张羽来到前厅，徐荣等人立即站了起来。

    “臣等拜见陛下！”

    张羽点了点头，走上主位，道：“平身！都坐吧！”

    “谢陛下！”

    三人闻言却没有起身，更别谈坐下了。

    张羽一怔，不知道他们这是向干嘛，不由奇道：“怎么了？起来坐啊。”

    徐荣三人相互看了一眼，同时说道：“臣等守御不利，还请陛下责罚。”

    张羽还以为什么事儿呢，没想到是为了这，哭笑不得的说道：“行了，朕又不是那种不讲理的人，你们已经做得够好了，能将刘表的百万大军挡在宛城以南已经是很厉害了。”

    张羽抬腿走下来，亲手扶起三人，道：“坐吧！”

    三人满是激动的回道：“谢陛下！”

    张羽摇摇头，重新坐定，道：“朕的大军有什么样的实力，朕还不清楚吗？不说别的，朕早先暗中调至南阳的威夷大炮，只要你们使用了它，轻易之间就可以打垮刘表的这百万大军。再有，天兵部队朕也让他们在左近待命吗？只要你们向他求援，立即就能前来支援，同样的，要打垮荆州军再简单不过。”

    “但你们没有使用威夷大炮，也没有向天兵部队求援，而是苦苦的在此守御宛城。哪怕伤亡颇大，也已然。也因此，朕感到很欣慰啊！”

    三人听到张羽说感到欣慰，眼中挂满了泪水，觉得这几天的坚守没有白费，是值得的。

    张羽暗自点点头，道：“朕清楚你们是不想造成太大的伤亡，毕竟无论是威夷大炮还是天兵部队动手，都会让荆州军那些刚刚转为士兵的农民死伤惨重，要是发生溃败，死伤还要加上几层。所以，你们没有那样做，而是依靠城墙竭力防守，朕很欣慰，你们都是好样的，做到了朕告诉你们的要爱护百姓，不管他们现在属于谁，将来都会属于朕的百姓。”

    “很好，你们都是有功之身，何谈守御不利呢！”

    三人再次拜道：“谢陛下隆恩，臣誓死追随陛下！”

    张羽一抚额头，装作无语道：“又来了，都起来吧！接下来还需要你们继续守御城池，都去好好休息吧！很快就会有好消息传来，反攻的时刻也就到了。”

    徐荣、戏忠、太史慈闻言身躯一震，恭声道：“是，臣遵旨！”

    随后，三人退去，张羽却在不停思索为何还没有消息传回，难道……

    两天前，益州，巴东郡，永安县。

    永安县，北面群山环绕，南面毗邻长江，是从益州进入荆州的要道，也是益州最重要的门户之一。

    在北面的群山里边，不知何时，出现了一座座军帐，遍布永安北面的每一座山谷。而永安城内，似乎也来了不少人，虽然守城的将士没有多少变化，但检查力度明显大了许多，而且，暗地里有不少人军士盯着来往的每一个人。

    永安县衙。

    “主公，消息都打探到了。”

    “真的？赶紧说说，我们必须要尽快发动攻击了。要不然……”

    “嗯。主公，我觉得我们完全可以接受刘表的提议，趁此机会北上，必能打个汉军措手不及。就算我们与刘表联合，也完全可以坐山观虎斗嘛！何必听从张羽的命令，参与到其中呢？”

    说话的二人，正是曹操和夏侯惇，屋内还不止他们两个人，还有夏侯渊、程昱、曹仁等人。在夏侯惇说出他的看法的时候，其余人，除了程昱以外，都是点头不已。

    曹操环视手下众人，见只有程昱不动声色，不由暗叹手下明白人太少。

    “哎！”长叹一声，曹操起身说道，“你们以为我想？我也是没办法啊！既然今天说到这里来了，那我就好好说说原因，免得在接下来的战事中你们出工不出力，给我带来麻烦。”

    众人闻言，无不露出欣喜之色，就是老成持重的程昱也是如此，微翘的胡须说明了他内心的不平静。其实，自曹操宣布臣服张羽以来，他们先是大惊，随后便是极力反对。之后在曹操的咬牙坚持下，退步，又改为追求其中的原因。只是曹操口风太紧，让他们一直打探不到具体的情况，哪怕是曹昂、曹丕等曹操的亲生儿女，同样没有打听到只言片语。

    只是在南阳协议之后，隐隐猜测张羽应该是拿了曹操的什么把柄，不得不臣服。毕竟，张羽和曹操曾经是多年的好友，有点把柄正常，只是这把柄是不是太恐怖了点？

    曹操看到麾下文武脸上的喜色，暗道：但愿你们听完之后，还能如此。

    微微摇了摇头，曹操面带苦涩，说了起来——

    “其实元让说的，我何尝不明白，但是有些时候，并不是我们想怎样就能怎样的。毕竟，不是每一个人都像刘表那样疯狂的。他能不顾一切的对陛下发动攻击，散布流言，甚至招募百余万青壮成军，企图以数量战胜汉军……”

    曹操没有一开始就说其中缘由，转而说起了刘表，让众人甚是不解，就连程昱也只是稍稍有所想法。

    “不管刘表做了多少准备，又招募了多少青壮，到最后，终究只能是输。”

