他只是喃喃地，反反复复地问着，为什么？为什么啊？
    他问的是，为什么这世上有如此纯然的恶，为什么恶人活的坦坦荡荡，从无一丝不安。为什么偏偏是他遇上了这一切，他做错了什么？这样的日子什么时候才能到头呢？
    崔湛的目光陷入了迷离：“他其实是自杀。高礼天生弱症，落湖之后便一病不起。高彬后来告诉我，他窗前的泥土全是药味，那些药他根本没有喝过，就这样生生将自己耗尽了。”
    高礼出事时，高彬还远在边关打仗。等他回来，高礼坟前的青草也长了几寸长。他知道弟弟的身体是什么情况，虽然弱了些，却不至于在这短短的时日身故，便不依不饶地，一一去查问高礼生前的同窗，又细细调查了弟弟之死的真相。
    卫珩盯着崔湛的双眼：“你就是高彬的同伙。”
    “我不是，我只是将过往的事告诉了他，也知道他一定会做些什么。”崔湛平静地摇了摇头，忽然轻笑了一声，“我倒情愿我是。至少不必再受良心的折磨。”
    卫珩看着他的脸色，知道他没有说谎。
    “你只是旁观，帮凶又怎么说？”
    崔湛一怔，良久，才凄凉地笑了笑：“您以为我怎么知道他们要淹死高礼？那天，高礼是被我骗过去的。”
    “我方才讲给您的，他们作践高礼的事情，一多半是借了我的手。捉蛇的是我，倒秽物的也是我。我若不做，等着我的便是和高礼一样的结局。”
    崔湛说到这里，双手掩住了面颊，喉间发出一丝微弱的哽咽。
    “高礼他知道，他什么都知道。可他说他不怪我，他还……他还劝我想开一点，不必为他的事自责。”
    有水滴从他指缝间落下，砸在地上，毫无声息。
    他想起那日高礼靠着湖边的大树，瘫坐在地上，絮絮地同他说话。
    高礼的声音里没有一丝怨恨，只有目空一切的死寂。他们进入太学院，原以为是命运的转折，殊不知落在那些王孙公子眼里，只是送上门让人践踏的蝼蚁。
    既然都是蝼蚁，已经很可怜，又何必互相埋怨。
    高礼那日说了许多，直到崔湛再也忍耐不住，掩面啜泣起来，才目光幽深地望着他道：“你别太有良心。良心这东西，从来只作践好人。”
    那是高礼对他说的最后一句话。
    卫珩听罢，沉思了片刻，才道：“那四人中毒之事，高彬脱不了干系，深究起来，你也有包庇共谋之罪。本王现下没空治你，你若还知道什么，说出来，可以将功折过。”
    崔湛微微一愣：“您是说，中毒的只有四人？”
    他面上充满了惶惑不解：“高礼那日在课堂上顶撞的并非那四人。还有一人，虽然没有亲自动手欺凌过高礼，但那四人对他马首是瞻，他才是这恶人帮的核心。”
    卫珩眼里的光一闪而过：“那人是谁？”
    崔湛又吸了一口气，鼓起勇气似的，吐出了三个字。
    “贺兰舒。”
    ***
    阮秋色朝西走到底，果然见到一扇六角形的门洞，内里的照壁上书着一个大大的“画”字。她站在门口端详了一会儿，才迈步进去，连脚步都轻了许多。
    她听阮清池说起过，画院里吃过午饭，画师们便会一起在明心堂里作图，是以现在院子里静悄悄的，空无一人。
    阮秋色四下里看了看，在走廊尽头发现了一间巨大的陈列室，里面呈放着一排一排的画作。阮秋色大喜过望，赶忙进去细细观赏。
    这些名家之画作按年份排列，一进门便是前朝巨匠吴道子、顾恺之等人的作品，越往里走，年代也就越近。阮秋色仿若饿了许久的人突然见到食物，欣赏画作的眼神都有些贪婪，急切地想看得更多一些，又忍不住驻足，细细品味。
    沿着走道步至尽头，阮秋色的脚步却慢了下来。她知道这陈列室最里面是谁的画作，于是屏住了呼吸，一时竟有些踌躇。
    近乡情怯这个词，她从前没什么感触。自她记事起，便跟着阮清池天南地北地游历，从没在哪里停留超过半年。家乡这个词，她原是没有什么概念的。
    而此时此刻，几步之外陈列着阮清池当年的画作，阮秋色却突然觉得怯了。那画上每一个笔触，都是阮清池一笔一划教过她的，她闭上眼睛也觉得清晰可见。
    她记得阮清池带着她满世界地去寻好矿石，又手把手地教她打磨；她记得儿时顽劣静不下心，阮清池故意板起脸来训她，却严肃不过一盏茶的时间。她还记得自己完成了人生中第一幅大作，阮清池语气夸张地把她捧到了天上，那副小画也被他小心地保管着，一直贴身携带。
