这时勒斯才得知，那个看上去只是有点强壮的老人，竟然是一个相当于六级骑士的部落最强勇士。
    只不过年轻时不管是带领族人在山中狩猎，还是去外面当佣兵闯荡，都留下了不少暗伤，再加上部落里的食物根本不足以供给六级骑士的修行，所以这些年来很少出手了。
    这次也是因为霜寒部落已经很多年没被达到家门口的份上，才格外生气，亲自带人去追。
    随后勒斯又问了问村子里的损伤情况。孩子和妇女死得最多，四十多人丧命。
    部落里所有的男人都是战士和猎人，在跟对方的战斗中也牺牲了三十多个。
    至于袭击者，更是丢下了一百多具尸体。勒斯看了看这些人的衣着和武器，发现个个面黄肌瘦、衣不蔽体，手里的武器也不怎么样，对比之下还没有霜寒部落混得好。
    这样的实力，怎么敢来袭击人数远比他们多的村子。和他们一起等待了一会儿，老酋长萨丕尔带着两百多个部落男人回来了。
    第216章 条件
    萨丕尔酋长带着族人们满脸杀气的回来，众人也赶忙迎了上去。
    “酋长，抓到那些袭击村子的人了吗？”
    “他们到底是哪个部落的？”
    “我们一定要血债血偿！”
    “对！跟他们拼了！”老酋长面无表情的看着围上来的欧米等人，深深吸了口气，道：“你们回来啦，这次收获怎么样？”欧米作为狩猎队的副队长，上前答道：“收获还不错，勒斯先生帮我们很大的忙，猎到了三只凶兽，其他的普通猎物也达到了往常的标准。只是……”萨丕尔沉声道：“快说！”
    “这次牺牲的人有点多，凶兽比原来更凶猛了，一共死了十四个人，而且……嘎比重伤了。”
    “嘎比……”老酋长眉头下意识的皱了皱，没说什么。他思考片刻之后，安排道：“虽然进山这么多天你们应该很累了，但现在你们还没办法休息，欧米你带人去林子中警戒，防止再有人趁火打劫。村里的食物被抢走、烧毁不少，带回来的猎物先分下去一部分，优先照顾伤员，他们需要补充营养。再有，告诉所有人准备好，我们可能要打一次硬仗了。”
    “硬仗？”欧米愣了愣，道：“和谁打？刚才袭击咱们的部落吗？”酋长摇头，道：“袭击咱们的是达达部落，刚才我们虽然没追上，但也抓住了两个活口。达达部落已经被库巴部落灭了，这些人是仅存的逃亡者，所以才冒险袭击了咱们。”
    “达达部落被灭了？”
    “库巴部落怎么能干这种事情？”
    “好歹达达部落也有八百多人呢，这么容易就被灭了？”萨丕尔挥手打断了他们的议论，道：“好了，先各自忙你们的，警戒巡逻、治疗伤员、清点损失，快去！”
    “知道了酋长！”众人应了一声，然后一一散去。萨丕尔则带着几名上了年纪的族老，返回家中商议什么事情去了。
    勒斯见状，也没有上前打扰，毕竟自己只是个外人。但回到自家帐篷后，还是让克里斯蒂娜拿出五管春风药剂送给达利，让他去救治伤者。
    达利千恩万谢的离开，他知道老板的药剂非常厉害，但也很珍贵，之前在来盐碱沼泽的路上，就连他们自己人都很少使用。
    “老师，我们现在就剩这么点春风药剂了。”达利走后，克里斯蒂娜看着盒子中剩下的八支药剂，有些心疼的说道。
    勒斯笑了笑，道：“目前我们确定魔晶石就在拉维斯山中，但那里的环境你也看到了，仅凭咱们几个人，想要找到魔晶石矿的位置很难短时间办到的。”克里斯蒂娜点了点头，但还是心疼，毕竟队伍里的重要物资都是她在管着，看东西一点点变少，当然不开心。
    “行了，别这么小气。”勒斯拍着她的肩膀，
    “把咱们收获整理一下，尤其是那几株魔法植物，一定要保护好，我这两天准备就地研究。”
    “知道了老师。”……当晚，勒斯就坐在帐篷中开始研究起这次进山收获的几株魔法植物，用随队带来的显微镜和精神感知术双管齐下，先了解个大概。
    ‘这种精神图形小片段好像在奈瑟尔文明中的幽若花上看到过，幽若花可是冥想药剂的主药……啧，回去试试能不能用这个替代一下。
    ’勒斯睁开眼睛，嘴角带起一丝笑意。然后，又用显微镜开始观察植物的脉络和特征，描绘到纸上作为记录和笔记，回去之后，还需要对如何培植、繁育做详细的实验和总结。
