风浪轻轻将花绸拂低，她捉裙蹲在他面前，比他挨了半个头。这一刻，奚桓又觉得她像只楚楚可怜的黄莺。
    他抬手摘下她髻上的秋海棠，捻在手上转一转，“很快很快，我就会长得比您高的。”笃定中带着坚毅
    大约小孩儿都爱比高，仿佛所有挂在枝头的梦境，只要长高就能够到。
    花绸笑颜不改，随口答应着。奚桓叫她笑得发臊，又把海棠簪回她髻上去，语气带着几分冷淡，“您不信我？瞧我爹，他多高啊，奶妈讲，只要我多吃奶，要不了几年，就能长得像爹一样。”
    这回花绸受了惊，止住笑，轻提眉黛，吐吐舌，“你还吃奶啊？”
    那截粉馥馥的舌头像一尾旖旎的鱼，讨厌地滑出来，嘲弄奚桓一番，又滑回去。
    他的自尊心再度支离破碎，憋着把哭腔，迈着小腿跨门进去，“爹，我不要奶妈了！”
    那奚甯正在榻下给奚缎云请安，闻言额心倏展倏叠，咽着一口气，将他一把提到跟前来，“胡闹什么？快给姑奶奶磕头！”
    说着就将其一脚踹到地上，奚桓顿觉心也疼，屁股也疼，呜哇一声哭出来，捏着袖管擦眼泪，嘴里磕磕绊绊地，“恭请、恭请姑奶奶、福安。”
    奚缎云狠嗔奚甯一眼，忙朝屋外喊：“绸袄、绸袄，快带你侄儿出去玩。哄哄他，哭得可怜见的。”
    像是被她一眼瞪活，奚甯翻滚着血液，不自在地落到一根折背椅上，“叫姑妈见笑了，这个孽障，白白辜负了姑父取的好名字。”
    屋里没有丫头，奚缎云亲自搬了炉子瀹了盅茶捧给他，“快不要这样讲，你姑父在世时，常说你与乔姐这样的龙凤合配，生下的孩子必定也是人中龙凤。”
    少顷，她捧了茶凑到跟前，奚甯吓一跳，避开眼，将屋子环顾一圈儿，“姑妈跟前哪里能没个人伺候？您只顾推，可满园里就椿娘个小丫头伺候，哪里便宜，我还是叫宝珠拨两个婆子丫头过来姑妈使。”
    原也提过几回，都叫奚缎云回绝了，如今在榻上摆绢子，还是那句话，“不要烦，到你家来住着，已经是过分了，哪还要叫你们费心？我看宝珠倒是好的，一味地体贴我们，不要怪罪她。”
    “姑妈也知道，自打您侄儿媳妇没了，府里没人，好在宝珠是官宦家的女儿，识字懂礼，只好叫她一个侧室出来管着家，在姑妈面前失礼了。”
    “虽是妾室，可正如你说的，官宦家的庶女，操持家务却十分妥当。”
    奚甯端着盅，眼珠子在她身上滚一圈儿，见其不到三十的年纪，分明风华正茂，身上却穿得朴素。
    他心里有些不是滋味儿，把眼搦到油光光的地板上，点点下巴，“婆子倒罢了，姑妈跟前必定是要个人使唤的，就叫个丫头来。那年我与大乔去扬州，您又是收拾屋子、又是烧饭铺床地招呼我们，大乔要是在天上瞧着姑妈来，我却如此轻怠，也要怪我。”
    二人年纪相当，奚缎云摇着素面绢子，笑意绵绵的，十足十是位体贴的长辈，“你在朝廷里有事要忙，不必管我们，丫头我收下，别的不要送。”
    屋里熏着香，袅袅轻烟里弥漫起一阵相对无言的尴尬。
    想了半晌，奚甯长眉低垂，有些没话找话，“侄儿前两日在户部见到单煜晗，品貌倒不错，只是年纪与表妹不配，侄儿多嘴问一句，表妹尚且年幼，何不慢慢寻一户原配正房人家？”
    提起这桩公案，奚缎云满面愁容，“你也晓得你姑父，一向为官清廉，没攒下什么家底。那年兀地没了，家中连体面发丧的银子都没有。碰巧单家侯爷走到扬州来，垫了银子发丧，又说他家有位公子，媳妇没了，正要续弦，就将我们绸袄说了去。”
