当孟钰辰说出这两个字的时候，孟怀蝶从黑漆漆的甬道中迈出最后一步，踩在刻着繁复花纹的地砖上。
    “这是一座……地宫？”
    “嗯。”
    孟钰辰熄灭了火折子上的最后一点火星。地宫里点着一排长明灯，已足够使人看清眼前的一切。
    在这个足有军营校场大小的地宫内，四周石壁上刻着的花纹与地砖上的图案相同，而在正中央是陈列着一个八边形的类似祭坛一样的台子，台子两侧分别立着两个石像，是两头面目狰狞的兽类，像是在守护祭坛中间的东西。
    从这个距离看过去孟怀蝶看得不太清楚，那个祭坛周围一圈的纹路到底是某种古老神秘的图腾还是她无法读懂的文字。
    可这都还不是最令孟怀蝶感到震撼的。
    最令她震撼的是，在她的正前方，也就是正对着他们进来的这条山洞甬道的地方，她还看见了三条路，这三条路的洞口一模一样。换言之，这地宫似乎不完全是一个独立的地宫，而更像是一道迷宫，不知选择的路会通向何方。
    会不会哪条路通向死路呢？
    “大哥，这是……”
    “你怕不怕？”孟钰辰转过头，淡淡笑了。在这个位置的光线有些昏暗，她看不清他的眼神，只能依稀看出他勾起唇角，却不知那笑容意味着什么。
    “如果害怕，还可以原路返回。现在反悔还来得及。”
    孟怀蝶沉默了片刻，问：“我若是不反悔呢？”
    孟钰辰又笑，“那么我就会告诉你一些事情，然后，带着你一起前行。”
    孟怀蝶刚想说什么，他却打断了她，继续道：“可是我必须要提醒你，一旦选择就再也没有后悔的余地。不论被卷入或是面对什么样的事件，你都必须要承受后果。”
    这次却是孟怀蝶笑了。“大哥，这么多年来，你可了解我？”
    “当然。”孟钰辰道：“你一旦认定了要做什么，便是铁定了心要去做，谁也劝不了你。可是这一次……”
    “不，大哥你错了。”孟怀蝶摇头，“我想说的是，这些年来，我对大哥向来是无条件信任的。从你愿意带我出征的那一刻起，我便已做好准备，无论何时、无论发什么都会与你站在一起。”
    在说这句话的时候孟怀蝶的眼睛中隐约有闪烁的光，她想起前世兄长是如此疼爱她、珍视她，而她却一心扑在不爱自己的慕容瑾身上，连他的最后一面都没有见到。这一世重来，她从重生伊始便一直担忧他的安危，如今一切都还未发生，她还有重新选择的机会，她早已下定决心无论发生什么都一定会陪在他身边。
    她会守护他——就像他守护她那样。
    “……傻瓜。”孟钰辰伸手轻轻摸了摸她的头发，就像小时候。小时候她总是黏着他的，只是不知从何时开始，她出落成了情窦初开的少女，视线也逐渐被另一个少年吸引，慢慢地与他这位兄长渐行渐远。
    空中弥漫着淡淡的静默，孟怀蝶伸出手，将他落在自己发间的手掌紧紧握住。“只要，大哥你不会放开我。”
    那么，她一定不会主动放开手。
    “好。”孟钰辰伸手一握回应了她。接着，他牵着她一步步走近那个祭台。
    距离近了，孟怀蝶才看清祭台两边的石像各缺了一只眼睛。
    “你知道这是什么兽么？”孟钰辰问。
    孟怀蝶摇头。“从未见过。”
    “这是……镇墓兽。”
    孟怀蝶愣了一下。原来这不是普通的地宫，而是一座古墓！
    她侧过头，这个角度只能看见孟钰辰的侧脸。而他低垂着眼帘，教人看不清他眼底的神情。
    “那……这个祭台……其实是一口棺材么？”
    可出乎意料的是，这一次她却得到了否定的答案。
    “不是。”孟钰辰答：“这也并不是祭台。”
    “那这是什么？”
    孟怀蝶实在想不到了，而更出乎意料的还在后面。
    “这是一座……通天塔。”
