
    她扭头，尚未看清来人身影，便被浅淡的茶香笼罩。懒懒的笑声自头顶落下：“我赶得巧，正好蹭一顿饭。”
    说着，季桓倾身，捏着姜晏的手，将那勺糯米圆子含进嘴里。斜飞的桃花眼弯了弯，自下而上望向姜晏。
    “有点甜。”
    他评价道。
    姜晏：“……”
    我怀疑你在故意勾引我。
    她掰开季桓的手，很嫌弃地将人推开：“要吃就吃，别挨着我。”
    阿蘅早就遣散了婢女，将门虚虚掩上。此刻屋内只有二人，季桓懒得装相，径直坐在姜晏对面，拿了个碗给自己夹菜。
    他是真饿得狠了，从朝议到现在几乎滴米未进。先前对着皇帝啦闻阙啦尚且没有感觉，现在神思放松，顿觉脾胃空虚难受。
    姜晏托着下巴看季桓吃东西。看着看着，自己也饿了，舀了肉羹垫肚子。
    本有许多要问的事情，然而现在，谁也没有说话，只静静地用饭。
    坐席旁的灯烛晕着朦胧的光。光里的人好似绢布上的旧图画。
    饭毕，阿蘅进来换了热茶。
    季桓连连摆手：“不要茶，我今日在偏殿闻了半天茶味儿，现在听见茶盖子响都脑壳疼。”他摆出一副不愿回忆的模样，央阿蘅换酒来，“要热酒，烈一些的。”
    姜晏哼了一声：“我这里没有烈酒，只有果子酿，爱喝不喝。”
    季桓顿时露出受伤的表情。
    “我在朝堂殚精竭虑出生入死，甚至换不来一杯酒，晏晏你怎么忍心？”
    姜晏不理他。
    这人情绪好生高涨，一会儿哀叹一会儿诉苦，拉着姜晏的手还蹭她颈窝。姜晏被烦得没办法，等阿蘅送来果酒，噙了一口迅速堵住季桓的嘴。
    清冽酸甜的液体浸润唇舌。季桓微微眯起眼睛，勾住少女柔软的舌尖，厮磨搅动，水声啧啧。待这口酒喝完，姜晏也伏在了季桓怀中，双手扶着肩膀，有些急促地喘着气。
    屁股底下有东西又硬又硌。姜晏不太舒服地动了动，换来季桓轻轻的吸气声。
    “我没法留宿啊，晏晏，别磨我。”
    他按着她的腰，顺势亲了亲她的耳垂。
    姜晏唔了一声，掰正季桓的脑袋，与其对视：“聊正事。大致的情况我从爹爹那里打听过了，不过还想听你说得仔细些。”
    姜荣昌自打回了侯府就忙着处理以前遗留的麻烦，根本没心思也没脸和女儿解释情况。他连傍晚登门的季桓都顾不上管——明明很不欢迎季家小子的造访，但姜荣昌没精力与其斡旋，更不能把人拒之门外。
    得罪谁也别得罪兰台的官，这是许多人的共识。
    好在季桓尚且懂几分眼色，来得很是低调，拜访理由也讲得冠冕堂皇，免去了侯府被人议论闲话的可能。
    至于季桓进了侯府往哪个院子去……姜荣昌当然猜得到！可姜荣昌管不了，他现在自顾不暇，满心都是如何填补篓子以备廷尉署清查，哪里有时间管束这明显对女儿心怀不轨的家伙。
    总归姜晏和闻阙定亲了……晏晏肯定懂分寸的，对罢？
    对女儿交友情况并不了解的姜荣昌，只略略在心中安慰自己一番，便忙正事去了。
    他实在是个糊涂脑子，不称职的爹，压根想象不到季桓每次出入侯府做过些什么。
    譬如现在的互相依偎，津液交换。
    好在季桓勉强符合坐怀不乱的条件，勾着姜晏的手指，将白日的经历娓娓道来。
    他讲到朝议的一波叁折，姜晏骄傲地抬起下巴：“我就知道宿成玉会把自己坑死。”
    又问，“黄宸那个事儿是真的？”
