尚炳又吩咐几句，天色已经快要黑下来，守城的名叫柳正的将领恭声说道：“殿下，天色已晚，臣为殿下预备了酒席，还请殿下赏脸。”

    “现下备战在即，不可奢靡浪费。”尚炳马上说道。

    “殿下，臣预备的酒席不过是牛羊肉而已，这在此地到处都是，算不得奢靡，只是加了一些菜蔬。”柳正回答。

    尚炳当然知道在这里菜蔬比牛羊肉还珍贵，用上菜蔬就已经很奢侈了。但他每天都吃肉早就厌烦了，所以也不点破，要与他一起去用饭。

    可就在此时，城北忽然点起密密的火把，火光将半个天空都照的十分明亮；又因为天尚未完全黑下来，又点起了浓烈的烟雾。

    尚炳一愣，随后手脚冰凉的站在原地。这是有大敌前来时的信号，而此时秦藩的大敌只有一家——撒马尔罕国，所以此时燃起这样的信号只有一种可能，帖木儿带兵打过来了！

    “快护送殿下出城！”尚炳的一名侍卫愣了一下后马上大声喊道。此时只有城北燃起火把，说明敌军尚未包围整座城，此时又将近天黑敌军不会在城外随意活动，所以现在还有从城东逃出去的希望。

    他喊完这句话，吩咐其它几个侍卫：“你们迅速去驿站，将所有正在睡觉的人都叫起来，马也预备下来。”

    又对尚炳说：“殿下，请速速出城！”

    尚炳反应过来，对柳正说道：“孤命你坚守此城，孤返回哈密后马上派兵救援。”此时撒马尔罕国之兵就能来到吐鲁番，只有一种可能，就是敌军骑兵没有等待后面的步兵，趁乌鲁木齐守兵不备破城而入，直驱吐鲁番。只面对骑兵的话，虽然城还没有完全修好但也能抵挡；敌军数目也不会多，派来援兵还有可能击退。

    柳正此时也满脸苍白，冷汗不住的滴落。他很想逃跑，但又不敢。他全家都在伊吾城，若是违抗秦王的命令就是满门抄斩的罪过。只能躬身行礼道：“臣定然守住吐鲁番！”随即就上城墙布置防守去了。

    尚炳带着侍卫来到东城门，等侍卫们到齐后就返回伊吾。一名侍卫不知从哪里拿来了一张煎饼，对尚炳说道：“殿下，您从上午离开驿站后就没吃过东西，之后又要连夜赶路，虽说煎饼是粗粮不好吃，还是先垫垫吧。”

    “孤没胃口。”尚炳说道。他此时哪里还有吃煎饼的心思！他十分悲观的想着：‘虽然敌军大部此时绝不可能已经过来，但乌鲁木齐城必定已经丢失，吐鲁番成了边界。吐鲁番城虽然地理位置重要，但毕竟比不得乌鲁木齐夹在两座山中间，敌军完全可以留少量兵力看守，大军东进直逼伊吾。’

    ‘此时伊吾城只有三万将士，也不知撒马尔罕国到底出兵多少，但主力精兵与辅兵加在一起最少不会少于三十万，而能在敌兵围城前赶来救援的大军不会有多少，伊吾城只怕是守不住了。’

    想到这里，尚炳几乎就要哭出来。若是伊吾城破他有可能带着家人逃出来，但五年来在这里的积累就都毁于一旦了。他也有过马革裹尸的觉悟，但自己的心血都毁于一旦无法接受。

    不过他马上止住了要掉下来的泪水。他可是整个秦藩的主心骨，在自己的王府里也就罢了，在这里哭估计全城都会崩溃。幸好现在天很暗，其它人也看不清他的表情。

    等了一会儿侍卫全部赶了过来，他虽然内心很担忧，但面上丝毫不显，一声令下就要上马返回哈密。

    可就在此时，驻守吐鲁番城的柳正忽骑马奔驰而来，还不停地大声喊道：“殿下留步！殿下留步！”

    “何事？”尚炳停住马头，转过身子问。

    “殿下，”柳正将马停在尚炳身前五尺左右，大声喘了两口气，说道：“适才的警报通报来的人并非是撒马尔罕国之兵，而是亦力把里的人马。”

    “亦力把里的人马？”尚炳松了一口气的同时有些惊讶：‘他们的人马此时为何会出现在这里？能让哨兵点燃像刚才那般大的烟火，至少得有数万人马。’

