重庆级就是青海水军的北川级，经过试验，技术已经成熟，满载排水量六百石（三十吨） ， 有两层甲板，三桅栏帆，两侧共装载六门舰炮。

    青海水军最先进的战舰，并不是北川级，而是西宁级，满载排水量达到两千石（一百吨）三层甲板，四桅四角帆，两侧预计可以装载十八门舰炮。

    但西宁级只建造了一艘，还是留在青海，周坤进入长江流域后，因长江上中游水道过窄，又有三峡这样的险滩，并没有继续建造西宁级，直到水军进入湖广，突破三峡的限制后，曹建才又开始在荆州加紧建造西宁级战舰。

    不过，对付左良玉的这些民船、商船，重庆级已经足够震撼了！

    周坤不仅调集了五艘战舰，还有大量的运输船和小型战船，不过，这些舰船集中于九江北岸的时候，花了大半个月时间。

    九江对岸是湖广黄州府地界，但黄州的江面并没有大型码头，除了小型战船和部分运输船停在岸边，重庆级战舰全部停靠在蕲州的江面上。

    李自成的中军大营，早已离开蕲州，在靠近江岸的新开口镇重新扎营。

    炎炎烈日，骄阳似火，微风之下，江面上波光粼粼。

    重庆号打头，奉节、顺庆、龙安、建昌四艘战舰一字排开，还有不少小型战船、运输船紧随其后，绵延数里。

    用这样的舰队去攻打左良玉部的船队，实在是杀鸡用了牛刀，不过，长江水军平日没有上分量的对手，主要是充当运输兵，像今日这般找到一个对手，已经很难得了。

    水军毕竟是军队，平日仅靠操训，不但枯燥，也无法检验和提高战斗力，只有这战场上，通过不断战斗和经验总结，才能提高军队的战斗力。

    自从天命军的水军顺江而下，左良玉部的船队，就失去了往日的威风，巨舰面前，他们明显减少了出巡的时间和次数，宁愿靠在码头，接受步兵的保护。

    午时一刻，重庆号准时出现在九江以西的江面上，战舰继续前进，而运输船则是靠了岸，和原先停靠在此处的运输船一道，满载着岸上的士兵。

    运输船沿着江岸排开，暂时没有开船，而是在岸边耐心等待，等到舰队摧毁了明军的防守工事，才是他们出击的时间。

    李自成立在“重庆号”的甲板上，用望远镜看着前方不远处的江岸，明军的营帐在镜头里看得清清楚楚，稍稍移转镜头，对准了岸边停泊的明军船队，“咦，船队上为何没人？他们不打算出战吗？”

    周坤也是立在甲板上，从前到后，扫描似的将每一处角落看得仔仔细细，江面不同于#大海，肉眼就可以看到两岸的岸提，不过，望远镜里，看得更加清晰，能搜寻每一个角落，而且还可以看到前后更远的距离。

    听到李自成的话，他淡淡地道：“出战？大都督，水军的这些战舰，吓也吓死他们，他们真要出战，就凭这些战船，我们就是硬撞，也会撞沉他们！”

    “撞沉？”李自成心中一动，放下望远镜，道：“周司令，战舰的舰首包裹了铁皮、钢板吗？”

    “铁皮、钢板？”周坤移开望远镜，转过头来，“大都督是说，在舰首蒙上铁皮、甲板，然后去撞击敌船？”

    李自成淡淡地道：“依周司令看，将来的战场上，有没有撞击的可能性？”

    “这种可能性极小，”周坤凝眉道：“若是在海上，两支舰队之间相距很远，都是依靠火炮袭击对方，除非……”

    “除非什么？”

    “除非战斗出现一边倒的情形，然后追击敌方逃亡的舰船，”周坤早就听李自成说了，战舰最好的活动区域，不是长江，而是大海，他虽然没有见过大海，却一直在想着大海上的情形，“或者战败后，遭到对方的追击，迫不得已，被迫用撞击的方式与对方同归于尽！”

    李自成思索片刻，现代战舰，在装备了远程火炮后，近身格斗的可能性非常小，舰首加装铁片、钢板，可能改变战舰的吃水，实际作用可能并不大，或许在战舰两侧包裹铁皮，提高抗击打能力更为有用。

    他回身看了眼身后的“奉节号”，侧弦显然光秃秃的，便将自己的意思告诉了周坤，周坤一愣，随即道：“大都督真是好主意，属下回去之后，一定将大都督的意思转告曹建，让他给战舰的侧面包裹铁皮！”

    “战舰的侧弦是否需要包裹铁皮，要看铁皮在战场的实际用处，具体要不要包裹，你和曹建斟酌而行，”李自成道：“舰炮的射程是多少？”

    周坤微微躬身，道：“回大都督，舰炮的最大射程，可以达到五千步！”

