万安宫的刘美人缠绵病榻已久，在后宫，她是个守规矩的厚道人，也正因为守规矩，做不来兴风作浪的事情， 便也总是不被人们记起，何况只有个“美人”这样的小小称号，没有子嗣，在后宫更是难以立足，生了病，也只是宫女匆匆跑到太医院去，请了个医术稀松平常的太医来问诊。

    起初还是在一个寒冬，刘美人咳嗽不止，原以为只是简单的风寒，众人也就没有放在心上，谁知这咳嗽之症竟拖到了夏季还不见好，这下子宫女们才稍微有了些警觉之心，可谁知此时再叫太医来，病以及入了膏肓，没得医了。

    刘美人的心腹宫女当初是陪着她一起嫁进来的，就在她薨逝那晚上，刘美人抱着这个宫女的手，有一句没一句地言道：“入宫来，我从不曾承宠，倒也不是皇上凉薄，是我自个儿太不争气……”说罢，又是一阵猛咳，刘美人平日待这些宫女不薄，眼见主子换了肺痨，如此缠绵暴病，下不得床榻来，一众宫女都哭得稀里哗啦。

    身旁的宫女只是带着哭腔好言安慰：“会好的，娘娘会有承宠之日的，一切都会好的……”

    话毕，可谁知刘美人竟是不答，抬头一看，早就没了气，一颗脑袋有气无力地耷在一旁，这个小宫女当即便花容失色，哭得不成人形。

    娘娘殁了！

    若非亲近之人，谁人能懂得这几个字中的分量？更何况现在整个后宫的目光，都在苏茹合的身上，她像沙漠中的一轮月亮，走到哪里都在发光，众人都在关注最明亮的事物，谁会注意到刘美人就在这寂静的夜里，蓦然薨逝。

    她一辈子规规矩矩，做人规规矩矩，长相规规矩矩，就连当初进宫，都是托了张皇后的福，是张皇后一手将她提携进宫的，有人说，张皇后作孽太多，刘美人一辈子寡欲稳重，无非是在还张皇后的债罢了。

    活的时间长了，见过的死人慢慢也就多了，沈妃薨逝的时候，朱厚照白日里批阅奏章时，都忍不住溢出眼泪来，刘美人毕竟不如沈妃那样，与自己诸多亲厚，更何况刘美人无子，葬礼之上，朱厚照也只是简单地表了个态，并非是心如铁石，只因为看得太多了，都麻木了，今后活得越长，身边去世之人，只会越多。

    可没想到的是，就是这么一个平平无奇的宫嫔，竟把朱厚照愁得辗转难眠，连日来精神不振，最终竟也病倒了。

    皇上生病，和一个不受宠的嫔妃生病自然是不同的，他的身边，围满了银须白发的老太医，诊脉的诊脉，开药的开药，身边不乏有嘘寒问暖，趁机谄媚一番的，这段时间内，来往帝王寝宫的太医顿时多了起来，平时一个个老态龙钟，现下竟比兔子跑得还快。

    夜半，朱厚照闭眼沉睡，只觉虽是闭眼，眼前却一片夜空澄明，星辰遍布天际，就在触手可得的位置上，一直通体发红的重明鸟驮着已故的刘美人，踏月前来，她没有穿嫔妃的衣裳，而是一身素衣白裳，像极了一身丧服，面目虽不算美貌，却很是精神，没了病容，眼光灼灼，看着自己。

    既然是爱妃薨逝后，特意托梦而来，那么自然要珍惜这最后的告别机会，平日虽不宠信她，可直到她死了，朱厚照才心中恍然，肚子里其实憋了千万句话要与她诉说，一时间，还不知从何说起，就像一个未经世事之人，面对刘美人，不禁眼泪汪汪。

    说来倒也奇了，明明是梦里光景，却像是真真切切发生在身边一般，刘美人一拂手，便拭去他脸上泪珠，还还以温润一笑：“皇上莫要忧心于我，臣妾此去，当投个好胎。”

    言下之意，那便是这辈子在宫中，没有投个好胎，朱厚照一听，她的死，是自己疏忽了，是自己太过放纵，就连身边之人都枉顾了，听罢，更是对着刘美人失声痛哭，明明藏了千万句话，此时却一句都说不出，徒留万千悲痛之意。

    明明已逝，可刘美人的手却尚有余温，她平日里为人最是厚道老实，对待朱厚照不像是对待丈夫，更像是一个母亲对待孩子一般，此刻，趁着星辰熠熠，她便柔声道：“皇上与其这般悲痛无状，倒不如跟着妾身共赴极乐。”

    若是可以，朱厚照当然想去那没有世俗烦扰的美人乡，可恰如一道惊雷，将他从梦里拉回，跟着逝者离去，自己岂不是成了亡魂？

    起初，面前的刘美人还是自己熟悉的模样，一颦一笑，万般慈爱，可自己拒绝与她共赴极乐之后，她一张脸却转而变得僵硬起来，一双鼓凸的双眼中，眼球像要爆裂开来，脸色如死灰，血红的舌头伸得老长，俨然书中的女鬼模样。

    一阵惊叫，他蓦然惊醒，只觉背后已经浸透了汗水，脸颊两侧，还残留着泪痕，浑身本是发烫，可此时却已是转为心惊，血与汗，似乎都随着一颗心凉了下来，起身一照铜镜，只见自己神情憔悴，面色灰黄，分明就是大病之兆。

    当年自己的父亲生了这么一场病，一躺，就再也没起来，都说儿子很可能会遗传父亲的疾病，走上父亲的老路，想到这里，他一阵心惊肉跳，顾不得多少，连夜便唤了侍卫，快去宫外请法师来做法，让刘美人的魂灵在这深宫之中好生安息。

