“我估计是的，低级魔法师对自身的防护只有一层魔法盾，那东西面对复数的正式骑士很容易被打破，如果身边有人防护的话，倒是可以专心来施展进攻型法术，造成更大的伤害效果。”
    “这能行吗？”
    “我看勒斯大人应该是这个意思，所以才会培养魔骑士。”然而这些话，马车旁负责驾车而没有参与战斗的一些魔骑士们听了却很是愤怒和不满。
    他们魔骑士的训练里可没有保护魔法师的科目，杜康老大说过，他们就是为了战斗存在的，而不是为了加强魔法师对自身保护的工具。
    这些魔法师们高傲的语气，让他们心里很是不爽。要不是魔骑士们确实被杜康训练的跟军人一般，可能有人就要扬起拳头跟这些人理论一下了。
    而不远处的雅奇听到魔法师们的谈论，也是有些惊讶道：“骑士和魔法师的组合，你们还真有想法。”骑士和魔法师在修行和作战方式上都差别甚远，两者真能合作到一起去吗？
    寇费没有马上回答，因为他也不清楚自家老大要干什么。不过他觉得，护卫魔法师可能不是魔骑士的主要功能，否则这么多年了，大人应该早就提出类似的方案。
    沉吟片刻后，他对雅奇说道：“魔骑士应该是魔法体系下的一种分支职业，至于它的运用，还要看大人的意思。”说完，他便回到了自己的马车上，因为他看到勒斯等人已经开始往回走了，车队即将再次启程。
    “魔骑士？分支？”雅奇念叨了两句，随即也没多想，而是从地上抓起狂吐不止的蒙塔拉，回到车上准备出发。
    “话说你原来不是当过巫师嘛，怎么这点场面也能把你吓吐了。”蒙塔拉狼狈的擦了擦嘴角，他脑中仍然还闪现着通过寇费施展望远术所呈现的那些鲜血淋漓的画面。
    “当过巫师怎么了？平时解剖小动物跟这个能一样？”雅奇瞥了他一眼，道：“胆小鬼。”
    “呦，你胆子大，那刚才是谁把眼睛闭上了，我记得你刚说过，你已经三十多岁了吧，竟然还怕见死人？”
    “咳咳，我……我只是被风沙迷了眼睛……”马匪所引发的战斗来得快，去得也快。
    不到一个小时，将所有尸体都掩埋进土里堆肥后的车队再次开始出发。
    之后又是几天的旅程，车队来到了锡克平原近些来很有名的新兴城市——拓普，而这也代表着，他们在锡克平原上的路程已经走过了四分之三。
    距离这里三百公里外，就是锡克平原与帝国殖民地之间的边境了。拓普在古歌明兰语中的意思是黄金之地，对于这座城市来说，相当贴切。
    因为拓普城的建立，就是因为几年前琴康收复锡克平原后，巫师之都的人对这片广袤平原进行了细致的勘察，并在这里发现了储量不小的浅层金矿。
    其实巫师们本来目的并不是寻找金矿，他们是想找魔晶石矿，结果魔晶矿没找到，反而意外发现了这片位于平原中部偏西的大型浅层金矿，而且其产出的黄金质量还颇为优秀。
    除此之外，平原的其他地方，也都发现了不少值得开采的高价值金属矿脉。
    这么大的事情，巫师之都自然是第一时间汇报给了议会，琴康高层立刻决定，将开发矿场资源作为振兴和重整此地局势的关键策略。
    数个大型矿场飞速建立，并很快开始在平原地区甚至是琴康本土大量招募矿工和淘金者。
    拓普城，就是这么一个为了服务矿工和冶炼工厂而建立起来的新城市，也是勒斯一行人必须停留的地方。
    “锡克平原被琴康收复后，执行了新的地区行政划分政策，并跟琴康本土对接。整片平原被划分成了五个郡，咱们登陆的小镇属于奈恩郡，索列城就是首府，所以我们能在那里开具行商证明，打发了沿途遇到的巡逻队。而根据琴康法规，行商队伍在抵达各郡后，必须前往当地首府更新这份证明，否则其将失去凭证效力，所以咱们必须在拓普城停下了。”夜色下的营地，杰西对围坐在篝火旁的大家解释道。
