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    ……

    “参见国王陛下。”

    在索伦的带领下，九名获得贵族武士勋章的学员，整齐垂首跪下。

    然后，就看到两只穿着靴子的脚迈步进来，走到九人的面前停下。

    足足好一会儿后，国王卮变仿佛回过神来，道：“哦，起来吧。”

    然后，九个人起来，垂首目视地面，不得抬头面向国王。

    “都抬起头来，让我看看。”国王卮变道，他的声音有点沙，但是里面又仿佛蕴含着一种金属的锐利味，让人听了印象非常深刻。

    索伦还是第一次见到国王的面孔，有些瘦，谈不上英俊，眼窝很深，鼻子又高又陡。

    和其他国王不一样，卮变剪了一头短发，胡须很硬，有一半已经灰白。

    他的面孔给人一种非常坚毅，却又带着阴冷的感觉，尤其那双深深的眼睛，让人望而生畏。

    但是他的目光通常却非常散乱，仿佛时时刻刻都在思考着什么，所以很难对眼前的事情专注，从而又给人一种散漫的感觉。

    坚毅和散漫，这两种矛盾的气质，同时出现在国王的这张面孔上。

    整个怒浪王国对国王卮变的评价是，不苟言笑，甚至刻薄寡恩。

    当他还是孩子的时候，上一代国王就评价卮变，说这个孩子喜怒无常，心思多变。

    当时几个王子争夺储君之位的时候，没人看好卮变，因为他的人缘很不好。所有的贵族都拥戴卮兰王子，因为他仁慈，勇武，英明，完全是最好的国王典范。

    然而，卮变却夺得了最后的王位，在鲜血中，戴上了王冠。

    而他继位之后，一度和王国贵族的关系非常冷淡，甚至是紧张。但是，他立刻着手扶植平民精英阶层，和贵族分庭抗礼。贵族害怕失去自己的权力，于是又跑来讨好献媚。

    国王卮变继位近二十年来，在军事上彻底将怒浪王国的南下扩展战略，发挥到了巅峰，直接打到了十万大山，将蛮族彻底赶出了中土平原。

    在政治上，大力扶植平民精英阶层，取代日渐腐朽的贵族阶层。使得原本已经有些腐化堕落的统治阶层焕发出了全新的面貌，让整个怒浪王国继续保持了蒸蒸日上的强大势头。

    所以，就算对国王卮变再充满敌意的人，也不得不承认，他是怒浪王国最杰出的国王之一。

    ……

    国王走到索伦的面前，那种漫不经心的目光终于专注了一些，望着索伦的面孔道：“你就是索伦。”

    “是，陛下。”索伦道。

    国王卮变又看了他一眼，然而并没有说什么，目光飞快闪过一丝沉思，然后离开了索伦的面孔。

    “那就开始吧。”国王卮变挥了挥手，朝旁边的大宦官道。

    而后，九名宦官进来，每人手中抬着一直盘子，上面分别放着一个贵族武士勋章。

    原本贵族武士勋章的授予仪式是非常隆重的，国王会亲自驾临王城学院，在学院大广场上，所有学员全部到场，内阁高官，军队统帅，全部就位。

    然后在万众瞩目中，国王授予九人贵族武士勋章。

    然而，国王卮变不喜欢铺张，也不喜欢这种浮华的大场面。甚至，他都不大愿意出现在很多人的面前。

    所以，这次的贵族武士勋章授予仪式，就变得这么的简单。

    接下来，国王依次给每个学员佩戴上勋章。

    “效忠国王，效忠王室。”每一个授勋的学员，单膝跪下。

    而索伦是第一名，所以在最后一个授勋。

    “效忠国王，效忠王室。”被国王佩戴勋章后，索伦单膝跪下。

    授勋完毕后，国王望着九名贵族武士，目光总算专注了一些，沉吟了一会儿，道：“你们有些人会继承爵位，而有些人不会。但不管如何，希望你们日后不管做什么事情，除了自身和家族的利益之外，也能考虑王国的利益。”

    国王卮变从来不说虚话，也不说光面堂皇的话，一贯只说实话。

    但索伦还是有些惊讶，作为一个国王，一点场面话都不说，还真是……个性啊。

    “嗯，就这样，你们去吧。”国王挥手道。

    九名贵族武士勋章单膝跪下，然后后退离去。

    “索伦，你准备一下，参加明日的朝会。”国王卮变道：“朝会之后，给你封爵授职。”