    既然是皇上有命，侍卫们自然不敢怠慢，连夜便着人请法师去了，谁知请来了法师，做法三天，符也贴了，是法也做了，可皇上还是连夜做噩梦，太医们几番商议之下，疑心是天气太热，诱发梦魇，便提议让皇上暂去圆明园避暑，待到身体好些了再回来处理国事。

    可是独自一人去圆明园，未免有些孤寂难耐，于是，皇上便带了苏茹合去，苏茹合这段时间极为受宠，只是皇上怎么都打动不得她，把这美人带去圆明园，自己慢慢去打动她的芳心，的确是件激动人心的事。

    众位臣子见状，只得暗暗叹气，这个皇上，命都快没了，心中却还惦记着美人，这等心思，要是花上半分在国事之上，只怕大明王朝还不会像现在这样乱成一锅粥。

    苏茹合就这样跟着他去了圆明园。

    有的男人觉得，天底下的女子大多都是一样的，她们的内心总是有个最为柔软的地方，只要诚心打动，便会让她们臣服，沦为自己的女人，可苏茹合恰恰不是这样的人，她心中那一片空地，永远只为一个人留着，那人绝不是朱厚照。

    她来到了圆明园，这里果然和宫里大为不同，没有层层的宫墙将外界隔开，没有那么多的女人明争暗斗，倒很是闲适自在，坐在一潭清水边，她拄着下巴，心中又默默想起了她的奕小七，不知他现在在漠北过得可好，不知自己离开的时候，他有没有想念自己？这么一想，才发觉自己离开家乡已经几个月了，思乡之情，竟也随着时间，变得稀薄起来。

    “若你喜欢这里，今后便可常来。”身后想起的，是她最不愿意听见的声音，正是朱厚照。

    苏茹合起身，见他的身影笼罩在柳树的阴凉之下，白白嫩嫩的脸蛋，根本不像个皇帝，她心中的皇帝，一直都是父亲那样的，父亲英明神武，总是能团结起各个部族，让所有人都听从他的号令，这才是真真正正的英雄，而不是朱厚照这样，顶着皇帝的名头，实际上受朝臣们的摆布，身不由己。

    苏茹合的声音里透着不满：“你说可以常来，就可以常来？万一宫里那些人不准呢？”

    朱厚照立马装出一副凶神恶煞的模样来：“谁不准，朕斩他脑袋。”

    “比如，皇后娘娘啊，还有那些小太监。”苏茹合本是随口一说，毕竟在宫里，为难她最多的就是皇后和这些太监，皇后总是苦口婆心地劝自己，即便是得宠，也莫要忘记自己的身份，而那些小太监更是如此，自己随随便便做点什么，他们的眼神中，就总是流露出恐惧，像是生怕自己会吃了他们。

    朱厚照一笑：“怎么，你天不怕地不怕，倒是怕朕的皇后和小太监？”

    “谁怕了！”

    “朕说此处可以常来，你就可以常来，谁都拦不住你，朕出宫去玩耍的时候，也是如此，那些大臣们还不是个个想拦着朕？但是到头来，你见谁把朕拦住了？”朱厚照炫耀般地说着。

    苏茹合却是不可置信地看了他一眼：“你明明是个皇帝，还能偷偷溜出宫门去？”

    朱厚照点点头：“那当然，老是呆在宫里做皇帝，多闷啊，你之前不是公主？就没有偷偷溜出去玩过？”

    这一说，她心中又浮现出奕小七的影子来，此时对朱厚照，竟也没了一丝的防备之心，便说了起来：“我有一个很要好的朋友，之前偷偷出去，回来被父亲骂，都是他在给我顶着的。”

    眼见面前这个姑娘终于开始卸下心房，讲述自己的往事了，朱厚照几乎是竖长了耳朵在听着。

    “又一次，我和他去河边玩，正好被抓了个正着，可是他全部都帮我挡下来了，我没被骂，倒是他被骂得很惨很惨。”说着说着，往日的回忆仿佛又一幕幕出现在了眼前，她笑着笑着，眼睛里像是藏了很多的星星。

    “可是后来，我来了中土，就再也没有见过他了……”

    苏茹合来到了圆明园，暗中监视的奕小七自然也跟着来了，不同于那日在长春宫的纠结愤懑，这一次，他只见绿树荫荫下，苏茹合失落地说起了两人的往事，渐渐地，朱厚照那狗皇帝便伸过手去，拂去她脸上的泪珠子，而最令人气愤的是，苏茹合竟丝毫没有反抗避讳。

    都说女人水性杨花，他奕小七今天算是见识到了，不知要是自己忽然出现在两人面前，一刀捅死那皇帝，苏茹合此时是怎样一副惊慌失措的神情。

    罢了，你们现在尽管在此花前月下，共度良辰好了，过不了多久，王上的军队便会立时包围整个京城，到时候，即便是你朱厚照插了翅膀，想必也在劫难逃，奕小七心中恨恨地想着，他只想让眼前这个人赶快去死，可又怎知，此时在苏茹合的心中，却是另一种心境。

    过来人的经验一般都不错，女子在伤心的时候最好哄，朱厚照便抓住了这一点，趁着苏茹合思乡心切，干脆趁虚而入，将身体靠近他来，她身上的一股异香缭绕在周遭，闻起来，当真销魂，不是中土女子能有的。

    越是靠近，朱厚照心中便越是欢喜，只觉得她的发丝随风飘荡，轻轻蹭在自己的面上，说不出的轻巧，说不出的风情，而面对自己这举动，苏茹合竟也不避开，看来要讨好天下的女子，一个套路就够了。

    朱厚照一步步靠近她，全然不知奕小七 就在一旁将个中细节看了个仔细，也不知自己的放纵荒淫，给苏茹合带来的竟是厄运。