在水军的护送下，天命军六个营用了两日的时间，全部渡过长江，包围了武昌城。

    崔文荣也是随着大军渡过了长江，因为身份的转变，他的心中已经没有了原先的担忧，不过，他仍然坚信，主动困守武昌，是城中文武最大的失策！

    李自成并没有召开军事会议，而是直接分派了攻城的任务。

    武昌有九门，城北虽然只有一个武胜门，却是非常重要，它可以直通长江，稍有闪失，城内的文武可以由此脱逃，李自成在武胜门驻扎了李信的独立营，以整营的兵力攻打一个武胜门。

    城西有两门，除了正门平湖门，在正门以北，还有一个汉阳门，攻城的是宋文的第七营。

    东城有三门，除了正门宾阳门，北有忠孝门，南有中和门，马守应的奉天营负责。

    南城亦有三门，正中间是对着督院的望山门、东侧正对楚王府的保安门、西侧的文昌门，李自成亲率第四营李绩部，驻扎在南城外。

    刘云水虽然有三个团，但骑兵并不适合攻城，只能接应城外的步兵，万一城内的守军集中力量，从某一定突围，天命军并没有人数上的绝对优势，需要及时策应。

    高立功看到别人都有攻城任务，而自己却是没有作战任务，以为李自成忘记了，便亲自向李自成讨要作战任务。

    李自成笑道：“以立功的才智，难道不知道作战任务是什么吗？”

    高立功一愣，随即恍然大悟，忙道：“大都督是说，拿下武昌所属的州县，让武昌真正成为一座孤城？”

    李自成哈哈大笑，道：“武昌府所属一州九县，除了江夏县与武昌同城，尚有一州八县，拿下这一州八县，整个武昌才算真正属于天命军！”

    “属下明白了！”高立功明白，大都督这是特别信任他，才会给自己独自统兵的机会，不过打下州县后，却要安置百姓，即便分兵，也要浪费不少时间，“大都督，那各州县的百姓……”

    “哈哈，就知道你不喜欢这样的事，”李自成笑道：“放心，你只管攻城，我让民事副使李琬、梁炳随军，帮着安抚当地的百姓，不过，你得帮着他们在各州县组建城防军！”

    高立功大喜，忙拱手道：“属下明白，属下多谢大都督！”

    “先别多谢，”李自成笑道：“武昌下属各州县，现在应该没有多少兵马，你可以分兵，拿下各州县之后呢？”

    “之后？”高立功不解，“大都督，拿下各州县之后，难道不用归营吗？”

    “立功，你没明白我的意思，”李自成摇着头，随即从身上掏出一份行军地图，展开在高立功面前，道：“承天营的一部，拿下咸宁县、蒲圻县二县，沿着官道，便是洞庭湖东岸的岳州府，再沿着官道向南，便是长沙、衡州、郴州，郴州先不说，岳阳、长沙、衡州，乃是洞庭、湘水流域的富庶之地。”

    “原来大都督早就看中这些地方？”高立功心中明白，天命军此番大举南下，就是为了湖广的粮食，既然此处都是粮食的主产区，天命军没有理由放过，再说，只有拿下武昌以南各府，武昌城才会更安全！

    “天命军不取，难道任由朝廷、流寇在此糟蹋？恐怕当地的百姓，早就欢迎天命军了！”李自成笑道：“不过，立功不用急，先稳定武昌下属的各州县，至少确立知县，然后才可向南发展。”

    “属下谨记大都督教诲！”高立功向李自成行个礼，这才满意地去了。

    天命军已经将武昌重重包围，但武昌毕竟牵制了天命军五个营十七个团的主力，对峙下去，虽然天命军不缺少粮食，却是耽误天命军的进军速度。

    李自成虽然劝高立功不要着急，但他自己却是非常焦急，湖广的江南部分，尚有许多属地在等着他，为了区区一个武昌，天命军陈兵九万，实在有些不值得。

    仔细斟酌后，李自成稍稍修订了作战部署。

    周坤将水军小型船只调拨至洞庭湖，攻打洞庭湖以西的越州大部和常德，同时，让刘云水分出第一团雷万军部，从武昌以东沿江而下，攻打武昌府东部的兴国州和所辖大冶、通山二县，将高立功部的承天营完全解放出来，沿着管道快速推进至岳阳、长沙二府。

    武昌城周围，天命军各营团也是加强了进攻，但城内的文武官员在楚王朱华奎的督促下，加上自身保命、保财的需要，纷纷上城头督战，贺逢圣知道北城武胜门的重要性，更是亲自上了城头。

