常公公看着帝后又要吵起来，便起身又端了一杯茶过来，放到皇帝的案头。

    皇帝端起茶杯，吹了两口，才觉得平顺了一些。便收敛了情绪，对地上跪着的众人道：“你们都下去。雷卿先去值事房等着。”

    雷尚书便起身出了御书房。常公公也带着内侍宫女退下了，只留下帝后二人在御书房。

    皇后这才气消了些，先就向皇帝福了福，道：“皇上莫要气坏了身子。要收回范朝晖的兵权，还得从长计议。”

    皇帝就咬牙切齿道：“朕还没有收拾他，他到先给朕一点颜色看看！你说，朕要是就这样轻饶了他，以后让朕如何坐这个位置？让那些臣下如何看朕？朕还有何威望可言？－－难道以后还要让朕看他范朝晖的脸色不成？”

    皇后也知范朝晖是骄纵了些，只是现在却不是打击范家的时候。慕容家刚交了五城兵马指挥使一职，如果范家此时也没了兵权，那她和太子，便是别人砧板上的肉，任人践踏而已。就深吸一口气，劝道：“皇上圣心仁厚，德高日月。那范朝晖萤烛之光，岂能和日月争辉？－－皇上过虑了。臣妾认为，现下最紧要的，是要立即收拢城外十多万兵士。如今五里坡那里群龙无首，若有有心人存心挑事，岂不是因小失大？还望皇上早做决断。”

    皇帝初听到消息的时候，怒从心头起，一时恨不得拿了范朝晖五马分尸，又要将范家满门抄斩，才能一泄他帝王尊严被挑战的心头之恨，就有些口不择言。现在皇后一席话，才让他想起京城外，还有范家军十二万大军。今日若不能让他们顺利回西山大营修整，却是谁也不能打包票明日会有何事。此时若能直接拿了范朝晖下狱，固是爽快，可他城外的兵士，却不是好相与的。如今，皇帝不过是要他交了兵权而已，他的兵士就敢忤逆抗上。若是真拿了范朝晖......皇帝也不敢再想下去。只深恨养虎遗患，现在尾大不掉，却是头疼得很。

    想到此，皇帝便叹了口气道：“朕刚才话重了些，皇后也莫要往心里去。”

    皇后就红了眼圈，用帕子轻轻拭了拭眼角的泪花，道：“有皇上这句话，臣妾就心安了。”又安慰皇帝道：“那范朝晖是有些骄横跋扈，不过他本性纯良，且对皇室忠心耿耿，自然比那些日常行事滴水不漏、心机深沉的人要好些。更何况，他的过错，众人都是看在眼里。皇上什么时候真的要办了他，现成的名头就在那里。－－他是将刀递到皇上手里呢。皇上也不要太着急了。最近有些封疆大吏倒是有些蠢蠢欲动，不知皇上有何对策？”

    皇帝见皇后转了话题，知她是不愿再谈范朝晖的事儿。－－怎么说，也是皇后嫡亲的外甥，就是皇后的娘家人。但是皇帝并不想跟皇后继续谈论朝堂之事。以前，他要依赖皇后家族的助力夺位巩权。现下皇位已稳，宫里宫外都换上了他的心腹人等，自不必要再看皇后的脸色行事。便淡淡道：“这事儿，朕和各位阁老正在议。天寒地冻的，皇后还是先回宫去吧。”

    皇后也不过是要转移一下话题，并未奢望皇帝便能对她推心置腹，便含笑起身道：“那臣妾就先告退了。皇帝也要注意保养。等镇国公入宫回事，还不知道要等到什么时候。”

    皇帝应了，便让常公公送皇后回宫，又召了雷尚书过来道：“你去范府传旨，让镇国公范朝晖去将他的兵士收拢好。虎符暂时先还给他。办完事情，就让他进宫见朕。”

    雷尚书领旨而去。皇帝就又召了三位阁老议事。

    而范府里，先一大早便有皇帝的内监过来宣旨，升了范朝晖做镇国公，又给镇南侯府换了牌匾和丹书铁券。

    大房的众人自是喜气盈腮，接待前来恭贺的各房亲戚。

    这时外院的一个小厮便飞跑过来元晖院，对大夫人禀道：“国公爷回来了！”

    大夫人便带了一干人等迎出正屋，就见一个高大魁伟的男子，穿着一席绛红色大氅，急步往正屋这边而来。

    安解语是第一次见到这个府里的核心人物，前镇南侯、现镇国公范朝晖，不由凝目细看，却见他眉眼和范朝风极相似，就是下颌方正，显得刚毅果决，不若范朝风下颌稍尖，却是更为俊俏风流。

