“那你怎么办？”
    “哎呀！”韫倩急得直跺脚，“拿贼拿脏，你走了，他抓不着，我不认，他也不敢拿我怎么着，你快走！”
    说话推他至门口，莲心忙将帘子打起，三个刚钻出去，猝见那卢正元气势汹汹带着五六个年壮家丁，正迎面由院中奔杀而来。韫倩正慌得不知如何应对，眼瞧着他满身横肉波涛汹涌地滚到面前，倒把她一股悉听尊便的决然催逼出来，眼也不避了，心也不慌了，直勾勾瞪着他。
    卢正元亦恶狠狠瞪她一眼，又走到施兆庵面前，“好啊、好啊！我竟瞎了眼，几回瞧着你从我面前走过，竟没认出来，好啊……施兆庵！你身为朝廷命官，竟私闯官员内宅，与官眷偷情通/奸。今日被我当场拿下，律法有书，当场捉奸，打死奸夫，无责，我今日就打你个目无王法的贼人！来呀，给我打！”
    话音甫落，几个壮丁便上来将其抓到院中，施兆庵左右挣扎，怒目转过来，“卢正元，就算律法准许打死人，可我是朝廷命官，有罪也该由都察院受审！”
    闻言，几个小厮不敢妄动，谁知卢正元大呵一声，“别管他娘的什么朝廷命官，只管给我打！出了事情，老爷我顶着！”
    后头小厮听后，照着施兆庵的腿弯就是左右一棒，他一个不防，跪倒在地，正要站起，后头紧着就是连天的棍棒，将他全身击倒。
    韫倩瞧在眼里，急得不行，憋了好些日子的眼泪奔涌而出，忙去掣卢正元肥硕的胳膊，“你不要打他、你不能打他！他父亲是都察院御史，你打伤了他，你的仕途也算到头了，快住手、快叫他们住手！”
    那卢正元做买卖一向是个欺行霸市的，只是做了官，场面上学人装了些斯文气。今番被气极了，什么也顾不得，只要打死那施兆庵出口恶气方罢。
    一抬胳膊，便将韫倩挥退几步，泡肿的眼缝斜过来，“什么狗屁都察院御史，今日犯在我手上，我就要他天杀的命！”
    说毕，望着那雨点似的板子落在施兆庵身上，将他往底下越击越沉，他便得意冷笑，“哼，凭你什么施大人干大人，明白话告诉你，我卢正元上无父母，下无子侄，无甚拖累，打死了你，你家若弄权仗势要我抵命，我抵命就是！横竖我卢某人年过半百的人，到底也是个死。若要说仕途前程，我卢某谋个官当，不过是为了买卖上好通路，倒不曾挤破脑袋为什么大前程！给我打！”
    韫倩见他不惧威慑，又见施兆庵背上已被打破了一大片，血染了半件衣裳，心里鹘突乱跳，脸上霪霪泪雨，忙捉了裙，旋到卢正元面前扑通跪下，拽着他的衣摆直讨饶，“老爷、老爷，我晓得错了，求你行个善，快别打了！求你了！”
    说着不住往地上磕头，咚咚咚连响中，地砖上渐渐染了血光。乱哄哄场面里，莲心不忍，亦陪着跪下磕头。
    谁知那卢正元心如磐石，又冷又坚，浑不听劝，“好你个淫/妇！为了个外头的男人朝我磕头，好好好、你就是磕落了脑袋，我也一样打死他。”
    韫倩见他不肯退让，回首看一眼施兆庵，倏地收了眼泪，遗在眼眶的泪光闪一闪，尖锐凌然。她陡地捉裙跑进屋里，在榻上摸了把剪子，只有赌一把了，她想。
    于是坚毅地握着剪子出来，对准了自个儿的肚皮，“老爷，你要是再不叫停手，我就一剪子戳下去，一尸两命！我晓得我死了不要紧，可你也想想，你就肚子里这么个指望，要是没了，你岂不是要断子绝孙？”
    那卢正元转过脸来，腮角一硬，拿手隔着三尺指着她，“你休要唬我！你肚子里只怕不是我的种！”
    韫倩料到他有些起疑，索性豪赌一把，“好，那就一尸两命，横竖打死了他，我也不没什么活法了，索性带着你的儿子一道陪葬！”
