太子接了密信，便布置人手和承王身边的暗桩接头。将承王这边的军情都交接给了太子那边。

    两边的人便议定，毒杀承王，同时进攻承王水军大营，要打对方一个措手不及。

    承王这边和太子隔江对望许久，虽打了几仗，也是各有输赢。早就松懈了，也都等不及了，就俱在筹备承王的登基大典，要和流云朝划江而治。

    这日亥时，夜黑风高，却是突袭的好时机。

    太子这边近来也招了不少会水的好手，俱都划了小艇，静悄悄向对岸拢去。

    承王水军营里也颇有几个好手，那战船都四下分散，想放火烧船却不易。只好派了水鬼下到水里，挨个凿船。

    承王府内，媚庄数日来一直曲意逢迎承王，也成了承王新宠。是夜，两人事罢，承王就要喝水。媚庄光着身子下床去端了水过来，就将那藏在指甲里的毒粉弹在了水杯里。承王一向警醒，房事之时只要亲信之人候在帘外。平日里吃饭饮水皆有人试过方用。媚庄想了很久，才想出这招。

    承王看媚庄身无寸缕，端过来的水又是外面的人早先试过的，仰头便喝了。

    媚庄便上了床，躺在他身旁。那毒药无色无味，杀人于无形。承王未过片刻便呼吸急促，说不出话。媚庄就用被子压住了承王，又故意在床上弄出吱吱咯咯的响动，一边又柔媚的呻吟。外面的人却是听惯了的，以为承王雄风再起，却也不疑有他。

    而江上的水军营终于发现有人凿船，立刻亮了风灯提醒有敌。

    太子这边也不再隐瞒，大军也有一半过了江，就亮起火把，喧哗起来。

    承王的大批军士穿戴不及，被范朝风带着先登陆的精兵就都斩杀在营地里。少数睡卧警醒的，却也拿起了兵器，和太子的兵士斗上了。

    一时江边一阵混战，又有太子这边的兵士将承王的楼船挨个点燃，熊熊的火光照亮了整个宜城。

    承王府邸却在宜城靠南的方向，离江边尚有一段距离。承王府里守卫的兵士发现江边的异状，便立刻报到府里。王府的幕僚又急报承王，谁知承王所在的庄侧妃院子已燃起了熊熊大火。

    江边太子的探子看见承王府方向燃起大火，知那方已得手，便造起声势，大叫“承王已死！承王已死！”立刻打乱了承王兵士的军心，江边就越发乱起来，几个大将见势不对，立刻带了亲兵向南撤去。承王大军却是群龙无首，慌成一团。

    范朝风就带了大队兵士，向承王府攻过去。一路亦是让人呼喊“承王已死！太子破城！”声势造得颇为浩大。

    而承王府里，承王妃正气急败坏地带了人围住了媚庄的院子。里面火烧得大，外面的人救火还来不及，却无一人敢冲进去。

    媚庄此刻正悟了口鼻，和另几名暗桩躲在小厨房靠水缸处。那里却有一条向外的暗道，是皇后的人手多年来留的后路。几人先前联手又弄死承王的亲信。媚庄院子里的下人仆妇先早些时候也都被毒死殆尽。然后几人就将那死掉的人俱堆在院子里，又在四围墙下淋上燃油，纵火焚烧了。熊熊大火就先阻了要冲进来的人。

    而那条暗道实已废弃许久，现下要挖开入口却是不易。几人费了一番功夫，终于打开可容一人爬入的入口，幸喜众人都个子不甚高大，便前后钻了进去，顺着暗道向前挪去。

    媚庄的院子，便在大火下渐渐向内室燃去，房屋接踵倒塌，连那暗道入口都给轰隆一声给塌住了。

    众人不由大急，若是前面的出口也给堵上了，大家就是死路一条。只好拼命往前爬。不知过了多少时辰，大家都觉得快要力竭之时，前面隐隐有了光亮。不由大喜。那气力又多了些，便向那出口处爬去。

    此时已到子时，那天空反疏朗了些，月亮从云层里露出脸来，间或几颗星星点缀在边上，却是一副好风清月朗的好景象。

    媚庄从那黑漆漆的地道里钻出来，出口处乃是承王府侧门旁夹弄墙上的一个狗洞。她灰头土脸的钻出来，只听见人声喧哗，似有大队人马守在承王府大门前。

    “谁在那里？”就听一声大喝。

    媚庄抬起头，便见一位青年将军在众人簇拥中坐在马上，正扭头看过来，那双明亮如繁星一样的眼睛，终其一生，媚庄都忘不了。在那样一个生死攸关的夜晚，他，如天神一样，出现在她面前，救了她。

    现下对范朝风等人来说却正是紧要关头，倏然间见几个人灰头土脸地从狗洞里爬出来，俱都诧异了一番。却也没空多问。

    虽说媚庄这批人算是皇后的暗桩，可一直都和太子单线联系。一时之间，范朝风带的人也无暇分辨真假，也就俱都捆了。又单将媚庄挑出来，给太子那边送过去，看看这些人所言是否属实。