    “按照咱们出发前制定的计划，如今进度怎么样？”寇费问道。
    “由于最开始的计划失误，咱们在登陆后没能找到最近的城市，只能绕路前往索列城开取证明，所以实际上咱们慢了原定计划两天时间。”杰西坦然解释道，丝毫没有因为路程计划是由他主持的，就隐瞒自己的错误。
    寇费建议道：“如果这样的话，咱们再去这个拓普城，少说也要耽误一天时间来找门路开取新的凭证，进度又会拖慢……所以我觉得，既然咱们离边境已经不远了，没必要再按琴康的规矩来，这个证明不开也罢。”而罗伊却否定道：“咱们之前的路程里遇到的巡逻队密度就不小，要是没有合法的外皮，咱们这种仔细一看就有问题的商队，必然会被严查，到时候……”莉莉丝也赞成道：“没错，与其冒不必要的风险，这个证明哪怕费点事情，也要拿到手。”寇费见没人支持自己，转而将目光看向了唯一没有说话的帕帕洛。
    “帕帕洛，你的意见呢？”然而正在低头验算法阵模型的他根本就没在听，还是寇费重复了一边刚才的事情，才让他明白过来。
    这位法阵方面的天才思索一番后，表示支持寇费的决定。
    “大人说过，浮空城的修复不知道还要用多长时间，咱们还是越早抵达越好，毕竟……翻过边境山脉后，还不知道要遇到多少问题。”现在二比二平，大家的目光看向了杰西。
    大人此时正在冥想，不好去打扰，所以他们五个就是这支队伍里负责拿主意的人了。
    杰西微微一笑，却并没有发表自己的看法。因为他看到老板正好从营帐里走出，正朝他们这边过来。
    “大人！”
    “大人！”寇费几人也发现了杰西的视线，转身一看后马上起身问好。勒斯坐在用法术凝成的石椅上，接过莉莉丝殷勤递来的红茶。
    “刚才你们在聊什么？”赶路的这段时间，他一直在女法师的指导下修习魔导士级别的法术，这些琐事都不清楚。
    杰西汇报道：“是关于明天行程的问题。”随后，他将刚才的事情复述了一遍。
    勒斯听完有些皱眉，这个行商凭证真是太耽误时间了。但他仔细想了想，也只能选择这种办法了。
    没有这个凭证，实在太容易出问题，他们接下来还有一百多公里的路要走，又是靠近边境防线，盘查肯定极其严格。
    于是，他吩咐道：“还是去一趟拓普城吧，正好也额外补充些生活物资。”空间袋里虽然也携带了不少吃的东西，但进了帝国殖民地，他们要做好无法获得任何补给的准备。
    而见勒斯拿定了主意，寇费等人也没在说什么，毕竟老大都亲自决定了。
    杰西则很快收拾好了东西，并朝杜康借了几名魔骑士后，连夜出发前往三十里外的拓普城打前站。
    就算有钱可使鬼推磨，他也要事先找到门路。第二天，勒斯等人继续上路。
    如今平原的景色已经与刚刚从海边出发时有了很大不同。那时沿途都是一望无际的平原，青草鲜绿，郁郁葱葱。
    而从昨天开始，他们周围便是一片略显荒芜的样子。青草稀疏发黄，土地变硬，而且砂砾感很强。
    这是因为他们已经进入了矿区，浅层地下埋藏的重金属粒子，让这里的环境变得不太适合动植物的生长。
    要不是琴康巫师们在这里发现了金矿，估计还是一片寥无人烟的景象。
    而现在，勒斯等人可以清楚的看到，沿途坐落着不少开采点、矿场小镇，在这里工作的矿工，估计得有几十万甚至上百万人。
    “琴康还真是运气不错啊，竟然可以用这种办法来稳定这里的局面。”寇费在亲眼看到这里矿石开采行业的繁荣后，不由感叹道。
    当年的旧日军阀以领主制统治锡克平原，多年下来早已把民众霍霍完了。