    话音甫落，便双手举起剪子，眼瞧就要扎下去，卢正元眼一闭，深吸了一口气，“别打了！”
    一声仿佛凝滞了时间，韫倩忽地一笑，忍了剪子趔趄跑到院中，将几个小厮推开，跪在地上瞧施兆庵，连声问着，“兆庵，你好不好？”
    卢家的小厮倒不似都察院的差役，只顾乱打一通，全然没个章法，因此都是些皮外伤。施兆庵费力抬起脸，对着她笑一笑，“不妨事。”
    韫倩也笑了，额上磕破的血细霪霪地滑下来，她却半点没觉得痛，只有一股心酸由脚底板涌到心坎，随手一揩，擦了满手背的血，与他在血光中相视相笑。
    两片无声的笑颜里，卢正元似一座巍峨高山，耸立在他们身边，遮住了大片阳光。
    他阴沉沉的面色尤显得似头发狂的野猪，恶狠狠只恨不得将施兆庵绞碎，“小施大人，我不打你，可我姓卢的也不是好欺负的，我一纸状书递到顺天府都察院，叫世人都瞧瞧，你清流名仕家的公子是个什么偷鸡摸狗的德行！我不打你，丢了脸面，自有你父亲打你！”
    由始至终，那些绽破皮肉的棍棒都没叫他施兆庵求饶，可这一番话，却叫他眼皮一跳——他新点的官职，潘家父子还没倒台，哪里能叫人拿住个把柄呢？
    那卢正元有所察觉，吭吭笑两声，将个肥硕的身子费力蹲下来，似个团成的肉球，滚在他眼前，“施小友，你可是去年新点的官，我卢某虽不大过问党争之事，可也有所耳闻，眼下奚大人被调离京师，朝中与潘阁老打擂台的，就是户部的卫大人与你父亲，若是这个节骨眼上你落下什么把柄，就是你爹不打死你，你的前途只怕也堪忧了。你可不是奚大人，奚大人挨了一百板子往南边去了，皇上心里还记挂着呢，你，皇上认得你是谁？”
    几句话不禁将施兆庵的心说的层层下坠，连韫倩的心也似坠在地上，捞不起来。她望望施兆庵垂下的眼皮，倏地心慌，比他上回走时，还叫她害怕。
    她只得与卢正元周旋着，好像东奔西走地试图挽救一颗即将湮灭心，“老爷，好人做到底，既然放了他，就干干净净地放了，我留下来，随你处置好了，啊？”
    孰料卢正元半点不买账，威慑她一眼，紧盯着施兆庵，“你瞧瞧，我的夫人，却待你一片深情，叫我心里怎生过得去？”
    施兆庵费力地撑起身，可背上实在太疼，手肘一弯，又趴下去，斜挑起眼，“你想如何？”
    “我倒不要怎样，我卢正元又不缺银子使。”他笑笑，把两个人望一望，厚厚的眼缝里迸出轻蔑且不可一世的精光，“我只要你一句话，你就说：是她一厢情愿，你是被她引诱，全无真心，往后与她也再无干系，绝不往来。”
    话音才落，便有大片大片的寂静朝韫倩罩来，黄澄澄的阳光似乎顷刻间跌落，天地是暗未暗的黄昏。她浑身都筛糠似的抖起来，跪在地上，满目静待着施兆庵，她真怕他讲出来，可她心里，又隐隐已经有了答案。
    大约是受尽苛待长大的缘故，她对人心里的善与恶，总有比旁人更敏锐的直觉。此刻，她就成了铡刀下等待行刑的人犯，纤细的脖颈对着铁铮铮的刀锋，等待着。
    施兆庵费力地抬眼看她，从她细碎抖着的下巴到她咬紧的唇，以及她脸上横七竖八的血渍，遮掩了她眉清眼媚的五官，曾为他笑过哭过。可他能为她做些什么呢？也不过是博她一笑罢了。
    他将下巴栽到土里，好像是对自己的无能为力认了命，又或者，是对凡俗与仕途低了头。
    韫倩懂了，唇角一扯，便笑落了满眶的眼泪，好似能把她整颗心都淹没，同时又有一把刀，将她的一段美梦残忍地划得稀巴烂，拼不出一点圆满。