    从无到有的开创一个学科永远是艰难的，但勒斯必须尝试去做，这是魔法发展的基础。
    因为两界植物的差异性，勒斯虽说能借助奈瑟尔的知识来加快对魔法植物的认知速度，但本土的魔法植物，终归要他自己来做出总结和归纳，发现它们的特点、作用，并教给更多的人。
    就在他奋笔疾书的时候，帐篷外却传来的脚步声。勒斯有些不悦，他说了晚上不要打扰自己的。
    “老师，萨丕尔酋长派人来邀请您参加送葬仪式。”
    “送葬仪式？”
    “是的。”……部落村子的中央位置有一块空地，就在酋长家的旁边。当勒斯带着杜康和克里斯蒂娜来到这里的时候，空地上已经架起了一座木台，木台四周的地上插满了火把，形成火圈。
    高台上，一名穿着素色白袍、脸上画满油彩的女人，正带着二十多名年龄不一的男女跳着古怪的舞蹈。
    在他们身后，树立着一杆大旗，上面画着的是一个非常抽象的人形生物。
    这是他们的图腾和旗帜。而高台底下，就是那些因为袭击死去的人和进山狩猎时牺牲的猎人尸体。
    萨丕尔此时正站和近千名族人一起，站在外围的空地上，静静的看着。
    “酋长阁下。”勒斯走到他身边见礼。
    “勒斯先生，欢迎你过来参加送葬仪式。”萨丕尔满是皱纹的脸上带着一丝微笑。
    勒斯和他客套了两句后，仪式也正式开始了。台上那个画满油彩女人停止了舞蹈，独自走下高台。
    随后面对着尸体和高台上的男女，用部落语言说了一大堆的话。勒斯一句也没听懂，但他发现在场的部落人都一脸肃然，有人甚至还留下了泪水。
    而他身边的老酋长，呼吸也变得急促沉重不少。勒斯觉得这个身上传来魔力波动的女人应该就是霜寒部落的祭祀，她刚才说的话应该就是些祭奠死者、鼓舞人心的话，但接下来的事情，让他发现自己错了。
    站在高台下的女祭司最后高喊一声‘乌拉’，所有的部落人齐声重复了一遍，双手交叉抱住自己的肩膀，对着高台鞠了一躬。
    同时，古老的歌声响起。女祭司的手上喷出一股火焰，直接点燃了高台。
    制作高台的木头好像事先抹了什么易燃的东西，火焰刚一接触就瞬间蔓延到了整个高台的木架上，顺势也点燃了下面的那些死者尸体。
    但关键的是，高台上刚才还和女祭司一起跳舞的那些男女，并没有下来！
    他们沉默的看着周围火势蔓延，甚至已经烧到了他们的身上。没人哭喊、没人呼救、也没人挣扎。
    他们就毫无束缚的站在那里，经受着火焰的炙烤。勒斯默不作声的看着眼前的一幕，并没有什么反应。
    而站在他身后的杜康和克里斯蒂娜，则有点不适，更不解他们为什么要这么做。
    可看着周围躬身抚胸的部落人们，自然也不是问话的时候。涂抹了易燃物的高台烧得很快，几分钟左右，高台就已经全面坍塌，熊熊火焰也完全掩盖了那些尸体。
    空气中，焦肉味、烟味在不断蔓延、浓重。女祭司又说了几句话后，再次带领众人喊了一声‘乌拉’，随即独自离去。
    仪式，到此也算是结束了。火焰逐渐消散，部落族人们开始收拾场地，而萨丕尔酋长，则对一旁的勒斯道：“跟我一起走走？”勒斯欣然点头，让杜康他们先回去，然后跟着老酋长走出村子，在林中闲逛漫步。
    漆黑的森林小道上，勒斯释放了一个照明术，但并没有率先说话。
    “还没有谢谢你救了嘎比。”老酋长说道。
    “帮助有需要的人，是我应该做的。”勒斯矜持笑道。
    “哦？”老酋长似笑非笑的看了他一眼，道：“难道不是因为你知道嘎比是我的儿子，所以才用那种珍贵的魔法药剂救他吗？”
    “嘎比，是您的儿子？！”勒斯惊讶道。
    “呵呵，就算你不知道吧。”老酋长摆了摆手。勒斯当然清楚嘎比的身份，否则他们仅剩的那十五支长期春风药剂，怎么会用在一个普通的部落人身上，真要这么大方，他手里的药早在之前那几个重伤不治的猎人死前就用了。
    萨丕尔没有纠结这个问题，虽说部落是个非常集体化的地方，连食物和住房都是统一分配的，但嘎比毕竟是他的儿子，因为自己这个父亲的身份而得到外人优待，从而保下一条命，也不是什么坏事。
