那鼻翼一抽，这幅光景，就该哭起来了。花绸心内暗笑不止，面上十分体贴地由绣里牵出条绢子递过去，“嫂嫂的苦，咱们心里都晓得。”
    庄萃袅接了帕子，朝韫倩瞥一眼，见她提着箸儿没事人一般吃吃喝喝，便呜咽一声，哭将出来，“姑妈还有不知道的呢。我原指望纱雾到了夫家，不要做多大的官奶奶，就两口客客气气的便知足。谁知那卫嘉却是个酒囊饭袋子，肚子里不装别的，只管灌黄汤，这也倒罢了，不知道什么时候染上个赌钱的恶习，把纱雾带去的家当，一个子儿不剩，花得精光！”
    说完又看韫倩一眼，韫倩心里明镜似的，也不看她，只顾着吃喝。庄萃袅心里明了，这是不直说不开口的架势，便朝花绸蘸蘸泪，愀悲莞尔，“好在韫倩还算美满，姑爷年纪虽大些，可年纪大知道体贴人。瞧我们韫倩，脸色红润，益发风光。”
    花绸亦将韫倩瞥一眼，轻轻一笑，弹回了她的话，“嗨，俗话说面子风光里子空，个人的苦个人知道罢了。韫倩心里也是一堆的苦，只是怕哥哥嫂嫂挂心，不肯在你们面前露出来罢了。”
    闻言，韫倩忙顺水推舟，搁下牙箸，“太太老爷为纱雾操心还操心不过来，何苦又为我的事情烦心呢？我在卢家，也是勉强，虽说卢正元不缺我吃不缺我穿，还将家里的银子给我管着。可他那个人，心眼多得呢，自个儿心里有一本清清楚楚的账，我今日多花一厘，他也是知道的。从前就常抱怨，给家里送来那些聘礼，怎么连个响也听不见？叫我也不知怎么回嘴好。”
    擂台才摆开，就输了一个回合，庄萃袅翠黛凝恨，踟蹰间轻轻舒展，“我看大姑爷十分大方，倒不是那样的人，若小气，你瞧瞧你身上穿的戴的，哪里舍得给你置办这些？”
    “小气么也不小气，可也谈不上大方，这些东西办在屋里，都是有数的，什么日子没准管我要去典了，也未可知。”
    “这是你姑娘家使性子的话，他好好的，典你这些东西做什么？你家里甭说这点子，就是东门外大街，只怕也能盘下来。”
    韫倩嘻嘻一笑，重提牙箸，在碗口敲一敲，声音又脆又冷，“太太说笑，盘东门外大街做什么？老爷常对我们这些妻妾说：‘咱们家虽有钱，可都不是大风刮来的，该省检还得省检，不该花的银子，一个铜板也不能花。’您听听这话，我还敢乱在外头胡来不成？”
    一番你来我往，庄萃袅的脸色已有些不大好看，几条泪痕毫无章法地铺在脸上，将厚厚的脂粉滑出几道沟壑，似一条条死路，哪条都不大走得通。
    这时候，偏偏花绸又搭腔，“韫倩这话倒不是假话，连我与她这样要好，上回管她借五十两银子，她也有些支吾，后来还是省了两个月的月例给的我，我死活不能要。嫂嫂您说，我既然与她这般要好，见她为难，哪里还能伸手接那个钱呢？只怕接了，夜里觉也要睡不好。”
    两个人承上启下地，将庄萃袅还没出口的话堵回了腹中，一时拿不准该从哪个方向下话头。正踞蹐，见韫倩拂袖伸手，去夹一道油炸烧骨，那手上戴着两个硕大的金嵌猫儿眼戒指，在阳光里一闪，晃得人眼冒金光。
    先前纱雾听她娘周旋了这一堆话，早有些耐不住，眼前见这两个戒指，顺着胳膊上去，又见满头珠翠华丽，心里如何忍得？
    登时“啪”地拍下牙箸，两眼泛冷地睇着韫倩，“我与姐姐明说了吧，我眼下要使二千两银子，找姐姐先支，明年或有了，还给你，若没有，后年还你。”
    几人皆是一振，花绸抬眼细看她，还如从前那般憨态可人的貌美，只是如今失了“可人”，只剩下了憨，那美，便也似抽了水分的花，只剩空颜色。
    就连韫倩，也不由摇头感叹她的愚不可及，“你这样的阵仗，知道的说是你管我借银子，不知道的，还当你是山上的土匪，下山来劫道呢。”
