“敢问孙公公可知道，此次皇上召我入宫，究竟所为何事？”

    “哎呦！这公子您可问着老奴了，皇上的心思哪里是我们这些当奴才的可以捉摸的，妄测君心可是大忌。”

    “是吗，那倒是任某考虑不周了。”

    “皇宫内院，最讲规矩，待会儿见了皇上，还请公子一定谨言慎行，以免惹祸上身。

    不过嘛……公子倒也无需太过担心，临来前，老奴看皇上的龙颜并未有任何不悦之色，想来不是什么坏事。”

    “任某多谢孙公公提点。”

    “客气啦。”

    任以诚和孙公公坐在马车上随口闲聊着，不多时，已来到了皇宫门口。

    下了马车后，他第一眼就看到曹正淳迎面而来，皮笑肉不笑的模样，令人不禁心生恶寒。

    任以诚笑着招呼道：“曹公公，咱们又见面了。”

    曹正淳拱手道：“多日不见，任公子风采更胜从前，真是可喜可贺。”

    任以诚嘿嘿一笑：“公公这话，我就当真的听。”

    曹正淳道：“公子这是哪里话？老夫我可是句句属实，绝无半句违心之言。”

    任以诚耸了耸肩，哂然道：“行，你说是就是吧。”

    曹正淳不由双眼微眯，肃然道：“公子说笑了，老夫奉皇上口谕，特来接任公子你前往御花园见驾。

    孙公公，这接下来的事情，就不用麻烦你了。”

    皇上的决定，孙公公自然毫无异意。

    曹正淳侧了侧身，虚手一引，道：“任公子，请吧。”

    任以诚点头道：“烦请公公带路。”

    前往御花园的路上。

    任以诚忽然开口道：“曹公公这一局可当真是好算计！好手段！”

    他指得当然就是天山雪莲之事。

    曹正淳疑惑道：“公子这是什么意思，老夫怎么没听明白？”

    任以诚闻言，心下暗自冷笑：“呵呵……老狐狸，装的还挺像！”

    但眼见对方既然矢口否认，他便也不再多问，只是不动声色道：“没什么意思，我夸你呢。”

    曹正淳脸上笑容依旧，双眼中却闪过一丝阴冷之色，心道：“小王八蛋，天山雪莲就这一株，哼！我看你还能得意多久。”

    深宫似海，内中宏伟庄严，更错综复杂。

    走了好一会儿，任以诚才看到御花园，在曹正淳的带领下，来到了一座凉亭前。

    亭子里伫立着一道背影，身穿绣金龙袍，负手于背，似是在欣赏园中的奇花异草。

    “启禀皇上，任以诚少侠带到。”

    皇帝闻声，转过身来。

    三十岁上下的年纪，脸上带着温和的笑容，一双眼睛不住在任以诚的身上打量起来。

    目光深邃，似能看透一切。

    任以诚微一躬身，抱拳道：“草民任以诚拜见皇上。”

    皇帝朗声道：“少侠不必多礼，来人，赐坐，上茶。”

    “多谢皇上。”

    任以诚见皇帝竟如此热情，心中愈发的摸不清对方的心思。

    皇帝呵呵笑道：“当日在毓秀宫中，多亏少侠援手，方才将假冒利秀公主的刺客击杀，无奈与少侠缘悭一面，倒是令朕好生遗憾。

    今日一见，少侠果然是器宇不凡，一表人才，难怪母后一直对你赞赏有加。”

    任以诚道：“当日之事，功在两位大内密探，草民不过是顺水推舟罢了。

    更何况，还有曹公公在，纵然没有草民出手，那刺客也决计翻不起什么风浪来。”

    他突然转头看向了曹正淳，挑眉道：“您说是吧，曹公公？”

    “呃……”

    曹正淳先是一愣，随即连忙恭维道：“那是当然，皇上洪福齐天，有万灵庇佑，自是诛邪难犯。”

    皇帝冷冷瞥了曹正淳一眼，当初若非这厮识人不明，护驾不力，自己堂堂真龙天子，又岂会险险为刺客所伤。

    “孰功孰过，朕心里自有分寸，少侠无需自谦。”

    任以诚见状，心想再这么客套下去，只怕会没完没了，当即决定开门见山。

    “皇上贵为一国之君，日理万机。今日叫草民入宫来，应该不会只是为了说这些吧？”

    皇帝莞尔道：“朕还以为你会一直忍住不问，好！少侠快如快语，朕也不罗嗦了。”

