古城的阴世却恰逢一派鸟语花含苞的初春景象。

    正是：

    睡柳初醒兮江波平

    枝头闲雀兮啄春风

    耕牛喘喘兮野鹿塄（leng）

    与子戏逐兮畎亩东

    真是一派难得的祥瑞气象，袅袅炊烟萦漩于村落上空，散溢着柴草的浓香味儿，久久不去，饭食也该出锅了。

    石墙内探出一丛丛的桃枝，红红的花蓇葖，如同婴儿的小嘴，甜甜的，甚是诱人。草房顶上那厚实的稷草，如同棉衣一般暖和。

    一个并不算太漫长的寒冬已经被略冷的春风推得远去了。春光乍泄，万物复苏。

    田间忙碌，草房里也不怠慢，饭做好后，装进杞柳筐送去田头，只穿了单裤薄褂的丈夫引锄而坐，咕咚咕咚灌下半盆汤后，扯着香喷喷的稷面饼子，一口一口吞下，顿时像吃进了万钧豪力，待拍拍裤上的泥土，整理一下头上黑巾，再次抡锄挥镢时，心爱的人儿已经下了山坡，回望着恩爱的丈夫报以甜甜一笑。

    桑叶还没有冒出来，滑白的枝条上隐隐凸了起来，似乎被初春的惠风挠痒了一般，期盼着快快生芽吐卉。蚕儿还没有生成，此时只在一张张干桑叶上密排着星辰一般的队列。那些蚕妇们有着蚕儿一般温柔，将蚕种儿供藏于屋里温暖的炕头，只待惊蛰一过，便开始助其孵化了。

    佳勃只在家里静了一天，便出去闲耍了。近日来，阴府的典薄司清智和尚时常约她去登岁柏山，清智和尚早早在阎府上司那里塞了些钱，因此，他和佳勃得以放肆外出，并没有谁去计较。

    眉月儿正在田间劳作，因犯了朝廷戒规，必须以劳作方能赎以清身。

    这户是当朝闾左，仍然享受着免税免租免徭役的待遇，不过此家主人对眉月儿也算说的过去。另外的几个俑足之夫，却与眉月儿有着不同的待遇。这几个被砍了足的罪人，哪敢不听使唤？平日里一副家畜般的眼神和胆怯，“脚”上套着的陶足，连走路都困难，却要进入田间劳作，真是苦不堪言。

    秦朝末期，只有少部分的闾左可以享受不征赋税徭役的特权。

    自从失明之后，眉月儿便没法再在户里纺纱织布，只好随着另外的俑夫去田里劳作，连日来的辛勤劳作，却已渐渐适应了田间的路数，她能仅凭别人的镢头响声，便能判断出自己和他们的距离，依靠手脚的触动，便知道了自己的镢头刨到了什么位置。

    粗麻布窄袖上衣，已被汗水湿透，但她却浑然不觉，略微宽肥的下裳，勾勒出她柔美的身形曲线。一边劳作一边想：阳间的楚江童在做什么？佳勃嫂子也不经常回来，她肯定能带来阳间的讯息吧！

    伸手擦一下额角的汗，一缕秀丝散落下来，遮在眼前，她轻轻地将其拢至髻间，虽说看不见，但她的眼睛却依然美丽如初，并没有什么异样。若是身边经过的人，不仔细端详，还不知道眉月儿失明了呢！好久以来，眉月儿终于度过了失明的痛苦，渐渐适应下来。只是对阳间的楚江童多了几分牵挂。

    此地为王贲将军的封地，郑袖此时正在他的水肖殿里陪着饮酒作乐，一派歌舞升平，编钟音韵如玉石琮琮，不绝于耳。案上酒香盈溢，肉肴如山。殿下甲胄群立的方形广场上，若干妓女正跳着袅娜舞艺，一个个艳妓衣纱着丝，如梦一般丰饶的胴体映得如真如幻。王贲呷一口酒，扯一块鹿肉，塞得满嘴油腻。郑袖不离左右，衣裙异常美艳浮华，双眸闪闪点点如雨。秀挺的双乳，精彩绝伦。来赴宴的还有阎王爷、王贲的外戚内亲等，缭绕的歌韵于美酒佳肴中回荡。