    等范朝风这边的人越聚越多，便集了兵力，撞门进去。太子带的人则从后院包抄。

    承王的守卫早就有了弃府之心。见太子大军攻来，略微抵抗几下，便投了降。

    大军就将王府上上下下围困起来。又有跟来的军士趁机冲到内院去借机哄抢掠夺。这些却是常事。范朝风也未阻止。军士们提着脑袋跟来平叛，自是为了功名利禄。打仗是最容易来钱的。倒是放之四海而皆准的真理。

    此次平叛，最关键的时刻，前前后后也只持续了两个时辰，承王府众人终作鸟兽散。承王妃上吊殉夫，府里的仆役下人、幕僚将领，皆被范朝风和太子两下夹击，瓮中捉了鳖。稍有漏网的，俱都四处向城外逃窜去。

    而承王府一名校尉名秦五郎的，此刻正扮了渔民，也向城外退去。他本是宜城江边的渔民，方投承王军做了校尉不久，却是还来得及做回老本行，就趁乱出了城，回到自己家中。

    他的家，却是在城外小村庄里的一个二进小院。甫进院门，他便压低了声音叫道：“云娘！云娘！”

    那云娘听得是秦五郎的声音，便起来开了屋门，问道：“出什么事了？你不是今日当值么？”只见那名叫云娘的女子，不过二十八九年纪，虽脸有风霜之色，却还是能见当年的楚楚之姿。

    秦五郎便急道：“等会再细说。你先叫了东儿和惠儿起来，收拾几件衣服和细软，我们得赶在天亮前躲到乡下去。”

    云娘吃了一惊，忙问道：“到底怎么了？你也说个明白啊！”

    秦五郎就急道：“太子攻过来了，承王兵败已死。明日这城里肯定要大肆搜捕附逆的人等。这附近的人都知我投了承王，却是要躲一躲才好。”

    云娘这才着急忙慌地收拾了几件要紧的东西，又叫起了两个孩子，四个人就趁黑往乡野里去了。

    此时江南风不调，雨不顺，四下逃荒的人也多，却多的是无主的房屋和田地。两人都是此地土生土长，就寻了那人烟稀少的地方住下。时下人都离了本土，四围住的俱是外乡人。都是伤心人别有怀抱，倒也无人打扰，就得轻闲几日。

    那云娘就问秦五郎道：“既然太子得胜了，那，那人是否也跟过来了？”

    秦五郎羞愧道：“云娘，我本应了你要立一番功业，帮你拿了那负心人来你面前认错。却是要食言了。”

    云娘恍惚地笑了笑，道：“这不怨你。时也命也，坏人总是得不了坏报的。”

    秦五郎当年只是村里最穷那家的孩子。云娘却是私塾先生的闺秀。而那私塾先生还曾中过秀才，在他们那小地方，也算是首屈一指。他本没指望能配上云娘这样天仙一样的人物。只看着她嫁给了她父亲最得意的学生顾升，成了顾娘子。又看着她一力操持家务，做活挣钱供夫婿念书，也看着她生儿育女，得享天伦之乐。本以为，这样远远地看着她，这辈子也就如此了。谁知一日她的夫婿高中了状元，报喜的尚未走，就接到了她夫婿的一纸休书。云娘的父亲当场吐血身亡，喜事变丧事。云娘也备受打击，一病不起。是秦五郎挺身而出，帮她料理丧事，照管孩子，又捕了鱼去补贴家用。给父亲守孝三年之后，云娘便嫁给了秦五郎。两人一起相濡以沫，也有七载。只云娘念念不忘要找负心人问个究竟，却是听说他娶了高门嫡女，官运亨通，两人连他府的边都沾不到。云娘便一直郁郁寡欢。

    秦五郎极爱云娘。见她不快，以为是觉得自己不如她的前夫出息，便也使了一番力气，要做点事出来。只他出身贫贱，又未念过书，那科考中举一途是走不了的。

    只他在乡里，一向急公好义，颇有人缘，那乡里的里正就看在云娘父亲份上，让秦五郎做了里胥。

    秦五郎身材高大，又小时候跟父亲练过功夫，那给里正跑腿的事儿是做得又快又好。深得里正的赏识。

    此时恰逢承王造反，里正觉得有机可乘，就拉了秦五郎一起投了承王。

    秦五郎也一直寻找机会要建一番功业，封妻荫子，让云娘不悔嫁给他。谁知天不遂人愿，承王居然就败了。

    而京城里，不久也接到了太子的快马传书，言明江南大捷，承王兵力尽灭。宫里宫外俱都喜气洋洋。虽说流云朝已经饿殍遍地，外地卖儿鬻女者不绝。京城里却还是一番繁盛景象。

    太子大军便定了要在冬至前赶回京城。