乾清宫的正厅，自早饭过后，便有官员前来喝茶。

    心惊胆战。

    主动来到乾清宫坦白罪行的人，并没有见到李自成，太监总管王之心将他们一个个引入正厅，然后就是奉上茶水。

    茶水不知续了几遍，腹中不知不觉鼓胀起来，但在乾清宫里，谁都不敢高声说话，甚至连说话都不敢，熟人见面，只能尴尬地点点头，然后忐忑不安地等待着皇上的处置。

    直到巳时，王之心才躬着身进来，“皇上传召人事部宋大人，宋大人请随奴才过去吧！”

    宋献策虽然想了很多，却没想到皇上要单独召见自己，还是第一个召见，他的脑子顿时懵了，起身后如同行尸走肉般跟在王之心的身后。

    到了内书房门口，王之心停住脚步，脸上充满萧杀之气，“宋大人，请！”

    宋献策受伤的心，再次被狠狠刺了一剑，他将身上的官服拉直，身子却又弯下去，入了书房，紧走几部，翻身便跪，“罪臣叩见皇上！”

    李自成一言不发，继续品着茶水。

    直到宋献策脑门上冒出密密的汗珠，他才放下手中的茶水杯，用极为平淡的语气道：“宋爱卿起身说话！”

    “罪臣多谢皇上！”宋献策起身后，依旧忐忑不安，双手不知放在何处为好，不知不觉间，竟是背在身后，“皇上……”

    “宋爱卿，人事部负责任免、考核百官，重要性就不用朕说了，”李自成的声音没有高低节奏上的变化，显得十分奇怪，“朕希望，宋爱卿知错能改，不辜负朕的期望。”

    “罪臣惭愧！”宋献策忙从怀中袖出一叠银票，“皇上，这是罪臣这段时间所有的贪墨所得，臣……臣有罪……”

    “报个数字吧！”

    “回皇上，罪臣贪墨所得，共计五万四千两，”宋献策又递上一份清单，“这是臣贪墨的时间、金额，以及向臣行贿的官员……”

    李自成接过清单，又从御案中抽出一份早先备好的清单，仔细核对过后，将自己的清单扔给宋献策，“比朕所知，还多了两次！”

    宋献策捡起李自成的清单，扫视一遍，额头上的汗珠越来越密，原来皇上早已知晓，幸亏没有欺瞒，便是皇上尚未知晓的那两次，谁知道以后会不会被人供出来……

    他再次跪拜于地，“罪臣知罪，求皇上责罚……”

    “宋爱卿这一次没有欺瞒朕，朕又怎会食言？”李自成的面色稍稍和缓些，“朕能赦免爱卿这一次罪行，但不会有第二次，也不能有第二次，爱卿好之为之。”

    “臣惭愧……臣感恩不尽！”

    “起身吧，下跪并不能说明任何问题，”李自成拾起御案上的银票，从中抽出四千两扔回御案上，“华夏立国之初，百废待兴，周边征战不歇，朕也疏忽了给官员增加俸禄，这四千两就当是对爱卿的补偿吧。”

    “臣不敢！”

    “拿着吧，”李自成微微皱眉，“爱卿是人事部长，华夏的高官，生活得体面些本无可厚非，不过，君子爱财取之有道，利用手中的公权，损害华夏的利益、法度，朕绝对是零容忍。”

    “臣……臣愧对皇上！”

    “你不仅愧对朕，更愧对华夏，愧对上缴赋税养活你的百姓，”李自成道：“三院十部的主官，都生活在朕的眼皮底下，尚不能廉洁自律，朕又如何信得过外省的百官？主官位高权重，在百姓的眼中，都是人人仰视的大人物，如果不能自重，又如何让百官、百姓信服？难道华夏与前朝大明一样，官位越高，贪墨越多？”

    “臣惭愧，臣每每想起此事，也是痛心不已……”

    “朕相信爱卿的话，”李自成道：“爱卿曾经生活在明末乱世，亲眼看到河南百姓饿殍遍地、流离失所，这才数年时间，难道爱卿就完全忘记了？”

    “皇上不要说了，”宋献策趴在地上泪流满面，“臣……臣不想再看到明末的乱世……臣糊涂……”

    李自成的确动了怒气，他虽然一再告诫自己，但想到当年河南百姓的惨状，心中还是热血上涌，沉默好一会，方道：“爱卿起身吧，朕心中难过的是，爱卿并不是前朝大明的降官，而是随着朕打天下的兄弟。”

    “臣向皇上起誓，臣以后绝对不会再糊涂了……”

    “爱卿不仅要对朕起誓，更要对着华夏起誓，对着百姓起誓，”李自成道：“爱卿起身吧，先去隔壁休息。”

