“没错，只有等。”本杰明看着城中心那座总部大楼的方向，心中只能默默祈祷。
    在来晨星城之前，他与科波菲尔曾谈过一件事。
    那就是魔法议会在城邦地区大肆发展，是因为这里的环境适合他们，还是……因为城邦正好位于帝国与琴康之间？
    如果是后者的话，那么对魔法议会来说，他们有意无意的挡在两方面前，是为了劝架？
    本杰明对这个行为背后的原因很感兴趣，他觉得自己绝不会猜错。
    魔法议会无论是为了什么，他们至少是暂时不想帝国和琴康打起来。
    本杰明以此为基础，推断出这次的事情似乎还有转机。
    琴康不可能永远无法面对帝国，事实上只要给他们一些时间，本杰明有信心在未来与帝国一较高下。
    ‘但愿我的猜测正确吧……’本杰明心里默道。
    ……
    “勒斯先生，不知您对于大陆统一这件事，有什么看法？”
    魔法议会总部简洁明亮的会议室内，艾斯汀莉优雅坐在椅子上，含笑问道。
    这是经过一段毫无营养的寒暄后，两人谈论的第一个正式话题。
    勒斯闻言沉吟一声，正色道：
    “统一是件好事，这可以极大加快文明的发展速度，也能减少人类本身互相残杀所导致的死亡。
    但以什么方式统一，同样是件很重要的事情。”
    “哦？你的意思是？”
    勒斯放下手中的茶杯，看着对方道：“坦白来说，以帝国的体制，统一大陆并不算什么好事。”
    “你是说贵族会压迫民众，只顾着壮大自己？”
    “没错。”
    艾斯汀莉摇了摇头：“依我看来，你显然并不了解真正的贵族。”
    “这些年来，我见过的大小贵族也有很多了，不知女皇陛下说得是何种贵族，我竟然见都没见过？”勒斯不以为意道。
    “你看的是贵族整体，但事实上每个贵族都并不一样。”
    艾斯汀莉以平缓郑重的语气说道：“贵族的出现，最早要追溯到人类第一帝国建立之前，那时大多数人类面对恶劣的自然环境和野兽，很难安稳的生活下去。
    于是，在天灾与饥饿的磨砺中，第一批有才能的人类站了出来。
    这些人或是有着强大的体魄、或是有着聪明的头脑，久而久之，面对这样的精英，很多普通人自发的追逐他们，心甘情愿的侍奉他们，以此换来充足的食物和安全。
    而那些精英们享受权利的同时，也在履行自己的义务，哪怕拼上性命，也会为保护追随自己的人。
    这就是最初的贵族契约。
    而在帝国的领土中，仍然坚守着它。”
    勒斯听完耸了耸间：“或许这份契约在最初设立之时确实不错，但现在显然已经变质的面目全非。”
    他印象中，似乎也只有极少数几位做到了履行身为贵族的那份义务。
    艾斯汀莉认真道：“再庄严的契约，也会在时间中变质。
    但我保证，等帝国统一大陆后，我会改变这一现状。
    帝国仍然会有贵族，但却取缔世袭制，变成以功勋论爵位的公正选拔，确保每一位领导人民的贵族，都是真正的精英。”
    勒斯对此不置可否道：“跟我保证这些又有什么意义呢？”
    “因为我需要魔法议会的帮助。”艾斯汀莉解释道：“虽然大多数人，包括帝国在内，都很忌惮你们的魔法武器。
    但我同样也清楚，魔法绝不仅仅只是用来破坏的，它同样可以让人们过上更好的生活。
    就比如你们的魔法麦种，如果在大陆全面推广，说不定就再也不会有人饿死。”
    勒斯笑了笑：“说到底，你还是为了魔法麦种来的。”
    “没错。”艾斯汀莉承认道：“它对帝国很重要。”
    之前帝国驻晨星城使馆谈了不知道多少次有关购买这东西的事宜，可魔法议会这边就是油盐不进，丝毫没有妥协的迹象。
    这话让勒斯点头表示肯定：“确实，哪怕以帝国的体量，想要鲸吞大陆诸国，也会面临军队后勤短缺的问题吧。”
    然后他话锋一转：“可是，我为什么要为帝国的野心而提供帮助？”
