李自成刚刚渡过颍水，便收到游骑送来的讯息：李绩部在许州以南，击溃丁启睿、杨文岳部，杀敌一万有余，俘获三千，缴获铠甲、兵器无数，丁启睿、杨文岳逃回开封！

    这是最近这段日子，李自成收到的唯一喜讯。

    李绩部击溃丁启睿、杨文岳部的联军，解决了天命军的后顾之忧，天命军可以安心地对决左良玉了。

    四万对四万，宋文部有两个团士兵装备了步枪和山地炮，李绩部随后便能赶来增援……

    李自成及时将李绩大胜的讯息，在全军传达，士兵们一片欢呼，行军速度陡然加快，至未时时分，大军赶到马坡村，距离郾城不到二十里。

    天命军在马坡扎下大营，火兵做了丰盛的晚餐，士兵们吃得有滋有味。

    天明之后，左良玉在郾城留下五千士兵守城，亲提三万五千士兵，进抵马坡，与天命军对峙。

    天命军已经休息了一个晚上，连日行军的疲劳，已经大大缓解，李自成亲自率兵出营迎战。

    宋文部两个团居中，李信的独立营居右，承天营两个团居左，由于罗汝才留在临颍，承天营暂时由副将高立功统辖。

    李自成在亲兵的拱卫下，留在中军身后督战。

    面对惨无人道的左良玉部，无论是将官，还是士兵，纷纷请求作战，都希望本部率先立功。

    李自成端坐在黄鬃马上，用望远镜扫试着整个战场，目光所及，到处都是士兵，根本望不到边。

    此处是平原地形，连小山坡都找不到，实在是大军对决的战场。

    李自成心潮澎湃，天命军参与的七八万作战，这还是第一次，以前在固关城下，虽然连续歼灭过洪承畴的数万士兵，但那是以城墙为依托，自身立于不败之地，今日的战斗，却是天命军与明军在正面战场的第一次大规模对决。

    没有阴谋，没有诡计，双方比拼的是实力。

    无论哪一方战败，都是溃败的局面，到时候阵型被冲散，军令根本无法传达至士兵，只能眼睁睁地看着士兵被包围、被屠杀。

    这样的大规模战斗，战败的一方，必将是灾难！

    牛金星也是骑着战马，用望远镜扫视了对面的战场，“大都督，明军纹丝不动，左良玉的军纪，也算不错了！”

    “军纪？”李自成冷笑道：“一支屠杀百姓的军队，还会有军纪吗？”

    “属下知错……”牛金星忙忙下望远镜，低下脑袋谢罪。

    “其实，牛先生说得也不错，从战场来看，左良玉部的士兵，还是能遵守号令，并非丁启睿部的一盘散沙，我们绝不能轻视，”李自成道：“这样看来，在临颍屠城的事，应该是左良玉下达的军令。”

    牛金星点头示意，道：“大都督，我们现在怎么办？要主动出击吗？”

    李自成笑道：“牛先生是兵事使，牛先生怎么看？”

    牛金星忙道：“要发挥步枪的威力，只有等待明军进攻，现在只能和明军比比耐心了！”

    李自成也是无奈，步枪虽然射程远，但装弹麻烦，无法主动出击，只能被动地等待对手进攻，左良玉是奸猾之徒，不知道能否骗过他，“等待下去，未尝不可，但我们也可弄出一些动静！”

    “大都督是说……”

    “左右两翼，可以做出不耐烦的举动，甚至是主动出击的态势！”

    “这……”牛金星猛地点头，“大都督，属下明白了，以左良玉的狡诈，我们两翼出现异动，他必会从中路出击……”

    “小米，着人去左右两翼传令，但动作不易太大，”李自成道：“万一左良玉不上当，我们也能随时改变作战部署。”

    “是，大都督！”

    天命军的中军纹丝不动，但左右两翼，都是出现了动静，士兵们都是拔出腰刀，随时准备出击，对面的明军见了，迅速将讯息汇报给左良玉。

    左良玉果然上当，他一面命令左右两翼的将领做好迎战的准备，却是尽起中路的两万士兵，全军向前突击。

    双方的中军相隔不到三里，只是一转眼的时间。

    宋文紧盯着如潮水般涌上来的明军，目光阴沉不定，心中既充满期待，也有些紧张，直接面对两万明军，战场上还是第一次。

    凡事总有第一次，天命军与明军的战斗，规模越来越大，这种数万人的战斗，将会越来越多。

    第七营是中军，又是装备了火器的精锐，一定能击溃明军。

    他的心中，根本没想过失败，无非是歼敌多少的问题，面对游牧民族的骑兵时，他都没有胆怯过，今日不过是明军的步兵。

    不过，他的手还有些颤抖，中军的胜负，将决定这场战斗的走向，大都督将大决战的胜负手交给自己，千万不能让大都督失望，否则，自己必须交出第七营的指挥权……

    “将军，快要接近两千步的距离了！”

