因四年前的雪夜小秘密，宋思勉待她或多或少添了几丝信赖，私下偶尔赏点零嘴或玩物。
    眼见主子日渐成长为英俊温柔的少年郎，巧媛为他骄傲之余，也会因他的喜而喜、忧而忧，蔓生说不清道不明的情愫。
    天之骄子，来日没准儿要?当储君、登帝位。
    卑贱如她，唯有悉心爱护他的每一件饰物，安守本分，等年纪到了，由谢姨娘安排出府嫁人。
    对主子的小小念想，藏于内心深处，即使生根发?芽，亦见不得光亮。
    初见和世子交好的林家千金，巧媛自?问出身相府，长居王府，绝非井底之蛙，仍被那娇贵气焰和奢华衣裙惊到。
    林家千金小名阿微，年方十一，其父靖国公官至工部尚书，其母为棠族郡主。她身份尊贵，五官明丽，笑时?眉眼弯弯，跟在宋思勉身后，一口一句“思勉哥哥”，小嘴比蜜还甜。
    有传言道，两家早有联姻之意。
    巧媛偷眼望向?与宋思勉并?行的小姑娘，幻想二人再过几年的模样，倒也觉得男才女貌、门当户对。
    当窥见自?家世子于牡丹园宴会上带着阿微偷溜而出，她不动声色尾随他们，穿行于亭台楼阁间，满心好奇、艳羡，又带点渺茫期许。
    宋思勉牵着阿微东转西绕，抵达僻静处，围着一株枝桠稀疏的大树转了数圈，忽然双双消失树后。
    巧媛大奇，几欲喊人，转念觉不对劲，便蹑手蹑脚靠近，一探究竟。
    离树干约丈许，她惊觉阿微娇滴滴的软嗓自?树干中传来，因阻隔略显含混。
    “这就是?你说的神?树？不就空心树嘛！我从书上读到过，老?树心材渐死、腐烂，久而久之会造成树干中空，不常见，也没多稀奇。”
    “你有所不知?，太爷爷太奶奶年轻时?遇险，全靠躲在空心树中避难，更因此结下良缘……”
    “无?上皇和太皇太后福寿安康，怎可?能遇险避难？这牡丹园为皇家园林，何来的凶险？思勉哥哥尽信稀奇古怪的谣言！”阿微顿了顿，抱怨道，“又闷又脏，一点儿也不好玩！”
    宋思勉温言相劝：“来都来了，咱们许个心愿，看能否获得神?树的祝福。”
    阿微嬉笑道：“好啊！但愿神?树保佑我，长大后能像母亲一样美貌，筝能弹得像我爹一样好。”
    “命定之事，何须劳烦神?树？”
    “那你说一个听听。”
    “我不求前程，只求神?树为我赐良缘。”宋思勉语带轻笑。
    “为何？”
    “前程得靠自?己挣，姻缘事不能光靠付出，还需契机和运气。”
    “所以，你的愿望呢？”
    “与其说是?愿望，不如说是?许诺……”他清了清嗓子，语调郑重，“神?树见证，我宋思勉会等阿微长大，等她懂我的心，等她成为我的妻。不论发?生何事，我一定尽力保护她。”
    字字句句，掷地有声。
    阿微惊呆片晌：“你、你……你好坏！欺负人！我不跟你玩了！”
    巧媛藏身假山一侧，目视她弯腰从树洞中钻出，绯脸娇俏，边拍打衣裙上的碎屑，边发?足狂奔，而宋思勉笑容满脸，撒腿追出。
    一颗心空荡荡的，难辨滋味。
    关于空心树，确有无?上皇夫妇天定奇缘一说。
    哪怕猜出此树非彼树，天家小情侣仍乐此不疲地偷偷求个吉利。
    外?人看来，宋思勉这位晋王世子俊雅不凡，才貌双全，可?巧媛却知?，他与四年前雪夜偷酒、独自?怀念故人、戏弄丫鬟的小少年无?异。
    看似玩闹的剖白，是?情窦初开的他对青涩小姑娘耍的小心机，亦是?他以成年前遗留纯真?许下的诚挚诺言。
    当他们渐远渐无?声，巧媛缓步行至大树之后，慢慢地，谨慎地钻进树内。
    树洞狭窄，树壁凹凸不平。
    她大致能猜到，方才那两人跻身于此，挨得有多近。
    抬手触摸不该企及的所在，她嘴角扬起浅淡苦笑。
    白首不离的天赐良缘，一世一双人的美好约定，从来不属于她这种卑贱丫头。
    她不敢奢求，只愿他……真?心不被辜负，福泽得以延绵。
    ···
    翌日，巧媛奉宋思勉之命，将厨娘新鲜做的百花糕送至众宾客的住处。
    此等小事，原无?需劳动她，但宋思勉故意遣她办这点小差事，叮嘱她务必送至阿微面前。明显是?想借她的眼睛，留意林千金的情绪或言行。
    巧媛先?把糕点送至谢、霍两家的千金和公子的居所，最末才绕回林家客居小院。
    临近正午，繁花如胭脂飘染枝头，筛落光影投落在小轩窗上，阿微正在小丫鬟的协助下慢悠悠梳妆。一袭浅绯色绸纱衣光华熠熠，清丽容色更显可?人。
    见巧媛提着剔红食盒站在门外?，恭恭敬敬道明来意，阿微的丫鬟允准入内，示意她将东西放下。
    恰逢木桌上摆满了各式刺绣品，条案上铺展珠饰和配件，巧媛一时?间不晓得该往哪儿搁。
    阿微对镜顾影，吩咐道：“笙茹，再添两朵红玉珠花。”
    被唤作“笙茹”的小侍婢从摊满长案的大批首饰中寻找相应之物，然则大大小小的饰品璀璨生辉，教人眼花缭乱，无?从下手。