    “殿下，亦力把里大汗沙迷查干也来了，此时已经入城，听闻殿下在此后请求面见殿下。”柳正接着说道。

    “速带孤去见他！”尚炳决定见沙迷查干一面。他迫切想知道沙迷查干此来到底是为了什么；况且还要顺便与他协调一下两军的配合，以便让乌鲁木齐城多坚持几天。

    不多时，尚炳来到北城墙下一间巡逻将士休息的小屋子，刚一进门就看到沙迷查干带着两个侍从在屋内焦急的跺着步子，听到门响转过头来，见到是尚炳马上扑上来说道：“谢天谢地，尚炳兄弟你在吐鲁番。”

    尚炳与他行了抱见礼，没来得及说话就听沙迷查干又道：“尚炳兄弟，你也知道了帖木儿提前动兵之事吧，此来应当是为了安排吐鲁番城的守备。既然如此我就放心了。”

    “我此来一是安排吐鲁番城的守备，二来是有事找沙迷查干兄弟。”尚炳坐下来，对他说道：“四月初一撒马尔罕国之兵攻破阿拉山口，自此地以东至乌鲁木齐都无可守之地，敌军可以长驱直入抵达乌鲁木齐城下。可此城现在尚未修筑完毕。”

    “为了给咱们两家多拖延些时日，兄弟你得率领本部将士在古尔班通古特盆地与撒马尔罕国之兵周旋，兄弟我也不求你消灭多少敌军，只求拖延时间。”

    尚炳在刚来西北时还以为亦力把里国力不弱，但仔细探查后发觉它真正的实力还比不上瓦剌，只是凭借着皇金家族后裔的空架子唬人而已。所以他不会指望沙迷查干能够帅兵消灭多少撒马尔罕国人。

    尚炳以为自己的要求已经够低了，却不想沙迷查干露出为难之色。他犹豫了一下说道：“尚炳兄弟，恐怕我难以拖延帖木儿多少日子。”

    “为何？”怎么可能这样的任务都完不成？

    “尚炳兄弟，”沙迷查干艰难的说道：“我已经下令，在古尔班通古特盆地的所有部众全部经过乌鲁木齐南下，一部来到吐鲁番，大部经过觉罗塔格前往铁门关以南的库尔勒、博思腾湖附近驻扎。”他见尚炳的脸色马上就黑了下来，又忙道：“不过我也留下了两万人马殿后，拖延帖木儿进兵。”

    “这，这，这，”尚炳‘这’了半天，也不知该说些什么。若沙迷查干是他的部下，他肯定马上下令将沙迷查干拖出去立刻斩首，人头悬挂在城头不许人摘下，同时将沙迷查干满门处死。

    撒马尔罕国所在的河中之地，虽然经过蒙古人蹂躏至今没有恢复原气——铁木真起兵前中亚地区约有三千万人，此时只有一千多万——但马匹可不会缺，骑兵也绝不会少，留下的两万人够什么用的？更不必提一定会存在的战斗力差距，估计一万撒马尔罕国骑兵就足以赶走沙迷查干留下的两万人马，拖延不了几天。

    尚炳很想问他：‘你难道不知道，若是我败了，你也得不到好处！此时还想着保存实力坐拥渔翁之利？只怕就你手下的那些人连蚌都比不上！’但总算保有一丝清明，没有出口。

    其实他有些冤枉沙迷查干了，沙迷查干也有不得已之处。从阿拉山口逃回来的百户途经乌鲁木齐的时候，正好他弟弟马哈麻在城内。沙迷查干心知此战后吐鲁番是保不住了，必然要被秦藩控制，但乌鲁木齐不能完全被尚炳控制，所以留人在城内驻守。

    马哈麻本来不知那名百户从阿拉山口回来是做什么的，也没有在意，但晚上他和守城的将领周扬喝酒的时候见周扬神色惶恐不由得怀疑起来，派人在后院打探就知道了事情的缘故。

    马哈麻知道事关重大，第二日一早就返回别失八里，将此事告诉了沙迷查干。

    沙迷查干还有大局观，所以得知后叫各部首领前来，一面吩咐将老幼带着大部分牛马撤走，一面要留下青壮十万与撒马尔罕国之兵周旋，拖延时日。

    但各部首领听闻此事后纷纷拒绝留下本部的人马。在他们看来，帖木儿与明国碰撞鹿死谁手未可知，但他们自己与帖木儿打仗必败，留下的人就是送死，所以坚决不答应留人。沙迷查干虽然是亦力把里的大汗，但年纪才三十岁左右，也没打过什么大胜仗，威望不大，各部首领不听他的话也没办法。

    既然其它各部不留人，沙迷查干也不会将自己的亲信部队留下：各部现在都不听他的话，若是亲信再损伤殆尽就更管不住了。总算他还顾全大局，知道要为乌鲁木齐城拖延时日，强行从各部要了些老弱残，自己又留下一万凑了两万人，又留了五万匹马，以弟弟马哈麻为统帅在古尔班通古特盆地打游击。