“嗯……”朱柏犹豫片刻，断然说道：“答应他们。”

    “十二叔，这，万一在东方，真的有一个富饶的大陆，还让日本人知道了航线，这座大陆就不能被大明所单独占有了，日本人一定会派出船队去东方的。”朱孟炯说道。

    虽然朱孟炯一直在日本，娶了个日本妻子，日本的大名对他也很友好，老百姓更是远比大明的百姓老实懦弱，生活也十分优渥，不比他在国内的时候差，只有一小部分武士对他不太友好，可他还是心向大明，万事以大明的利益为先。

    “孟炯，”朱柏第一次叫他的名字：“日本处在从大明前往东方的大陆的中间，难以绕开，即使这次不让他们的人随行，他们自己也未必不能发现东方的大陆，只不过担心白走一趟和船只在半路上有所损失。等发现东方大陆的船队返回，日本人还是会知晓，派出他们的船队。”

    “既然如果东方的大陆真的存在，日本人早晚会知晓在何处，为何不答应他们的请求？”

    “我不仅会答应这个什么相模国的请求，之后路过日本东北的几个藩，若是他们也同样以提供女人和补给为条件请求派人上船，我也会答应。”

    “可是，”朱孟炯还是不愿意。

    “孟炯，不必太过担心。”朱柏决定透露一点临走前允熥同他说的话：“让日本人知道此事，对大明来说未必是坏事，对日本国未必是好事。”

    “对日本国未必是好事？”朱孟炯重复他的最后这句话一遍，认真琢磨起来不再出言。

    朱柏松了口气，忙举起酒杯说道：“现在可是在喝酒，不是谈论政事，怎么能停下喝酒？”说着，他一饮而尽。朱孟炯不得不暂且将思绪放下，举起酒杯应和。

    ……

    ……

    同一时刻，在横滨城内的一处商铺，也有父子叔侄三人正坐在一处谈论事情。

    “六弟，你可听准了？”一个看起来像是文士的中年男人对另外一个有些草莽之气的人急切的说道。

    “当然听准了，”那人回答：“整个江浙都传遍了，说是上次方都督带领水师船队在东方发现了一大片陆地，也不知是大岛还是大陆。陛下对此很感兴趣，这次派出湘王殿下与方都督一起去东方探索。”

    “大家都认为那边有大陆，或至少有一个面积很大的岛屿。虽然这次派出的船队规模不大，但湘王殿下亲自带领，可见当今皇上认为东面有大片陆地。从京城传过来的消息模糊不清，或许就有确凿的证据证明东方有大陆呢。”

    “不过三哥，就算东方的真的有一大片陆地，也不过是一件逸闻趣事而已，你这么急切的问这个做什么？”那人又奇怪的反问起来。屋内剩下的那个年轻男子也不解的看过去。

    “你们不认为，这是一个机会么？”中年男人说道。

    “什么机会？”

    “让咱们严家摆脱现在的困境，甚至重新崛起的机会。”他目光灼灼的看着自己的儿子与弟弟。

    这人就是严家的族人，名叫严修，刚才答话那人是他的族弟严仁，年轻男子是他的儿子严廷敬。建业元年底严震直被以附逆之名下了大狱，直系亲属流放西北，他们这些稍微远一些的被废除功名三十年不得参与科考。随后他们被仍旧能参加科考的族人逐出家族，生活困顿。他们不得已之下借了高利贷来日本做生意，运气不错赚了不少钱，还上了高利贷。严修与儿子严廷敬为了能在日本寻找赚大钱的机会，这二年以来一直待在横滨没有回去过。

    今日严仁从国内运了一批货物来横滨，严修带着儿子去码头运货，就听其它从国内过来的商人提到此事，严修当时就记在了心里，把所有的货物都安放好后将严仁找来仔细询问这件事。

    “一片大陆，即使只有几个岛屿，总有一些特产吧？若是真的有陆地，这片陆地上的人又从来没有与大明等国家接触过，从当地运来的特产，第一次一定能够卖到天价！哪怕只能弄回来一两种特产，也能让咱们家赚到一大笔钱！”

    “而且现在朝廷不限制商人做生意，甚至在出征时还征召商人随军去买进当兵的弄来的战利品。若是咱们家能够掌控一条从东方的陆地返回横滨的航线，同湘王殿下交好，能一直将特产运回来，就能赚大钱，就像那些在长崎的坐地商一般。”严修又解释道。