    她从满目泪光与血光里最后再看了施兆庵一眼，便撑着地站起来，要走，却被卢正元一把拽住，“你不想听听他怎么说？施小友，赶紧说了，万事太平，从此我就不追究了。”
    施兆庵看看他笑得狰狞的脸，又望望韫倩的背影，在晨光里，单薄得仿佛能被一阵寒风吹散。他生怕惊散了她似的，只敢低声，“是、是她一厢情愿，我是被她引诱，全无真心，往后与她也再无干系，绝不往来。”
    奈何这夫妻两个耳力都是一顶一的好，一字一刀，生生割在韫倩心上。她在窒息里张开嘴声嘶力竭地呼叫，却没半点声音，只有她自己清清楚楚听得见那一片绝望的呐喊。
    卢正元松开了韫倩的手腕，满意地笑笑，似乎还有些不知足，又问：“‘她’是谁？”
    须臾，施兆庵的声音反倒硬了起来，从嗓子眼里把从前那个含情脉脉的自己剥落了，重新长出一个冷漠决绝的自己，“范韫倩。”
    “范韫倩”这个姓名，就成了个诅咒，钉着无穷的苦难。韫倩两个荏弱的肩倏地一抖，不知是哭还是笑，她没转过来，踉跄着走进帘后。
    从这日起，他们就分道扬镳了，或许原本就不同路，是他放跑了她的马，生硬地将他们的宿命纠葛在一起，短暂的，好像只是一个绚烂如烟花的梦。
    却有炙热的余温，烧着施兆庵茫茫的后半生。
    此是青灯空待月，红叶未随风。那头却有春梦飘摇，碧纱轻撩，月儿高高，静待多情，佳期不负，静悄悄殷切切，檀郎到了。
    奚桓进门时，见花绸正在榻上坐着，红烛一晃，见她腮上正挂着颗泪珠子，慌得他要不得，忙走去歪着脸看，“好好的，怎的哭了？”
    原来是韫倩与施兆庵的事情传到花绸耳朵里，思来伤怀，想来伤情，便独在屋里掉眼泪，可又不好告诉奚桓，便把脸别过去，匆匆揾了泪，笑脸转回，“是你瞧花了眼，好好的，我哭什么？你从哪里来？”
    “我刚归家，屋里换了身衣裳，就赶着过来瞧你。你一个人在这里哭什么？”
    “谁哭了？”
    “别哄我。”奚桓窥她眼圈红红的，一颗才杀伐决断的心便化得拖拖拉拉软绵绵的无力，忙搂着她在怀里哄，“是谁给你气受了？二婶婶？或是外头因你被休的事情议论起来了？你听见些什么，告诉我。”
    “你二婶婶今日我连面也没见过呢，外头有议论，我不去听就是了，哪里会把那些风言风语往心里去？”
    “那是为什么哭？”
    花绸最烦他这非要琢磨钻研的性子，嗔他一眼，扯了个谎，“想起首诗来，一时伤怀，就哭了，多大点事情，也值得你这样大惊小怪？”
    “嘿嘿，你一哭，我心里就乱得没章法，全然没法子了。”奚桓扯着唇角笑笑，松开她，落到对面去将炕桌洋洋地敲一敲，“你的好茶呢，瀹一盅我吃。”
    说说笑笑两句，花绸泪渍已干，去墙根底下瀹了壶茶，笑盈盈走回来，“什么事情这样高兴？”
    见她朱粉轻褪，缀珠均解，红白自然，穿着桃粉的裙，如风动海棠，露旋荷盖。奚桓心情大好，拉了她在膝上坐，两手将她腰箍着，“今日有太监到刑部传旨，说是皇上招我进宫，我去后，他问了父亲可有家书。”
    “噢，皇上牵挂大哥哥，所以你高兴？”
    “倒不单为这个，皇上还过问了登封的事，又说等登封的案子办上京来，叫我复核，这是不给潘家父子留后路了。”
    花绸掰开他的胳膊，坐回对面，支颐着脸，对烛轻叹，“我给你姑奶奶写信说了休退回家的事情，不晓得她收到没有。”