    “只要你答应提供魔法麦种，魔法议会将成为帝国唯一的施法者机构，到时候帝国乃至于整个大陆的施法者人才，也都将纳入你的麾下，这个条件我觉得非常不错。”
    勒斯啧啧两声：“似乎听着确实很诱人，但我还是不感兴趣。”
    艾斯汀莉看着表情漫不经心的勒斯，眼神中思绪不明。
    房间内沉默许久后，她突然开口道：
    “我可以嫁给你。”
    “嗯？”刚刚拿起茶杯的勒斯手一抖，差点没将杯子摔在地上。
    “你说什么？”
    艾斯汀莉重复道：“我可以嫁给你，到时候你就是帝国第一亲王，等占领整个大陆后，你我共同掌管全人类。
    这是我能给出的最后条件，希望你好好考虑。”
    “不用考虑了。”勒斯摇头失笑：“这是不可能的。”
    艾斯汀莉皱眉道：“那你究竟想要什么？”
    本来她以为勒斯想要的是魔法势力，被拒绝后又觉得这人内心还是渴望最极致的权利。
    可现在面对自己给出的两个条件，对方却都毫无所动。
    这让艾斯汀莉感觉很是不悦。
    “你是不是觉得，只要你在城邦这里竖着，我就不能打到琴康那边去？”
    “我并没有这个意思，魔法议会在城邦扎根只是为了有个收集人才的地方。”勒斯否认道。
    艾斯汀莉冷笑一声：“随便吧，但无论如何，帝国终究是要开战的。”
    她站起身走到勒斯面前，帝国女皇的气势全然展露。
    “知道我是如何打败十二公爵的同时，又让帝国内耗的损失降到最小的吗？”
    勒斯淡笑道：“当然，你们皇室的巅峰骑士数量超乎所有人的预料。”
    “那你又知道，为什么我会多出这么多九级骑士吗？”
    勒斯摊了摊手。
    “帝国骑士数量一直冠绝大陆，历代帝皇执政下，皇室与公爵家族加起来，从没少于三十个。
    他们的存在，就是保证帝国霸主之位的重要依仗。
    哪怕当年歌明兰那位菲尔顿一世领军，一口气打崩我帝国百万大军和十几名九级骑士，后来也很快补充了回来。
    而这其中的原因，就是皇室圈养了一群诞生自远古时期的纯种亚龙。
    用它们为材料制成的血脉合剂，可以极大提高骑士晋升率。”
    艾斯汀莉以平淡的声音徐徐道来。
    而勒斯则听出了她话中的意思。
    “你将皇室所有纯种亚龙……”
    “没错。”女皇陛下冷冷道：“一共四十七只，无论老幼，全部杀了。
    跟你说这种隐秘，就是为了告诉你，我和帝国的决心！
    没有任何人、任何势力，能阻碍我统一大陆！”
    “这份决心，我是感受到了。”勒斯幽幽长叹。
    没有了稳定的巅峰骑士产出，皇室在百年后必定衰落。
    艾斯汀莉竟然敢将帝国皇室最重要的底牌用掉，可见她这一生，是必然要为帝国打下整座大陆的。
    勒斯靠在椅子上，当着女皇的面，闭目沉思起来。
    而艾斯汀莉也在等着他的答复。
    如非万不得已，她也不希望跟魔法议会这个组织闹掰。
    不仅是因为对方的实力，也是因为以她的眼界，自然看出对于整个文明来说，施法者也是很重要的组成部分。
    她还想着等大陆统一后，大力发展帝国的魔法技术呢。
    时间一分一秒的过去，艾斯汀莉站在那里耐心等待。
    直到某一刻，勒斯睁开了眼睛。
    “你的答案呢？”
    “魔法麦种可以卖给你们，但我有个条件。”
    “可以，什么条件？”
    “五年内，帝国不许动武。”
    “成交！”
    第607章 时间流逝
    艾斯汀莉果断答应了五年之期后，当晚便带着第一批魔法麦种启程返回帝国。
    因为最重要的目标达成，她也没必要再和琴康那帮人会面。
    一切，都将在五年后见分晓。
    夜色下，勒斯站在晨星城空港边缘，目送着帝国使团离去。
    而在他身后，琴康一行人也提着行礼，快步来到这里。