    如今琴康刚刚收复这里，要想让民众归心，第一件事就是要解决大家的温饱问题。
    本来这事儿并不容易，琴康本土的劳动力需求早已饱和，蒸汽纺织机的红利他们十几年前就已经享受过了，不可能像诺亚和琴康一样再享受一遍。
    而这时恰好发现的金矿和几种其他的丰富矿藏，立刻就解决了琴康高层们的难题。
    想吃饱饭、想发财，就去锡克承包矿区吧。这是琴康对本国中产以上有钱人的宣传策略。
    而等这些人抱着淘金的想法来到锡克平原后，他们自然要雇佣当地人来给他们开矿和提炼，一下子就提供了无数工作岗位，让琴康从容的建立起新的秩序。
    “琴康的国运确实不错。”勒斯悠悠道。据夜莺那边探得的情报，锡克平原这块的矿藏储量不小，几乎和诺亚北部平原的矿区差不多。
    而诺亚北面那些矿藏，让这个国家足足吃了上百年才将将有要枯竭的迹象。
    琴康的体量和矿产需求虽然比诺亚大，但锡克平原的储量再怎么也足够它吃上三四十年。
    有了这片矿产，要是再能收复殖民地那片肥沃的产粮区，琴康很快就将恢复当年与阿瑞斯帝国两强争霸的局势。
    而到了那个时候，琴康对诺亚的态度，估计也会发生很大改变。所以对于浮空城，勒斯志在必得！
    ……一上午的时间过去，勒斯一行来到了今天的目的地——拓普城。这里是整片黄金矿区的管理中心。
    琴康允许国内商人开采金矿，但这些黄金必须以一个较低的价格卖给政府。
    一来是赚个差价，继续从大陆购买所需资源。二来是他们正在大规模推行的纸钞，也需要国家大量储备黄金作为抵押物。
    拓普城负责收购和监督黄金开采的手续流程，同时在它西北方向，也是整片矿区中开采最为便捷、储量最大的一条主脉。
    基于大量黄金的流动，拓普城这座仅仅建立几年的城市，如今已经有模有样。
    除了没有古代城市的那些高耸城墙外，这里的规模其实已经颇为庞大。
    从天空看去，大大小小的房屋被街道分成若干个小方块，提炼黄金的高炉被远远的安置在城市郊区，显然琴康议会早已做出了颇为详尽的城市规划。
    从城区预留的规模来看，他们是想在这里建设一座百万级人口的大城市，似乎想要将其发展成整个锡克平原的矿业核心。
    不过现在，这座城市也仅仅只是个雏形罢了。街道规划的相当整齐，但路边的低矮房屋以及充满尘土的道路，都证明这里更像是个超大型乡镇。
    稍微花了点功夫，拓普城的商务官员们承认了之前杰西在奈恩郡索列城开出的行商证明，但在拓普城所属的莱恩郡，这份证明已经不具备通行权利。
    杰西说，这里负责开具凭证的官员不太好搞定，他可能需要两天的时间。
    勒斯对此很不满意，但也知道杰西的难处，只好带人找地方先安置下来。
    由于拓普城地处黄金矿区，往来的商队以及淘金商人数不胜数，所以倒是有很多有能力容纳大型商队的旅馆存在。
    勒斯他们雇了个当地人，很快就在城市边缘找到一座大院子，暂时安置了下来。
    随后，由于最近学习法术的枯燥情绪，让他决定和伦克出去逛逛。此时正值傍晚，在矿场工作的矿工们纷纷坐着那种敞篷的拉货马车返回城里，还有不少踩点赶来的商队与投机者们。
    矿工、商人、雇佣兵、探险者，各式各样的人走在街道上，嘈杂的喧闹声让整座城市充斥着活力。
    听着旁边几名路过的矿工讨论着哪个幸运儿又挖到了一块狗头金，又或者哪个倒霉蛋被炸矿的石头砸死，伦克颇为感叹道：“少爷，这里的环境，跟咱们那边差距很大。”布兰提斯的城市氛围是干净、祥和，给人一种文明精华所在的感觉。