    “看了我们的送葬仪式，会不会觉得我们非常野蛮、不开化，竟然用活人来给死者陪葬？”他又问道。
    勒斯摇了摇头，道：“如果有办法，谁会愿意这样呢？”萨丕尔闻言，也是感叹了一声。
    “是啊，如果食物够多，谁会想这样。”霜寒部落有一千二百人口，其中老人很少，因为这里的环境并不适合养老。
    但女人和儿童的数量很多，足足占据了整个部落人口的百分之六十。剩下的族人中抛去残疾和年老者，能够打猎、战斗的壮年男子不过四百人左右。
    这四百人是部落的基础核心，他们要负责弄来肉食和保卫部落的生存。
    如此的人口比例，已经是霜寒部落的极限了。萨丕尔精打细算，竭力协调着部落中的食物来源与储备，才维持住供需的平衡以及部落传续。
    可这次算上袭击和狩猎，部落一共损作为主要劳动力成年男性五十多人，供需平衡被打破，一旦不找到新的平衡，饿肚子的人就会越来越多，陷入恶性循环。
    所以，必须实施人为干预。今天高台上那些被烧死的人，就是从部落生存能力最差的一批人中抓阄挑出来。
    这是盐碱沼泽所有部落的传统，从价值和利益的角度出发的权衡。而不是愚昧无知的活人献祭和陪葬。
    “听欧米和达利他们说，以前拉维斯山中的凶兽没有那么强？”勒斯换了个话题。
    “是的，派出去进山狩猎的，都是部落中最精锐的好手，以往虽说会损失一定的人手，但远没有近些年这样，达到五分之一的伤亡率。”老酋长沉声道。
    “你们的日子越来越不好过，为什么没有想过走出去？”勒斯不解的问道。
    老酋长摇了摇头，道：“我们在盐碱沼泽生活了这么多年，早已习惯了，这是我们的家，没人愿意永远离开这里。再说，就算出去了能怎么样，我们不会种地，外面的人觉得我们野蛮、昂脏，嘴里又说着听不懂的咕噜话。不是没有部落迁出去，但最后的结果……要不给人当奴隶，要不就是干着最低贱的工作，换取那一点点勉强果腹的面包。”
    “王国已经改制了，现在没有奴隶。”
    “是的，但你别告诉我还有很多人活得比我们还艰难。”萨丕尔幽幽说道，
    “至少在这里，我们自己做主，命运由我们自己掌控。”勒斯笑了，道：“那您还找我干什么。”既然不想出去，他目前能给霜寒部落的帮助就很小了。
    “我听穆尔那个傻小子说，你在布兰提斯算是个大人物？”老酋长问道。
    “大人物算不上，但有点实力。”勒斯摆了摆手。
    “哪个派系的？”勒斯看了他一眼，这老头对王国的了解还不少，竟然还知道只要是做出点成就的都是四大派系之一的成员。
    “资本派。”萨丕尔点头，道：“那应该还挺有钱的。”
    “您到底要说什么？”勒斯不解道。
    “做个交易如何。”萨丕尔停住脚步，仰头看着树枝间露出的天空星辰。
    “什么交易。”勒斯露出一丝感兴趣的神色。来了这么多天，这位酋长终于起了心思。
    “你要找的那种石头，不太好找吧？”
    “确实。”
    “我有办法帮你更快找到你要的东西。”老酋长看着他，自信的笑道。
    “真的？”勒斯眉毛一挑，道：“我需要付出什么？”
    “每月过来的商队，对我们压榨的太狠了，而且他们还限定我们的粮食购买额度。再有，我们确实很缺钱。”
    “可以。”勒斯毫不在乎的答应下来。
    “但您有什么办法帮我尽快寻找，我需要有个底。”商队每月来一次，眼看下次来这里的时间就要到了，别勒斯办完了事情，这老头再不认账。
    到时候他还能屠了这个部落？
    “办法，我现在就可以告诉你，因为这需要咱们合力才能办到。”萨丕尔坦诚道。
    勒斯伸手示意他请说。
    “今天部落遭袭你也看到了吧，知道原因吗？”勒斯：“一帮被别的部落灭掉，然后流窜抢劫的。”
    “可以这么说吧，但这件事的关键，在于灭掉他们的部落，库巴。”老酋长解释道。
    盐碱沼泽的部落之间很残酷，森林区域是沼泽部落的生命之源，它给部落人提供了干爽的土地、水源和食物。