方中愈等人正在议论失踪案之事，忽然有捕快来报，说有失踪者已经现身回家了。众人闻听很是意外，雷鸣生惊喜问道:“回来了几个人？都是谁？”

    那捕快答道:“只有一人，便是那最先失踪的北城周屠户。”“哦...他人现在何处？”雷鸣生追问。

    “目前周屠户应该在自己家里，”捕快答道:“是当地里长来衙门通报的，府尹大人命我来告知你。”雷鸣生点点头，“你先回去吧！”

    捕快走后，雷鸣生说道:“东方老弟，咱们去找周屠户问问情况吧？”方中愈却没有回答，手里举着半个包子、侧头看着棚角发愣。

    张玉景诧异问道:“中愈...中愈，你怎么了？”“呃...噢，”方中愈这才缓过神来，“我没事，就是琢磨这个周屠户怎么忽然又回来了，很是奇怪。”

    方中愈将半个包子塞进口中站起身来，问道:“雷大哥，这个周屠户是什么时候失踪的？”“哎哟！就数他早，”雷鸣生歪头想了想，“得有一个多月了吧？具体时间我还真记不住了。”

    “走，咱们去看看这个周屠户。”方中愈不等包子咽下去就往外走，雷鸣生三个人随后跟出。

    雷鸣生边走边说:“快点弄明白吧！这眼看就要过年了，咱们也好过个安生年。”提起过年，张玉景忽然叹了口气。

    方中愈扭过头看看他，“你在京师过年吗？”张玉景默然回视，隔了一忽才答道:“我明天...明天走。”仇千代好奇的问:“玉景姐，你老家是哪里啊？”

    “在胶东...”张玉景顺口答道，似乎想起了什么下面的话又咽了回去。方中愈明白她不愿说出详细地址，便故意岔开问道:“雷大哥，咱们过年有几天假？”

    “说是三天，”雷鸣生答道:“可是过年期间也没有什么公务，每天应个卯的事、正常办公怎么也得在初十之后。”四个人先后上马，由雷鸣生领路直奔北城...

    北城是洪武年间新扩建的城区，所以人员复杂，既有朝中官吏也有市井之徒、青楼娼门更是比比皆是；房屋建筑格局更是南北西东五花八门，瓦房、土屋、木楼杂陈，有高大的有低矮的也有娟秀的，像是华夏的缩影。

    雷鸣生将几个人领进石箕山前的一条窄巷中，在一个小院前停下来。院门敞开着，雷鸣生下马走进去就喊:“周屠户...周屠户在家吗？”

    方中愈随后进入，见院子不大、正面是三间起脊瓦房、西侧还有两间厢房；正房门口拴了条青毛大狗、冲着众人叫个不停，东侧墙下有一排木笼、里面养了不少鸡鸭。看样子家境还算不错。

    正房门打开，一个身材粗壮的老汉走出来，施礼陪笑道:“哎哟！这不是雷捕头吗？外面冷请到屋里喝口热水。”

    雷鸣生走上两步又停下来，“你儿子呢？听说他不是回来了吗？”“是、是，他昨天夜里回来的，”周老汉笑得很开心，“这事可没少麻烦雷捕头...。”

    “先别说那些，”雷鸣生打断他问道:“他人呢...我有话问他。”“哟！他出去了，”周老汉答道:“这不要过年了嘛，他也是为了多抓几个钱、一早就去集市了。”

    方中愈问道:“他没说怎么失踪的吗？”周老汉愣了一下，“他没失踪，这一个多月是跟别人到外地贩牛去了，走的急没来得及跟家里说以致误会了，真是对不起各位官爷。”

    这个结果可是太出乎意料了，雷鸣生诧异的问:“你儿子这么说的？贩了一个多月的牛？不是被人绑走了？”

    “不是不是，对不住雷捕头了，”周老汉连连施礼，“道远，他们去的湘西、所以来回时间长了些。”

    “真是莫名其妙，出去贩牛不跟家说？”雷鸣生有些恼火，“他在哪个集市？”“北大街，”周老汉答道:“要过年了那里天天有集...走了雷捕头，看您也没喝口水...！”

    此时的雷鸣生一肚子气，还喝什么水？挥挥手大步走出去。等出了院门，张玉景嘀咕道:“这事听着好奇怪，出去贩牛不和家里人说？贩个牛有什么可急的？”

    “这里面有事儿，不是这老头就是他儿子没说实话，”方中愈说道，“雷大哥，周屠户家里看上去过得不错啊！你可知道他有什么烦心事？”

    雷鸣生跳上马背才答道:“周屠户三代单传，到了他这里断了。周屠户今年三十五岁、成亲十年也没弄出一儿半女，他怀疑是自己女人的毛病就休了重娶二房，可是过了五年二房也没生养便又娶了三房，三年过去了还是没有动静。”