    第19章 西陲之境4   古国
    “通天塔？”
    “不错。”
    孟怀蝶心中疑惑，问道：“可塔不都是平地而起的高楼么？”
    孟钰辰似乎是早已预料她会如此问。“传说中，在西陲无边无际的沙漠里，有一座遗世独立的古城。那座城市的风土人情与我们差异甚大，他们信奉地下神明，因此所有的建筑都是从地面向下延伸的。塔不是塔，而是井。阁楼也不是阁楼，而是地宫。”
    孟怀蝶明白了。
    “沙漠中的古城？难道是楼兰？”
    “不，我所谓之城并非楼兰。楼兰是古籍中确有记载的城，而那座古城并不是。它只存在于传说之中，它的存在也从未得到过任何人的考证。”
    可若从未存在，那今日大哥与自己说这些，又是为何？
    孟钰辰似是猜到她心中所疑，便又道：“我原本也以为，这古城的存在不过只是谣传，直到上一次出征，我在离战场不远的一个小茅屋里见到了一位衣着奇特的老人。那老人的衣饰似少数民族服饰，却又与国境内所知的任何少数民族都无法对上，与敌军的民族也不相同。”
    孟怀蝶听他讲述这些便一下子起了兴致：“所以，那位老人可是给你讲了有关那个古城的传说？”
    “不错。”孟钰辰道：“只是当时我心有戒备，疑他是敌军故意安排的奸细，便也并未与他有过多接触，以防他暗中偷袭。”
    孟怀蝶点点头。大哥性情一向如此，她再了解不过。
    “所以，那老人也只是与我简单讲了几句。他称那古城名为‘息夜’，叹息的息，夜晚的夜。息夜古国不信奉天神，却信奉地下神明。与之相对，也不信奉顺应天命，而是信奉阴阳折返。”
    “阴阳折返？”孟怀蝶听到这四个字，像是心底深处某个隐秘的地方被人狠狠地敲打了一下，难道……是她所理解的含义么？
    比如，她的重生，是否与这看似毫不相关的神秘古国、与这不为人道的所谓“阴阳折返”有关？
    而这一切，又与大哥有何关联？
    孟钰辰继续为孟怀蝶娓娓道来。“阴阳折返，有违天命，而这，却也正是息夜人视如宿命般的存在。”
    昏暗的地宫里，只有那一排点亮的长明灯透露着微弱的光线，仿佛下一刻就会尽数熄灭，又仿佛永生永世燃烧不尽。孟怀蝶余光见到长明灯的蜡烛似乎在地下甬道里并不通透的气息中微微地摇曳，却不知它们究竟是也在偷听大哥为自己讲述这个故事，还是如见证过历史的沧桑老者在后辈的言语中回想着某一段不为人知的过往。
    “你看对面的三条路。”
    孟钰辰示意孟怀蝶去看对面的三条甬道。起初孟怀蝶也留意到了，只是她以为那是迷宫，三条路大概分别通向不同的出口，或者另一个地宫。可如此看来，似乎是她将事情想得太过简单了。
    “息夜人修筑地下宫城，会建立三条甬道，代表往日、今日与来日。但这三条路并不是按照顺序从左至右，或是从右至左，而是打乱的。”
    孟怀蝶明白了他的意思。眼前的三条路，分别代表着息夜人眼中的“往日”、“今日”与“来日”，但此时他们并不知道哪条路对应的是哪个选择。
    “从这三条路进入以后，分别……会遇到什么呢？”
    只是纯粹三条甬道，还是……要面临不同的命运和结局？
    “不同于我们所信奉的‘往者不可谏，来者犹可追’，息夜人认为，过去才是洞悉和掌握一切的神秘主宰，未来反而才是早已注定、不可更改的宿命结局。”
    孟怀蝶愣住了。这样的观点如林间山洪般冲击着她的过往认知，一时竟令她感到颇有些难以接受。
    同时，还有隐约的惴惴不安伴随着对渴望揭开某种真相的期待，交织在一起令她不自觉心跳加速。
    而孟钰辰还在继续。“那老人告诉我：来日已定，便是死局；今日尚在，却只瞬息；往日未逝，暗藏玄机。”