    索伦一愕，我都要走了，你才把这么重要的事情告诉我？

    “遵旨，叩谢陛下。”索伦不得不再一次单膝跪下行礼。

    ……

    回到伯爵府后，索伦把这个消息告诉了姐姐索宁冰。

    索宁冰绝美的脸蛋，露出了前所未有的欢喜，容光焕发道：“我们终于可以回家了，我们终于可以回天水城了，我好高兴啊。”

    不仅仅是索宁冰，伯爵府内所有的人，不管是侍女，还是家族武士，都非常的兴奋。

    因为，在王城他们只是一个贵族，面对王室的打压，每一天都要小心翼翼，如履薄冰。

    而一旦回到天水城后，他们就成为了那片土地的主人。

    索宁冰说得对，这天水伯爵府再大也不是家，天水城才是家。

    紧接着，兴奋的索宁冰再也忍不住，立刻指挥家中的侍女，仆人，开始收拾行李物件，迫不及待地就要准备返回天水城，回自己的家。

    而索伦目光闪过一丝阴霾，欲言又止，终究没有说出口。

    趁着别人不注意，夜惊羽朝索伦低声问道：“主人，你再担心什么？”

    “你，你还是叫我名字好了。”索伦道。

    “少爷，你在担心什么？”夜惊羽道：“国王金口已开，你明日就是天水伯爵，王国诸侯，天水城主了啊。”

    “我担心的不是过往这边。”索伦道：“而是……索汗衣那边？”

    “索汗衣大人？”夜惊羽道：“他不是已经将叛军击败了吗？”

    索伦道：“正是因为如此，他或许已经不欢迎我们去了。甚至，天水城此时已经是索汗衣的天水城，而不是我们的了。”

    夜惊羽一愕，然后坚决道：“不会的，索汗衣大人虽然傲慢了一些。但是，他对索氏的忠诚是不用质疑的，少爷您多心了。”

    “但愿如此，希望是我想多了。”索伦道。

    因为从小是孤儿出身，受了许多人的白眼，索伦一直来都不啻以最阴暗的心思去揣测别人。一直以来，他对人性都抱有悲观态度。

    ……

    次日一早，索伦就一身盛装，乘坐马车，再次前往王宫。

    今天对于他来说，或许是最最重要的时刻。

    今日之后，他就要成为王国之诸侯，天水伯爵，天水城主。

    过去的奋斗，抗争，就是为了今日。

    因为他此时还不是天水城主，所以还没有资格参加朝会。于是，只能在侧殿的房间中等候，等待朝会结束。

    怒浪王国的朝会三天一次，王城内的军政两方高官，全部出席。

    而今日之朝会议题，和索伦息息相关。因为谈论的是王国的南下扩张新战略，也就是要不要把天水城，作为王国进攻南蛮大陆的军事据点。

    因为这是卮离提出的方略，所以军政双方都赞同。

    而此时他们的分歧是，要不要让索伦留在王城，然后内阁和统帅部暂时接管天水城。

    而作为补偿，将索伦的爵位晋升为王国侯爵，并且直接给予高官厚位。

    在内阁和统帅部中，都给索伦准备了一个位置，一个很高的位置。

    一个是内阁高级参政幕僚，直接对内阁首相负责，另外一个位置是王室龙卫军副统领。

    当然，这两个位置，都有一个共同的特点。

    那就是地位很高，非常之显赫，但是没什么实权。

    比如前一个职位，说白了就是首相大人的助手秘术。是想要成为内阁高层的必经之路，每一个首相在年轻的时候都曾经做过内阁高级参政幕僚。

    而后一个位置听起来好像没什么，但是王室龙卫军的统领是卮离王子。

    所以，这两个位置完全是让整个怒浪王国的青年贵族垂涎三尺。

    然而，彼之蜜糖，我之砒霜。

    就在王国军政双方高层为索伦的位置争得热闹不休的时候，国王卮变道：“你们争夺得这么厉害，那不如让当事人来说说他的意见，让索伦进来吧。”

    片刻后，一个宦官带着索伦，进入了议事大殿。

    他也第一次见到了怒浪王国的真正统治核心，整个王国几乎所有的文武高官，都在这里了。

    国王卮变道：“索伦，马上就要给你封爵了。他们对你的去处争论得很厉害。你有三个选择，第一，是进入内阁，帮助首相做事。第二个，是进入王室龙卫军做副统领。第三个，就是返回你的天水城。”

    索伦的呼吸一沉，没有想到临到封爵关头，又给自己出了一个难题。当然，对于索伦来说，这个难题一点都不难。

    他的目标一直都很明确，就是要夺回索氏的百年基业。对于那些显赫的职位，还是那句话，汝之蜜糖，我之砒霜。

    索伦弯腰道：“臣做第三个选择，返回天水城，治理祖宗留下的百年基业。”