    庄萃袅心道不好，还没开口，业已得罪了她，只怕再不能开口。于是忙在中间调和，“你妹妹就是这样不会说话的性子，为了她这张有口无心的嘴，凭空得罪了多少人，连她婆婆也得罪了。你是姐姐，请多担待些。”
    不想纱雾瞧不惯她娘做小伏低的模样，偏也长了副硬骨头，“娘，何必这样兜三绕四的，咱们请她来，原本就是为了借银子。大姐姐，二千两今朝对你，也不是什么大的数目，你何苦在我们面前装腔作势的？你就给句准话，是借还是不借？”
    少顷，韫倩把笑也住了，眼也冷了，“我借如何，不借又如何？说来我听听，是不是我不借，就要将揿在这里现打一顿板子？明白话告诉你，我范韫倩从前不怕你们作践，如今更不怕！”
    花绸在旁听了，把腰徐徐挺起，无声中为韫倩壮足了气势。
    纱雾向来是个绣花枕头，叫这一唬，呜呜咽咽哭泣来。
    到此节，庄萃袅也难再做好样子了，却也不好把脸皮撕得太破，只是稍稍挂起脸，“一家子姊妹，有什么好闹的？纱雾不懂事，未必你韫倩还不懂事？说起来，你是姐姐，妹妹有难，问你借点银子，你又不是拿不出，何苦要刁难她？”
    “拿得出，”韫倩软软地放了肩骨，倏地化出一副冷蛰蛰的笑脸，“也不拿。”
    屋里倏地沉寂下来，在彼此想要杀死对方的目光中，珍馔变冷，渐渐泛出死肉的膻腥。
    第60章 .  玉山颓（六）   “我也想问，你爱我吗？……
    西风吹得闲云去, 湘香暮晚，席面不欢而散，蝉喧悉数凋敝下去, 吵嚷的人间静沉, 却浮起浩大的欢喜。
    韫倩挽着花绸，打正房里出来，说得兴起, 裙里的脚尖轻轻蹦起，振荡浑身的痛快, “风水轮流转，她们也有求到我头上的时候，总算叫我出了一口恶气！你瞧见方才太太的脸色没有？分明怒得三尸暴跳，恨不得当场打我一把掌才好，偏偏有求于人，还不敢把我得罪得太狠, 真是看着她那张脸我心里就爽快！”
    暮霞似一场大火, 烧断楚岫与遥山, 花绸的眼眺望过去, 面带悠长的笑意，“你受了她们这么多年的气, 也好, 今朝也算是报了从前的怨。只是没借着银子, 一扭头去问卢正元, 卢正元会不会卖他这位泰水的面子？”
    “你放心，他虽有钱，也不是天上掉下来的，不会借这有出无进的账。往日就常有些不满意我爹和太太, 总说他们一个是掉在官坑里，一个是栽到钱眼里去的。”
    花绸若有所思地点头，睐目莞尔，“她们借不到银子，心里只怕更恨足了你。大家场面上，总要过得去，往后你有个什么事情，难免还要去求他们，不好太撕破了脸面。我替你出个主意，你不能借银子与他们，叫她们找桓儿借去。”
    “做什么？”韫倩瞪圆了眼，“你发什么善？扯我后腿不成？”
    “不是扯你后腿，我有我的道理嘛，你放心，银子也不会白借给他。或许卫嘉能帮我与桓儿一个大忙，还能叫你这没脑子的妹妹受足了气，你高不高兴？”
    韫倩把眼转一转，思一晌，点了头，“你有你的道理，我信得过你。回头我去与她们漏个风，叫卫嘉找桓儿借去。”
    花绸嘻嘻一笑，“多谢。”
    “不必谢，我还没见过上赶着要借钱给人的。”
    二人牵着走出门来，不想马车前头又停了一辆马车，正疑惑是谁家的，倏然见毕安哪里蹿出来，在花绸跟前拜礼，“奶奶，总算见着您老人家了，爷在车上等着呢，请您上去说句话。”
    花绸的心顷刻变冷，好像蓦地泼来盆冷水，浇熄了它。她打眼朝那车上一看，果然见单煜晗撩了帘缝，露出半张脸，被一束光斜照着，眼似一片岑寂的湖。
    那些死气沉沉的阴翳随之朝花绸笼下来，她收起笑脸，使韫倩上车等候，捉裙往那车上钻进去。