    宋文向对面一看，明军推进的速度很快，他的脸上不觉露出一丝冷笑，左良玉，你是嫌士兵死得不够快！

    两千步的距离上，宋文这才下达了军令：中军向左右散开！

    中军的身后，是四十门山地炮，每个团是二十门，宋文将所有的家当都用上了，这是天命军来到河南之后，最重要的一场决战，完全没有必要保留。

    山地炮的底座和炮管都很小，完全掩藏在士兵的身后，炮兵们早已调试完毕，只等着装填炮弹。

    “开炮！”

    炮兵们有条不紊装填开花弹，随后点燃了引线！

    左良玉在明军的中军观战，为了总揽全局，他让士兵们搭起一个五尺的高台，站在高台上，整个战场一览无余。

    看到天命军露出的山地炮，左良玉顿时吃了一惊，这是什么什么火器？幸好这种火器太小，威力应该不如明军的火炮，应该是一种土炮吧？

    早知道天命军人数如此众多，又是实打实的军队，并不像想张献忠他们那样，夹带着许多百姓充数，当初应该从湖广带些火炮过来，可是现在……

    只能眼睁睁地看着天命军开炮了，不知道要牺牲多少士兵，前军才能进入火炮的盲区。

    “轰……隆……”

    “轰……隆……”

    “轰……隆……”

    左良玉还在懊恼，天命军的开花弹已经向明军的头顶袭来，一道道五彩的弧线，在空中交织成火力网。

    弧线优美，却是死亡之线！

    从开花弹出膛的那一刻，左良玉就有一种不好的预感，炮弹的声音如此巨大，是从那狭小的炮管中出来的吗？

    咦？落地之后，怎的还有爆炸声？二次爆炸？

    左良玉大惊失色，难道这就是传说中的开花弹？怎的没人告诉我，天命军有开花弹？都是朝廷的这些败类……

    骂归骂，左良玉还是瞪大双眼，向出击的明军中军望去，果然不出所料，开花弹的落点之处，都是炸出一个圆盘式的空洞，落点附近，士兵们纷纷倒地！

    阴风阵阵，寒流逼人，诡异的天命军，大出意料的开花弹！

    左良玉似乎听到士兵们发出各种惨叫之声，他痛苦地闭上双目，任由汗水顺着脸颊流入颈口。

    怎么办？

    刚才目测之下，士兵们伤亡不轻，要撤军吗？

    还是咬牙挺一挺？

    火炮都有一个致命的弱点，只要士兵们继续出击，很快就能进入火炮的盲区，火炮也就失去了作用！

    战斗已经开始，官兵毫无斩获，如果现在就撤兵，士气低落还是小事，一旦天命军随后掩杀，中军必将崩溃。

    两翼的天命军已经虎视眈眈，如果再掩杀过来，很可能是全军大败。

    这个后果，无论如何不能接受！

    只要咬牙坚持片刻……对，坚持片刻，这一眨眼的时间，士兵们至少前进了数十步吧？

    左良玉所在的高台，距离战场至少有三四里，无法用肉眼准确判断天命军火炮的射程，如果他知道山地炮的射程达到两里，不知道是否改变这个决定？

    山地炮第三波射击的时候，左良玉终于接到前方传令兵的讯息：天命军的火炮，射程达到两里，士兵们伤亡惨重……

    两里？左良玉倒吸一口凉气，这简直是红夷大炮的射程，即便从湖广带来虎蹲炮，也是免不了挨宰的命运！

    天命军为何有如此犀利的火炮？

    左良玉的这个问题，一时不会有答案，唯一让他欣慰的是，士兵们没有后退，他们扔掉用不上的行装，加快了前进的速度，这段时间，已经推进了近千步！

    还有五百步，就该进入火炮的盲区了吧？

    左良玉上下牙紧紧咬在一起，双手已经攥出血迹，他用阴冷的目光将战场重新扫视了一遍，不错，官兵虽然不断伤亡，但远远望去，几乎与天命军连成一片了，只要再坚持一刻……

    期待，扭转战局的期待，便是进入短兵相接，以官兵的战斗力，天命军绝对无法硬杠，张献忠不行，罗汝才不行，李自成同样不行，流寇只配钻山沟！

    左良玉已经准备好了，等会天命军战败了，就像临颍县那样，战俘全部诛杀，一个不留。

    “将军，天命军停止炮击了……”

    左良玉双手不知觉松开，极目远眺，天空中果然没有火红的弧线，连炮声都听不到了！

    士兵们已经进入了火炮的盲区。

    左良玉很快就觉得不对劲，官兵前部进入火炮的盲区，中后部不是还在火炮的射程之内吗？两万人的阵仗呀……