手上侵来一阵灼烈的刺痛，使我恨不能立将这杯烫茶泼到她脸上，然口中回的却是，“孔姐姐教训得是。”

    我对赵贤妃如此恭敬并不是希求她能维护我，只求她在别人害我时她不落井下石，便足矣。这一生，我本是从痛中生，最不怕的便是痛。这茶再烫，能驱走我心中半分寒吗？

    “唉哟，看臣妾光顾着怕茶烫伤了姐姐檀唇，倒忘记给姐姐请安了。”孔昭仪装作恍然的样子，轻飘飘的一拜，“妾身昭仪孔氏给贤妃娘娘请安，贤妃娘娘安康。”

    听她这么一说，我才依稀记起赵姝合原是喜爱热茶的。

    赵和妃默不作声，孔德音竟自行起了，坐到左下首的位置上，然后得意地看着我，想从我的痛苦中寻找到快意，而我始终神色如恒，她的脸便一点点挂了下来。

    她不知，持续的烫灼已经麻木了我的神经，我手上全无了感觉，心绪更是浸在了从前：那一次我在赵姝合与郑容初居住的偏院喝热茶烫破了一点嘴皮子，使她们受了弘治的重罚，赵姝合便从此不饮热茶了，也极厌别人提及热茶一事。

    当时张氏取代了弘治许诺我的太子妃之位，处处欺我，又来了郑、赵两位美人，我对弘治已是万念俱灰，见他对我仍如是爱惜，心中终有了一丝暖意。可至我死前方才知道，他不过是寻个理由惩罚赵、郑，给张氏顺气！

    想我死后，弘治那样费心要抹去我存在过的一切痕迹，岂不知星星点点都融进了这皇宫的骨髓里。存在过的，终是抹不掉。

    “贤妃姐姐，是时候给皇后娘娘请安了，若去晚了，怕是不好。”桂美人不知是几时进来的，在孔昭仪锐利的目光下低眉轻语，一句话说完已是潮红满面，仿佛费尽周身的力气才讲了出来。

    赵和妃方伸了左手接茶，突然眉头一皱，怒道：“蠢货，这茶都凉透了，还怎么喝？”像是无意地一泼，一碗茶汤全泼到了孔德音的衣裙上。

    孔德音尖叫一声，慌忙跳起，为时已晚，一身狼狈。

    “嗳哟，孔妹妹没事吧？”赵和妃假意致谦，已是极力忍住笑意。

    孔德音正要发怒，桂宁秋适时道：“孔姐姐还是去换身衣服吧，免得误了给皇后娘娘请安的时辰。”想一宫主妃赵姝合都不被孔德音放在眼里，更何况她一个美人，怕是直到今日才稍舒了口郁气。

    孔德音略一犹豫，到底怕误了时辰，哼了一声，愤愤地带着宫婢走了。她还真是蠢，已然失宠，还跟从前般嚣张，又挑这样特殊的日子，赵和妃便是再老实，也不得不小惩大戒了。

    “顾妹妹受委屈了，快起吧。”赵和妃虚扶了一把。她今日实是将我与孔德音各打了五十大板，树了主妃之威，此时的一把虚扶，全是看在余淑妃的面子上。可我却不能不称谢。

    如婳忙扶我起来，见我膝盖酸麻直不起腿，赶紧蹲身去揉。

    “妹妹的手怎么样了？”宁秋轻轻抓了我的手去看，见掌内起了许多红肿水泡，很是心疼，急唤莫言去拿药。

    “姐姐，不必了。”我忙道，“给皇后娘娘请安要紧，这是我第一次拜见皇后，万不能失了礼数。”

    “可是你的手？”宁秋不放心。

    “一点儿小伤，不碍事。”我故作轻松。义父说过的，孔昭仪是皇后的人，原是为了打压陈妃，可惜只分了些恩宠，位分却始终上不去。现下失宠，自要讨好皇后以求帮托，恰逢我撞上来，她怎肯放过机会？皇后既然要我好看，我便做给她看！

    宁秋拗不过我，只好作罢。三人各自乘了肩辇去到坤宁宫，正殿内已有一些妃嫔在等候。四妃中赵姝合来得最早，她待别人向其行礼后，坐到了自己的位置上——右首的第二个座椅。

    我与宁秋忙去一一行礼。她们只是淡淡的敷衍了一下。意料之中，无论皇后还是余淑妃，她们都招惹不起，只求明哲保身。我们也不自寻没趣，退至最下首的地方站好。正殿的座位是给嫔位以上的妃嫔坐的，我暗暗发狠，不久后我定占一席之地！