    里头倒宽敞，绮窗遮阳，香阗藻井，单煜晗穿着件湛蓝的法氅，里头裹着月魄的直裰，端得是一位锦绣公子，脸色微冷，除去了一切繁脞的饬饰，目光只剩一点逼人的寒意。
    他已经懒怠用客气来装点这一段对他毫无作用的婚姻，此刻说话，更像是上而下的命令，“在外头野了这几个月，也该想着回家了。”好像她是他放出去兔子，轻轻一收臂，就能把她拢回笼中。
    花绸靠着侧面坐下，也褪去了一切多余的伪装，一行拂裙一行笑，“你还没瞧出意思来么？我与你不是一路人，也做不来夫妻。”
    单煜晗自然是瞧出来了，可他就是不想放，谈不上舍不得，更谈不得因为爱，大约只是把她看做本该属于他的某件物什，譬如原该属于他的豁达仕途，却无端端受尽阻碍。
    越阻，他便越生出股斗志，势要与阻拦他的命运较量一番，“做不做得来，也做了夫妻，你就是死了，骨头也得埋在我单家的祖坟。既是我家的媳妇，不在家侍奉丈夫孝顺父母，只顾在外头乱跑，是何缘故？我劝你早些回家，在奚家终归不是长法。”
    残阳透过绮窗铺在他半张脸上，那一点笑意似结了霜的琉璃，雾蒙蒙的，精致冰冷。花绸却不再怕他，目光平平地与他交锋，好像她从来都与他势均力敌，“不是长法就想个长法出来，路总是人走出来的。”
    单煜晗些微攒眉，带着些难以置信将她细细打量，见她风姿淡雅，目静如水，比从前添了许多年华静逝的沉寂。
    不知怎的，他对着她，就像对着一面镜子，她总能照出他所有的喜怒哀乐与郁郁苦闷，他有些贪恋那种放肆的真实。
    因此，他放下一点居高临下的姿态，躬下腰来，两个胳膊支在膝上，去抓她的手，握着两手中，“你闹脾性也该闹够了，当初你病，家中避忌，是有些不对。可你算算，自你回了奚家，母亲三番五次使人去接你，我也三番五次去，碰了多少壁？你要争体面，也算争回来了，好好跟我回家，奚家真不是个长住的地方。”
    语气十分温和，可花绸心知肚明，他不是在求她，她只是在向那些他遥不可及的东西在低头，仕途，名利，她是它们的化身，好像战胜了她，他就可以理直气壮觉得那些也能属于他。
    她不想成全他，也不想委屈自己，所以漠漠抽回了手，“你错了，我不是在争那些没用处的体面，我是在争我以后的日子。我跟你回去，老实做你的贤妻，我能得到什么呢？你家面上光鲜里头苦，多余供我挥霍的银子也没有，你对我也不好，我图你什么好呢？”
    她不屑地笑一笑，眼神像蔑视一个一穷二白的乞丐，“倘或我爱你，那我什么都不图也是好的。但我又不爱你，你也什么都给不了我，我为什么要委屈自己给你做一个花瓶？倘若是为了终身有个依靠，你也实在算不得是个稳固的依靠，且不论别的，只说你好高骛远，贪图名利，在官场上终不能长久。哪一天你出了什么事，我不但没有依靠，恐怕还会被你牵连。”
    一番话似噼里啪啦的算盘响，尖尖利利，又冷又硬，分斤拨两之下，单煜晗变得毫无价值。他实在意外，欹回车壁，冷眼睨她，“我实在没瞧出来，你是这么个会打算的人，我一直以为……”
    “你以为我是个端庄秉持的贤妻？”花绸笑睇他一眼，目光精致而市侩，“假使我爱你，刀山火海我也跟你去。可惜我不爱你，就是与你淌个水洼，我也得在心里计较计较划不划算，淌过去，你又能回报我什么？这世上，并不是只有你会拨算盘，我从前不说，只是把算盘搁在肚子敲拨，如今也敲给你听一听。”
    日光由绮窗上滑落，像掀开了那些精饬细饰的美德，露出自私自利的本性。
    望她良久后，单煜晗忽然牵起一侧的唇角，半张脸笑一笑，“你说这些，无非是想我对你失望，好写了休书给你。你也错了，我对你从不抱有期望，自然也就不会有失望，你爱不爱我都没干系。反正，你是我的妻子，我好或不好，不会受你牵连，但你会被我牵连，想一想，我是不吃亏的。”
