新元初一，朱由检带着文武百官在地坛祭拜了列祖列宗，忙碌了一上午。

    在乾清宫用过午膳之后，方才清闲下来，他将身边的太监宫女全部赶走，独立坐在东暖阁。

    尽管是新元的假期，各地的大臣们也没闲着，御案上还是有数不清的奏章。

    朱由检今日不想批阅奏章，他要静下心来想一想。

    他实在不明白，自从登基以来，每日都有批不完的奏章，他从来没有懈怠过，但国事却是愈发艰难，连一个平贼督师的人选，都是很难找到……

    最让他焦虑的，还是当前的战事。

    开封被围，朝廷已经有了共识，正在戴罪立功的保定总督杨文岳、平贼将军左良玉、三边总督汪乔年，三路大军云集，只要丁启睿、高名衡能坚持一段时间，开封之围迟早能解。

    但关外的鞑子……

    朝廷已经没有援兵了，一切只能靠他们自己，但愿洪承畴不要让自己失望！

    如果当初与鞑子暂时议和……

    朱由检心情烦躁，便从东暖阁信步走出来，他多么希望自己能像普通的百姓那样，能去乡间的小道上品尝一下泥土的气息。

    然而，他是皇上，只能呆在宫里，每日只能看到红砖、碧瓦、高墙，最多去御花园散散心。

    对，去御花园走走，这个时节，虽然没什么花卉，至少不像乾清宫内那般压抑！

    刚刚走到宫门口，外面有两个小太监，似乎在等他，朱由检以为小太监在监视他，怒道：“你们在此做甚？”

    “皇上……”小太监正在打盹，闻言吃了一惊，战战兢兢道：“奴才在此当值……”

    当值？朱由检想起来了，今日是新元，他们却没有家人，只能在这冰冷的宫门前吹着寒风，心中倒有几分愧疚，便淡淡地道：“朕要出去走走，你们就随在朕的身边吧！”

    “奴才遵旨！”

    出了宫门，朱由检原本是要向左拐，去御花园的方向，但鬼使神差，不知不觉向右拐去。

    小太监心中疑惑，“皇上是要出宫吗？”

    朕倒是想出宫走走，可是言官们恐怕又会苍蝇似的嗡嗡不停！朱由检无奈地摇摇头。

    小太监们心领神会，“皇上是去勖勤宫吗？”

    “勖勤宫？也好！”

    朱由检正愁着没有去处，听到勖勤宫，心中顿时一阵骚动，便由着小太监们在前面引路。

    今日是新元初一，朕也给自己放一天假！

    张嫣正在寝宫小憩，听说朱由检来了，她来不及梳妆打扮，慌忙套上床头的红袄，又系了一条墨绿色长裙。

    刚刚走到厅堂，朱由检已经进来了，张嫣忙跪拜于地，“妾身迎接来迟，望皇上赎罪！”

    “免礼平身！”朱由检伸出右手来扶，张嫣轻巧地侧身避过，自己站起来，却是回身道：“小汝，快去上茶！”

    “是，娘娘！”小汝答应一声，快步去了。

    朱由检看着面前的张嫣，红袄绿裙，白面黑发，艳唇银齿，尤其是一双会说话的眸子，未语先笑，一时看得痴了！

    张嫣微微低下头，白皙的脸蛋上现出一丝淡淡的羞红，比水蜜桃还要诱人，“皇上看什么呢？坐下再看吧！”

    朱由检在厅堂的主位坐下，接过小汝送上的茶水，轻轻放在案桌上，“嫣儿，今日是新元，怎不出去走走？宫里虽然不如市集上热闹，总好过勖勤宫这块巴掌大的地方，一点喜气都没有。”

    “皇上来了，不就有喜气了？”张嫣的脸上挂着淡淡的笑，蜻蜓点水般，“外面太冷，还是缩在宫里暖和，”想到厅堂中并没有点起炭火盆，便道：“皇上，妾身去点两个炭火盆吧，厅堂太空旷，寒气甚重。”

    “不用了，还是省省吧，”朱由检的目光霎时失去了光彩，就像偷腥的猫，忽地看到主人，他叹了口气，道：“关内关外，到处都在打仗，到处钱粮吃紧啊！”

    张嫣一愣，呆了片刻，道：“皇上，那……妾身的给俸，以后就降一半吧……”

