“在东华门外。”柏翠回答，“是让他先去见陛下，还是来见娘娘？”
    “他大约并不想见我，一心奔着皇帝去了。”太后捞起手边的茶盏，轻啜一口，“既然如此，就让他去见罢。陛下现在在做什么？”
    “似乎是在午睡。”
    太后笑了笑：“那就更好了。传下去，陛下午睡，任何人不得打扰。”
    戚卓容跟着引路的太监一路疾行，面上端庄淡然，心底早已风起云涌。
    三年多前，她离京离得太过仓促，很多事情都来不及布置，到了漠北后才发觉自己几乎是孤立无援。没有人可以给她传信，她对京中的消息可谓是一无所知。谁升了、谁贬了、谁病了、谁死了，她一概不知，就连小皇帝现在长成了什么性格，她也完全不知道。
    梁青露说她这样很危险。圣心难测，遑论只是个半大孩子。她依靠一些奇技淫巧博得圣宠，将来也一定会被其他人取而代之。
    可她能怎么办呢。她曾经也试图培养自己的势力，可这不是还没成熟，就被迫前往漠北了吗。少数几个信得过的人，还没有本事能千里迢迢不引人注目地往漠北递消息。
    她只能赌，赌这三年多来，小皇帝还记得她的好处。倘若他对她已经失去了兴趣，那她也有别的办法重新让自己有用起来。
    行至英极宫前，尚未进门，便觉微风拂面。早春梅花的淡香迎面而来，院落中处处可见初红叠翠，生机盎然，与她走时大不相同。
    引路太监到此停步，她不动声色地走进宫院，便见寝殿大门紧闭，一人着深绯色圆领袍拾阶而下，圆圆的脸上堆出一个热切的笑来：“戚公公！您可总算是来了，咱家等您等了好久！”
    戚卓容盯着他瞧了半晌，面上才浮出一个恍然的笑来：“你是钱雀儿？多年不见，竟然长这么大了。”
    她还以为是谁取代了她的位置，原来是从前在她手底下驾车、给她做脚凳的小太监。
    听到这个称呼，钱雀儿脸上笑意僵了僵，而后哎呀一声，说：“陛下嫌咱家这个名字小气，给重新赐了个，如今咱家叫钱鹊，喜鹊的鹊，可不是那小麻雀儿了。”
    喜鹊就喜鹊罢，反正都是小鸟。想往上爬是人之常情，爬成功了心生炫耀也无可厚非，戚卓容不欲与他在这种话题上纠缠，便朝他拱了拱手：“钱公公，咱家随漠北军一道回来，如今急着向陛下复命，不知陛下现在可忙？”
    钱鹊伸出食指抵住嘴唇，摇了摇头：“陛下正在午歇，戚公公不如稍等片刻？”
    戚卓容：“陛下昨夜没休息好？”
    “那倒不是，陛下最近一年养成了午歇的新习惯，戚公公先前随军在外不知道，如今回了宫里，可要记住这一点。”钱鹊望了望日头，“陛下刚歇下不久，可能得辛苦戚公公在此多等一会儿了。”
    戚卓容笑道：“本就是做奴婢的，何来辛苦一说。”
    她便走到一旁，静静立在廊下，等着小皇帝醒来召见。
    她是目不斜视，却难免引起宫中其他人注意。许多人还记得从前戚卓容的隆宠，如今见她一身青灰与钱鹊站在一块儿，心中不免犯起了嘀咕。
    远远的角落里，有洒扫宫女躲在盆景后悄声说话：“那个人是谁？怎么连钱公公都对他如此客气。”
    “你刚来没见过，他就是戚卓容，好几年前庞王造反的时候，救过当今陛下一命，后来被派去甘州做了监军。”年长些的宫女压低声音与她咬耳朵，“你别看钱公公如今风光，想当年也不过是给戚公公当脚凳的。”
    “啊？”小宫女吃了一惊，“那他如今回来了，这宫里头还有钱公公的位置吗？”
    “这可说不准，都三年多了，变化太大了。圣意岂是你我能揣摩的？”大宫女抿着嘴笑了笑，“不过戚公公去了一趟甘州，看起来与从前不一样了。”
    具体哪里不一样，她也不是很说得上来。可能是肤色被晒得深了一些，也可能是长高了一些？她有些记不清了。想再提点小宫女几句，一扭头却发现她正抱着笤帚杆，眼神直勾勾地从盆景缝隙中穿出去，钉在戚卓容身上，喃喃道：“他真好看，和别人不一样。”
    大宫女一巴掌拍在她脑后，低斥道：“胡思乱想些什么？再好看也是个太监，你想和他当对食？”
    小宫女委屈地收回眼神：“没有。”
    “干活去！”大宫女赶她，“待久了当心被发现！就算戚公公不生气，钱公公也要生气的！”
