游骑不断传回鞑子骑兵的讯息，就连这些骑兵中人员组成，也是弄得清清楚楚：汉军八旗两万四千人，蒙古八旗两万三千人，真正的鞑子，不超过三万，应该在两万七至两万八之间。

    让李自成略感意外的是，汉八旗虽然骑射不如蒙八旗和满八旗，但是以火器为主，不仅有明军装备的虎蹲炮，甚至还有不少红衣大炮!

    以鞑子现在的铸造水平，不可能制造出枪炮，这些火器，一定是辽东各城的缴获!李自成的心中，不仅同情汉八旗的士兵，更是将腐朽的大明朝廷咒骂了一遍。

    但李自成可以确定，鞑子的火器，必天命军的步枪与山地炮，还有着不小的差距。

    当多尔衮的骑兵赶到锦州时，天命军在城东和城北的壕沟，已经全部完工，除了留下极少数士兵在壕沟中驻守、查看，其余的士兵，都退回城内休息。

    大战之前，宁远城外一片萧瑟，便是赶往宁远城的百姓，也被暂时安置在文成、徒河两县。

    为了麻痹多尔衮，李自成命令各营团收起九州军旗，宁远城头上，悬挂的还是大明时代的龙旗，以及大大的“吴”字识别旗。

    大明已经灭亡，但吴三桂以及他手中的辽兵，还是属于大明，城头上飘扬的龙旗，虽然显得无奈，却也是吴三桂暂时保持独立的明证。

    十七日，鞑子的大军终于赶到宁远，在东城外八里的斜坡上扎了营。

    李自成立在城头，从望远镜里，他再次看到了威武雄壮的游牧骑兵，可惜，这些骑兵不能为我所用……

    多尔衮带着亲卫，向前行驶了三四里，端坐马背上，他没有关注正在立营的士兵，而是将目光投向宁远的城头，这个位置，距离宁远城太近，算不得安全距离，但吴三桂并不算敌人。

    如果会谈成功，他和他的辽兵，都将成为大清的一部分，而失去山海关护卫的大明，也就是现在的华夏，只能任由大清的骑兵在河北之地驰骋……

    占据河北之地后，这里将成为大清的永久土地，多尔衮暗中下了决心，绝对不能制造杀戮，就像范文程所说的，一定要让汉人的官民附心。

    关键是吴三桂，只要吴三桂肯投靠大清!多尔衮有些后悔，早知道是现在这种局面，当初应该带上吴三桂的亲舅舅祖大寿，有祖大寿在，甚至让祖大寿做为使者，吴三桂会更加安心。

    多尔衮用阴郁的目光看了眼宁远城头上飘扬的大明龙旗，然后拨转马首，回到大营，唤过随军的迟起龙，让他出使宁远城。

    迟起龙入城后，第一时间便得到吴三桂的召见。

    吴三桂是在自己的大帐中召见迟起龙的，因为他熟悉汉话，并没有安排翻译。

    迟起龙向吴三桂行了大礼，随即道：“吴将军，摄政王已经来到城下，将军何时打开城门，迎接摄政王入城？”

    吴三桂哈哈一笑，道：“迟先生，本将也想迎接摄政王入城呢，看着摄政王在城外扎营，本将心中，也不是滋味……”

    迟起龙愕然，“既然如此，那吴将军为何不出城迎接摄政王？”

    吴三桂暗骂，这个迟起龙……鞑子就是鞑子，大脑就是不会拐弯，本将如果出城迎接多尔衮，将身家性命都交给他，万一多尔衮不遵守先前的约定，本将基本赔了夫人又折兵？

    他暗中思索了一遍，这个担心应该有道理，毕竟与大清的骑兵有过长期的战斗，双方都死伤不少人，无论是士兵还是将领，积怨都是颇深。

    多尔衮仅仅给出口头上的承诺，就想完全打消他的顾虑？不知道这个迟起龙是真傻还是装傻!

    他看了眼对面的迟起龙，很小心地道：“迟先生，你说，摄政王说过的话，他还记得吗？”

    迟起龙一愣，这才明白吴三桂的心思，既想投靠大清，又担心被摄政王算计，他拍着胸脯道：“吴将军放心，摄政王身份高贵，一言九鼎，岂会忘记所说的话？吴将军应该不是担心摄政王健忘，而是担心摄政王的主张，能否被大清的皇帝、朝臣们接受……”

    吴三桂嘿嘿一笑，总算明白了本将的意思，其实，迟起龙是否完全意会，倒是不重要，只要明白本将心中有担忧就好。

    这个时候，只要不让本将出城冒险就行，便是假装，也要装得像些……

    迟起龙思索片刻，也认为吴三桂的担心并非多余，见吴三桂的脸上阴晴不定，忙道：“吴将军要怎样才肯相信……才肯出城迎接摄政王……”

    吴三桂的脸上露出诡异的笑，迟疑片刻，淡淡地道：“这个嘛，暂时不急……也不差这两日!”