    检算起来，花绸是曾想过要安于礼教甘于束缚的，但此刻，她忽然懂得了自己，她实在没办法去爱上他，他们都是如此墨守规则的两个人。
    她也没奈何一笑，语气带着叹息，“我吃亏了呀，因此更不能跟你回去了。”言讫掀帘子就要下车。
    那车帘缝隙里卷进来一缕风，与往日吹在单煜晗耳畔的似乎没什么不同。可这一刻，他忽然想在追逐功名的激流中略停一停，抓住这一缕风，仿佛抓住他年少时候的虔诚与意气。
    于是他伸出手，拽住了花绸的胳膊。花绸骇异地转回眼，他的眼神却有一丝闪避，是怀疑。
    连他自己也怀疑，但他还是问出口，“你可以不跟我这么计较吗？”
    一霎把花绸问得怔了，她认真地想了又想，短短的光阴都快把单煜晗那一点点期待消磨殆尽，她才在他意料之外与情理之中开了口，“那你肯为我牺牲一点半点你的仕途前程么？”
    彼此的眼睛成了宝鉴，映着如此自私的两个人，怎么可能相爱呢？花绸再度莞尔，将素腕在他手中转一转，轻轻抽出来，像真正地与那些无爱无勇的过去告别。
    人去也，黄昏闭门，独剩寂寞银屏夜。金炷半灺，空罩着孤零零的桌、案、椅、床，以及那一张锦榻上、形单影只的单煜晗。银釭在左边，昏黄的光熨帖着他温润如玉的左脸，右边的脸与肩都消沉在黯淡里。
    倏然窸窣响动后，秋桂擎着灯，撩帘子进来，在进退间怯怯地喊他，“爷，要不要多点几盏灯？”
    单煜晗心里抖一抖，把炕桌上的书捡起来，“要睡了，不用点。”
    秋桂要转背出去，倏听他冷硬平淡地吩咐，“你在这里睡。”
    稀松平常的事情，秋桂默然转身，走到床前铺床熏被。单煜晗冷眼在榻上望她，细腰丰臀，玲珑曲线，足够装载一个人男人磅礴的欲念。但孤独呢？恐怕悠悠天地也装不完。
    他又忽然改了主意，“算了，你出去睡吧。”
    秋桂有些诧异，却不敢诘问，照旧铺好了床，擎着她那盏灯出去。单煜晗搁下书，把炕桌上那一盏灯也吹灭，黑漆漆地坐榻上，躲避着光。
    可他身后还有一轮月亮，不够圆，却足够从窗纱密密麻麻的孔里射进来，射穿他，是冷白的、滂沱的孤寂，撒得满地都是，他无处可逃。
    他终于肯避着人，避着他自己承认了，他是有些爱花绸的，或许是他歇斯底里向她倾诉那时候起；或许晚一点，是她义正言辞反驳她起；或许，再早一点，是从她没了贞洁起。
    她把她的贞洁偷偷摸摸给了别人，于是她就不属于他了，他也只好偷偷摸摸喜欢她。当然了，他也可以不喜欢她，但人似乎就是这样子，别人的东西，总有致命的吸引力。
    他真不喜欢爱的感觉，好似空得没有感觉，比恨更空虚，比怨更孤寂。
    于是第二天，他依然用怨和恨填满自己，使毕安打点了车马，天不亮就往潘府里去。
    潘凤书房里迎头见他，忙由书案上踅出来拉他，“昨日传话给你，你为什么不来？”
    “我有些私事办。”
    潘凤懒得计较，拿了一封信递来，笑容透着洋洋得意，“宁夏的信来，兵部那里大约过两日也能得到军情。常志君还算听话，在贺兰山一带拖延着，耗费了不少军饷，一月前又称病，如今是陕西都司在指挥作战，可惜缺了他这么位总兵，总有些后继无力。”
    “称病？”单煜晗粗粗看完信，仍旧折了低返他，“这么拙劣的借口。”
    “顾不上了，只要事情办成，什么缘由都成，或许拙劣一些，皇上才会细想想缘故。”潘凤落回座上，请他下座，“阁老的意思，抢在兵部的军情到京前，由你们太常寺上疏参奚甯目无法纪，绕乱纲常，等兵部的信一到，皇上要恕他也不能恕了。”