    “妹妹莫往心里去。”宁秋怕我不适应后宫的冷暖，好心劝慰。又看看我的手，自责道，“早知就带药来了。”

    “烫破了才好，”我轻抚手上的水泡，目光森冷，“破了后就会长茧，便不怕烫了。”

    宁秋一怔，点头而笑，似放下心中一块石头。我原比她想象中的要坚强得多。

    约摸半柱香的时间，妃嫔们才全齐了，以余淑妃和陈妃来得最晚，众人起身行礼，余月溶让众人免礼，唯对我颔首一笑。

    一坐下，陈妃就嚷了起来，“这都什么时辰了皇后还没到？唉，皇后就是皇后！”

    余淑妃嗔笑道：“你这张嘴呀，也不怕新来的妹妹们听了笑话。”

    “皇后娘娘到！迎！”太监小宋子一声高唱，一个火红的身影走了出来。

    我知道，她来了——那个我死前见到的最后一人，那个一进宫就夺去弘治全部宠爱的人，那个除了弘治外我最恨的人！

    一袭大红彩凤翟衣，头戴三龙二凤冠，这是她最喜爱的凤冠，弘治差数百工匠花了整整一年的工夫才为她制成，冠上光是红、蓝宝石就用了百块之多，大小珍珠更是多达五千余颗，真可谓华美绝伦，世间难寻其二。

    她总以为只有极尽奢华才能衬上她的美，殊不知，她比别人美的也仅是她的衣饰，她的容貌远不及从前的我，就连现在的我，也足足差了半分，更何况她比五年前老了，眼角的细纹需从前两倍的粉才能盖住。

    众妃嫔慌忙起身行礼。我心中苦吟，为什么偏就是这么个人宠冠后宫？弘治每月总有近半个月呆在她那里，在余淑妃与陈妃那时的时间加在一起也才十日，其他妃嫔更是只能从余下的数日里谋夺圣宠。

    小宋子小心翼翼地扶张皇后正襟坐下，与几个宫婢细心整好她的礼服退到两旁，方听她慵懒地说了一声，“众人免礼。”

    众人始终恭敬，独陈妃呶了呶嘴，面有怨色。张皇后仿佛今天心情很好的样子，并不与她计较。众妃嫔请过安后，该我们新晋的六位宫嫔上前行跪拜大礼，找来找去竟发现少了香婷竹，她在我们当中位分最高，当由她带我们上前。五人一时僵在那里。

    陈妃叹了一声，道：“这香选侍也太没规矩了，今天可是拜见皇后的大日子，也敢迟来？”见贤妃要开口说话，抢先道：“贤妃姐姐不会又要说臣妾误会她了吧？”

    郑贤妃一笑，“还真让妹妹说对了。香妹妹昨夜侍寝，很是辛劳，皇上特免了她今日的晨昏定醒之礼。”

    张皇后双眉微拧，大为不悦。我心下慨然：弘治昨夜就招她侍寝了？我真是低估了香婷竹的本事！

    郑贤妃赶紧补说道：“香妹妹极是敬重皇后娘娘，怎敢不来？只是悉心准备，稍迟一些，请皇后娘娘莫要怪罪。”

    说话间，香婷竹匆忙赶至，向皇后磕头请罪，表现得极为恭敬。贵为皇后，该大方的时候还是要大方的，张皇后便免了她的罪。我们五人方上前与香婷竹一同行了跪拜大礼。正要退回，只听坐在最下首的石嫔叫道：“顾淑女的手怎么烫伤了？”

    陈妃从鼻子里哼了一声，“石嫔的眼睛还真是尖啊。”石嫔尴尬一笑。

    张皇后唤我上前，命令道：“给本宫看看。”

    我知躲不过，只得上前摊了双手，敬声道：“是妾身不小心烫了手，谢皇后娘娘怜惜。”

    “不是，是——”站在角落里的如婳不服气地出了声，我知她要为我仗义直言，可有些话岂是能说出去的？她才开口，我便轻声叱道，“放肆，这里哪有你说话的份？”尔后忙向皇后请罪。

    “本宫要听她说。”皇后看向如婳。如婳急急跪行上前。我不能出言，无奈之下，用手轻轻指了指自己的心口，希望她能记得我昨夜向她说过的话。