    叹息里，她两侧的珍珠坠珥晃出一点光，落在奚甯眼中，将他漆黑的眼点出一丝急色，“没钱发丧，姑妈怎么不写信上京给我？”
    “耽误不起呀，天气大。”奚缎云拈着帕子蘸下眼角，苦笑涟涟，“就当是报单家的恩吧。况且这单家的门第也好，要没这一出，我们绸袄小小县令之女，如何能高攀侯门？”
    奚甯垂首片刻，将刀削的下巴点点，“这单家门第是不错，单煜晗现在太常寺当差，虽与我不相熟，可一向听闻他品行不错，只是有个克妻的名头。”
    “我们倒不信这些，只要他人好就好。”
    “我在外头必定留着心，倘若有不周到，表妹还小，姑妈慢慢再给她拣位好夫婿。单家的银子使了多少，我们奚家来还，没什么要紧。”
    偏西的阳光熨帖着奚甯半张脸，滚滚浮动的暗尘中，谢的谢过，叙的叙完。廊檐的影斜斜地扑在窗上，仿佛谁的手伸来敲窗，提醒着时辰已到。
    奚甯踟蹰着拜礼出去，在池畔寻着奚桓就要走。奚桓正美滋滋瞧花绸与椿娘翻花绳玩儿，腮上还挂着泪痕，一听要走，瘪着嘴，仿佛太阳坠到西山后，天就要塌下来。
    奚甯暗里瞪他，“你姑妈满肚子诗书，你大字不识一个，才瞧不上跟你玩儿。你回去，老老实实在案上给我练几个字，我放你园子里来。”
    奚桓天不怕地不怕，就怕他父亲吹胡子瞪眼，只得委委屈屈地跟在奚甯背后，一步三回头，瞧见花绸坐在太湖石上，朝他摆手莞尔。
    他想喊她，用洪亮激昂的声音回应她的笑。可她坐在石头上，衣裙与芰荷相染，好道个蓬莱神仙，不被凡人的悲喜喧扰。
    最终他也只好笑着挤挤眉，迎风摆柳的间隙里，阳光斑驳地跳跃在他脸上，生动顽皮。
    鎏金的天在他还没长开的眉头里愈发热起来，蝉声日渐兴盛，一潮一浪地高涨，总归是滚来了一阵雷，很快，噼里啪啦的雨声，轻敲绮窗。
    奚桓叫他父亲押在屋内学写字，硬是憋不出一个屁来。若给他字帖叫他临摹着写，倒是像模像样，可离了字帖，是字认得他，他不认得字。
    气得奚甯将他困在屋内，不许他跨出院门半步。他成日醒也无聊，睡也无聊，提着个竹编的蛐蛐笼子抖虫玩儿。
    玩得腻了，将笼子一扔，“你那振国大将军也没意思，咬两下须都没了，不好，不玩儿了！”
    说着话，身板往锦帐中一倒，懒洋洋地哼着支不成调的小曲。有个大他三岁的小厮捡起笼子凑到床畔，“少爷，要不我上园子里再给您抓去？”
    “没、意、思。”奚桓托着长长的调子，听淅淅沥沥的雨声里，掩藏着半缕咿咿呀呀的唱调。他一个猛子坐起来，两个脚在床轸板上晃荡，“哪里在唱？”
    那小厮叫北果，生来有些机敏，支起两个耳朵听觑一阵，凑过来笑，“像是在乌宝斋里摆席唱戏呢。”
    “摆什么席？”
    正说话儿，见门帘子撩动，底下钻进来个十二三岁的丫头，端着白馥馥的奶，用红玛瑙八角碗装着。
    丫头将奶捧到床前的圆案上，搁下木盘也跟着听一阵，方笑，“是在乌宝斋里，早晨听见说范家的两位表小姐与表少爷来了，太太摆了席，请了戏，连带着姑奶奶与姑妈都在那边听戏呢。”
    骤听姑妈，奚桓跳下床，爬到临窗的榻上，推开两扇槛窗，只见下头院子里雨丝成幕，仆妇丫头们在蜿蜒而下的廊里凑堆说话。
    众多老老少少的花红柳绿，独不见姑妈。
    他悻悻地蹲在榻上，下巴墩在膝上，偏脸瞧丫头，“采薇姐姐，你这几日在园子里头逛，有没有撞见姑妈？”