    因是早春，尽管午后阳光灿烂得让人眯眼，但晒在身上也不觉得热，只是微微有些暖意。戚卓容许久没有如此端正地站过，时间久了便有些僵硬，她刚动了动脖子，便听到边上钱鹊道：“戚公公可是乏了？这也是没有办法的事，既然回到了宫里，那咱们也只能按着宫里规矩来。”
    “钱公公说的是。”戚卓容道，“只是过去多久了？将近半个时辰了罢？陛下平时也都睡这么久吗？”
    钱鹊一怔，而后迅速恢复正常道：“陛下近来忙着瓦剌投降的事，说不定是累着了。戚公公不必着急，陛下并不是因为对你有意见才不召见你的。”
    “咱家并无此意，钱公公多虑了。”戚卓容说，“这宫里头日子闲逸，站多久都无妨，总比在那漠北动刀动枪的安全。咱家感恩还来不及，又何来着急之说呢。”
    钱鹊扯了扯嘴角。
    又过了片刻，连钱鹊也隐约觉得不对劲儿了，上前轻轻敲了敲门，在外唤道：“陛下起身否？可要奴婢伺候？”
    寝殿里一点动静也没有，仿佛里面的人真的在熟睡。
    钱鹊抬头看了看日头，沉吟了一会儿，略抬了声音道：“陛下，那奴婢先进来伺候了。”
    等了几息依旧无回应，钱鹊便轻手轻脚地推门进去，结果没走几步，屋中便传来他的一声惨叫：“刺客！有刺客！”
    戚卓容一凛，率先冲入了殿中。
    钱鹊跌坐在地，惊恐地睁大了眼，他所望的方向，小皇帝正以一种昏死的状态被人从床上拖起来。他颈部横着一柄雪亮的匕首，匕首的主人手指修长，身形高且痩，整张脸被一块薄薄的面具覆住，只余瞳孔锐利：“再往前一步，我就杀了他！”
    闻讯而来的禁卫将大殿团团围住，却碍于他手中皇帝不敢轻举妄动。
    他一步步往前走，禁卫们就一步步往后退，就连钱鹊，也在几次试图站起来失败后，索性撑着地面一点点往后挪。
    唯有戚卓容岿然不动。
    “放开陛下。”她开口。
    “以为我傻？”刺客哼了一声。
    “你所求什么？”
    “你不必知道。”他一只手从小皇帝肋下穿过，将他提起，另一只手则持匕一直停留在他颈侧，“让开。”
    他手腕一动，匕首便在小皇帝咽喉处拉出一条薄薄的血线。
    “陛下！”钱公公大惊失色。
    戚卓容瞳孔一缩，就见小皇帝似乎是被生生疼醒过来，懵了一瞬，而后脸色惨白道：“怎么回事？你是谁，胆敢挟持朕？”见刺客不为所动，又连忙道，“都退后！退后！”
    禁卫们你看看我，我看看你，一点一点艰难地退出了大殿。
    刺客挟持着小皇帝来到空旷的庭院内。院外不知何时又来了一圈禁卫，密密麻麻严阵以待，还有弓箭手，已然攀上了院墙，张弓搭箭，随时准备射出满弓。
    小皇帝挣扎着喊道：“别乱来！朕还活着呢！”
    刺客回首望了望屋顶，似乎是在计算自己上去的把握。就在这时，一道凌厉剑锋从身后攻来，刺客倾身一避，匕首压得更深，鲜血争先恐后地渗了出来：“你就不怕我真杀了他？”
    戚卓容冷笑道：“你试试看。”
    她手腕一旋，临时从侍卫那儿抢来的长剑仿佛天生就是她的兵器一般，冷铁割开面具，刺客一惊，连忙动手去按住。他一收手，戚卓容就趁机将小皇帝夺了过来，目光在他脖颈处的伤痕上停顿一瞬。
    刺客见已经失利，纵身一跃，如腾云一般上了大殿屋顶。
    霎时，万箭齐发，咻咻的风声中裹着小皇帝的嘶叫：“留活口——”
    他这么一喊，倒叫弓箭手不敢再轻易动作——那刺客轻功惊人，上蹿下跳，谁知道哪一箭会不会正好射中要害？
    戚卓容以剑作支，让小皇帝半靠在自己怀里。她皱着眉还未开口，就见旁边的钱鹊一把鼻涕一把眼泪，连滚带爬地扑了过来：“陛下啊……”
    小皇帝恍若未闻，不顾尚在流血的伤口，抓住戚卓容的袖子，望着她道：“你不去追？”
    “追刺客轮不到奴婢，陛下安危更重要。”戚卓容沉声道，“焉知此处不是声东击西，还有其他埋伏？”她转头看向钱鹊，喝道，“还不去传太医！”
    钱鹊一愣，被戚卓容用那种凌厉的眼神注视着，久违的战栗感涌上心头。他踉跄奔出去喊太医，中途还摔了一跤。
    戚卓容盯着小皇帝的伤口，因不知那匕首是否有毒，她也不敢擅自包扎，只能保持着这个半跪的姿势，让虚弱的他倚得更容易些。
