时过正午。

    太阳每向西偏一分，距离凶手出现的时间就更近一分。

    为了节省时间，在得知那四名受害者的住址后，任以诚、包拯和公孙策便决定分头行事。

    最后，在位置最远的那一家汇合。

    庐州城东。

    任以诚按照陆云所提供的位置信息，走进了‘春风满月楼’附近的一条巷子里。

    巷子不深，总共就住着四户人家。

    那第三名受害者——陈关氏就住在这里。

    “咚咚咚！”

    任以诚来到一户挂着白色灯笼的人家前，敲响了紧闭的大门。

    好半天，院子里才传来脚步声。

    “谁啊？”

    大门打开，一个身材高瘦，约摸三十来岁的男子，出现在了任以诚面前。

    这男子发丝凌乱，眼窝凹陷，眼睛里血丝遍布，看起来十分憔悴。

    任以诚打量了对方一眼，从样貌来看，此人正是陈刘氏的丈夫，陈大年。

    从他这幅黯然神伤的样子看来，他们夫妻的感情应该不错。

    “陈大哥是吧。”

    任以诚客气道：“我是衙门的人，关于陈大嫂被害的案子，有些事情要向你了解一下。”

    陈大年闻言，眼中闪过一抹浓重的哀色。

    “唉！请进来吧。”

    进了院子，里面是三间不大的小屋，上面挂着白绫。

    正中间的屋子里，供桌上摆着陈刘氏的灵位。

    如今尚未破案，她的尸体还放在义庄，没有取回。

    进了屋后，任以诚先给死者上了柱香，以示尊重和惋惜。

    陈大年见状，感激道：“公子有心了……嗯？”

    正说着，他忽地神情一愣，愕然道：“您是任以诚任少侠？”

    适才，他一直神不守舍的，直到此时才发现，眼前这名少年似乎有些面善。

    任以诚眉角一扬，讶异道：“怎么，你认识我？”

    他的大名在庐州城里虽然是无人不知，但真正认识他的其实只有一小部分百姓而已。

    陈大年道：“当日高丽人攻城，小人有幸曾在城墙上见过少侠的神威。”

    说着，他突然“扑通”一声，跪在了任以诚面前，泪涕横流道：“小人之妻不幸被歹人所害，少侠您武功盖世，仗义仁侠。

    请您一定为小人做主，将凶手捉拿归案，为小人之妻申冤。”

    任以诚连忙将他扶起。

    “我正是为此事而来，你不必如此多礼。”

    陈大年道：“有什么问题您就问吧，小人绝不会有半句隐瞒。”

    “陈大哥言重了。”

    任以诚摆了摆手了，随后问道：“请问陈大嫂遇害当日，是去做什么了？”

    陈大年颓然道：“前些日子我岳父病了，她回娘家探望。

    那天本该是她回来的日子，可没想到……

    唉！我要是陪她一起回去就好了。”

    说到这里，他的脸上不禁浮现出了懊悔之色。

    “你为什么没有陪她一起回去？”任以诚问道。

    陈大年道：“小人在城里的一家货仓工作。

    最近货物比较多，小人想请假，但是管事的因为怕人手不够，所以就没批。”

    任以诚点了点头，又问道：“那陈大嫂离开的时候，身上穿的是什么衣服？”

    陈大年想了想，道：“我记得她穿了一身粉底绣兰花的衣裙，这是她最喜欢的一件衣服。”

    “鞋呢？”任以诚接着问道。

    陈大年道：“就是很平常的素色绣花鞋，大街上随处可见的那种。”

    任以诚心下暗自思量，发现这其中并没有什么值得注意的地方。

    又问了几句，在确定陈大年没有遗漏之后，他便离开了陈家。

    城北。

    最远的那名受害着，孙岳氏就住在这一带。

    此人也是本案的第一名受害者。

    街边的一座茶寮中。

    任以诚脚程快，率先到达了这里，接着是包拯。

    接着，两人又等了近一刻钟，公孙策才姗姗来迟。

    而且，他的脸色似乎有些不太好看。

    “怎么了，这是谁惹着我们公孙公子了？”

    任以诚环抱双臂，好整以暇道。

    “哼，别提了。”

    公孙策愤愤不平道：“我就没见过态度这么恶劣的人。

    我好心去帮他们查案，找线索，结果那家人横鼻子竖眼的，搞得好像我是杀人凶手一样。”

    包拯劝慰道：“毕竟那些女子死的时候，全都赤身露体的，闲言闲语的不好听。

    面子上挂不住了也很正常。”

    任以诚也劝道：“是啊，消消气，咱们还是先说说案子的事吧。”

    说完，他便将自己问到的结果告诉了两人。

    包拯道：“跟我问到的差不多。

    那第二名受害者，也是在出远门探亲回来的路上遇害的。

    至于衣着打扮，也没什么特别的地方。”

    公孙策道：“那第四名受害者，她是回去给去世的母亲奔丧，同样也是出远门回来。

    穿着打扮方面，因为她离开家的时间有些长，衣服未必就是走时候穿得那件。

    不过，我看她的婆家并不是很富裕，应该跟你们说的区别不大。”

    任以诚皱眉沉思道：“这么看来，吸引凶手对她们下手的并不是衣服鞋子之类的东西。”

    “难道是容貌？”公孙策猜测道。

    “不对。”