    单煜晗缄默片刻，眼色沉一沉，似乎稍有顾及，“我们太常寺上疏？恐怕不妥吧。”
    闻言，潘凤徐徐靠向椅背，似笑非笑地歪着眼眱他，“怎么，你怕什么？要不是都察院的施寻芳与奚甯是一丘之貉，也用不上你，策动御史上疏就是。可眼下不是无人可用嘛，只好你们太常寺操劳操劳。你放心，只要奚甯下了牢，户部的官员必定有变动，到时候，无非是卫珺顶上去，阁老向皇上举荐你去顶了卫珺的缺，怎么样？”
    箭在弦上，单煜晗亦不得不发，只得点点头，“我这就往衙门与陈大人商议，拟定了疏本交到内阁。”
    “阁老在内阁等你们的信。”
    潘凤将他送到书房外，拿一双笑眼凝望他玉树临风的背影，好似他是破阵的先手，要一举击破这多年来寒蝉僵鸟的局面。
    一阵雷厉风行，太常寺上的疏本递到内阁，潘懋候到下晌，打开一瞧，其中例数了奚甯诱/奸尊长、同宗通/奸、同姓相/奸等蔑伦悖理，败德辱法之不耻行径，可畏言辞激愤，字字珠玑。
    这厢午晌递来，潘懋拿了，下晌便亲自上呈惠德。
    惠德问了几句，不出潘懋所料，果然是顾左右而言他，未怒未威，只是笑笑，“奚大人这么个人，我记得朝中还有人说他不近人情，不曾想眼看就四十的年纪了，竟还‘晚节不保’，有些意思。阁老先别急着生气，等朕召他来问问，若真有此事，再罚他不迟。”
    潘懋见其有些玩笑之色，难免得提醒提醒，“奚大人向来是百官之楷模，出了这样的私行败坏的事，老臣亦不敢叫人晓得，先拿了奏疏来面见皇上。若真有此事，只怕惹朝野笑话，惹百姓议论官员之德行，因此不敢轻视。”
    惠德捋一捋须，歪在宽大的黄花梨管帽椅上，望着他伏跪的身躯，眼色似一把铁铮铮的细剑，荡满寒意，却倏地笑起来，“金巧，请阁老坐。说得也有理，依阁老的意思，该如何办呢？”
    “依老臣的之见……”潘懋在缓慢落座的间隙，心思转了几个弯，郑重地迎上一张脸，“皇上圣明，请奚大人来先问问也好，毕竟是男女间的私事，说大不大，说小不小，麻烦就麻烦在，偏偏出在一朝次辅身上。”
    “说大不大，说小不小……”惠德含笑点头，“有理有理。金巧，你说说，律法上怎么定的？”
    太监金巧迎前两步，莞尔轻笑，“老祖宗定下的，凡外姻，有服，尊属，卑幼，共为婚姻，各以奸论。可这就有些不好论了，奚大人与这位女子到底是什么亲，有无有服，都没查过，还得查查才好论罪。至于这‘同姓’不婚，奚大人与这女子，到底也没成婚，不过有没有夫妻之实，床笫上的事情，咱们更无从得知。”
    惠德呵呵乐了两声，睇回潘懋，“金巧也有理，阁老也有理，都有理。自古来，这家长里短的事情就是最难办的，简直一团乱麻。阁老关心下属，也不要急，问过了奚大人，该怎么论怎么论，不偏袒他，也不偏阁老，咱们就以法来论罪。”
    潘懋连番点头，告退出去。人一走，惠德脸色渐冷，拣起疏本递与金巧，“你抄下来，交给奚甯瞧瞧，看看他是个什么反应。”
    接过贴，金巧暗暗窥一窥他的脸色，眼角拉出几条笑纹，“潘阁老是被奚大人逼急了呀，这才拿着这种儿女私情的事情做起文章来。这奚大人素日洁身自好，从不嫖宿娼伶男女，怎么偏在这种小事上露了马脚，实在也是饮食男女，人之大欲存焉。”
    “好一个‘饮食男女，人之大欲存焉。’潘懋为除异己，费心了。”
    惠德不以为意地笑笑，歪在宝榻上假寐，晴丝晃一晃，将他的胡须恍惚照得斑白，一瞬间，光影如局势叵测。
    另一缕实打实的花白的胡须在斜阳里颤一颤，又静止，光束扫过鸡皮鹤发的一张脸，双眼低饧，呼吸平静，似乎睡着了。奚甯双臂微垂，耐心地静候在下，不曾出声打扰。