小二眼睛亮了几分，态度又恭敬了几分，需要需要的，小的让掌柜来与您详谈。

    很快，小二就从后院领了个白白胖胖的中年人出来。

    那人上下打量了孟向北一番，暗暗点头。

    眼前的人衣着虽简朴，但胜在干净简洁，最让他看重的是这人周身的气质。一看就是个有修养的人，而且他容貌俊俏，行为举止斯文得知，倒是一位翩翩佳公子。

    在下姓黄，是这桃李书斋的老板，不知公子如何称呼。他笑眯眯的，白胖和善的脸，让他看上去像弥勒佛般，一下就让人心生好感。

    孟向北拱手，态度不卑不亢，在下孟向北，字柏毓。

    原来是孟公子，幸会幸会，黄某听说孟公子想来书斋抄书，卖画，不如我们坐下详谈。说着，黄老板让小二上了点心和一壶茶。

    孟向北没有客气，边喝着茶，边将自己的来意说出来。

    黄老板一边不着痕迹打量孟向北，一边思索着。

    书斋确实需要抄书和会画画的人。

    要论大盛朝什么人地位最高，无疑是读书人，要问什么东西最贵，无疑是书。而与书相关的画，笔墨纸砚等也是昂贵的。

    要开一个书斋，前期投入很大，单单购买书籍画作，笔墨纸砚等都需要一笔很大的银子。

    而普通人想要读书，很多家穷买不起书籍。

    读书前期投入也巨大。

    于是，抄书应运而生。

    有了手抄的书，书斋就不用经常去进昂贵的书籍，手抄的书也能降低一些价格卖给之前买不起书的人，而家境贫困的读书人也能靠抄书所得维持生计，实在是一举三得的好事。

    只是，在这偏远的县城，读书人太少了，而且抄书不是随随便便就能行的，字迹如何先不说，单单要求一本书抄下来，不许有错漏涂改，就难到很多人。

    所以，目前来桃李书斋抄书的人太少了。

    至于画画，与书相关的画，自然也不便宜。

    而县城里一些商户，他们不是读书人，可他们有钱又喜欢附庸风雅，家里边总是想挂那么一些话，陶冶情操之类的先不说，就冲着好看这一点，他们也愿意去买。

    于是，好得画作在这县城里也是供不应求。

    很多时候，那些商户需要购买画作，还需要来书斋预定呢。

    所以，对于既能抄书又能作画的孟向北，黄老板是重视的。

    他说了一些需要抄的书以及价格，以及需要注意大点。

    这书只要你按我要求来，你抄多少本，我要多少本，另外，这个画，你可以自己先画一幅我这边看看，我再给你估价。对了，昨晚刚刚有一个员外爷在我这里订了一幅画，你可以试试看。

