范朝晖见湖衣不经通报自顾进来，又偷听了他们的谈话，就板了脸。

    湖衣却似没看见一样，殷勤地送了茶水过来：“大将军请用。”却是比对范朝风更体贴些。

    范朝晖也当没看见，就站起来抖抖衣衫，对范朝风道：“那四弟你斟酌着办。我这就回行辕了。”

    “大哥慢走。”范朝风也不送，拱拱手，就去那一大堆信里扒拉起来。

    湖衣又跟着范朝晖出了门，一路小意儿地送到院门外，又道：“礼数不周，大将军莫要怪责范参将。湖衣代参将给大将军赔不是。”却是又福了福，微微垂了头，就拿眼角的余光瞟着范朝晖。

    范朝晖也不言语，径直辞了太子就带了大军回了魏县的将军行辕。

    京城的范府里，四房的风华居突然热闹起来。来往皆是是城里有爵位的诰命，或是军中某将领的女眷。皆是跟着太子南下平叛的人家，都说得是此次太子孤军深入，以身为饵，运筹帷幄，里应外合，一仗打掉承王四十万叛军的大捷。个个俱是欢欣鼓舞。又说起太子东宫最新的八卦，原本一直荣宠不衰，专和太子妃曹氏对着干的王侧妃突然被夺了妃号，贬为贱民，又被送进了军中红帐，正过着那迎来送往的日子。王将军府早被抄了。府里男丁流放，女眷没入教坊司。却是树倒猢狲散的光景。

    有人就唏嘘不已。

    安解语却是对那王家和王侧妃没有好感。如果不是她父亲临阵脱逃，那仗也不会胜的如此辛苦，安解语的夫君也在军中，也曾身临险地，几乎丧命，都是因此而起。她虽不懂军事，可也知道太子这仗赢得蹊跷。只是无论真相如何，赢了却是赢了，那王家也不过是应了成王败寇而已。王侧妃既是因她父亲才嫁得太子，得蒙恩宠，就得和她父亲一起一荣俱荣，一损俱损。总不能只见贼吃肉，不见贼挨打。

    安解语向来不耐烦做那悲天悯人的圣母状，也没见真的帮过谁，做张做致谁不会，没脑子的男人才会被女人这些小伎俩打动，以为自己捡到个宝。

    这日来拜访的居然是信义伯府里二房的太太，范府大房贵妾张氏的婶娘，因事先也是送过信来，那张氏便也过风华居来一起陪客。

    张氏闺名莹朴，本是信义伯府大房的庶女，排行第三，一向奉承地嫡母还好，所以能被抬到镇南侯府给侯爷做贵妾，在几个庶女姐妹里面算是嫁得最好的。贵妾的娘家还是有几分体面。所以两府一向走得勤。

    这二房的张二老爷在御前挂了名，补了个侍卫的缺，却是无别的进项。就靠着奉承袭了爵的大房过日子。此次却是听说镇南侯府四夫人的嫡亲哥哥要定亲，侯爷亲自保媒。范四爷最近跟着太子在江南大捷，人都说会补了王将军的缺。范府便是一门二将，乃是天大的荣耀。连皇后的娘家慕容府都是比不了的。却是门好亲。

    张二太太的嫡女张莹然年方十五，正是待嫁的年龄。先前张家二房没得进项，二太太又不愿意女儿低嫁，遂拖到如今还未许人。如今却是天上掉下个活龙一般就相中了安解弘。虽说安家不是豪门世家，却是与流云朝最大的豪门是姻亲。再则安解语头胎就生了儿子，这正房太太的位置坐得稳稳地。范家四爷眼看也要腾达起来。安解弘本人又授了上阳县的县令，官虽不大，却是人人争抢的肥差。可见家底殷实，只这两项，张二老爷和张二太太俱满了意，是诚心要做成这门亲。

    安解语便让了张二太太上座，又留心打量一边坐着的张莹然，骨丰肌润，眉眼清澈，行动皆有大家之风，安解语就暗暗相中了，却并不言语。

    几人闲话几句，张氏就笑着起身道：“还要跟二婶和四夫人道个恼，妾身想带莹然妹妹去我那院子坐坐，见见我们绘绢。”

    那张莹然也知娘亲带她过来所为何事，虽心里风光霁月，并无那小家子气地忸怩作态，只到底是未嫁姑娘，还是有几分面薄，就趁势辞了出来，和张氏去了大房的院子。

    这里安解语就遣了下人，和张二太太专心说起话来。

    张二太太看四周没人，就道：“四夫人是个爽快人，跟我们家三姑奶奶甚是投缘。我也明人不说暗话。听说四夫人要给贵兄长寻一门亲事？”

    安解语颔首道：“正是。我兄长因跟着父亲去放外任数年，耽误了说亲的好时候。现下正寻着呢。”

    又皱眉道：“我兄长今年二十有四，屋里有一个通房已是生了长子。却是不太容易寻得合意的人家。”

    末了，又闲闲道：“好在我们四爷也惦记这事儿，就求了侯爷做这个大媒。”