    范朝晖进到院子里，看见程氏带着一干人等迎了出来，居然有四房和五房的女眷，就微微诧异了一下。

    程氏只笑着道：“老爷回来了。”声音略微有些哽咽。

    范朝晖便对程氏微点了头道：“回来了。夫人辛苦了。”又对人群里四房和五房的主子点点头。

    林氏便拉着安解语也到了程氏身边，微微福礼道：“恭喜国公爷大胜回朝。”

    范朝晖便温言道：“四弟妹，五弟妹，劳烦你们了。”

    众人便簇拥着范朝晖进了正屋。

    安解语看大房的一干女眷眼睛都黏在国公爷范朝晖身上，便拉了拉林氏的衣角，示意先告辞回去，好让大房的一家人好好团圆团圆。

    林氏也是识趣的人，便和安解语一起向大夫人程氏道了乏，各回各院去了。

    原来林氏昨夜从范朝云那里得知大房的镇南侯升了爵，做了镇国公，便一大早就赶紧过来约安氏一起去给大房道贺。

    安氏本不喜欢赶这个热闹，无奈大家都是住在一起的一家人，平日里低头不见抬头见，就算之前有过节，现下大房正是鲜花着锦、烈火烹油的时候，也免不了要去锦上添花一番。更何况五房都去了，独四房不去，这府里又有人要说闲话了。安解语虽不畏人言，可也并不想做得太绝，影响了四爷和国公爷的兄弟情分，便就跟着去了。只未想到，国公爷范朝晖这么快就回来了。原以为在城外论功行赏也要大半日的功夫。那次范四爷和太子带兵回城，便是足足用了半日的时间。

    而大房里，范朝晖就随着程氏回了正屋，换上家常烟青色缎面深棕色貂毛里子的外袍，扎了玄色犀皮腰带，更显得肩宽身长，渊停岳峙。

    两人装束停当，便又急急忙忙地去了春晖堂太夫人处请安。

    太夫人也是刚刚得知大儿范朝晖已回来了，也正在春晖堂上坐立不安地等待着。

    这边范朝晖进了春晖堂，便先跪下给太夫人郑重地磕了头，又叫了声“娘！”

    太夫人便拉着他起来，一起坐到了春晖堂正厅的横榻上，仔细打量范朝晖，又道：“这次比前几次出征如何？－－我看你气色倒是比走的时候还好些。“

    方嬷嬷便在一旁凑趣道：“我们国公爷是打过夷狄的。对付那些个上不得台面的小毛贼还不手到擒来？－－太夫人也是太操心了些。”

    程氏也凑趣道：“娘心疼大儿，也是有的。”

    太夫人只笑眯了眼睛，就连连点头道：“人平安就好。最重要是一家人都在一起。”

    众人还未来得及叙谈几句，府里外院的大管事便派了人进来，说外面有人有急事要寻国公爷。

    这边范朝晖便给太夫人告了罪，匆匆出去了。

    到了外院，范朝晖见是自己第一得力之人赵副将，也不意外，只问道：“出了什么事？”

    赵副将便将獒犬咬死黄公公的事儿简略说了一遍。

    范朝晖也不惊慌，沉吟片刻道：“你先回去，约束兄弟们。一会儿皇上可能就会派人过来传旨，让我去收拾残局。等我去了，再理论。”

    赵副将领命而去。

    果然不一会儿的功夫，雷尚书就带着皇帝口谕而来，又双手交还了虎符，还惭愧道：“雷某先前不当之处，还望范兄海涵。”

    范朝晖微笑道：“雷兄过虑了。你我同朝为官，都是为皇上办事，就算有过节，也非私人恩怨。雷兄却是放心，范某不是那等公私不分之人。”

    雷尚书心头的一块石头才落了地，又卖好地低声将皇帝在御书房所言所行都全盘托了出来，让范朝晖有个准备。

    范朝晖对雷尚书的示好自然心领神会，便拱手道：“此事全靠雷兄周全。范某这就去收拢了部下，绝不让雷兄担一丝风险。”

    雷尚书也拱手道：“那雷某就先祝范兄马到功成！”又道：“范兄整束好军士，还要入宫面圣。雷某就不耽搁范兄了。先行告辞！”

    范朝晖也客套一番，便和雷尚书两人出了范府。又看着雷尚书坐了四人抬大轿走了，才翻身上马，重新往城外五里坡奔去。