    宋献策告辞离开，出门后，早有小太监在此等候，将他带入不远处的一间小厅，奉上茶水，让他在此等候。

    随后，牛金星、崔文轩、王聚奎、王胤昌、李琬、陈名夏依次被带进内书房，李自成一一召见结束之后，让他们回到正厅等候。

    李自成将银票数了一遍，除去退还的部分，尚有二十八万两，算不上太多，不过，华夏立国才四年，如果整顿吏治延缓几年，数目肯定会翻番。

    因为二十八万两银子，出售了华夏的多少利益？

    李自成调匀呼吸，收起银票，缓步来到正厅，七人齐齐下跪。

    “都起身吧！”李自成向龙椅上一坐，面沉似水。

    “谢皇上！”

    “十部主官，来了七位，”李自成冷冷地道：“朕不知道，是应该为你们的坦白而感到高兴，还是为朝堂感到痛心，华夏立国，不过四年，不过四年呀……”

    “臣等惭愧……”七人齐刷刷躬身低头。

    李自成的脸上，依旧挂着愠怒，“你们七人，都是国之众臣，是京师和地方官员学习的楷模，可是今日……朕只是彻查了贪墨一项，你们扪心自问，有没有滥用职权、侵占农田、欺男霸女、为他人谋取不当利益……”

    “臣等不敢！”

    “是否遵守华夏的律法，你们自己比朕更清楚，”李自成道：“华夏赋予你们权力，是让你们为百姓、为华夏谋取利益，而不是让你们滥用公权，朕还是那句话，想要银子，那就别当官，商场更适合你们！”

    “臣等糊涂……”

    “一部分人享有不受监控的特权，必然有一部分被欺压、被压榨，合法利益被侵蚀，”李自成道：“别忘了，你们的俸禄，来自百姓上缴的赋税，一旦国家的法度被破坏，整个国家就会发生两级分化，富贵者更加富贵，贫困者更加贫困，直至无粮可食，揭竿而起，推翻王朝，大明末世，你们都看到了……”

    “臣等汗颜！”

    “朕知道，你们都希望维持华夏的存在，但希望不能仅仅停留在口头上，更要见诸自身的行动，”李自成向座椅上一靠，“你们当中，一定有人口服心不服，你们明明是华夏立国的功臣，为何不能得到一些特殊的利益？”

    “臣等不敢！”

    “如果是华夏立国的功臣，就更应该维护华夏的法度，”李自成继续道：“你们当初跟随朕起兵，目的的什么？是为了今日之特权吗？”

    “……”

    “在天命军非常弱小的时候，你们能追随朕起兵，朕相信，你们当初都是和朕一样，或者是为了吃饱肚子，或者为了解救天命军的黎民百姓，”李自成道：“现在华夏立国，我们可以实现当初的理想了，既能吃饱肚子，又能帮助华夏的百姓，然而，你们忘记了当初的信念、理想，走上腐败、堕落之路，华夏在军事上、战略上击败前朝大明，却被大明延续下来的恶习击败……”

    “皇上……”牛金星满面流泪，“臣当日被发配……是皇上和天命军解救了臣，臣却辜负了皇上，臣惭愧……”

    “皇上，臣惭愧……”

    “男儿有泪不轻掉，你们都是华夏的高官，如此流泪成何体统？”李自成沉声道：“朕希望，你们留下的是后悔的泪水……”

    “臣等实在后悔……”

    “华夏是我们大家共同的华夏，朕的，你们的，还有所有百姓的，”李自成道：“朕是皇上，拥有无尚的权力，朕如果贪图享受，每日躲在乾清宫搂着妃子宫女，岂不更有趣？你们知道，朕为何屡次出征在外，和士兵同甘共苦、风餐露宿吗？”

    “皇上自然心怀华夏……”

    “朕的确是为了华夏，今日之华厦，明日之华厦，”李自成起身，朗声道：“朕知道，天下没有永久的王朝，但朕希望，华夏存在得久远一些，华夏的所有子民，能多享受几年安宁的生活，富足的生活，不受外族欺凌……”

    “皇上……臣等糊涂……臣等终于明白了皇上的苦心……”七人一起离座，跪伏在李自成的面前。

    “都起身吧，知错能改，善莫大焉！”李自成却是缓缓落坐，“你们是华夏最重要、名望最高的官员，如果你们都将华夏装在心中，必会影响着你们的属下，影响着华夏所有的百姓……”

    “臣等永远铭记皇上的教诲！”

    “从银两上看，你们悔过还算彻底，今日之事，到此为止，”李自成道：“你们继续原先的职务，好好为华夏做事吧！”

    他虽然将板子举得很高，最后却是轻轻落下，便是贪墨的银两，还退回了一部分，为了华夏，这些人暂时不能处置。

    “谨遵皇命！”

    “朕告诉你们，你们上交的银子，朕不会纳入内帑，也不会纳入国库，”李自成站起身，顿了一顿，方道：“朕会将这笔银子交给松江造船厂，让船厂多造几艘战舰，西夷已经东侵，随时可能威胁华夏的海疆，华夏再强大，没有战舰，也不能拒敌……”

    “……”

    “你们回去之后，彻查各自部属，朕给你们十日时间，只要他们坦白自己的罪行，上交贪墨的银两，从此不再犯，朕既往不咎，他们可以继续原先的工作，”李自成摆摆手，“你们，都回去吧！”