    而这里，到处都是浑身臭汗的矿工、满脸横肉的雇佣兵以及满脸市侩的商人，还有在街道两侧平房边频繁招手的妓女。
    这对伦克这种向往秩序和体面的管家来说，实在有些看不上，觉得这里太过落后和野蛮，不是个适合生活的城市。
    勒斯笑了笑，这里当然不适合生活，但它却也有着自己的优点。
    “这里充满了机会，一个矿工，只要能藏下一块拳头大小的金子，下半辈子也算有了着落，而那些自己开矿的投机者，更是一夜暴富的好机会。有着这样的机遇，生活在哪里其实已经不重要了。”两人在外围城区走了会儿，发现没有什么好看的以后，随即搭了个拉货的马车，来到城市的中心区。
    这里仍然没有多少三层以上的建筑，但街道路面却经过夯实，两侧的店面也不再是杂货铺或者妓院，而是商店和餐厅，周围行人也变成了穿着体面的商人和绅士、小姐。
    勒斯看了看两侧的店铺，找了家吵闹声很大、名叫勇敢者的酒馆走了进去。
    刚一进门，酒客们推杯换盏的喧闹声更清晰了，而一位穿着白马甲、黑衬衫的服务生也走了过来。
    “先生，一共几位？”跟在身后的伦克端着刻板的面容上前两步，他先是扫了眼酒馆的环境，然后淡淡说道：“两位，我们需要一个稍微安静的角落，还有一些当地特色的食物和酒水。”服务生隐晦打量了一旁的勒斯几眼，跟自己说话的人明显是个管家，而带管家来这里的外地人可不多见，更何况是来他们这种酒馆。
    “好的，两位先生请随我来。”服务生带着职业性的微笑，引领两人来到酒馆一楼大厅的角落，这里有不少卡座，桌椅还算美观精致。
    “两位请坐，关于食物和酒水，具体要来些什么。”伦克看向勒斯，他本人对异国食物没什么兴趣。
    勒斯倒是很愿意尝尝不同地域的特色美食，他想了想道：“两杯啤酒，把你们本地的小吃都来一份，再上一份普通大众口味的。”勒斯本来不怎么挑食，只要不太特殊的都能吃，但他之所以还嘱咐来份普通的，是因为想起了那年遇见安古斯时的事情。
    用牛胃液做的甜汤，可不在他的接受范围内，谁又知道这里会不会有类似的东西。
    服务生很快记好了他们的要求，然后转身去通知厨房。勒斯和伦克则在等着上菜的间隙里，观察着周围的人们。
    来这种酒馆的客人，身份都不会太高，但也具备一定的消费能力，可以说是这个城市的中层阶级。
    从他们的聊天中，或许能听到一些有意思的事情。就比如勒斯斜对面的一桌客人，他们是来自琴康本土的商人，来这里估计是为了考察商业环境，准备合伙买下一小片矿区，看看能不能挣份大的。
    其中一人此时就在喝酒抱怨道：“议会发行的纸钞，实在是太坑人了，我上次出了一批货，就被人给骗了。”
    “怎么回事？”他的朋友问道。前者从兜里掏出一张十块面额的纸币，展示给几个朋友看。
    “你们说这是什么？”
    “钱啊。”他的朋友们感到有些好笑，他不会是喝多了吧。然而这人却恼怒道：“你们看不出来这是假的？”
    “假的？”几人立马抢过去查看，又拿出手里的钱对比，过了一会儿，终于找到了问题。
    “厚度和花纹都是一样的，但你这张好像没那么光滑，有点喇手。”
    “是的，就是这个问题。”那名收了假钱的商人解释道：“我找眼力好的人看过，他说这张钱上的图案不是印上去的，而是画上去，由于颜料限制，里面有小颗粒，所以才没有真钞光滑。我说这事儿，就是为你们提个醒，以后收钱注意点。”
    “啧，这可怎么办，议会这不是坑人嘛？”有人抖了抖手里的纸钞，一脸怨念。
    政府发行纸币，原本在琴康人看来是件好事，因为大家都相信议会的信用和能力。