    采薇懵懂地点点头，将玛瑙碗捧到炕几上，“见着过两回，花姑妈还给了我一条绢子，绣的紫薇花。”
    “那，”奚桓一屁股落在榻上，将两个膝抱着，“姑妈有没有问我？”
    “倒是问了一句，我说少爷写不出字，叫老爷关在屋里不许出门来着。”
    奚桓陡地跳起来三丈高，高高地站在榻上指她的鼻尖，“你怎么能这么说？叫人晓得你主子连个字也不会写，你脸上有光还是怎么的？”
    忽然叫他一吼，采薇顿觉委屈，落在榻上，别过腰不理他，淅沥沥掉泪珠子。
    他还不足惜，顺手捡了炕几上的斗笠盏砸到地上，“你丢我的脸面，不是我的丫头，将你退回给姨娘，我不要你！”
    叮呤咣啷一阵，将个余妈妈由廊下惊了来，一瞧这架势，忙走到榻前抬手拽他，“我的宝少爷，又是谁你惹你生了气？打她一顿就好了，何苦自己恼？”
    奚桓将手朝采薇一指，冷峭的鼻尖稍偏，“她丢主子脸面，去告诉姨娘，我不要她，哪里来的退回哪里去。”
    那余妈妈两个眼珠子在二人身上反复拨动，瞧采薇哭得可怜，恰瞥见炕几上的玛瑙碗，忙端起来递到奚桓唇边讨好，“什么事儿值得这样动气，瞧妈刚挤的奶，热腾腾的，吃了咱们就不恼了啊。”
    不想他一挥袖，将碗扫翻在地，愈发恼得在榻上跳脚，“我不吃奶，我长大了！你也退回给姨娘！”
    妇人见他恼得小脸通红，又是心疼又是伤心，“好好好、你长大了，如今嫌弃起妈妈来，可你也不想想，是谁的奶喂得你长这样大？”
    说着直拍丰硕的胸脯子，拍得晃里晃荡，“打先太太没了，就是我喂养着你，你如今才多大点儿呀，就这般没良心！”
    奚桓静下来，挑着唇角，高高地站在榻上笑，“别说这些好听的，横竖打今儿起，我是不吃奶了，就是告诉老爷，我也不吃！”
    那婆子眼泪软语劝他一阵，皆不管用，只得拉着采薇含泪出去。
    屋里才没了人影，北果便将脑袋凑上来，“少爷怎么不吃奶了？听见余妈妈讲，要吃奶才长得高。”
    窗外雨声淋淋，奚桓想起花绸吐在唇间的那截舌，懊恼地坐下来，“我不吃奶，她没了用处，是要被赶出府去的，她这才哄你个蠢材。吃奶才要叫人笑话，姑妈听见我还在吃奶，就笑我，可见姑妈五岁上头就没吃奶了，你瞧她长得多高。”
    北果用脚尖拨开满地的碎瓷片，挨着他坐下，凝目回想，“我在园子里远远瞧见过花姑妈，个头是比咱们高些，可是少爷，听我娘讲，男孩儿小时候长得慢些，等过了十岁，突突突地往上冒个头！”
    “真的？”奚桓将两个亮锃锃的眼斜来。
    “可不？我娘说，女孩儿十岁下头蹿个儿，十岁上头就长得慢了。”
    长得慢好，正好能等等他。至于等他什么，他顾不及想，匆匆乐了，一扫方才的怒火，腰带上摸下来一块和田玉丢给北果，“赏你的！”
    北果接了玉佩，嘴角咧到了后脑勺。奚桓瞥他一眼，生等着几个婆子进来收拾了屋子，适才拽着他的衣袖，“北果，我出不去，你到园子里帮我哨探哨探，看看乌宝斋里都来了谁，姑妈都跟谁玩儿。”
    这厢一溜烟出去，满屋里就剩了奚桓，他索性趴在窗台，紧盯着满目翠烟残雨，在那些细细水帘里，传唱着：
    剪不断，理还乱，闷无端，已分付催花莺燕借春看1……
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    1明汤显祖《牡丹亭》