    张玉景忿忿不平道:“就是他自己有毛病！什么事都往女人身上推，可恶！”仇千代看她一副深恶痛绝的样子，在一旁捂嘴偷笑。

    四个人打马快行，过了两条街来到北大街上。到了北大街说什么也走不快了，因为街上人山人海的、一个挨着一个，别说跑就连走都得小步往前蹭。

    街道两侧都是买卖摊铺，四个人便分做两组:雷鸣生和仇千代一起、沿着右侧走，方中愈和张玉景查看左侧的摊位。小商小贩太多了，所卖商品更是琳琅满目，当然这其中吃食占了大多数。

    方中愈不认识周屠户，只要碰到卖肉的也不管牛肉猪肉都问一声商家姓氏，可是走了一刻钟、问了十几个人都不姓周。更可气的是行走缓慢，只得耐了性子往前捱。

    边往前走方中愈边吆喝着，以防马匹踩到行人，偶然抬头看到人群中有一个女子怔怔的望着自己；方中愈看清那张脸时心中猛然一震，那女子便是他跟东洋人打擂时见到的酷似齐楚嫣的人。

    “哎...！”方中愈向着她挥挥手。他不挥手还好，那女子看到他挥手一低头、混在人群中了。“哎！你怎么...？”方中愈心急如焚，高声吆喝让身前人让路，可是人挨着人哪里让得开？

    方中愈再抬眼间已经看不到那女子了，“怎么了？”张玉景在后面问，“你看到谁了？”“楚嫣...是她！”方中愈带住马向那个方位紧张的搜索着。

    好一会才看到那酷似齐楚嫣的女子，可是她似乎在有意躲他、向相反的方向走去。“锦衣卫办案，都给我闪开！”焦急之下方中愈厉声喝道。

    挨在马前的人听到了连忙让开，可是集市上人声鼎沸、几步外的人便听不到，方中愈便一连串的喊、但是行进速度也很慢，眼看着离那女子越来越远。

    方中愈心中气苦，跳下马向前追去；他力气大、身法也灵活，行进速度是快了许多，只是一到人群里便很难看到远处的目标了！只能不时跳起来张望，看好方向再奋力挤过去...

    目标越来越近，方中愈愈发的焦急、到后来将阻路的人推得东倒西歪，可喜的是那女子在一个布摊前停下来；方中愈几步挤过去，在她肩上一拍，“楚嫣！”

    那女子转过身来，却是个三十多岁的妇人，瞪了他两眼问道:“你要干什么？”方中愈尴尬无比，“对不起...认错人了，对不起...！”他身上穿着官衣，那女人虽然恼怒却也没敢说什么。

    方中愈前后左右的环顾，茫茫人海却看不到要找之人，“楚嫣妹妹，你为什么躲着我啊！你得听我解释一下呀！”方中愈怅然若失、连连叹息...

    “没追上啊？”张玉景牵着他的马走过来。方中愈想起齐楚嫣便是因为她而生的误会，气乎乎的上了马也不回答。张玉景斜了他一眼，嘟囔道:“关我什么事啊？跟我生哪门子气？”

    “怎么不关你事？那天要不是你...”方中愈话说一半听到仇千代在街道对过喊他，便从鼻孔喷了口气不再说下去，拨转马头走开。张玉景在后面剜了他两眼，撇撇嘴小声嘀咕，“找不到才好呢！”

    雷鸣生和仇千代停在一个肉铺前，卖肉的是一个粗壮的汉子、钢针样的络腮胡须很是威武。雷鸣生向方中愈介绍，“他就是周屠户。”

    周屠户冲着几个人嘿嘿的笑，“雷捕头，我听家里人说了，给您添麻烦啦、很是不好意思。”“少扯！”雷鸣生摆手问道:“你给我说明白，这一个多月你上哪去了？”

    周屠户答道:“我去湘西贩牛了，看看、这湘西的牛肉嫩的很啊！我给雷捕头捎上二斤尝尝鲜...。”

    “等等，”雷鸣生拦住他，问道:“你去贩牛有什么可急的？连告诉家人的空都没有？”

    “我告诉了！”周屠户笑着解说:“当时是挺急，为了早去早回赶上年前的好时候，我便让邻居张三带的信；可没想到张三那天喝多了，回家睡了一大觉、再醒来时忘得一干二净了！”

    “还有这么巧的事情？”雷鸣生半信半疑，“你贩了几头牛？在什么地方呢？用了多少本钱？”

    “我自己买了两头牛，因为银子少与巴屠户合伙买了一头，”周屠户不用思索便答道:“今天早晨宰了一头，还有两头在宰杀场寄存着，我一共用了五两八钱银子，大人。”

    雷鸣生听他对答如流心中信了八九分，气恼道:“你贩了趟牛可把我们折腾够呛！”“对不住、对不住，”周屠户陪笑作揖，“我给大人割点好肉回去炖了吃。”

    “算了吧！你做点生意也不容易。”雷鸣生转向方中愈，意思要走。方中愈却没有动，突然问道:“那个巴屠户在哪？我要找他对质！”...