    王贲说：“郑袖，皇上封你为扰世妖蛛，我则封你为一代艳后，无论是这阴朝的，还是阳世的，你只管代我命去行施，若有胆敢造次之徒，生杀由你……”

    郑袖隐然而笑，风袖浅浅遮起半张丽颜，身子一低：“谢王将军！您就只管在这水肖殿里消受吧！阳世阴府之事，定会为你做好！不过，雍门司马的行迹甚是可疑，又是前朝遗将，不得不防！……”

    王贲只管作乐，哪里去理会一个旧日的雍门司马，挥挥手说：“好了好了，你尽管去做吧！谁有异心，定斩不饶！”

    郑袖此时想到昔日的情伴乔闬，无论怎样，却没法将他忘尽了。郑袖听了王贲的话，顿感欣悦，决定将王闬秘密调回作为自己的幕僚，正好也与他不再分开，至于王贲这里，是可以瞒得过去的，上次定是阎王爷的亲信向王贲密报自己和乔闬的事，不然他怎会知道？

    至于眉月儿、佳勃等人，皆是些没有多大志向的庸常之辈，虽说眉月儿上次入宫，欲刺秦皇，但那只是从乔闬口中探出的醉话。其实并不可信，眉月儿哪有那等本事？

    倒是边疆飞马传讯，说她的祖父雍门司马在边疆怠慢军令，待再找个机会，将其定罪也不迟。

    郑袖自有她的盘算，她要做的恐怕不仅仅是阳间，更重要的则是颠覆阴府。谁最可信，谁最可用，她心里自然清楚。反秦义军或胜或败，此地远离秦国大都，倒是安宁了不少。

    日出如火，晨露清珠，只一会儿便消尽了。

    阎王爷退出水肖殿之后，径直回了自己的府邸。他今日喝得大醉，许久不曾如此大醉了。回去后便躺下呼呼大睡，哪去管那些阳间涌来的新鬼雏魅？

    阎王爷长得瘦削精练，一身皂色衣袍，玄青高底靴，束发遮日冠，面白如冰，长须若墨，眉黑额阔，目光炯炯，英气逼人，腰配一把蛇形斩魂剑。这阎王爷虽然英气洒脱，相貌俊朗，但他却从不沾染女色、贪香浸玉，竟是个荦荦大端的君子。最可敬的是他处世秉正，刚正不阿，正可谓：

    言似铁兮心如水

    神若气兮冷若霜

    阳间的夫妻，到了阴府未必还是夫妻。有的却反目成仇。阎王爷在世时与淳于蝶儿曾是青梅竹马，只可惜俩人有缘青梅，却无缘白首。可怜的淳于蝶儿英年早逝于列国战火。自此之后，阎王爷便誓不再娶，绝不再入男女之情一步。

    淳于蝶儿死后，魂归野莽，化作一只白***。

    阎王爷日日思念，夜夜期盼，直到伤心地心力困竭，不到二十岁便亡故了，亡故之后，阴差阳错，却再也没有寻到流飘于阳世的淳于蝶儿。阎王爷在世时，是个饱读诗书，满腹经纶的大才子，他的诗赋更是当朝一绝。

    阎王爷在阳间眼里为何相貌丑陋凶残？原因或许是阳间人惧怕他，故意丑化，而在心里形成的不合理印象罢了。

    他在阴世过得并不快活，并不欢迎阳间人来到这里，他也曾经是一个人，深深地体会到人死了之后化为鬼魅的寂寞，因此，他也在做着自己的努力，将一个个即将化为鬼魅的人推回阴阳涧。可是天下众生繁多，他哪里能帮得过来？

    眉月儿和众黔首做活要到星辰升空之后，否则她们是不准停歇的。阴世的猪马牛羊与阳间的全然相同模样，只是牛的双角比阳间的粗长，四蹄壮大，马奔龙形，羊叫咩咩，猪壮如牛，所不同的是，虱子生翅，夜飞百里。鱼鳍若足能在大地上行走……