    听了他的话，严仁与严廷敬也怦然心动。垄断一条航线，哪怕只控制一种特产，那也是利润极大，对于此时虽然摆脱了利滚利的窘境但日子仍然有些紧巴巴的严家来说，实在太有诱惑力了。

    “可是，”严仁又说道：“三哥，风险太大了。咱们自己雇佣船只跟在水师的后面，因为东方是否有陆地还不知晓，估计没有船愿意跟咱们一起过去。若是为此买一艘船，听说去往东方的道路经过一片极冷之地，一般的船只过不去，这艘船得多贵？万一白跑一趟或者船只失事，咱们家好不容易攒下来的一点本钱可就赔光了。”

    “不用咱们家的本钱，我自己出钱。”严修道。

    “三哥，”严仁抬起头看向他：“你竟然私下里攒下这么一大笔钱，你对得起还在老家吃糠咽菜的族人么！”

    听到这话，严修忙辩解道：“六弟，你想左了，我可没有能买下一艘好船的钱，我也没打算买下一艘船跟着水师。”

    他见严仁脸现疑惑之色，赶在他的出口询问前解释：“六弟，我打算出钱资助，好像不太对，反正就是给这支船队出钱，让他们答应带着我和几个下人一起去东方。”

    “今日船队停泊的时候也看到了，全部都是男人，一个女人没有，探索东方的陆地在路上也不知会走多久，船上没有女人是不成的。”

    “你不是从国内带过来一个年轻的女人充作妓女？我这里也有从日本人的渔村寻摸来一个年轻女子，都献给船队，再将手里的钱都买成出海必备之物献给船队，只是请求带着我这一个商人去东方，你以为，他们会不会同意？”

    “这个，”严仁沉思起来。大明打仗都能够征召商人去买战利品，让几个商人随船去东方探索也未必不可能，反正航线还在朝廷手里，他们只不过是能顺路做做生意而已。

    可是，“三哥，这可有危险。”

    “没危险的生意，能赚大钱么？只有这样有危险的买卖才可能赚大钱。而且投入也不大，即使失败了咱们家族损失也不大，值得冒险。”

    “但三哥你的安危？”严仁被他说动了，但还是担心严修的性命。他和严修的关系很好，不愿意他冒着回死的风险去做买卖。

    “是啊父亲，这可得冒着性命之忧！不如儿子代替父亲上水师的船去东方碰运气。”严廷敬也赶忙说道。

    “与家族的兴旺相比，我的安危不值一提。”严修先是对严仁说了一句，随后转过头对自己的儿子严厉说道：“不成！你年轻气盛，不懂得忍让，在船上万一与水师的将士争吵起来，他们将你扔进海里，连浪花都弹不起来！你绝对不能去！就留在横滨，不成，你也不能留在横滨，随船返回老家！”

    “父亲！”严廷敬叫道。

    “你明白我的意思！”严修盯着他。

    “好了，父子之间就算谈公事也和气些。”严仁劝解起来：“三哥，廷敬也是为了你好，不要对他这么严厉：你爹说的对，你确实还有些年轻，不适合上船与将士打交道，也不太适合留在恒兵主持大局，还是随船返回老家在老家操持家业。等历练几年，再让你独当一面。你先回去睡觉吧。”他最后对严廷敬说道。

    “是，六叔。”严廷敬答应一声，虽然有些不情愿，但还是起身离开了这间屋子。

    “三哥，廷敬也老大不小了，你同他说话还是和软些。”严仁又道。

    “我的儿子，说话干嘛和软些！老子教训自己的儿子还不成了！算了不提他了，说跟随水师去东方的事情。我能够搭上永兴王府的一个侍卫，但他的地位有些低，我怕层层打通关节的花费太多；你可认识其它能够在湘王、永兴王或方都督面前说上话的人？”严修道。

    “咱们家搭上了这支船队的一名千户在其它水师卫所当差的亲人，而且那个亲人听说我要来横滨，特意拖我将一封家书捎过来。”

    “这太好了！明日咱们就拿着家书去打通这条关系。”严修十分兴奋的说道。这次探索东方只有一千多将士，虽然水师的编制与陆师不同，但一个千户的官职也不小了，绝对能够直接把话递到王爷或方都督面前。

    “可，这样，”严仁忽然又犹豫起来。

    “六弟，不用担心，咱们家这一次一定能赚到大钱的！”严修用十分坚定的声音说道。

    听到严修坚定的声音，严仁不由得缓缓点了点头。