    第4章 .  凤来朝（四）   姑妈，我在等你~
    小庭急管繁弦，黄花绽得编撒金钱，一派富贵里，两个娇妩戏子在亭子里甩袖婉唱，隔着一道九曲廊桥，芳喉如莺的这岸，便是乌宝斋。
    这乌宝斋建在一弯月牙形的池畔，大大的一间厅室，屏风映影，宝阁溢彩。
    厅内摆了两台席面，妇人们座在圆案上，联袂结裙，珠光相映。主席范宝珠不必说，身边坐的是她娘家大嫂庄萃袅，另有二房媳妇冯照妆、姑奶奶奚缎云、再有二房里的三位妾室。
    虽说范宝珠是个庶女，又是嫁人为妾，可嫁的是如日中天的户部侍郎。因此娘家人与之总是多走动些。
    紧挨着就是一张长案，坐着一溜半大的姑娘少爷，其间就数花绸与范家的大小姐范韫倩年纪差不离，因此能多说上两句。
    那范韫倩原是范家大爷庶出的女儿，因娘没得早，常年在正房太太庄萃袅的膝下讨生活。如今见着同样寄人篱下讨生活的花绸，又与之年纪相当，不由生出几分惺惺相惜。
    这厢歪着脸瞧花绸，声似莺歌，带着试探，“花姑妈，听说你是十一月的生辰？”
    花绸半垂下巴颏，杏腮泛起谨慎的笑意，稍显拘谨，“十一月初一。”
    “怪道了，”韫倩障帕憨笑，瘦瘦的脸上嵌着一对水汪汪的眼，像荒漠里的两片绿洲。她拣一样鲍螺在花绸碗里，“我一瞧你就亲切，原来与我差不多一般大，你父亲是哪年没的？”
    满屋里又是戏子咿呀的唱调、又是大人们的高谈阔论、又是孩童的欢呼雀跃……
    花绸细细的嗓子夹在里头，怯怯弱弱，“前年，这才到京里来投奔表哥的。”
    韫倩朝一桌子孩童睃一眼，鼻子眉眼皱成一团，颇有不屑，“我娘倒去得早些，花姑妈要时常到我家里坐坐才好。我家里就我最年长，与这班流鼻涕的小孩儿，说不上话。”
    她妹子范纱雾四岁的年纪，听见一耳朵，将面团揉的脸盘凑过来，正欲驳话，两个眼晃见花绸手上的绢子，帕角绣着孔雀翔，栩栩生动。
    她乍喜，猛地蹿出去，越过韫倩，掣了来，“真好看，给了我吧！”
    花绸猝不及防，须臾眼波里回了神，正要点头。却见韫倩将帕子由她手里抽过来，“什么你都要，这又不是你的东西。”
    那纱雾不依，拽住帕子一角往过拉扯，“我就要！又不是姐姐的东西，凭什么你说不给？！”
    “也不是你的东西，凭什么你要就给？你在家要什么没给？走到别人家，岂容你放肆？”
    “这既是别人家，怎么轮到姐姐说我？！”纱雾揉揉眼睛，瘪着嘴，似要哭。
    见状，花绸忙掣韫倩衣袖劝，“她既喜欢，就给她吧，又不是什么精贵东西。纱雾，快别哭，你喜欢就拿去。”
    她一哄，纱雾像是得了助力，哭得更凶，豆大的泪珠儿一颗接一颗砸地。
    韫倩最恨她这性子，一把将帕子抽回来，递还花绸，“别理她，她就是这个欺行霸市的性子，在家就什么都要争个好。你这回给了她，下回她益发得了势，要拿住你呢。”
    话音甫落，纱雾扯着嗓子尖尖地嚎起来，娇嫩的声音像一根细细的绣花针，撕破盛宴，刺耳得紧。
    上席一众妇人听见，因问：“这是怎么了？好好的听戏，怎的哭起来？”
    纱雾泣不成声，只顾把嗓子尖尖地一再拔高。韫倩瞧不过眼，站出席来，“纱雾瞧上了花姑妈的绢子，生要抢人家的，我不许，她就不依不饶哭起来。”
    这庄萃袅听见女儿哭，如何不心疼？忙出席，穿着金绫袄，戴着金丝宝石攒的鬏髻，大红的苏罗裙，通身的富贵，只是眼角眉梢暗藏市侩。