    巧媛眼尖，一眼瞥见翠玉、珍珠、金银饰物中的红玉小花，悄声提示：“第三盒，第二对。”
    笙茹犹自?迷茫。
    巧媛暗把阿微当未来主母，心有亲近讨好之意，干脆腾出手，指了指该处，见对方没反应过来，顺带帮忙拿起。
    不料笙茹伸手相接，缩回时?没拿稳，其中一朵镶红玉的鎏金梅花掉落，砸中一只油润玉镯。
    清脆磕碰声惊得屋中人心惶惶。
    笙茹先?是?惊恐万状，随即迅速收敛，改而怒瞪巧媛。
    “谁要?你多手多脚动我家姑娘的东西？”
    另一名小婢赶忙拾起珠花，检查镯子，低呼：“这、这磕破了一个口子！”
    巧媛暗怒：好心被当驴肝肺！明明是?你们眼瞎手笨，找不着又没端好！
    对上阿微转头时?的淡淡一瞥，她急忙解释：“不是?小人之过……”
    话未说完，笙茹扬手给了她一耳刮子：“轮到你说话了？”
    巧媛生于谢相府，在宋思勉身边呆了四年，作为王府侍婢，却受比自?己小的公府丫鬟所辱，委屈愤怒到无?以复加。
    可?当着林家千金之面，她不好发?作。
    笙茹劈头盖脸一顿责骂：“你道自?己是?谁？区区别院厨房粗使，有什么资格触碰姑娘的珍爱之物？现下好了，卖掉十个你也补不回！”
    言下之意，要?把所有过错全推她身上。
    巧媛气得七窍生烟，更让她憋屈的是?，在场旁观者无?一人为她说半句公道话。
    阿微接过玉镯，闷声道：“林家虽不如王府，可?金银珠宝倒不差这一件半件。你毁我镯子，一句道歉认错的话也不肯说？仗着谁的威风呢？”
    巧媛本想说自?己是?宋思勉的人，又怕波折再生，咬牙忍泪：“是?小的帮倒忙，恳请姑娘恕罪。”
    阿微随手将红玉珠花搁置一边，另取了宝石金篦插至发?上，左右顾盼，方幽幽的道：“求我原谅的诚意呢？”
    巧媛屈膝跪下，双肩因屈辱而不住细颤。
    阿微没再搭理她，专心装扮完毕，自?顾移步出房。笙茹紧随在后，留下余人拾掇屋子。
    跪倒在地的巧媛彻底被忽视。
    “到外?头跪着吧！等姑娘用过膳、心情好了，自?会饶你。”一年长婢子提了那剔红食盒，将她驱逐至门外?。
    巧媛气极，以为顺手帮个忙，谁知?人心难测，遭人反咬一口。
    为顾全自?家世子和阿微的情谊，她不得不忍气吞声，独自?跪在阶前，忍受着前所未有的冤屈愤恨。
    奈何小半个时?辰，压根没人理会她。
    最终，林夫人路过，见她服饰非林家丫鬟，问明缘由，愠道：“阿微真?是?的！既是?无?心之失，林家人为客，岂可?反客为主，私自?处罚王府侍婢？”
    巧媛总算获准离开。
    跨过客院门槛，徜徉在眼眶中的泪才倾泻而下。
    她怕人瞧见狼狈相，咽泪装欢，沿院外?层叠花林，辗转走向?偏僻处。
    香气四溢，侵吞她不甘的心。
    怨那犹带乡音的乡下丫头笙茹，也怨是?非不分的林家千金，怨其配不上她家世子。
    是?夜，赴宴归来的宋思勉浑身酒气，见巧媛默不作声地为他卸衣，左脸微微鼓起，遂笑问：“半天没了影？生气了？”
    “小的怎敢？”
    “我听到传言，说你得罪阿微罚跪……她是?林家独女，小性子娇纵惯了，连我都得让着她三分，你莫往心里去。”
    巧媛眸泛泪光，非为自?身抱屈，而是?为宋思勉：“您堂堂晋王世子，何必对她诸多顾忌……？”
    “傻丫头，你懂什么呀！”宋思勉脸色酡红，以两指捏了捏她的鼻尖，“位卑者的低头叫微贱，位尊者的低头，叫宽容和谦让！”
    巧媛因他难得的触碰而神?思翩飞，脸颊如被火舌舐过，粉唇翕动，久久说不出话。
    宋思勉被她略带腼腆的拘谨状逗乐，趁她呆呆立在原地，抓起桌上酸梅饴往她嘴里一塞。
    “好啦！赏你颗饴子，别冲小爷哭丧着脸。”
    这下猝不及防，酸味瞬间掠入她的唇齿。
    须臾后，融汇成丝丝缕缕的甜意。
    【三】
    章和十三年，女大当嫁，在谢家当管事的父母开始替巧媛物色夫婿。
    譬如，张家五郎虽无?家族酱醋坊的继承权，但已能自?立门户，做点小生意。
    譬如，李家大郎虽有腿脚不便的老?母亲，胜在家中有几亩地。
    譬如，卖豆腐的秦大娘家的儿子，是?个皮相相当好的年轻小伙，读过点书，人又孝顺……
    巧媛每每休沐回家，耳朵几乎听出茧子。
    出入王府相府，见惯优秀如宋思勉、霍书临、谢家小公子这样的青年才俊，寻常男子再难入目，更何况她心有所属，岂会随随便便嫁给歪瓜裂枣？
    明知?好高骛远的想法不对，可?她舍不得辞别守候了六载的主子。
    哪怕深晓他的储君之位呼声甚高，迟迟不娶的原因只为等待林家千金及笄，她依旧痴心奢盼，能在他身边多一天是?一天。