    原来她的家乡，都藏在画里。
    近乡情怯，怯的是物是人非，是时隔多年后重返，那手把手教过她，全心全意宠过她的人，已经不在了。
    阮清池的手迹就挂在几步之遥的地方，而她舍不得去看。
    阮秋色几乎是逃着出了陈列室。
    站在院中，她情绪稍缓，就听见不远处的建筑里传来了人声。
    原来是明心堂里，画师们大多完成了今日的画作，正在彼此欣赏作评。
    阮秋色兴致起来了些，便走到近前去看，却见到画师们纷纷围着大堂中央的一张桌子，交口称赞。
    “孟侍诏所作的这幅英女像，真是英姿飒爽，气韵十足。”
    “可不是嘛，今日的命题是绘女子，我们都只会画些仕女，哪里有孟侍诏这般胸襟情怀，竟画了巾帼女英雄呢。”
    阮秋色听出来他们在夸的这幅画，画的是前朝传说中替父从军的巾帼英雄，英女，便很有些兴趣地凑了上去。只见被人群围起来的那位孟侍诏摆手笑道：“雕虫小技罢了。左右人物画也上不得台面，不过是画着玩。”
    人群里便传来了附和的声音：“是啊，胡院首也不知是抽了什么风，自元宵节去了趟莳花阁，回来便强要我们画人像。”
    如今的画院有两位侍诏，一位是胡廷玉，便是曾被卫珩逼着研磨了一日夜颜料的倒霉蛋。他出身寒门，却很有些天分，阮清池辞官时特向先皇举荐了他继任院首。
    另一位就是面前这位众星拱月的孟广泽，他出身绘画世家，听说近来颇得圣心，大有取代胡廷玉之势。
    阮秋色探头看了看被众人围住的画像，就听见那孟侍诏轻飘飘地说了句：“听说那日莳花阁展示了一幅美人图，是阮清池唯一的女儿画的。胡院首兴许是觉得咱们的功底比人家落了下乘，才敦促我们多努力些。”
    他这话说得阴阳怪气，人群里果然就炸开了锅。
    “跟那阮秋色比岂不是跌了份，不知道的，还以为咱们欺负女人。”
    “可不是，她的画也只配挂在莳花阁，还能入了圣上的眼不成？”
    “她也就是靠着她爹的名气混口饭吃，要是阮公知道她成日里就会画美人，还不得从地底下气活过来？”
    能进入画院的画师，原本也都有些文人骨气。但胡廷玉不理俗事，反而是孟广泽把持画院多年，那些看不惯他作风的画师便纷纷自请离去，留下来的多是上行下效，说话也多了几分尖酸之气。
    “你说什么地底下？！”阮秋色气得冲上去揪那住那人的衣领，“我爹明明就还活着！”
    她气的急了，一时忘了阮清池当年临走前的决绝，脱口而出的还是一个“爹”字。
    众人被突然冲出来的女子惊住，场面一时安静下来。
    那被揪着衣领的画师与身边人交换了眼色，知道来人就是他们方才挤兑的阮秋色，便有些讪讪的：“阮公失踪已近十年，我们都以为……”
    孟广泽眼珠一转，笑着来打圆场：“原来是阮公之女大驾光临。听说你擅画人物，不如过来指教指教我们的画作？”
    阮秋色心里明白，方才他将话题引到自己身上，语气里便有些微妙的贬义，才带起了众人的攻讦。此刻听他话里拿腔拿调，更觉得心下不爽，索性走到那幅英女像边上，认认真真地点评起来。
    “这幅画平平无奇，无甚亮点。不仅构图中规中矩，笔触亦是不够流畅圆融。下笔的方式有多位名家的影子，却不得其神，而且……”
    阮秋色说了第一句，那孟广泽面上便有些难看。她的点评句句犀利，听到后面，孟广泽终究是按耐不住地打断了她：“听说阮画师素来只爱画些美人册子，不知阮公会作何感想？毕竟他一生是只画山水，不画人物的。”
    阮秋色不知她为何将话题岔开至此，下意识地接了句：“我爹说过，世间万物并无高低之分，选择自己喜爱的题材入画即可……”
    “所以阮画师喜爱的就是美人？”孟广泽语气尖锐地截住了她，“还是说，阮画师就喜欢烟花柳巷的风月之所，丝毫不顾及阮公的名声？”
    他这一番问话让阮秋色愣了愣。她记忆中的阮清池，自由得如同天边一朵闲云，名声又能值多少斤两？他若真在乎名声，也不会养个女儿，连《女诫》《女则》长什么样子都没给她看过。