    “戚卓容……”小皇帝看着她，脸色虽白，眼神却亮。
    “奴婢在。”
    他忽而笑了，颈上的鲜血缓缓滴落，浸染了石砖缝隙里的落梅花瓣。血的味道混合着梅香，在阳光下透出一种热切又清冷的古怪气息。
    戚卓容垂眼与他对视，这才惊觉多年不见，他其实已经大变了模样。
    他已经十二岁，两颊褪去了幼童特有的饱满丰肥，显出柔和流畅的线条来。身量也抽长了不少，若是站直，说不定比自己下巴都要高了。
    他还穿着雪白的中衣，乌黑的头发散乱地铺在身后，眼瞳因失血显得微微迷蒙，却又因为在笑，而生出一种稚嫩的笃定来。
    少年天子撑着她的膝盖，喘了口气，慢慢站起身来。众目睽睽之下，他抬手抹了一把脖颈，对着指缝间的血迹看了看，一字一顿道：“戚卓容，救驾有功，当赏。”
    第26章 陛下，疼吗？
    小皇帝躺在床上,脖子上缠了一圈又一圈的纱布，从头到脚被检查了一遍又一遍，连着换了三个太医,才敢意见一致地向太后报告：“陛下并无中毒迹象，且伤口不深,也不致命，养上三五天便可结痂,抹上特制药膏后也不会留疤。”
    太后怒道：“那刺客呢！”
    禁卫军统领早守在门外，闻言急忙进来跪下：“回娘娘的话,当时事发突然,虽然弓箭手及时出动,可那刺客轻功甚高，陛下又说要留活口……”
    “所以呢？”
    “所以……”禁卫军统领噤若寒蝉,不敢再说。
    “所以你们让他跑了？”太后怒不可遏，抬手便将一只茶杯摔在他的脑门上，“废物东西！这么大个人,这么多的禁卫军，你们竟然让一个刺客跑了？！”
    “臣罪该万死！”小皇帝遇刺受伤,禁卫军统领深知自己难逃一死，只能不住地跪地磕头，乞求不要祸及家人。茶盏碎片在他额头割开血口,他也浑然不察。
    “算了罢，母后。”御榻上的小皇帝一边喝药一边道，“是朕让他们留活口,他们一时顾忌也是难免。”
    “那刺客入我皇宫如入无人之境，逃走时更是无一人能追上，怎么,这皇宫里竟都是些酒囊饭袋不成！”太后简直要被这离谱之事给气笑，“此等奇耻大辱，若是传出去，皇室颜面何存！陛下威严何存！”
    寝殿中哗啦啦跪下一片，死一般的寂静。
    太后喝道：“钱鹊！”
    钱鹊跪在地上，膝行而前，双臂紧紧贴着地面，根本不敢抬头：“奴婢在。”
    “那刺客是何时进的寝宫？”
    “奴婢……奴婢……”钱鹊抖着唇，拼命回想，可怎么也回想不出来哪里有问题。陛下早朝结束后，就在殿中看书，而后去太后宫中一起用了顿午膳，回来后赏了会儿梅，就去午歇了，所有环节都不应该有外人溜进宫中。何况陛下进去的时候他还伺候陛下更衣了呢，根本没有发现殿内有人啊！
    太后冷笑一声，环顾四周：“英极宫中藏了个刺客，从掌印太监到洒扫宫婢，原来都无一人知晓？你们就是这么当值的？还是说……你们当中有细作？”
    “娘娘，娘娘！”钱鹊不想死，一边哆嗦一边努力稳住声音，“这刺客一定有蹊跷！他、他将陛下击晕，在寝殿里待了那么久也不动手，非得等到奴婢进去才忽然挟持陛下，这这这，这里面一定有什么原因啊娘娘！”
    太后神色凝重：“宫里可有丢失东西？”
    一名宫女畏畏缩缩地回答：“回娘娘的话，已经清点过了，宫里没有丢东西，也没有破坏损伤过的痕迹。”
    小皇帝躺在床上插嘴：“既不图财，也不图命，他到底图什么呢？”
    “去查，这刺客究竟是何来历。”太后的目光扫过屋中众人，一个禁卫军统领，一个司礼监掌印，显然都不能再用。而这里见过刺客的，除了那一群抖如筛糠的宫人，便只剩下了……
    “戚卓容。”她缓缓念着这个名字，眼神晦暗不明。
    “奴婢在。”戚卓容跪在门口，闻言直起身来，与太后对视。
    太后握着椅柄的手不由收紧，盯着她，仿佛要把她盯出一个窟窿：“听说你与那刺客交手，救了陛下？”
    小皇帝又在插嘴：“是啊母后，当时吓死朕了，戚卓容那一剑劈过来，朕还以为他要弑君，却原来是把刺客的面具劈开。那刺客忙着遮面，这才让朕逃脱。要不是他，朕还不知道要被挟持多久呢。”
    太后回头，狠狠瞪了他一眼：“你少说几句，当心伤口裂开。”