    战斗虽然猛烈，明军伤亡惨重，但天命军却是毫无进展，明军还是牢牢地控制着各座城门。

    武昌是湖广的首府，又是一座名城，如果攻城数月不下，也是正常的事，但李自成不太甘心，天命军各主力营齐聚武昌，如果被拖在武昌城外，万一防守薄弱的河南出现强敌……

    还有掌握二十万大军的左良玉，万一从东面撤回来，德安、承天二府，就是左良玉的口边肉！

    战斗进行了三日，李自成竟是一筹莫展。

    他离开南城，来到北城外的蛇山，武昌的北城墙，已经延伸至蛇山，将蛇尾圈进城内，独立营是从山上俯功，应该占有一定的地形优势，不过，武昌城墙高达十丈，地形上的优势完全在守军一边。

    李信虽然不知道李自成的心思，但大都督下令猛攻城池，却是很少见的，围攻了开封的时候，用了几个月，天明军基本上就没有攻城，而是将开封城困死。

    难道大都督是要检验各军队的战斗力？

    他一直倡导“以战代练”，只有经受过血与火考验的军队，才是有战斗力的军队！

    无论大都督怎么想，自己必须全力进攻，尽快拿下武昌城。

    李信一次性投入两个团，李牟、方登甚至都靠近城墙了，数十架云梯、数不清的士兵，爬山虎似的几乎包裹了整个北城墙。

    双方士兵射出的箭矢，城头扔下的滚木礌石……北城从天空到地面，都是一片狼藉！

    李自成看着亲自督战的李信，脑中正在苦苦思索，这样的工攻城方式，伤亡实在太大，天命军的士兵都是精兵，每一名士兵的生命，都是非常宝贵。

    战斗中伤亡是难免的，但不计伤亡的进攻，除非到了山穷水尽、孤注一掷！

    必须改变攻城方略。

    李自成回身道：“小米，有汉清局的讯息吗？”

    “回大都督，汉清局的人的确混入城内，但人数不多，暂时没有新的讯息传出来！”

    李自成知道，自己还是太急了，这才三四日的时间，城内守军的气势未衰，他们就像是弹簧，攻打得越猛，反弹得也就越有力。

    如果暂时撤围，或许停止攻城，守军有了休息时间，看到或是想到这几日的伤亡，或许士气下降得更快。

    李自成下了战马，让士兵召李信过来，商量了好久，还是没有破城之法，连第四营第七营的山地炮、步枪都无法摧毁守军的斗志，这点伤亡又算得上什么？

    如果不是汉清局传出的讯息，李自成甚至都怀疑，崔文荣说城内招募了大量的青壮，是不是故意在示弱？

    此时牛金星并不在城外，李自成与李信商量，从明日起，停止攻城两日，两日后再行攻城，看看城头上守军的气势再说。

    天命军打打停停，一直延续了十日，还是毫无进展，倒是高立功不断传回喜讯：已经拿下武昌县、咸宁、嘉鱼、蒲圻四县，四县的知县邹逢吉、汪文熙、王良鉴、曾栻全部留任，正在安抚当地的百姓。

    有心栽花、无心插柳！

    李自成不觉苦笑，不过，从四县的知县都是留任来看，官府的抵抗决心并不强烈，虽然各县的主要兵力都是抽调武昌，县城中并无多少，但知县可以自杀殉城呀，他们归降天命军，不仅是气节的丧失，更是对朝廷信心的丧失。

    他立即着人将四县陷落的讯息传入城内，汉清局的人，也是趁机在城内散步各种讯息，真真假假，没人说得清。

    这日傍晚，李自成感觉形势一片大好，正坐在江边观看日落，亲兵领来一名身着青衣的人，“大都督，汉清局来人了！”

    “汉清局？”李自成心中一动，这个时候，汉清局来人，一定是关于武昌城内的讯息，他转过身，面前站着一名三十不到、府丁模样的人。

    来人慌忙拜服于地，“大都督，属下是汉清局的人，专门接应城内讯息的！”

    “起来说话！”李自成道：“城内传来了什么讯息？”

    “回大都督，楚府兵募兵官张其在，愿意协助天命军破城！”

    “募兵官？”

    “原先是专门负责招募士兵的人，”来人小心地道：“现在楚王府已经停止募兵，张其在便协助把守文昌门！”

    “张其在为什么协助天命军？可靠吗？”

    “应该可靠，他的家人现在都控制在我们的手中，”来人道：“张其在募兵的时候，因为得罪了人，被诬陷勾结流贼，吃了棍棒，后来查明真相，他是遭到诬陷的，但事情却不了了之，张其在因此怀恨在心，我们的人找上他，花了银子……”

    李自成看了眼后方的武昌城，道：“约定时间了吗？”

    “明晚子时，是张其在值守，他将打开文昌门，接应天命军入城，”来人接着道：“大都督，‘楚府兵’把守的保安门，也会有人接应……”