    包拯摇头道：“我问过我娘，这几个人的样貌并不出众，也没有相似的地方。”

    任以诚道：“现在，她们唯一相似的地方，就是全都出过远门。

    也正因如此，使得她们都不知道命案的消息。

    在回来的途中，疏于防范，以致被凶手有机可乘。”

    “出远门……”

    包拯念叨了几遍，突然灵光一闪，道：“你们说这四个女人会不会是在城外遇害？

    城里人多眼杂，按照阿诚的推断，以凶手的身体条件，在城外动手远比城里容易的多。”

    “很有可能。”

    公孙策道：“凶手可以在城外杀完人，再移尸到城里。

    我爹他们见尸体出现在城里，就认为凶手是在城里行凶的。

    因此，他把所有的精力都放在了城里，却忽略了城外。”

    包拯道：“只要把尸体藏在马车里，再加上天色昏暗，想要避过守城士兵的耳目，并非没有可能。”

    “哈！”

    任以诚轻笑道：“看来咱们离真相越来越近了。”

    说完，他站起身来，道：“但愿这最后一家，能再给我们提供一些线索。”

    出了茶寮，三人一同来到了孙岳氏的家。

    “砰砰砰……”

    “砰砰砰……”

    任以诚连续敲了好几次门，木质的大门都快被他敲碎了，却始终不见有人回应。

    包拯道：“看来是没人在家，真是不凑巧！”

    “你们是谁啊？找他有什么事吗？”

    三人正准备离开，一个苍老略带沙哑声音突然响起。

    任以诚回头看去，只见一个头发花白，满脸皱纹横生的老太太，缓缓从隔壁院子里走了出来。

    包拯有道老太太身边，恭敬道：“老人家，我们是衙门的人，来找孙小五问一些他家娘子的事情。”

    “唉！”

    老太太叹了口气，有些伤感道：“真是老天不开眼呐，好好的一个人，说没就没了。”

    “老人家，您跟这孙小五家很熟吗？”任以诚问道。

    老太太道：“就隔着一道墙，哪能不熟呢。

    小五这孩子，可是老婆子我看着长大的。”

    任以诚道：“那麻烦您跟我们说说他的情况。”

    老太太怕也是孤单久了，见有人陪自己聊天，二话不说就答应了下来。

    “说起来，小五这孩子命苦啊！

    他娘死的早，在他七岁那年就没了。

    过了两年，他爹给他找了个继母。

    开始还挺好的，一家人也还算和睦。

    可没承想，好日子刚过了一年，他爹又病死了。

    从那以后，他那继母就跟变了个人似的，稍有不对，就对他非打即骂。

    有一回打的狠了，直接把他一条胳臂给打断了，还落下了病根，几乎就等于是废了。”

    听到这里，任以诚三人不由眼前一亮，相互对视了一眼。

    老太太继续道：“又过了四五年，这孩子总算是时来运转，他那继母跟着一个外地男人跑了。”

    “老太太，孙小五平时的性格怎么样？”任以诚问道。

    老太太道：“挺老实的一个孩子。”

    “那他跟他妻子关系怎么样？”任以诚又问道。

    老太太道：“她这婆娘是又温柔又贤惠，一点儿都不嫌弃他。

    他们成亲也有快三年了，我就从没听他们吵过架，别提多好了。”

    包拯忽然问道：“他平时做什么工作的？”

    显然，他想到了移尸工具的问题。

    老太太道：“自从他继母走后，他就一直以砍柴为生。

    早上出去，晚上回来，他手不方便，要一整天才能砍够一车柴。”

    公孙策道：“这么说，他今天又是去砍柴了。

    妻子死了，他居然还有心情去砍柴？”

    老太太闻言，不高兴道：“瞧你这话说的，不砍柴他吃什么？等着饿死吗？”

    公孙策脸色一僵，直接被噎了个哑口无言。

    “我不跟老人家一般计较……”

    他如是安慰着自己。

    。。。。。。。。。

    日头渐偏。

    三人回到了青天药庐。

    “怎么样，查到什么没有？”庞飞燕迫不及待的问道。

    任以诚呵呵一笑，道：“总算运气还不错，查到了些眉目。”

    “那接下来怎么办，直接抓人吗？”

    楚楚在了解情况后问道。

    任以诚摇头道：“无凭无据的，抓了他也没法给他定罪。”

    楚楚道：“那怎么办？难道要等他行凶的时候再抓他？”

    任以诚道：“那样太被动了，为今之计，只能来个引蛇出洞了。”

    “让我去吧，本大小姐一定要让他好看。”庞飞燕兴奋道。

    “飞燕，还是我去吧，以我的武功，比较保险一点。”楚楚接口道。

    “不行。”

    任以诚果断否定了楚楚提议。

    就算凶手威胁不大，他也不能让楚楚去冒险。

    “那要不让我去。”

    一直没出声的常雨冷不丁开口道。

    她七杀剑诀已渐入佳境，却一直没有用武之地。

    “行了。”

    任以诚大手一挥，断然道：“这件事我自有办法，你们就别瞎操心了。”

    说完，他便转身向外走去。

    半个时辰后。

    青天药庐外突然响起了敲门声。

    常雨打开门，发现门外正站着一个温婉俏丽，年约二八的陌生女子。

    “姑娘，你是？”

    “小女子叶夜心，请问任以诚任公子在吗？”