番蛮！

    这是乔冉的用的词语。

    不是山民，不是湖女族人，不是湖城居民，而是番蛮。

    这词儿，无疑是带有几分侮辱性质的。

    数百成番，数千成蛮，聚以万众成患，此患，更胜于匪，胜于哗变兵灾。

    这就是中州大地上汉人们对土番的认知，不知礼义，野性难驯，最主要的是，战斗力奇强。

    数百，就是一群不知礼义的土人。

    数千，就是一群野性难驯的蛮人。

    数万，就是一群威胁到一个州府甚至一个道的不安定因素，需要被剿灭的。

    关于湖城那堵墙后，有多少番蛮，秦游不知道，乔冉也不知道。

    曹琥嘴里没有一句实话，从数百，到数千，到上万，到现在不知几万。

    最早的时候，秦游用一百多个晋昌的书呆子换了曹琥七千山民。

    晋昌一行后，曹琥断断续续又从来五六千山民，这就至少一万两千人了。

    而刚刚曹琥，嘴巴一张，又是两万。

    这也就是说，这湖女部落，至少有三万五千青壮。

    如果只是三万五千人，人口还不如一个上城。

    可问题是这是三万五千青壮，不是人口。

    三万五千青壮，那么老人呢，孩子呢，妇人呢，又是多少？

    众所周知，番蛮和汉家儿郎不同，即便是十二三岁的孩子，六七十岁的老者，哪怕是妇人，都是能提着刀子上战场的。

    乔冉脑中警铃大作，目光如刀。

    秦游则是满面古怪。

    当年湖女部落被迁徙到湖城的时候，前朝户部是有记录的，这才过去二十多年，总不可能暴增如此多的人口吧，这都翻了多少倍了。

    曹琥没有回答乔冉，只是盯着秦游看。

    秦游都被曹琥看毛了，苦笑道：“曹大人，你这可是真的让我不知道该说什么好了。”

    “想说什么说就是了。”

    “你是朝廷的官儿，不管是前朝封的还是夏朝封的，至少，夏朝朝廷认你这个官儿，知州，主政一方的大员，你这明目张胆的拾掇我划地为王，你能告诉告诉我你怎么想的吗？”

    “不错，前朝封的我这知州，夏朝也认我这知州。”曹琥一口饮尽杯中烈酒，反问道：“兄弟，你可知道，朝廷这十二年来，下发了我湖城多少钱粮？”

    “多少？”

    曹琥竖起了一根手指。

    秦游眉头一皱：“一万贯？”

    曹琥摇了摇头。

    “一千贯？”

    曹琥依旧摇头。

    秦游的脸变得阴沉无比：“十二年，只有一百贯？”

    “一文钱都没有。”

    “那你竖起一根手指干什么，你直接说没有就完事了。”

    秦游虽然笑骂着，可心里却疑窦重重，看了眼乔冉，面带询问之色。

    乔冉微微摇了摇头，表示不知道此事。

    十多年了，如果朝廷真的一文钱的钱粮都没有下发给湖城，那这事…根本不可能啊。

    秦游皱眉问道：“是不是都让方家人给贪墨了，朝廷会下发给州府，然后…”

    说了一半，秦游这才反应过来，那也不对啊，湖城虽然就一面墙，可好歹也算是州府了，按正常情况是有府衙的，朝廷的钱粮应该是户部直接运过去才对，最近这几年就不说了，最初夏朝建国的时候，方家还没有如此猖狂。

    “朝廷…”曹琥和秦游碰了下杯，又是一口酒下肚。

    一声朝廷，这二字，仿佛有着道不尽的失望。

    “这位兄弟说的不假。”指了指乔冉，曹琥苦笑道：“我们终究是番蛮，哪怕再是说汉话，持汉礼，依旧是番蛮，十一年前，也或是十二年前，户部的官员来过，押着粮，揣着银票，站在城下，喊我一声知州大人，问的是城内有多少丁口，我说是两万余人…”

    秦游打断道：“不止吧？”

    乔冉冲秦游微微摇了头，随即对曹琥拱了拱手：“曹大人莫要理他，既然户部去了人，为何没有下发钱粮？”

    “两万余人，那户部官员不信，说是要入城一观，倒是入了城，可见的却是满城的番蛮，满城茹毛饮血的番蛮…”

    说到这里，曹琥哈哈一笑：“大哥我没读过书，这词，是这么用的吧，年头过了那么久，只记得那官员说了一句茹毛饮血的山野番蛮，吓的是瞪着双眼，问我，为何全都是茹毛饮血的番蛮。”

    “之后又如何了？”

    “我便和他说，湖女部落是前朝安置到湖城的，陪着笑，弯着腰，一字一句的说，怕他听不清楚，一遍一遍的解释，最后，那官员说是让我再等上几日，说是过几日再来送钱粮。”

    秦游不解的问道：“它们不是当时是压着粮和带着银票吗？”

    “是啊，我也问了，可那官员说，这是送到台州的钱粮。”

    “走台州也不路过湖城啊。”

    “我岂能不知，可他是朝廷的官员，我又能如何，朝廷换了天子，我这知州，心里荒着呢，谁知这新换的天子会不会像前朝那般恨不得将我们番蛮除之而后快，哪还敢多言语，只能等，这一等，过了半月，粮，送来了，上百车，我高兴坏了，带着人就出了城，可将粮运到城内后，这才见到，都是霉米，陈米，三担粮，一担沙石，一担石。”

    秦游倒吸了一口凉气：“少了三分之二，剩下那三分之一，还是霉米陈米？”

    “是啊，可毕竟是米啊，能吃，能吃就好。”

    曹琥笑着笑着，脸上又满是一种说不上来的莫名，似是愁苦，也似是认命，更似是怨恨。

    “只送了那一次，只有那一次，即便是那一次，也没有银票，一文钱都没有，再之后，我带着族人们，每季都等，站在墙头上等，一等就是几日几夜，可朝廷，再也没来过。”

    乔冉面色阴沉如水，为曹琥又倒了一杯酒：“为何没有寻州府上官，去寻刺史。”

    “寻了，怎地没寻，未见到上官，倒是有信了，发了，都下发了，按五万丁口发的，他娘的，当时说的是两万，生生算的是五万，可莫说这五万，便是一万，一千，一百，一个，便是连一个人的粮都未见到。”

    望着杯中酒，曹琥喃喃道：“那文吏，是这般说的，野人，要什么粮，湖城后面便是深山，去山里抓蛇吃，吃果子，喝露水就好了嘛，我这知州大人，何必触这霉头，那文吏，怕死直到今天也不晓得，老子，就是湖女部落的族人，还是他娘的族长！”

    一拍桌子，曹琥抽干杯中酒，目光灼灼。

    “兄弟，老哥就问你一句话，反，是不反！”