“皇上与皇后娘娘真是对妾身太好了。”我轻轻地在弘治的脸上吻了一下。

    “你这只小妖精。”弘治又一次欺身上来。门外响起了太监催促的声音，弘治不应，他们就一声迭一声地催促，弘治甚是厌烦，正要发怒。我柔声劝道：“皇上明日要出宫祈福，当早些休息。要不然，就是妾身的错了。”

    弘治只得作罢，意犹未尽地贴了贴我的脸，替我裹好夏被，让太监们把我抬了回去。虽然每一次我都最大限度地供其享乐，但我深知鱼水之欢不能过度。一旦将男人喂得太饱，他的心里就会发腻，所以既要让他尝到甜头，又总有那么点遗憾，那样他每次见到你时才会恨不得一口吃了你。

    第二日便是生死之战，我回到长春宫后哪里能合眼？一遍遍地在脑子里过着全盘的计划，不放过任何一个细节。直至确认万无一失之时，我才闭眼睡了一会儿。

    天亮后弘治便启程了，后宫所有的妃嫔美人都来相送，连久病的和妃、宁秋还有怀嗣的孔德音也来了，场面甚是宏大。弘治将宫中一干事务都交由了陈妃，特别叮嘱她照顾好孔嫔的胎，并道：“鸣儿，后日便是你二十岁的生辰，朕回来后要好好给你办一办。”

    陈妃巧笑嫣然，难掩一脸得色，她被张后及淑妃压了那么久，到今日才真正的趾高气扬一回！连气恨交加的郑贤妃都奈何不得，我岂敢沾染她的锋芒，趁早老老实实地躲在了众美人之中。

    弘治与后妃才出门，陈妃就迫不急待变了脸色。赵和妃与宁秋体弱，请求回宫休息，陈妃愣是摆足了威风，为难了她们好一阵才放行。宁秋知我危险，极想带我一并走，却被陈妃拦下。宁秋还欲拼死一争，我悄悄按住了她，“姐姐先回去休息吧，妹妹还有事情要向陈妃娘娘求教。”

    我笑着朝她点点头，又朝华苑使了个眼色，她终是被华苑给扶走了。陈妃得意洋洋，邀了众妃嫔一起去她的长寿宫坐坐。谁敢不从？

    一行人正要启程，忽见陈妃转身，锋利的眼神放肆地扫过每位妃嫔的脸，吓人众人不敢直视，只有石嫔主仆在一旁暗暗得意。猛然间，陈妃将双手伸向了黄雅嫣与我，“黄美人！茗美人！”

    我们不敢有丝毫迟疑，急忙上前扶住了陈妃的手。帝后一走，她就将宫嫔当下人来使，便是张后也不常这般嚣张！

    一路上，我们都陪着小心——小心应付着陈妃的问话，小心地走着脚下的路，不让她有丝毫发难的借口。

    唉哟——！

    陈妃一声刺耳尖叫，身子向前一冲，我与黄氏慌忙将她扶稳，只听她破口大骂，“死奴才，竟敢绊倒本宫！”

    我心中一慌，那一下分明是陈妃蓄意为之，这劣妇！

    “妾身该死！都是妾身的错，请陈妃娘娘责罚！”在我心慌之际，黄雅嫣已然跪地谢罪。

    “别以为你仗着皇上的宠爱就可以为所欲为！”陈妃轻蔑地哼了一声，“有错就该罚！本宫行事一向公正，依照宫规——”

    “回娘娘话，依宫规当杖责二十！”陈妃的贴身宫女玉犀紧接着道。显然这一出都是预先准备好的。

    陈妃眉眼一飞，故意问道：“黄美人，你服是不服？”

    黄雅嫣半分不敢辩驳，无力地回道：“妾身诚服！”仿佛她全身的力气都被抽空了一般。

    我握紧了手里的绢子，黄氏受罚只是今日的一个开始，下一个会轮到谁，我、孔嫔还是其他受过宠幸的宫嫔？

    无一人敢出言相劝。不劝，纵然逃不过今日，但挨到最后，陈妃总不能在皇上离宫之时把所有妃嫔都处治一通；若劝，也许下一个挨打的就是自己！更何况黄氏受宠本就令众人忌恨已久，一个个都盼着她遭殃，此时幸灾乐祸都来不及，又有谁肯为她多说一句？

    陈妃似很满意众人的反应，看着黄氏一副认命地丧家犬模样，又把她叫了回来，道：“本宫念你是初犯，特别开恩，只杖责你十下，以观后效。”

    黄氏是聪明人，立即叩首，千恩万谢之后方去领罚。

    陈妃自以为重治别人，还让她感恩戴德，并赢了个好名声，好不得意。她也太不知黄雅嫣的个性了，黄氏此刻定已将她恨进了骨头里去！

    “陈妃妹妹可真是菩萨心肠啊！”郑贤妃酸溜溜的冒出了这么一句。

    “郑贤妃以为处治得不妥吗？”陈妃白了她一眼。

    “不敢！”郑贤妃拖着腔音说话，“只是担心皇上回来见到黄美人的伤痕时会迁怒于妹妹，倒辜负了妹妹的一番好心。”

    “你——”陈妃一时语滞。

    “原来皇上在贤妃娘娘心里竟是如此不明理之人，难怪皇上鲜少去承乾宫里走动了。”石嫔适时站了出来，说这话时还故意瞟了香婷竹一眼。

    “你！”郑贤妃的怒气冲了上来，“你以为自己能好到哪里去吗？皇上倒是常去长春宫，可惜呀，就是从未瞧过你一眼！”