    言罢，他双掌连拍三下，然后就见一名太监端着一个托盘走进了凉亭中，弯腰垂首，停在了任以诚的面前。

    托盘上放着一个檀木雕成的盒子。

    皇帝抬手示意道：“打开看看吧。”

    任以诚带着好奇之色，打开了盒子。

    一股似有若无的清香随之飘出，令他不由心神一震，脑海中冒出了一个不可思议的想法。

    莫非……

    盒子彻底打开，里放着的是一株淡黄色，形状干枯的植物，赫然正是他苦寻不得的天山雪莲！

    “皇上，这是……什么意思？”任以诚印证了自己的猜想，心中却是疑惑更甚。

    皇帝淡淡一笑：“什么意思？还用问么，朕当然是要把它送给你。”

    此言一出，任以诚还未说话，曹正淳就已急不可待的开口了。

    “皇上，此事万万不可啊。”

    任以诚看了看他现在的表情，真可谓是难看至极。

    皇帝皱眉道：“曹公公，有何不可？”

    曹正淳道：“这天山雪莲乃皇室重宝，珍贵无比，这天底下除了皇上您，那是谁也没资格享用的。”

    皇帝以一种毋容置疑的语气缓缓说道：“这东西既是朕的，那朕想怎么处置就怎么处置。”

    他将目光转向任以诚，接着说道：“朕听闻少侠最近一直在寻找此物，所以特地叫你来，将它赠送与你，以报答你当日对母后的救命之恩。”

    任以诚道：“当日之事，草民已收到了皇上的重金赏赐。”

    皇帝摇头道：“诶——区区金银之物，怎及得上母后性命之万一，非是如此稀世神物，不足以表达朕的谢意。”

    他望向曹正淳，幽幽道：“曹公公，你可还有什么话说？”

    曹正淳惶恐道：“微臣不敢，这雪莲……任少侠受之无愧。”

    皇帝拊掌笑道：“曹公公言之有理，任少侠，朕一番心意，你就不要再推辞了。”

    “既是如此，那草民就却之不恭了。”

    任以诚斜了一眼旁边正咬牙切齿，狠狠瞪着自己的曹正淳，泰然自若的收下了雪莲。

    他算是想明白了，皇帝这是在拉拢自己，现如今收下了天山雪莲，便算是欠了对方一个人情。

    果然，能坐上这个位子的人，就没有一个是易与之辈！

    而当今皇帝，能在曹正淳和朱铁胆这一狼一虎之间，安然生存至今，其心机和城府更是非比寻常，高深难测。

    护龙山庄和东厂各自都有自己的情报来源，皇帝其实也有自己的秘密情报。

    要不然，他不会知道自己在找天山雪莲的事情。

    皇帝点了点头，满意道：“如此甚好，朕还有公务要忙，改日再与少侠畅谈一番。”

    说完，他对曹正淳吩咐道：曹公公，替朕送任少侠出宫。”

    “微臣遵旨。”

    “皇上，草民告退。”

    出了御花园，来到宫门口。

    任以诚怀揣着雪莲盒子，嘴角微微上扬，勾起一抹讥诮的弧度，戏谑道：“曹公公，这回你可失算了，有句老话怎么说得来着，竹篮打水一场空啊。”

    曹正淳强忍着胸中的怒气，脸上摆出一副若无其事的笑容，道：“公子一路走好，恕不远送。”

    回到东厂。

    曹正淳待在书房里，脸色黑沉如铁，看着手里下人刚送来的茶水，然后就听“啪”的一声，茶杯被狠狠摔在了地上，四分五裂，茶叶溅了满地。

    “小畜生，气死老夫了，气死老夫了……”

    铁爪飞鹰劝道：“督主息怒，此事谁也没想到，皇上会突然横插一手，实在让人无法预料。”

    曹正淳眸中闪着冷光，沉思道：“看来皇上这是有些坐不住了……

    这姓任的小畜生已经成了咱们的心腹之患，必须要斩草除根，飞鹰，少钦还没出关吗？“

    铁爪飞鹰回道：“据负责照顾饮食的下人汇报，大公子还需半个月的时间，方能出关。

    大公子已得督主《天罡元气》八分真传，此次闭关定可再进一步，到时咱们就再也不用担心那几个大内密探了。”

    曹正淳点点头，冷笑道：“就让那个小畜生再苟活半个月。”