天色蒙亮，北风呼啸的吹过，四方红墙里高低起伏的楼宇宫殿被一派肃杀之气笼罩，压抑沉闷。

    冷青堂与程万里领人悄悄自掖门拐入勤明殿，身后有六名东厂番卫跟随，其中两人肩挑一粗木杠，杠上吊一铁箍铜铆钉大木箱。

    绵长广泛的云石玉阶下方番卫止步，木箱落地。

    冷青堂与程万里登高，廊下见过新任御前大总管张继海，请他入殿代为通传。片刻大太监走出，手抖拂尘请冷青堂入殿。

    冷青堂理正衣冠跨入门槛，至龙榻前颔首下跪。

    床上是那明黄中衣的中年男子，目光沉沉，眸底血丝密布，可见一夜无好睡。

    此刻他脸面幽暗，不发一声的气势也是种不怒自威的冷冽，自带皇家居高在上的贵气与魄力。

    前日隐山平叛，接着宫里也有行动，东厂联合禁军展开了大规模的肃清行动，拿下胡顺极其党羽细作共五十七人。

    身为御前大总管带头犯事，且藏于深宫一呆就是二十年而他人不识，璟孝皇帝大发龙威的同时也是如坐针毡。

    看来二十几前他做过的事，终究是纸里包不住火的。

    如今眼前一道泛香的湛青身影匐地，帝君嘴唇动动，悄然松了口气。

    “臣冷青堂于隐山飞马赶回，特来面见皇上。”

    帝君眼目懒抬，只幽幽问：“结果如何？”

    “臣不辱使命，已将匿身于帝陵的叛党全部歼灭，现下活口一百余二，为天衍门前任掌门宏尊余部，其首领即夜入皇宫兴假人案之匪首，业已伤重自尽。”

    璟孝皇帝狭长的眼目遁然挑起，眸底踱过一丝锋芒，沉声问：

    “尸首现在何处？”

    “臣恐血腥之躯有污圣目，故将其纳入木箱抬于殿外，该如何处置，还望圣上示下。”

    璟孝皇帝幽幽动了动身，一小太监立马跪到脚踏前，曲身为帝君蹬上龙靴。

    帝君由他搀扶起身往复踱步，幽深的目光未曾看向冷青堂：

    “抬进殿来。”

    冷青堂低头唇弧微动，似有一分讥笑隐于嘴角：

    “臣遵旨。”

    对殿外的程万里使个眼神，很快木箱进殿，稳稳的落向地面时，空寂大殿内立刻传起一声沉钝的响动，震荡入耳。

    帝君飒然回身，龙袖黄袍在空中翻飞，昏黄的瞳眸在这刻变得犀利霜寒。

    “给朕打开箱子！”

    章公公有些担忧，真龙天子的栖身之所理应洁净不苟，眼下不仅有死人进入，帝君还要不避忌讳亲自去验看尸体，万一圣驾受到惊扰又当如何？

    帝君不满，阴森森的眼神狠剐了章公公一眼，拉了脸厉声开口：

    “朕乃九五之尊，这孤鬼活着作祟也只会故弄玄虚，且不能将朕如何，如今死了，还要朕一个活人怕他不成？东厂提督，你去把那箱子盖给朕打开！”

    “皇上息怒，臣遵命便是。”

    冷青堂澹然似笑非笑，至木箱前亲手揭开厚重的镶钉箱盖，看着里面那冰冷蜷缩的尸身，一双清眸流光粲然闪烁。

    璟孝皇帝负手端步走近看过，一时容色紧绷暗藏几许心惊惶恐。

    木箱里的人死去多时，身躯微有肿胀，弥散出一股血腥却不算过于陈腐的味道。

    他脸上被一方金属面具遮盖，看不清五官，玄氅染血，右肋一处明显的伤口，其上暗褐的血液业已凝固。

    “来，将他面具摘下，让朕看清他的脸！”