    “那也比总是瞧不着皇上的好！”石嫔怒了半日，才勉强回了这么一句。

    众人都将目光转向了我，陈妃更是将一腔子火气全发到了我的头上，“扶什么扶？都是些没用的蠢货，滚到后面去！”

    我乖乖退开。这便是平日里弘治面前千娇百媚、端庄谦恭的妃嫔，他离开尚不足一个时辰，一个个就如此张牙舞爪，真不知他若是见到，会如何作想？

    我与孔德音前后走在队伍的最末，孔氏每走一步，脸上就沁出一层细汗，不过数十步，细汗结成的斗大汗珠就顺着脸颊掉了下来。黄氏受罚使她心惊神慌，现下连一个能帮衬她的人都没有了。我谨慎地与挺着肚子的她保持着距离，今日她与我一样——命悬一线的紧要关头！

    这样热的天走回长寿宫，众人都累出了一身汗，却都是敢怒不敢言。好在就要进殿，可以凉快一会儿了，看那孔氏的内衫已被汗水浸透，汗渍都侵到了华美的宫装上，显然撑得很辛苦。她一支手扶着腰，另一支手带着半身的重量都倚在宫人的身上。

    可陈妃偏在殿外的檐下停住了，她面向众妃嫔，众人岂敢与她同高，一个个又站到了烈阳下，整齐站好等着训话。陈妃刚说了两句，孔氏就一个没支撑住，掉出了队伍外。

    陈妃整张脸都沉了下来，“孔嫔以为本宫说得不对？”

    孔嫔急忙将陈妃夸了一通，然后解释道：“嫔妾是因身体不适，才在娘娘驾前失仪，还请娘娘恕罪。”

    陈妃仍是冷着脸，“妹妹身体不适，怎么没有听太医提过？”

    孔嫔一时答不上来，便被石嫔钻了空子，她哼了一声，“犯了错还找借口推脱，孔嫔即将为人母亲，如此教养，也不怕教坏了龙嗣！？”

    孔嫔还想解释，被陈妃冷冷挥手打断，“孔嫔既然失仪，就在这里多站一会儿吧！”然后转身，带着一群妃嫔进殿。

    殿内倒是地方宽敞，只是座椅少得可怜，因而嫔位以下的女子都站着，可那周选侍倚着石嫔的势，倒坐到了她的下首。她看着站在角落里的我，肥厚的脸上堆满了得意。

    陈妃坐下后直嚷热，小厨房便上了银耳紫芋汤，只有陈妃那一碗是冰镇的。其它妃嫔都只是放凉的，而我的这一碗则是滚热的。

    我的手指被烫得一阵阵痒麻刺痛，仿佛捧的是一碗煮沸的热油一般！我咬咬牙，此刻，我只能端住碗，只能默默承受，否则绝撑不到帝后回宫。谁让我有一双让陈妃忌恨的无与伦比的美手，弘治不过在她面前夸赞过一次，她便在我面前生生砍了一个宫婢的双手！

    我一直吹着那汤，不敢下口，石嫔便道：“怎么？茗美人是觉得长寿宫做出的汤不好喝吗？”

    “石嫔姐姐哪里话？”我装作无辜地笑道，“妾身只是想着这大热的天，孔姐姐又怀了龙嗣，想恳求陈妃娘娘看在——”

    “一个小小的美人，陈妃娘娘行事容得了你插嘴吗？”石嫔掐断我的话，并狠狠朝我一瞪。我迅速朝陈妃的方向一望，便害怕地低下了头，不敢再吭一声。

    “这个三伏天可真热，吃什么都没胃口。”陈妃放下只喝了几口的汤碗，声音透着不悦。

    她放下碗，其他人也跟着停了口。我左手的手指烫麻得实在难受，幸带了冬暖夏凉的玉桃子，赶紧握住，果然凉快了许多。

    “哟，这不是皇上赏给茗美人的玉桃子吗？”周娟尖利的声音在殿内响起，“听说是天下少见的羊脂玉，而且冬暖夏凉，怕是百来年才能掘出这么一块呢！”

    “是嘛？”陈妃的声音阴郁无比，“拿来给本宫看看！”

    我边恭敬地将玉桃呈上，边陪着笑道：“陈妃娘娘见笑了，这是皇上赐下的生辰贺礼，所以一直随身带着。”

    周娟恍作不知，问道：“茗美人的生辰也是本月吗？怎么没听说过啊？”

    我笑着道：“陈妃娘娘的生辰也是本月，妾身怎敢与娘娘相冲？妾身的生辰本就是无干紧要的。”

    陈妃看着那颗玉桃子，眼神如刀子一般向我刮来，“无干紧要的事竟得皇上如此上心，茗美人好手段啊！”

    四下里全是讥笑，我的身子不由得往后一挫，可仍得端着笑脸，“娘娘说笑了。要说上心，皇上对娘娘的生辰才叫真的上心——”

    “茗美人这话倒是说着了。”周娟忙不迭地站起来，将陈妃好好地奉承了一番。其他妃嫔自然不甘落后，捧得陈妃眉开眼笑，唯独石嫔迟迟没有开口。

    我躬身站着本就极累，可陈妃一直握着那玉桃子没有要还的意思，我只好在旁干站着，却听石嫔轻咳两声，“嫔妾听说和田古玉遇火会烧出鸡骨白来，不知是不是真的？”

    周娟立即接道：“真的吗？妾身正想瞧一瞧呢！”随即吩咐人点了一只小火炉来，陈妃连看都没看我一眼，就将弘治给我的玉桃子扔进了火里！

    “娘娘！”我尖叫一声，扑到火炉旁，就要将手伸到炙热的火里！