    季桓摇头且点头，笑眯眯解释自己也不清楚。他之所以敢在朝堂上这么指证黄宸，是因为黄宸的确插手了阴山郡俞县金乌塔修缮工事。与其说是贪墨钱财，更偏向于以势压人——据说工事主管官员内部有些龃龉，其中一人是黄宸的亲戚，因此找上黄宸帮忙。
    ”总归是一滩乱七八糟的麻烦事，即便内情查清，与我指控黄宸的说法不相吻合，也算不得我的错处。这种地方工事，钱款向来都要层层盘剥；而黄宸干预工事的做法，的确违背律例。我嘛，区区兰台官吏，身在都城，离阴山千里之遥，拿到的消息有偏差也在所难免。”
    季桓理直气壮给自己找了理由。
    “至于为何陛下反应如此剧烈，一是他见不得太子与叁皇子如此撕破脸争斗，疑心我被人收买；一是他对金乌塔极为忧惧，每每听到相关事宜，极其容易失态。”
    他竖起根手指，贴在嘴唇处：“嘘，这可是个秘密，我只告诉晏晏。”
    季桓早就察觉，皇帝对阴山郡的事情格外敏感。若是涉及俞县金乌塔，更是情绪不稳。
    当然，这种不稳定的反应，总是掩盖在其他事情之下。众官员也习惯了天子时不时发怒的脾气，只当他对鬼神祭祀之事尤为看重，不容人怠慢。
    唯独季桓发现了皇帝的异常。
    “金乌塔一定藏着什么有趣的秘密。”季桓叹息，“若是有机会一探究竟就好了。”
    姜晏揪揪他的脸：“继续说朝议。”
    季桓便给她描述叁皇子如何被质问，如何吓到哭。讲到皇帝在偏殿召见几人，审问黄宸，痛斥太子与叁皇子兄弟离心不忠不孝；太子也给训哭了，抱着皇帝的腿认错反省，求着让皇帝惩罚；叁皇子则是红着眼装委屈，乖得很，主动要皇帝把他打发出去，后来见皇帝头晕目眩，又第一个抢上前去抚背递茶揉心口。
    真是好一出热闹。
    季桓擅长讲故事，姜晏听得入迷，恨不得端盘葵花籽助兴。
    “轮到我事情就简单多了。陛下问我‘你现在是谁的人？’我说我一心为公，心中只有陛下。”他叁言两语略过自己独善其身的话术，“总之，我毫无损伤地出来了，太子撤了理政一职，叁皇子如今困在宫中不得出。明面上是他主动要陪奉天子尽孝心，实际他根本走不了……陛下未查清金乌塔贪墨事宜之前，不会放叁皇子和黄宸乱走动的。”
    这就让季桓对金乌塔的秘密更感兴趣了。
    “我觉得，闻阙肯定知道点儿什么。”季桓回想起闻阙在偏殿过于冷漠的表现，怂恿姜晏，“你有空问问呀。”
    姜晏别过脸：“我才不要替你问。”
    也不知哪里戳到了季桓的点，他笑得眼眸弯成月牙儿，“好，那就不问，我们不稀罕见他。”
    姜晏觉着这话味儿不对，还没来得及回嘴，季桓兴致勃勃道：“关于帝王家这点儿热闹，我还知道些秘闻，你要不要听？”
    姜晏的耳朵嗖地竖了起来。
    不怪她，实在是季桓太会讲故事了！
    他架着姜晏的胳膊，将人整个儿转过来，背对着自己。这个姿势可以将姜晏彻底圈起来抱在怀里。
    “嗯……从哪里讲起呢……”
    笑眯眯的青年将下巴搁在少女颈间，垂落的眼睫遮掩着困倦。他的声音掺着慵懒的沙哑。
    “那就先说最有趣的罢。”
    “太子和叁皇子……其实都不是陛下的亲生子嗣。”
    “啊——”
    “帝王家真的好生绿意盎然呢。”
    姜晏：“……”
    姜晏：“？？？”