乌夜沉沉，一双双锐利的目光隐匿在大羿京城的街头巷尾，炯明如猎鹰般警惕着四周的动静。

    他们正是特务机构东厂和北镇抚司的暗卫，奉皇命在东岛瀛国使节入朝的前夕沿街巡逻，日夜不停，以及时清理那些意欲借此时机为祸朝廷的乱党，为己任。

    这夜，东厂百户长、番卫，北镇抚司锦衣卫、皇宫司礼监内侍，二百多人都在同一晚上好似人间蒸发，生不见人、死不见尸。

    更令人匪夷所思的是，那晚有条百人的神秘水车队伍向东郊而去，而不是去往历来的西郊取水。

    据之后市井的花边新闻说，在那队水车的木桶里所盛之物不是别的，而是些腐臭的血水和衣衫。

    那夜，实则是东厂提督月西楼秘密进行的大规模肃清行动，意在清理潜藏于朝廷中枢缉查机构的细作们。

    之后，这个小道消息在京城之中越传越凶，待传到帝君华南信的耳中早已脍炙人口了。

    ……

    勤明殿，灯影阑珊。

    “魏安，魏安！”

    华南信紧皱眉头，脖子抻长对外面大喊。

    梁缜匆匆忙忙小跑入殿，颔首恭谨，小心的窥一窥帝君：

    “皇上，小魏子…两天没见人了。”

    华南信沉沉怒哼，把龙袖一挥：

    “他月西楼如今越发会办事了。行动开始以前，朕一再告诫他封锁消息、封锁消息，如今却搞得满城风雨，就连大内的秘药‘化腐散’都被那些贱民传得有鼻子有眼，还叫朕这个皇帝怎么做！”

    梁缜跟着叹气，沮丧道：

    “谁说不是呢。眼下小魏子回不来，难不成也是遭了那药，早就化成血水被倒进东郊清河里了？”

    华南信狞目欲裂，狠狠的攥拳道：

    “他月西楼阳奉阴违朕暂且不理他。

    他欲借此次行动清剿那些官员布在东厂的眼线，朕也可对此装聋作哑。

    然，让朕知道他动了朕的人，朕绝对要他死无葬身之地！”

    ……

    景阳宫。

    云汐正在灯下翻看娘亲的著书《珍撰琳琅录》，掌事磊公公凑近，在她耳畔说了几句。

    云汐听了冷然一笑，眉色淡淡：

    “华南信奸诈多疑，越是距他最近的人反而不会轻易被他相信。

    咱们之前稍微在背后做了点动作，他就急成了那样，赶明儿的事接踵而至，有他气到爆肝的时候。”

    ——

    天色微白，礼部尚书府外早早候了轿子。

    今日是迎劳瀛使的日子。

    所谓“迎劳”，就是由典礼官率乐队仪仗，将外邦使臣风风光光接入使馆下榻的过程。

    卯时中，礼部尚书时书安官袍利落，端步走出了府邸。

    他要赶到皇宫午门外与礼部、鸿胪寺官员、大典仪仗回合后同赴璐苑，去接瀛国使臣入驻京城东江巷使馆。

    尚书府门大开，时书安被小厮们簇拥着，正欲上轿，迎面过来一名女子。

    此人二八年华，容色娟秀，婉约绰轻盈，身上穿杏色雪纱襦裙，斜挽螺髻。

    她怀中抱个襁褓，里面的男婴睡得正熟。

    看到时书安，女子清眸之中水波飞舞，娇颤颤柔弱弱的唤了声：

    “老爷。”

    “你…！”

    时书安立时眸色惊忡，心头好似重石砸落，“咯噔”的一下。

    “你、你怎么跑到这儿来了！”

    而立之年的男子手扶轿子横木，身子陡的虚软，晃了两晃。

    女子低眉，音色娓娓：

    “妾身从出了小月子，已有两月未见老爷一面了。”

    说着，她单臂托住襁褓，一手伸出去够时书安的衣袖。

    哪知他反手一挥，冷冷的撇开她，表情厌恶反感：

    “本官已为你租了院宅供你安身，你不好生呆着，跑到这里做什么？还不快滚！”

    女子跪地哭诉起来：

    “老爷，前日东家就将那院子收回了，府上的人也有一月未给妾身送例银了。

    您不想再认妾身，可贞儿总是您的亲生骨肉，您不能抛下他不管啊！”

    眼下的时辰街面上人来人往，赶路的、做小买卖的，极为热闹。

    不少人被尚书府外的嘈杂吸引，纷纷聚拢过来。

    与此同时，来七八名女子从街头跑过来，个个容颜艳丽、年华正好，打扮得花红柳绿，走路自带香风。

    她们被个半老徐娘带领着毫不客气的分开包围圈，站在尚书府外。

    人群里有人认出了她们，叫了声：

    “哎，这不是凝韵馆的李妈妈吗！”

    “哎呦，原来时大人惹上青楼的风流债喽。”

    人群里阵阵唏嘘。

    一个年轻女人怀抱娇儿，带着一帮子妓院的娘们过来围堵尚书府的大门，背后的事，不言而喻。

    礼部尚书时书安气得快要昏倒，身躯颤抖，两袖高扬着大吼大叫：

    “你们、你们胡闹什么。今日本官有公务在身，没空和你们耽搁，识相的快快散开！”

    李妈妈表情云淡风轻，皮笑肉不笑的盯着癫狂的男子，吩咐左右：

    “还不快把惊鸿给我扶起来啊。”

    两个姑娘上前，拉起幽咽不止的女子，到一旁细声安慰起来。

    李妈妈两手叉腰，眉目凛立，与时书安脸对着脸，扯开了嗓门：

    “嘿我说时尚书啊，想当初您看上了我们凝韵馆的头牌姑娘惊鸿，见天儿赌咒发誓的说要为她赎身、要为她赎身。

    您包了她那是不假，可包银总有到期的时候。

    眼下她生下了您的孩子，身无分文又没地方安身，回我们凝韵馆里也不算个事啊！

    今天我带姑娘们来，就是替惊鸿讨个名分。如何安置她们母子两个，当着街里街坊的面儿，你给个说法吧！”

    话音刚落，四下的议论声暴涨。

    时尚书的脸上立刻红一刻、白一刻，别过头去，气急败坏却也无奈。

    李妈妈乘势追击，摊了摊手道：

    “还有，你这月没支给她月例前，她母子两人的吃喝连代请妈子的钱，总共花了我老婆子五十两纹银。

    我今天就是为钱来的。你麻利儿的进府去，把银子给我拿来，不然咱们官府见！”

    人群里再次迸出哄闹声。

    “我看是谁在时府外撒野呢！”

    伴随一记厉斥，大门里走出丫鬟婆子几人，引出最后那位身姿窈窕，体态风骚的年轻女子。

    她满身绫罗锦绣，珠光宝气的晃到时书安身边，五指一勾就把他拽到了她的身后。

    李妈妈气焰微敛，上一眼下一眼的打量过这粉面含春的女子，不屑的笑问：

    “你是哪位啊？”

    那女人一口淬到李妈妈脸上，破口大骂：

    “啊呸，凭你也配问我？”抬起染着红甲的指头对准惊鸿：

    “凭她这千人骑万人跨的臭表子，也配向我尚书府要名分！”