    “为何？主公，刘表现在不是已经拿下半个南阳了吗？”曹仁忍不住问道。现在的曹操可不是那个曹操的左膀右臂，能撑起曹家半边天的都督，而是那个脾气火爆的曹家子孝啊！

    曹操瞥了一眼曹仁，道：“这还能是为何，只能是汉军实力强得太狠，比我们，还有刘表、孙策，加起来都还有强，可以说根本都不是一个重量级的对手。”

    “怎么可能？”

    “汉军怎么比我们三方厉害，这是事实，就算也比我们加起来还要厉害，也可以，可是怎么可能远比我们加起来还要厉害？这不可能？”

    曹仁和夏侯惇当即大声反驳起来，其余人虽然没有说话，但也觉得震惊，只是眼中更多的是不信。

    曹操无奈道：“难道我还会骗你们吗？”

    众人沉默，他们也明白曹操不至于说假话来诓他们，可是……真的难以置信啊！

    曹操再次说道：“你们还得年初的时候，我和刘表、孙策，还有袁术北上渔阳的事情吗？”

    程昱眼中闪过一道亮光，好似抓住了什么，问道：“就是那次回来后，主公便宣布臣服张羽的那次？”

    曹操点点头，道：“没错，正是那次。也正是那次北上，让我明白张羽手中到底掌握着什么样的力量……”说着，曹操陷入了回忆之中，好似再次回到了张羽邀请他们观看大炮展示的那天。

    其他人见到曹操的神情，心中升起一股奇怪的感觉，好像是——好奇，对，没错，就是好奇！

    曹操很快就从回忆中退出，只是心底有些奇怪，刘表为何不担心遭到大炮的攻击，难道就靠之前的流言吗？想想也觉得不可能啊！哪怕张羽再顾忌百姓的生命，真到了迫不得已的时候，还是会使用大炮的，难不成为了数万人，十数万人，数十万人，放弃数千万人吗？

    他并不知道刘表其实已经差不多忘却了此事，就在那流言放出之后，越发的淡忘此事，大抵是刻意的吧！心底想的只有皇位，那至高无上，充满了诱惑的位置！

    随即，曹操讲诉了他所见到的大炮，并告知众人，张羽手里有大量的大炮，顷刻间刻意毁灭数万人，十余万人，只要时间足够，别说数十万人，就是上百万人也能消灭。

    众人再次目瞪口呆，完全无法想象居然会出现大炮这种神物。

    蓦然，程昱轻咳一声，道：“主公，老臣尚有一不解之处，不可当不当讲？”

    曹操回道：“军师有话但说无妨！”

    程昱点点头，没有立即开口，似在琢磨如何开口。

    良久，程昱抬起头，缓缓吐出一句话——“依主公所言，那大炮应该是全金属制作而成，而且个头不小，想来重量也不轻才是。那对于我们益州来说，恐怕能造成的影响应该不大才是。毕竟以大炮的重量，想要进入蜀地，恐怕是困难至极。”

    “这一点，想必主公也是能想到的，为何还会担心呢？还会觉得不是汉军的对手呢？老臣实在是不理解！还请主公解惑！”

    听着程昱的话，众人的心情是犹如过山车，先喜，后迷茫，还有……担忧……

    曹操神色一正，点点头，道：“没错，要是仅仅是大炮的话，我还不担心，毕竟蜀道艰难，大炮也难以运输，发挥不了多大的作用。可是，你们知道吗？”

    “张羽不仅有大炮，还有能在天上飞的部队，而且还不止一个两个，威力也是堪比大炮，甚至犹有过之而无不及！”

    众人震惊的张大了嘴，一时间忘了……什么都忘了……

    “天上飞？那是什么玩意儿？”

    众人想象不出，抠破脑袋也想象不出。

    曹操却又道：“所以啊，我是不得不听命啊！况且，我怀疑这次攻打刘表，不过是他给我们的一个考验罢了，一个测试我们能力，还有……忠诚，想看我是不是真心臣服。”

    曹操大抵是猜到众人不解为啥，继续道：“因为据我所知，高顺正带领数十万大军陈列在天水，只要陛下一声令下，就会进入汉中，然后攻入蜀地。我们根本就是砧板上的肉啊！”

    最后这话，饱含了曹操心底的酸楚，听得众人想要落泪。在这种情况下，曹操自认再是智计百出，奸猾无比，使用任何的阴谋阳谋，也是无用！

    屋内沉静良久，曹操深吸一口气，正声道：“好了，大家现在都明白了原因，那就好好完成命令吧！现在，大家立刻出发，袭取荆州！”

    “是！主公！”

    众人退去。

    曹操微微摇了摇头，从大家的呼声来看，还是没死心啊！看来只有真正见识了那等非人的力量，才会真正绝望，然后……臣服！

    废话，连曹黑子都自认不敌，选择臣服，其他人……哼哼……

    曹操的大军出其不意之下，很快便攻占了秭归，然后迅速分成三路，一路北上直奔襄阳；一路沿江而下，进入荆州腹地；一路南下，攻取武陵！