    孟怀蝶细细品了品这句话，“难道这与这三条路有关？虽然我无法得知今日与往日的所谓‘瞬息’和‘玄机’究竟代表什么，可‘死局’二字……莫非是我想象的那样吗？”
    “不错。”孟钰辰眸色深暗，“如果选中的路是‘来日’，那么便凶多吉少了。那条甬道后面布满机关，几乎无人能从中生还。”
    三条路，已经确定其中一条是死路。
    可孟怀蝶却也立刻想到，与之相对的，既然在明知有一条是死路的情况下，大哥还带自己来此，那么便是在剩余的两条路中，至少有一条路一定是存在某些“诱惑”——就像布满荆棘的神秘之地一定埋着令世人趋之若鹜的宝藏。
    果然，随后孟钰辰对另外两条路的归宿做出了解释。“代表今日之甬道，内部交错复杂，有多条支路，据说其中有的支路会回到原点，有些则与往日、来日之通道相连。只有代表往日的甬道，深藏着息夜最重要的秘密。”
    是了，秘密。这个秘密，正是如今孟钰辰所需的。可究竟会是什么？
    “此次出征，实则是奉皇帝之命，寻找息夜古国的一个神秘预示。而那预示却并非藏于来日，而是藏于往日。”孟钰辰说到这里突然停顿了一下，神情似有闪烁，片刻后才缓缓又道：“这才是我此行真正的任务。”
    孟怀蝶明白了。可是，就如他刚刚所言，他们并不知道究竟哪条甬道是代表“往日”的甬道。一旦选错，走入“来日”，那便是死局！
    在她印象中，孟钰辰极为谨慎，这种需要赌运气的选择，他是不会轻易出手的。而他既然已经带自己来到了这里，便定是早已想好了对策。
    “我们该怎么做？”
    “来日之路太凶，我们不能赌。而唯一破解之法……”
    孟钰辰说着，重新将视线定格在他们面前的这座“井”上。
    “唯一破解之法，便在这通天塔中。”
    ……
    与此同时，南平王府。
    慕容瑾正在书房思虑最近的一些事情，就在此时书房门外突然传来了一阵急促的敲门声。
    “世子，大事不妙！”
    慕容瑾眉头一皱：“进来汇报。”
    下属推门而入，转身关好门后即刻在慕容瑾案前站定，一时竟也顾不上行礼，连忙汇报道：“世子，我们此前部署的精兵被晏将军带领的人剿灭了！晏将军一口咬定那些人是叛军，竟也不审，直接便剿。”
    慕容瑾闻言如遭雷击，难道他此前的预感竟然成真了？皇帝竟然真的已经知道了南平王府最近的谋划？
    如此盖棺定论地将他们的精锐兵力定为“叛军”，甚至审也不审……分明是为了保全南平王府最后的颜面，同时给他们一个警告——
    若有下次，便无情分！
    但慕容瑾转念一想：皇帝究竟又是如何得知此事？
    除非府上有内应，否则事情又怎会败露？！还是说，孟钰辰的暗卫爪牙竟然厉害到如此程度？
    思及此慕容瑾又问：“如果是晏将军出兵，那孟家军可有动作？”
    “没有。”下属汇报至此，也面露疑惑之色，显然他早已料想主子会关心孟钰辰那边的动静，早已提前派人打探过情况，只是得到的结论有些出乎意料。“除了孟钰辰与孟怀蝶在断肠林突然失踪以外，孟家那边没有任何动静，仿佛晏将军带兵平叛之事与孟钰辰毫无关系，他只是一开始在断肠林与晏将军接应了一下。”
    慕容瑾听罢，眉头却皱得更紧了。事情真有这么简单？
    而就在这时，另一个猝不及防的消息又出现了。
    书房外，他的密探匆匆来报：“世子，那神秘人又来了信件。”
    “拿过来。”
    是那个告诫他一定要尽快除掉孟钰辰的神秘人。他到现在都还不知道对方的身份，而现在对方的来信出现在如此巧合的时间，他甚至几乎要怀疑那人是否是与孟钰辰一伙的。
    可很显然，并不是。