    原来这员外爷的阿么要过六十岁寿辰，专门让书斋订一幅和寿辰相关的画。

    孟公子如果感兴趣可以一画，时间在三天内。

    孟向北对这个挺感兴趣，想了想道：黄老板，孟某倒是想现场试一试，不知您可否提供下笔墨纸砚和书桌。

    黄老板惊讶，没想到孟向北会这么说。

    当场作画，这可不是随随便便谁都敢提出来的。这要是画得好还好，画得不好，那就尴尬了。

    不过孟向北既然提出来，黄老板又感兴趣，于是便答应了。

    其实孟向北也有些无奈。

    他今天来县城是想赚钱的，总不能两手空空回去，而且先回家画画，再把画拿来卖给书斋，来回需要耗费的时间太多了，单单两条腿就能走断了。

    黄老板能提供这个自然是好，还能剩下笔墨纸砚，多划算。他可真是个小机灵鬼啊。孟向北默默感慨了下。

    书桌上，宣纸铺开，孟向北研磨着墨，片刻后拿起毛笔，沉吟了片刻，提笔作画。

    因为需要一个安静的环境，黄老板和小二都没有来打扰，只剩孟向北一人。

    老板，您觉得这位公子行吗？小二悄悄问。说实话，他在书斋打工这么久，第一次见到有人敢现场在书斋作画的。

    也不知道这公子是有真本事还是太狂妄。

    黄老板远远地看着孟向北沉稳的背影，道：行不行，等下不就知道了。

    黄老板心里是肯定孟向北的，不说相貌气质，就单单两人交谈时，他就对孟向北心生好感，直觉这是一个聪明，不错的年轻人。他相信这样的人不会傻到没能力就去做蠢事的。

    黄老板和小二怎么想，孟向北不知道，他专心作画。

    寿辰，是该庆生的日子，六十岁，在古代算是高寿。

    孟向北很快就知道要画什么。

    他打算画一幅麻姑献寿，应景！

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    第74章

    孟向北是个细致讲究德人，但凡要做事, 肯定要做到最后。

    画画的时候, 他表情专注而严肃, 极为认真，周围很安静, 他也没有受到什么干扰。

    半个时辰的时间, 一幅麻姑献寿图一气呵成。

    仙姑乘仙鹤踏云而来, 手上端着先酿, 寿桃。

    好好好, 画得好啊。黄老板赞不绝口。

    他虽不是读书人，可做的书斋生意，对这些方面的鉴赏能力不亚于读书人。

    他可以毫不犹豫地说，孟向北的画比起他从那些所谓的书画大家购买来的也不逞多让啊。

    黄老板喜欢, 他相信刘员外也会喜欢。

    能在短短时间内画出这样一幅画，黄老板不得不重新审视下眼前的男人，按理来说，这样有才华，又气质的文人，他应该听说过才对, 怎么他却没有什么印象呢？

    孟公子, 不知这画你打算卖给黄某多少钱？黄老板试探性地问。

    黄老板是个实诚人，不如您给个价，孟某相信您。孟向北确实不知道这方面的行情，不想胡乱开价。

    黄老板略微沉思了一番道：孟公子, 我这桃李书斋一般卖出去的画在一两到五两内，不过黄某确实喜欢孟公子的画，这样，这幅麻姑献寿，黄某十两银子跟你买，不过希望孟公子以后如果有作画，能优先卖与我们桃李书斋，或优先在我们这里寄卖。

    寄卖，是文人与书斋交易的一种方式，把自己的书法，画作寄卖在书斋，给书斋租借费，等画卖出再给书斋一定的分成。

    可以。孟向北爽快答应了。

    两人商议了下寄卖的事情，签订了契约，黄老板给孟向北免了租借费，分成按照二八分，孟向北八，书斋二，但孟向北必须每个月至少画两幅画。

    其实这契约，乍一看是孟向北占了便宜，实际上黄老板是笃定孟向北的画能卖出高价，这样书斋抽的分成就高，不仅与孟向北成了朋友，还能长期合作。

    除了卖画，孟向北还打算抄书。

    从书斋借书回去抄是需要押金的，孟向北借了几本书，原本要交的押金被黄老板做主免了。

    孟向北买了几本考秀才需要的书，花了八两银子，啧啧，实在是贵。

    最后，孟向北拿着书和剩下的二两银子出了书斋。

    老板，您就不怕这位公子拿了书跑了。孟向北离开后，小二凑到黄老板身旁嘀咕着，他说的是借孟向北回去抄的书，在这里干了这么多年，他还是第一次看到自家老板这么大方。

    黄老板抬手，狠狠敲了下他的脑袋，你啊你，怎么那么没有眼力，那人是会为了区区几本书跑路吗？以后遇到人要留心观察，这个孟向北，不是个池中物。不过，还是得让人去查查。这么一个有能力的人，不可能平平凡凡。

    明白，小二的记住了。

    嗯，以后遇到这孟公子，要客气点。行了，去把画裱起来吧，算了，算了，还是我自己去吧，你毛手毛脚的，万一弄坏就不好了。小二再次被嫌弃了。

    孟向北本来还想在街上弄个摊替人家写书信呢，没想到进了趟书斋，有那么大的收获，那也暂时没必要写书信了。

    不过黄老板那么看重他也是能理解的。

    在大盛朝，但凡和书有关的买卖，那都是暴利行业，这也导致有不少商人做这方面的生意，其中的竞争也激烈，所以黄老板才会在与他初次见面，笃定他有能力后，给了他大价钱，签了契约。

    出了书斋，孟向北来了茶楼，点了壶茶，听说书。

    这年头，说书也是一个挺赚钱的行业。

    茶楼里，满堂皆是人，人们边喝着茶，吃着点心，听得津津有味。

    说书先生是一个瘦高留胡子的中年人，听说也是个童生。

    讲的是武侠类别的小说，讲到高潮处，众人纷纷喝彩道好。

    孟向北打听了下，这里说书内容比较单一，除了武侠类，就是神话类，内容也一般，但经不住这是老百姓们接触文化的一个机会啊。

    魇兽以梦境为食，为了寻找，吞噬梦境，他上天入地，去的地方很多，见识多了，听到的也多。

    让他来说书，他完全没有问题。

    不过他接了画画和抄书的活，又要参加科举复习，没那么多时间来说书，而且来回县城太远了，他懒得来回跑。

    所以，他打算写了小说，到时候卖给那说书先生。

    仰头将茶一饮而尽，孟向北心里有了主意，离开茶楼，开始逛街扫货。

    家里穷得叮当响，人都快饿死了，还欠债，必须得马上补给。

    幸好今天还有二两银子。

    只要不花在与书相关的东西上，二两银子还是能买很多东西的。

    孟向北不愿意委屈自己和家里的瘦弱的父子俩，买了米，面粉，盐，油，菜等，又割了猪肉，买了鸡蛋，想起父子俩单薄的衣裳，他又打算买几件衣服，可钱好像有点不够，他退了一步，买了布。