    五千步？李自成思索片刻，觉得射程已经很逆天了，至少在这个时代，舰炮的射程不比别人差多少，与西欧很早就进入航海时代不同，华夏的这支水军，到现在连大海是什么样都没见过……

    战舰顺水行驶了一会，已是接近九江的江面了，周坤用望远镜瞄了一眼，道：“大都督，我们很快就要开炮了！”

    李自成点点头，看了眼侧前方的江岸，战船停靠在江边，江岸之上，是明军的大营，一直延伸到江堤外，此时不少士兵出了营站在营帐外看热闹。

    或许是这种庞然大物吸引了他们的目光，或许他们不知道舰炮的射程，当看到舰首悬挂的九州军旗，并没有多少恐惧。

    周坤先请示了李自成，随后向士兵们下达了“开炮”的命令！

    震耳欲聋的轰鸣声中，“重庆号”舰炮率先开火了，三枚开花弹划着弧线飞向明军在堤岸上的大营，落地之后，又是三声巨响。

    舰炮的口径比山地炮大多了，发射的开花弹也是粗壮得多，里面装的火药更是好几倍，爆炸时产生的威力也是大了许多。

    三枚炮弹，一枚落在堤岸外，一枚落在大营的栅栏外，只有一枚开花弹落在营帐之内，巨大爆炸声，以及爆炸产生的冲击波，大大出乎明军的意料之外。

    爆炸中心，不仅地面被炸出一个深坑，附近的士兵不是缺胳膊少腿，便是被看不见的冲击波掀翻上天，还有被爆炸声震坏了耳膜……

    虽然只有一枚开花弹落在大营之内，但明军还是产生了深深的恐惧，开花弹的落点附近，士兵残缺的尸体，震晕的士兵……伤兵看起来尤其惨痛，血肉模糊的创口、尖绝惊魂的惨叫，还有三四名士兵，明明身上看不到任何血迹，却是双手捂住两侧的耳朵，满地翻滚，尖声惨叫，看那模样，比死都难受！

    就在明军惊魂不定的时候，“重庆号”的炮兵已经在快速装填炮弹，而后面的“奉节号”，快要进入舰炮的射程，炮兵们已经跃跃欲试，随时可能将开花弹装入炮管。

    李自成从望远镜内看到明军聚集在一起，估计伤亡肯定出乎他们的意料，他没有说话，脸上平静如水。

    经过炮兵的调试，第二波射击的时候，三枚开花弹都是落在大营之内，各个方向上都传来了爆炸之声，随即便是明军绝望的惨叫……

    大营内开始起火，起初只是点点火苗，但爆炸中心附近，士兵们不是伤亡，便是被巨大的震撼声吓傻了，谁也顾不上救火，火势很快便蔓延起来，点燃了邻近的帐篷……

    方国安的大帐，在背江一侧的安全区，听到如此巨大的爆炸声，知道不对劲，忙带着亲兵赶过来，恰好看到“重庆号”的第三波炮击，“奉节号亦已顺水而来，进入舰炮的射程。

    六枚开花弹，在大营中炸出六个火力点，大营内哀号一片，方国安在舰炮发射的间隙，忙安排士兵灭火。

    可是，这边刚刚将大火扑灭，那边又出现了新的火苗……

    “重庆号”脱离战场后，并没有顺水而下，而是调转船头，从往外侧返回，逆水而上，将左舷炮对准了明军的大营。

    舰炮的开花弹落在明军的大营中，每一个爆炸点，相比于明军的大营，那是非常渺小，伤亡的人数也是有限，但开花弹给士兵心中的震撼，远远超过伤亡本身。

    数十枚开花弹在明军的大营爆炸，大部分士兵都是亲眼见过开花弹的恐怖之处，最关键的是，明军对天命军的这种开花弹，没有任何有效的办法，完全是白白挨打。

    有些士兵将盾牌挡在面前，不但不能阻挡开花弹的威胁，一旦开花弹在盾牌附近爆炸，将盾牌炸飞，盾牌本身也成了杀害士兵的武器。

    方国安与属下的将领们紧急磋商，决定将大营后撤，远离江堤，退出开花弹的射程之外。

    在当前的情形下，这或许是保护士兵唯一的法子！

    明军刚刚开始撤退，一直待在运输船上的天命军士兵，便开始渡江，等到运输船差不多到了江心，战舰的舰炮方才停止射击。

    战舰第一次在战场出现，或许没有给敌方人员、工事、财物造成多大损失，至少达到了预定的战略目标，迫使明军后撤，护送天命军士兵抢滩登陆。

    运输船中，打头的是第七营宋文部，士兵登陆后，立即沿着江堤建立防守阵型，掩护后方的士兵继续登陆。