    “哪有那么快呢？算日子，还得有半个月吧。”猜她想娘，奚桓便说了两个笑话逗她，谁知她还是半笑不笑，满面伤怀，他便抓起她的手揉捏着叹气，“你有什么不高兴的，只管对我讲，自己闷着做什么呢？”
    花绸垂垂眼，倏地问他：“你这阵子见过兆庵没有？”
    “没有。”说到此节，奚桓来了精神，“听连朝说他前些日子在外头被人打了一顿，连朝去瞧他，问他谁敢与他动手，他却说是一班流氓，不认得他，胡乱打起来。你说这事情奇不奇？就是遇见几个流氓，他说他是谁，谁还敢同他动手？况且他素日不爱惹事，怎么惹的那几个流氓？我想必有隐情，等我空了去问问他。”
    灯花澄澄地罩着他的笑脸，花绸把手一缩，反在他手背上拍一下，“你不要去问，人家就是扯谎，也是不想叫你们晓得，你还问什么？”
    说得在理，奚桓点点头，倏地把额心一聚，“你怎的近日老打听他？”
    花绸心知他又吃了八竿子打不着的飞醋，抬手戳在他眉间，“你不要胡说，我不过是见你近日你少提他，想你两个未必是闹了什么不对付的事情，才问问。该把你装在醋罐子里泡着，浑身都泛着股酸味儿。”
    奚桓呵呵直笑，吃了两盅茶，嚷嚷着要睡，谁知花绸给瀹的是普洱，躺在床上小半个时辰睡不着，扭脸借着月光一看，枕畔一张娇脸红红的，丹唇半阖，绿鬓欹烟，睡得憨然可爱。他心思蠢动，又缝百般无聊，便悄悄起来，点了床头一盏灯。
    昏昏的光益发照得花绸眉目如画，奚桓凑过去亲一下，见她没醒，便大胆地伸舌尖舔了一下她的唇，她还没醒，他更加得意，把手钻进她的寝衣里。
    枕边春兴，似入梦中，花绸迷迷地睡着，又像是做了个梦。那梦里春光撩乱，温水绕体，像是有只温柔的手轻抚她，细碎地吻她，从唇到心，由上到下，又不大真切，她只感觉在他的吻下，有些手足无措，只能偏着脸，搦着腰。
    奚桓难得一见她这模样，好像丢掉了一切礼义廉耻，是一条霪靡的蛇，纤细的腰左右蠕动着，柳眉轻蹙，朱唇微启，仿佛急于摆脱，或是像个温柔而狂躁的风暴，急于席卷些什么来填补风眼。
    他罩上去，撑在她左右，偷偷地闯入秘地。无奈动作再轻，还是将花绸惊醒了，她一时分不清是幻是真，星眼朦胧地呆了顷刻，奚桓不敢妄动，不进不退地卡着自己，感觉到她在吞噬自己，但脸上却是一片迷惘。
    他将手虚虚罩在她的眼皮上，低迷的笑声带着种蛊惑的力量，“你睡你的，我忙我的，啊。”
    花绸哪还能睡，借着幽幽烛光，垂眼一看，旋即羞愤交加，脸上又红又烫，推他的肩，“你个贼，下去！”
    “晚了，”奚桓不要脸地埋低了脸亲她，索性猛地杀到阵中，听见她或痛或痒地哼了一声，他便顽劣地笑，“你瞧，真是晚了，你已经舍不得我了，我要是真走，你该不高兴了。”
    须臾，花绸果然像一片旖旎的锦，四肢发了皱，身不由己地将他抱紧，任凭他盘踞在她的领地，留下缠绵痕迹。
    这痕迹，或许能结出繁盛枝叶，在太阳底下，摇着斑驳的金光，像打碎一锭金子，满地流淌着繁华。
    奚缎云抵达荆州府的第八天，正好二月，翠微褪雪，春暖花开，万物都在暖洋洋的太阳底下发芽。
    早起收到花绸的家书，上头讲她已从单家脱了身，奚桓提调刑部，奚峦冯照妆仍是老样子，好时说说笑笑，坏时吵吵闹闹，奚涧入书院读书，以备两年后科举重考。
    日子一切都好，除了奚缎云近些日有些没胃口，吃什么都是淡淡的，饿得却快。