    孟广泽的问题在她看来根本不是个问题，又怎么能给出答案？
    见她不语，孟广泽更是步步紧逼：“我也算是你师叔，你年轻气盛大放厥词，我可以不与你计较。但落在旁人眼中，还以为是阮公教女无方，才让她不敬师长，不守妇道，整日浪迹在外面，半点规矩也没有。”
    阮秋色被他这一番说教震得发懵，她甚少与人吵架，虽然觉得他处处诡辩，但也不知该从何处还口，一时气得脸蛋通红，沉默不语地站在原地。
    围着他们的众人见阮秋色吃瘪，也纷纷指点着她议论起来。
    孟广泽大获全胜，斜眼看着阮秋色道：“你若知错，便给师叔鞠躬认个错。年轻人冲动，我也不是不能谅解。”
    阮秋色对他怒目而视，一句“我呸”卡在喉间呼之欲出，但多少顾忌对方年长，所以忍着没说。
    真是越想越气。
    “原来孟侍诏作画，不是靠手，而是靠嘴啊。”
    一道凉薄的声音传入了众人耳中，回头看去，明心堂前一人长身玉立，戴着银质的面具，身上紫色团龙官服贵气逼人，也不知站在这里看了多久。
    他身后站着面色沉沉的胡廷玉，恭谨的站姿让众人瞬间意识到，面前这人就是京中声名赫赫的宁王。
    “你的画阮画师点评不得，不知本王有无资格欣赏？”
    他虽是问句，但语气森然，孟广泽大气也不敢出，匆忙站到一边，让位给他看画。
    卫珩不紧不慢地走过去，只看了一眼，便嗤地一声笑了。
    “垃圾。”
    孟广泽以为自己听错，茫然地“啊”了一声。
    “本王说你画得垃圾。”卫珩很有耐心地又说了一遍，“你所绘之英女，修颈削肩，柳腰纤细，皮肤也是白嫩得紧。这样的病弱女子，如何能在军中隐藏十载，又如何能上阵杀敌，捍卫国疆？”
    “孟侍诏没上过战场，见识短浅，本王可以理解。但你大大方方地将自己的浅薄无知昭之于众，不觉得惭愧吗？”
    看到孟广泽呆若木鸡的样子，卫珩唇角勾出一丝冷笑：“你身为画院侍诏，墨守陈规，画得千篇一律。心中更无半分真意，与现实差之千里。就凭这一点，你想当阮画师的师叔，本王觉得不配。”
    他这一番话说得既狠且毒，孟广泽被当众下了面子，牙关紧咬，却半句话也不敢反驳，气得站立不稳。
    在场众人也看清了形势，知道宁王是在为阮秋色出气，一时间全都噤若寒蝉。
    “王爷息怒。”胡廷玉向着卫珩拱了拱手，“画院风气如此，是微臣之过。那日在莳花阁欣赏了阮画师之作，微臣很受启发，便想着与画院诸君共同探索写实画风的奥妙。王爷今日教诲臣等定会谨记在心，勉励自身。”
    卫珩看着胡廷玉，哼了一声：“本王原以为你是个粗枝大叶的废物，没想到与画院里其他废物一比，你倒成个顺眼的了。”
    他看也不看众人齐变的脸色，转身便要离开。刚走出两步，看见阮秋色还愣在原地，便没好气地回身道：“愣着干嘛？想留在这儿给孟侍诏当师叔？”
    孟广泽没料到他临走前还又补上一刀，气得差点背过气去。
    卫珩见阮秋色跟上了，步履虽是不停，却淡哂一声道：“平日对本王牙尖嘴利，如今别人欺负到头上，怎么半句都不会顶回去？”
    阮秋色只闷闷地跟在他身后，并未答话。
    卫珩以为她心里还在委屈，便也没说什么，只带着她上了王府的马车。
    他一上车便摘了面具，轻捏着眉心，在脑中将这几日得到的线索串在一起，想着想着，却觉得哪里不太对劲。
    阮秋色……好像过于安静了。
    平日里她总是叽叽喳喳地说个不停，此刻不声不响，倒叫人心里发憷。
    他抬眼看向阮秋色，却见她小脸憋得通红，目光热切地望着自己，眼底亮晶晶的，好像星辰闪烁。
    “你做什么？”卫珩奇怪地问道。
    阮秋色看见他好看的眉毛微挑，瞳仁黑沉，带着一丝迷惑不解地看着自己，不禁脸更红了几分。她紧抿着唇，什么话都没说，只是摇了摇头。
    啊啊啊啊怎么办好想亲他啊！
    她以前就觉得卫珩嘴毒，却不知道他真毒起来，是让人想掐死他的程度。可那一字一句说得再尖刻，落在她耳朵里，也像天籁一般动听。毕竟他是为了替她出气才骂人的啊。
    阮秋色觉得卫珩的形象前所未有的高大起来，心里的喜欢简直要溢出来，又不敢贸然采取行动，所以憋得难受。