    冷青堂揖手按吩咐去做，尸身除去面具，露出一张俊方灰白的脸。

    帝君打量多时，脸上表情变幻莫测，继而眉尾不住弹跳，一股阴气掠过脊梁。瞬间周身血液如若凝固，身子木木的没了知觉。

    冷青堂发现不妙急忙扣上木箱盖子，“哐”的声响唤醒璟孝皇帝。倏的狭目撑开，眼中簇起两点亮咄咄的火苗。

    “东厂提督留下，朕有事交代。”

    帝君发话，其他人不敢耽搁，纷纷抬起木箱退出大殿。章公公最后出殿，殿门随即合拢。

    “果然是他……他根本没死，昔日他在皇宫里吹奏先皇最钟爱的笛曲那朕我便想到了……”

    璟孝皇帝负手立于冷青堂对面，五官狰怖凝沉。

    晨曦第一缕光芒照上窗棂，将雕刻繁美的云络镂花映上帝君的半侧脸颊，使其整张面孔阴阳交叠，看起来诡异如斯。

    “当年朕非是冤枉了郑冉，他不但没将老九斩草除根，还随便拿了什么人的尸体糊弄朕，简直就是欺君罔上。”

    帝君直视冷青堂缓声说着，眸光阴冷犀利，在眼底崩裂的刹那便像是把锋利的剑，毫无阻隔的穿透冷青堂的心，将他的心思所想看的通透。

    冷青堂对上躬身拱手，低头的瞬间凤目睁大，内里烁烁凶光一闪而过。

    嘴角倾出一抹肆笑，俊美之人眉目敛尽霜华，身姿却端着卑微的态度：

    “眼下胡顺虽死，隐山叛党却留有活口，只需皇上吩咐，臣愿派人押解几人过来确认此尸身份。”

    帝君生性多疑，方才一席话颇有敲山震虎之意，故意旧事重提，借白水关比喻当下，探一探冷青堂的反应。

    确实，从平叛殉职的番卫中随便找个尸体做那面具人的替身，对于东厂而言易如反掌。

    冷青堂岂会听不出帝君的话意，索性来个兵不厌诈，将皇帝一军倒看看他的表现。

    果然如他所料，帝君随即仰面“呵呵”笑过，快步回到龙榻前面。

    冷青堂极有眼力，凑上前去服侍帝君穿衣戴冠。

    帝君双手平举由着冷青堂侍弄，眉色收敛将目光空放，口中漫声道：

    “你办事，朕信得过。老九啊老九，当年既已从追杀中逃脱，苟活于世难道不美，偏要与朕作对，终究死在了朕的手上……”

    冷青堂弯腰为帝君收拢玉带，奉迎答：

    “皇上真龙之命，任何犯上作乱、不忠不仁者唯有死路一条。”

    璟孝皇帝受用的挑眉，轻笑点头：

    “嗯，你素来最识实务，比那裴如是简直聪明百倍。当年朕有意栽培她，明着将她指婚给郑冉实则是作朕的耳目，却不想她最终与郑冉成为一丘之貉。”

    满腔恨意如熊熊火焰灼烧了心，四肢百骸皆是疼痛，无俦的男子依旧容色沉寂如宁静湖面，风过也激不起半分波澜。骨节分明的十指扶平寸寸丝滑衣角，动作娴熟不带须臾滞留。

    “胡顺党羽眼下还关在掖廷，该如何处置，需皇上颁下旨意才是。”

    “稍后朕会下旨，赐那五十七人梳刑，连同木箱里的一同陈于午门广场鞭尸。吩咐文武百官、宫人内侍前往观刑。要让他们知道，不敬先皇、对朕不忠之人就是此等下场。至于隐山的一百单二就地活埋便是，让他们永远追随先皇好了。嗯，你下去做事吧。”

    帝君恹恹的挥手。

    “微臣告退。”

    冷青堂一路欠身退出勤明殿。

    旋身之际容色骤变，冷青堂一步一顿走下云石玉阶，双拳紧攥在衣袖里，五官上阴凝着雾气难散，使人辨不清神情。

    他以瞒天过海之计使璟孝皇帝相信了，先皇与蓝妃在西夷生下的皇九子“华南赫”已死，却无力保下其他众多性命。这笔血债，终有一天需向那龙椅上高坐之人讨要回来！