    红藕冷眼瞧了几日，劝她请大夫来瞧，她却不以为意地笑，“什么了不得？大约是车马颠簸的，如今住在这处房子里，下人也没几个，何必弄得大家不安生？甯儿打从到了荆州，又是看账簿，又是召集地方官员集议，叫他听见，还要为我烦忧，哪有这功夫？”
    “说是车马劳顿的，可到荆州安顿下来已经这些天了，太太还是没胃口，比咱们离京时瘦了不少，不好掉以轻心。倘或生了什么病，您不瞧大夫，拖成大病，岂不是更不叫老爷难安生？”
    如此一劝，奚缎云倒认了，这日晴风和暖，请了大夫来，隔着帘子把了脉，那大夫连连道喜，说是大约是一个来月的身子。
    可把奚缎云惊了一跳，惶惶无措半晌，还是红藕放了赏送拿大夫出去，进门就去拉她的手，“太太，好事情呀！”
    奚缎云梦态迟迟，半合儿才见笑了，腮如飞霞，在屋里走了一圈儿，顷刻又喜又忧又后怕，“算日子，咱们过年完从武昌过来，路上走了大半个月，又是结霜又是雪崩，马车还翻了两回，真是险呐。”
    “可不是？”红藕忙笑嘻嘻将她搀到榻上坐，摸摸她的肚子，“可见这孩儿是个有大福的，这么折腾，方才大夫还说什么来着？说脉息强劲，大约是个男娃娃。”
    “都好、都好。”
    奚缎云心有余悸地笑笑，须臾张罗了早饭，她竟吃了一整碗，又叫着红藕在这别院里逛一逛，到日悬中空，方去睡午觉。
    这时节，奚甯刚从府台衙门出来，临进宅邸，扭头吩咐丰年，“你去告诉万府台一声，说我明日要往公安县与石首县两县交界处巡察河堤，他就不必跟着了，只叫当时监修河道的人与河道巡守陪同。”
    丰年后头站定，打了个拱手，“只怕他们早做了手脚，就是老爷去查也查不出什么。”
    奚甯转过脸来笑笑，“不防，当初在京季安就说，往郊外走出几里后的堤与城外的用料不同。他们料想我一届京官，走不到那荒郊野岭的去处，这些日只领我在城外三里堤上转悠。我倒要去走走看，你再去请两位信得过又懂石料的先生一道去。”
    丰年领命而去，奚甯独自进了宅邸。这宅邸原是荆州府台衙门的公社，后改了住居，专接待两京巡察官员，宅邸不大，不过二进，前头屋舍五间，充做了奚甯的外书房与下人住居，后头四间屋子内眷居住，当中连接了个小花园。
    园内曲径无尘，杨柳青青，正值花开时节，奚缎云常爱到此闲逛。今日却不见人影，奚甯走到正屋里来，见红藕在廊下做针线，因问她，“姑妈呢？”
    红藕绷不住笑出声，“太太午睡呢，老爷快进去瞧瞧去。”
    “既在午睡，就让她睡吧，我往书房去。”
    “那老爷先去，我这里热了药端去书房。”
    谁知刚转了靴，就听吱呀一声，西厢窗户被推开来，奚缎云一张岁月未蚀的嫩脸嵌在上头，腮上浮着兴兴的红晕，“我没睡着，甯儿进来。”
    奚甯穿廊进去，兰房春晓，她盘腿坐在榻上，玉人起纤腰，喜气盈眉，目光烁烁地盯着他坐下。他好笑起来，“什么事情这样高兴，嗯？”
    问得半羞了桃花面，折颈在他肩头，又半晌不说话。奚甯大惑不解，正欲再问，见红藕端了药进来，却是两碗，一碗是因他病疾缠体，常吃的，另一碗却叫奚缎云端了。
    见状，急得他忙搁了自己那碗，握着她的腕子问：“怎的，你病了？”
    奚缎云朝红藕递个眼色，红藕便将泼口要出的话咽了，退步出去。奚缎云也搁下药碗，乔做愁态逗他，“可不是病了嘛，一路跟着你风雪里颠簸，辗转这么些地方，到了这里，又吃不惯，一连好些日胃口不好，今早请了大夫来瞧，才开了这药吃。”