    那么多东西，路那么远，孟向北一个人提不回去，花了几个铜板雇了牛车。

    我可怜的毛毛，乖孙啊。

    疼不疼啊，姥爷给毛毛呼呼，呼呼就不疼了。

    孟家土炕上，毛毛腿受伤躺在床上，坐在土炕边缘的是一个瘦弱的老人。

    他很瘦，又上了年纪，以至于露出来的皮肤都贴着骨头，干爸爸的，脸上满是褶子。

    他身体不好，时不时地咳嗽几声，病恹恹的，仿佛随时会倒下般。

    姥爷，毛毛不疼。

    林父心疼地摸着毛毛的头发。

    林泽卿给他倒了一杯水，问道：爹，您怎么过来了。

    林父叹了口气，毛毛都伤成这样，我这个做姥爷的怎么能不过来，难不成你要一直瞒着我。

    林泽卿在旁边坐了下来，垂眸，有些愧疚，没有，我只是不想让您担心。

    唉，你这孩子，什么都好，就是喜欢报喜不报忧。

    一个月前，林父被孟向北赶了出来，因为村长好心，暂住在村子另外一头的旧房子里。

    那房子据说以前是一个鳏夫住的，后来鳏夫死了，那房子就一直空着。

    他现在住的地方与这里差得较远，消息也滞后。

    这次，听到毛毛受了这么严重的伤，他也顾不得身体不好，顾不得来了之后会受到孟向北的冷眼或驱赶，急急忙忙过来了。幸好，孟向北不在，他暗暗松了口气。

    在林父的要求下，林泽卿将事情始末告诉他。

    听到孟向北居然借钱，亲自带着毛毛去县城看大夫，林父错愕，这完全颠覆了他以往对孟向北的认知。

    林父从怀里拿出了一个浅蓝色的旧荷包，干瘦的手指将它打开，倒出了里面的十几枚铜板。

    这荷包，是以前林泽卿的阿么，也就是林父的夫郎送给他的，在夫郎死后，这荷包更是成为了林父对夫郎唯一的寄托。

    林父拉过林泽卿的手，将铜板塞到他手里，爹这里还有一点钱，你拿着拿着。

    爹，我不能要。林泽卿将手缩了回来，态度强硬地拒绝。

    林父身体不好，不能劳累，没办法做工，按照孟向北以前的说法就是，林父的存在是在拖累人的。

    林父被赶到旧房子独居后，如果没有林泽卿去救济，很可能早就死了。一直也觉得自己是拖累的林父，在被孟向北毫不留情地嘲讽后，寻短见了。后来是林泽卿苦苦哀求，拦了下来。

    住在旧房子里的林父靠林泽卿的救济过日子，他没办法做工，可想而知，这十几个铜板是当初林泽卿偷偷给他，他又暗中存下来。

    乡亲们是好人，因为毛毛的腿欠了乡亲们那么多钱，能还一点是一点。林父再次把铜板塞到林泽卿的掌心里。

    林泽卿怔然，不愿辜负老人的一番好意，红着眼眶接过。

    对了，孟向北那小子呢？林父低声询问。

    林泽卿低垂着头，咬唇，并没有说话。

    林父的脸微沉，心里隐隐有了猜测，他是不是又去县城了，去喝酒，去逛青楼了？

    林泽卿轻轻点了点头，

    林父剧烈咳嗽起来，胸口上下起伏，林泽卿连忙拍着他的背，给他顺着胸口。

    直到缓了过来，林父悲泣，我苦命的卿哥儿啊。

    卿哥儿怎么了？

    牛车刚到家门口，悲凉哀叹的声音从屋内传出。

    孟向北以为卿哥儿出了什么事，立刻跳下车，往屋子里奔去。

    就见大屋里，一身形消瘦，脸色苍白，明显病恹恹的老人拉着卿哥儿，神色悲伤。

    他循着声音，猛的看到着急进来的孟向北，吓得往后缩了下，一双浑浊的眼惊恐看着孟向北。

    孟向北站在原地，一眼认出老人。

    这不是他的岳父嘛。

    那他能明白刚刚那话是什么意思了。

    孟向北不由得尴尬。

    一时间，三人面面相觑，寂静了下来。

    你，你怎么回来了？林泽卿看了下外面的天色，才刚过了午后，太阳依旧悬挂着，又上下打量了番孟向北，模样清醒，没有醉醺醺的，他悄悄深呼吸了一口气，没有酒味传来。

    我从镇上办完事就回来啊。