    人间自有百欢千虑，鬼界亦有万喜千愁。

    人间与鬼界不同，却又有几多相似地方。

    眉月儿唱起诗来，一个个跛足的黔首，冷漠的听着，虽然，他们脸上的笑容已经丢了好多年了，但是心里仍然有着某种渴望。他们有的有家，有的无家，有家的不能回，没家的也不能回。眉月儿唱得低低轻轻，字儿却咬的准，仿佛哄着婴儿入眠，这是为劳累欲睡的黔首们提神鼓劲的，镢头落地的声音，就是她的伴奏。

    黔首们是没有夜餐的，累了就在野地里睡去，直待第二天的日头升起。眉月儿倒是有一颗山芋，干罢活儿后可以回家，那是闾左特殊照顾她的。恰在这时，猛然间当空一声闷雷般地大喊：清道，回避，清道，回避……

    喊声过后，凡是挡路者皆纷纷避让，远远地向大路上眺望着，倒不是皇上驾巡，而是又有新鬼下界。此次新鬼下界，可以说成是浩浩荡荡。

    因何这日有如此多的新鬼？

    原来又有一些地方发生天灾人祸。此时可忙坏了阎王爷，他吩咐左右，去阴阳涧边坚守，不可错过一个阳寿未尽之人，要监督判官的所有册籍。

    这便是阎王爷的精明之处，他的两个心腹，乃是比干与屈原。比干被商纣剖心后，被阎王收留，他敬重比干人品，屈原大夫心诚志洁，更是被阎王所敬仰，派他俩监督判官，最是放心。

    连接阴阳两界的是阴阳涧，只有阳寿已尽而且作恶多端的人，才可以跨越这条深涧。若是阳寿未尽之人，到了涧边，会迷迷糊糊，不能挪步。涧上曾有一桥名曰：奈何桥，过了桥的人便成了鬼，再也没法回去。阎王爷命令将桥拆掉，他心里自有打算。

    这一日，阎王爷并不开心，因为又有数千人进入阴世，阴阳涧并未阻留住一个新鬼下界。扰世妖蛛郑袖遥遥望见越涧新鬼，心里却顾自欣悦，料到终于可以扩充自己的阴世力量了。

    阎王爷和郑袖并不和睦。郑袖曾数次游说于他，他却只是冷冰冰地沉默不语。郑袖对他早有怨恨芥蒂，只怕是奈何不了他而已。阎王爷的殿宇叫火丁殿，他的殿上，平日里并没有什么歌舞娱乐，唯有比干和屈原时常被邀来聚首，多聊些诗词歌赋，其乐融融。

    清智和尚分管典册簿，但他玩心太重，不过，这个和尚，只是有些小毛病，与佳勃卿卿我我，倒也没什么大错可犯，因此，阎王爷一向待他不薄。那日，幸亏阎王爷出面为眉月儿讲情，才不至于受黥面断身之刑。

    眉月儿劳作了一天后，回到家中，低矮的草房里，连鱼油灯也不用点，鱼油已不多了，只好燃上松枝，其实她此时境况，点不点灯都没用了，她却执意要让草房里有些亮光照出，以证实她在家中。祖父若是归来，肯定会看到的。

    眉月儿的父母早在她三岁时便因战乱而亡，连尸首也不曾找到，眉月儿和哥哥乔闬自小没爹没娘，幸好祖父的辛苦抚养，才得以生存，却不想，仅仅一十六岁便被秦军所杀，知道了自己的身世之后，眉月儿只想有朝一日与哥哥一起为父母报仇，为天下众冤魂雪恨，却不曾想，哥哥虽说读遍天下诗书，却只会拘礼无为，胸无大志，胆小懦弱，竟唯独对女色不加约禁。

    哥哥与一个前朝宠姬郑袖有着如此的亲热，还酒后失言，将自己的行刺计划说了出去，致使自己身获重罪，若不是阎王爷竭力相保，恐怕此时的自己早已面目全非，身首异处了吧！眉月儿有些恨哥哥，却又不得不心疼他，也不知他何时才能回心转意？倒是嫂子佳勃待自己不薄，都说哥嫂比母，的确不错，眉月儿对嫂子有着未报之恩。

    佳勃在外边疯够了，便会来到屋里坐坐，有时还会借宿一夜，姑嫂感情自然深厚，也就不避什么辈分的隔阂了，眉月儿对嫂子什么都说，嫂子也喜欢将心里话尽泄不存。