    迟起龙心中急呀，摄政王还要急着入关去对付那个刚刚成立的华夏呢，怎能在宁远城耽搁了时间？他起身行了一礼，道：“吴将军，你们汉人有句话，叫做夜长梦多，既然吴将军诚心归顺大清，为何在这等小事上做文章？”

    “小事？”吴三桂捧起茶水杯，猛灌了一口，却又放下茶杯，面上有些烦躁，却又不便说出来。

    迟起龙看在心里，知道吴三桂的心中还是不安，遂微微点头，道：“吴将军有什么想法，只要吴将军说出来，摄政王无有不依。”

    吴三桂的脸上终于堆起笑意，也是起身，向迟起龙长身一揖，“我就知道，摄政王、迟先生明白我的心意，能解我心头的疑虑!”

    “吴将军……”

    “迟先生，这次来到宁远，摄政王手握十万铁骑……我就是天大的胆子，也不敢对摄政王不利，”吴三桂迟疑片刻，终于道：“如果摄政王亲自入城，能给我一个保证……”

    “让摄政王入城？”迟起龙愣了好一会，却是勃然大怒，“吴将军，你好大胆!”

    吴三桂笑而不答，他心中明白，多尔衮的身边有不少汉人谋士，只要迟起龙将自己的要求带回去，他们一定会做出选择，最好让多尔衮入城，擒贼先擒王……

    迟起龙思索片刻，还是摇着头，道：“不行，绝对不行，摄政王身份高贵，那是万万不能冒险……”

    “迟先生，我与摄政王之间，就要是一家人了，有什么危险吗？”吴三桂的脸上，露出一丝狐疑，稍稍停留片刻，终于隐去，“就像迟先生，入了宁远城，难道还有什么危险不成？”

    “摄政王与在下不一样……”迟起龙担心吴三桂起了疑心，如果生出他念，摄政王可是要怪罪的，便一拱手，道：“此事事关重大，必须由摄政王自己做出选择!”他向吴三桂行了礼，“我先回报摄政王，一切由摄政王决定!”

    迟起龙一走，吴三桂立即求见李自成，“皇上，多尔衮会独身入城吗？”

    “恐怕很难，”李自成淡然笑道：“多尔衮贵为摄政王，便是为了宁远和山海关，以及你手中的数万兵马，他也不会涉险，就是多尔衮愿意，他的手下，恐怕也不会同意。”

    “啊……”吴三桂道：“皇上，那我们这些气力，岂不都白费了？”

    “白费？”李自成笑道：“多尔衮为了宁远城和山海关，一定会采取一些行动，比如带着一些骑兵跟随，即便不会亲自前来，他也会委派信得过的将领前来，只要他们放松警惕，我们便有了机会，至少也要让多尔衮折损些人马!”

    “皇上，那臣下现在要做些什么？”

    “什么也不用做，只是等，”李自成微微颔首，道：“多尔衮既然走辽西这条道，他一定希望你投靠大清，放心，多尔衮比我们还急!”

    迟起龙回到大营，将吴三桂的担忧汇报了多尔衮。

    多尔衮思索片刻，道：“吴三桂要怎样才肯相信本王的诚心？”

    “吴三桂说……”

    “吴三桂说了什么？迟先生不必迟疑，直说便是，”多尔衮右手持马鞭，在左手上轻轻敲着，好似随时要抽人似的，“不瞒先生，吴三桂对我们很重要，否则，本王也不会给他‘平西王’的王爵。”

    “回皇上，吴三桂说，希望皇上入城，向他亲口承诺，他才敢相信……”

    “吴三桂好大的胆子!”多尔衮用马在左手上狠狠敲了一下，“难道要本王屈尊去拜访他？”

    “皇上息怒!”迟起龙忙道：“臣也是呵斥了吴三桂，可是吴三桂说得也有道理，”见多尔衮正看着他，忙道：“吴三桂说，大清有十万骑兵陈兵宁远城下，谁敢对摄政王不敬？”

    多尔衮微锁眉头，道：“迟先生认为，本王应该入城去见吴三桂？”

    “礼贤下士，才能收买汉人的心，”迟起龙回身向宁远城的方向看了一眼，道：“可是，宁远城内有吴三桂的数万兵马，摄政王一旦入城，无法保证安全，所以，臣反对摄政王涉险……”

    “奥？迟先生认为，本王入城，是一件很危险的事吗？”多尔衮用手一指城头上的龙旗，笑道：“除了投靠我大清，吴三桂还有出路吗？”

    “这……”迟起龙道：“回摄政王，吴三桂有没有可能投靠新的华夏国？”

    “这……”多尔衮吃了一惊，这才想起自己南下的主要目标，多尔衮不过是半道上捡起的芝麻，华夏才是南下的目标——西瓜，他略一沉思，道：“让阿济格带上数千骑兵，去城下看看，这是本王最大的诚意了!”