    张二太太原以为只是年纪大些，有些通房妾室什么的，倒是没有想到已经生了长子，却是有些不大愿意女儿一嫁进去就做了人家现成的娘。就有些踌躇。

    安解语也看出来了，只暗暗叹气，却别无他法。这事儿是瞒不过去的。安解语虽想借着侯府的势结亲，却也不愿坑蒙拐骗。凡事都要说个清楚明白。姻缘这回事，光靠权势也是不行的。如今骑虎难下，也只得慢慢寻着，或许就有那不惧通房妾室庶长子的奇女子，治得了安家那一大群莺莺燕燕。

    张二太太就辞了出去，也去了大房里张氏的院子。

    张氏给二太太奉了茶，又让绘绢带着张莹然去了她的屋子，就剩下两人说些体己话。

    二太太便叹气道：“怕是不成。那四夫人的哥哥连儿子都有了，我女儿要是嫁过去，岂不是人家现成的娘？再则，安家并不是没有功名的小户人家，一个丫鬟就能生了庶长子，可见与那安大公子还是有几分情分的。正妻恐怕更难立足。”

    张氏也是给人做妾的，却被二太太的话说得有些脸热。不过张氏向来心大，也不过讪了一会子就丢开了，一心为堂妹盘算起来，就劝道：“婶娘可要盘算清楚。妹妹的年纪也渐大了。以后也不好做亲。安大公子的庶长子才不到一岁，听说是趁安大公子到京城给四夫人探病的时候停了药才有的。等安大公子回去，那通房的孩子已经生下来了。安大公子还颇为恼怒，便一直冷落那个通房。”

    二太太就疑惑：“这等私密之事，四夫人却说与你听了？”

    张氏便有些骄傲，存心要在娘家人面前做脸，这话实是她的大丫鬟缆香从听雨那里听来，却道：“四夫人跟侄女很是投缘，一向是知无不言，言无不尽。”

    二太太就寻思：“如果是真的，倒是能做得亲。”

    风华居里，安解语就歪在一边的榻上，看着则哥儿推个小铁圈滚来滚去，玩得不亦乐乎的。

    秋荣也守在一旁，很是尽责。

    听雨就过来道：“四夫人可是要用些小食，已是未时了。”

    正在玩耍的则哥儿听不得一个“食”字，就跑来扯着听雨的裙角道：“则哥儿也要吃！则哥儿也要吃！”

    胖乎乎的小脸鼓鼓囊囊，却是个怎么吃也吃不够的小吃货。

    安解语看见儿子撒娇的小样儿，心软得滴得出水来，就抱了则哥儿道：“则哥儿跟娘亲一起去吃好不好？”

    两人就一起被丫鬟婆子簇拥着去了偏厅用小食。

    此时已近立秋，却是物燥得很。安解语就让厨房的婆子做了桂花藕粉慢慢用着。这两样看着虽普通，却是对食材要求极为苛刻。那桂花是归元寺后园的桂树所得。已不知几百年，似比流云朝的立朝时间还要长。一年才出产那么八两左右的桂花蕊。俱晒干了，四两就供奉了宫中。另四两，本是价高者得。自安解语嫁到侯府，听说极爱桂花藕粉，这剩的四两就都进了风华居的库房。而那藕粉，也是西唐府越村里所植的极品红莲藕磨制而成。从采摘到制成，皆由处女完成。端得是费功夫。却只供镇南侯府常年需求。

    则哥儿很爱这软软糯糯的桂花藕粉。却是急得一口等不及一口，吃得专心致志，聚精会神。大大的黑眼睛盯着给他喂食的秋荣，却是全心全意信赖于她的样子。

    不知怎地，安解语看着就心里就有些泛酸，便道：“秋荣，把勺子给则哥儿，让他自吃吧。”

    秋荣惊讶地看过来，道：“四夫人，则哥儿还小。恐用不了勺子。还是让奴婢喂食吧。”

    安解语便道：“则哥儿快两岁，也该学着自己使勺子筷子。慈母多败儿。我却是不能惯着他。”

    秋荣无语，只好将勺子轻轻放到则哥儿手里。

    则哥儿看看秋荣，又看看娘亲，瘪了瘪嘴做出要哭的样子，就见娘亲的眼色严厉起来。

    则哥儿只好垂了头，两只胖胖的小手就抓了那勺子，在碗里使劲儿搅动起来。却是很快就捞起一大勺，立刻高高兴兴放到嘴里，却是吃得比刚才喂食的时候还要欢实。

    安解语就摸摸则哥儿的头，轻轻在他后脑吻了一下。

    则哥儿转过头，给娘亲一个大大的笑脸，便继续挥舞着勺子埋头苦吃。

    到底是小孩子，吃相到底不雅。也不知如何弄得，吃完一小碗桂花藕粉，不仅脸上糊得跟小猫一样，身上的锦缎小袍子也尽是粘乎乎的藕粉，甚至连头发上都窝着一团。

    安解语又好气，又好笑，却还是鼓励则哥儿道：“我们则哥儿最能耐！以后都这样跟娘亲一起吃饭好不好？”

    本有些羞赧的则哥儿就高兴起来，脆生生地回道：“好！则哥儿要跟娘亲一起吃饭！则哥儿要自己吃饭！”

    安解语就抱着刚换下小袍子只裹着白色棉毯的则哥儿左一下右一下地亲起来。逗得则哥儿咯咯直乐。俩母子亲密之处却是更近一层。

    掌灯时分，阿蓝进来报说五夫人打发人来说有事相求，看四夫人得不得闲，要过风华居一叙。