    朱由检方才舒展眉头，讪讪一笑，“朕倒是忘了，以为这是乾清宫，”顿了一顿，道：“嫣儿不用担心，这点给俸，朕还是拿得出！”

    张嫣心中一沉，皇上为了打仗的事，恐怕减少了日常支出，哎，这些战争，何日才是头呀？

    她袖着双手，立在朱由检的身侧，心中却是想起了朱由校。

    朱由校在位时，整天抱着木工器具，永远有做不完的木工活，朝政交给魏忠贤，自己几乎不过问，但国家却是治理得井井有条，从来没听过差钱；

    朱由检继位以来，一向都是勤政，奏章都是亲自批阅，凡事事必躬亲，从来没有懈怠过，但国家却是每况愈下，关外节节败退，流贼到处肆虐，北方五省，早已民不聊生，如今已是向中五省蔓延……

    大明虽有十五省，但南方诸省，一向都是土司治理，朝廷并没有多少赋税上的收入，人心也不完全向着大明，长期下去，只怕……

    张嫣暗地叹口气，难道大明真的行将就木？

    她不觉打个寒战！

    问题究竟出在哪儿？难道魏阉不该杀吗？

    “嫣儿，在想什么呢？”朱由检伸过手，轻轻拍打着张嫣的细腰。

    张嫣一愣，眨了眨眼，向侧后方退出一步，“皇上，厅堂里冷，要不，去妾身的寝宫里坐坐吧，寝宫里生着炭火……”

    朱由检自然求之不得，忙道：“也好，这样可以节约一些炭火！”

    张嫣在前，推开寝宫之门，果然一股热浪扑来，朱由检进去后，张嫣翻身掩了门，伺候着朱由检在雕花红木椅上坐了。

    雕花椅上铺着半张裘皮，既舒适又暖和。

    朱由检向后一靠，长长伸个懒腰，“嫣儿的卧房，真是暖和！”

    这还青天白日的，又说着什么胡话？张嫣唯恐朱由检生出什么遐想，忙道：“皇上，妾身很久没有为你梳头了……”

    朱由检哈哈一笑，双手去了冠冕，丢在一边的案桌上，“朕也等了好久了！”

    张嫣拿起自己的象牙梳子，散开朱由检的长发，一边梳理，一边却是数着白发，一根、两根、三根……

    她忽然数不下去了，朱由检的头上，至少有一成头发已经变白，细看之下，已是黑白相间！

    皇上才三十一呀，正是人生壮年……

    这样的皇上，老天难道不开眼吗？

    张嫣勉强忍住眼泪，慌忙将头发拢好，结了发髻，忍不住将朱由检的脑袋抱在怀中。

    朱由检心中一动，忙反手搂住张嫣的细腰，“嫣儿！”

    张嫣没有说话，闭上眼使劲点着头。

    朱由检转过身子，一手扶腰，一手抄起腿弯，将张嫣横身抱起，起身走了两步，将她丢在凤床的锦被上。

    “皇上……”

    “嫣儿……”朱由检俯下身，轻轻吻在张嫣的眼泪上……

    不知道过了多久，张嫣喘息稍定，侧过身子，颤巍巍地抚摸着朱由检沧桑的面庞，“皇上这段时间很闹心吗？”

    朱由检轻轻握住张嫣的小手，道：“只有在嫣儿的勖勤宫，朕才会有片刻的安宁，哎……蓟辽总督洪承畴被困松山，平贼总督丁启睿被困开封，这个新元，朕实在是……”

    张嫣很乖巧地任由朱由检在手上摸索，柔声道：“皇上，这些事情，不能交给大臣们吗？”

    “大臣们？”朱由检冷笑道：“他们只会领取俸禄，连兵部尚书陈新甲都是束手无策，只会下跪请罪！”

    张嫣也知道，朝廷中已经没有了名臣名将，便岔开话题道：“开封的形势怎么样，流贼……？”

    “开封的问题倒是不大，”朱由检道：“朕已命保定总督杨文岳、三边总督汪乔年、平贼将军左良玉分别增援开封！”

    张嫣默默思索片刻，道：“这左良玉，传说他一向不服管教，连杨嗣昌都很难调动他……”

    朱由检默然不语，他也知道左良玉尾大不掉，但为了平贼，暂时还要仰仗他。

    “臣妾向皇上举荐一人……”

    “嫣儿举荐之人，必是有才有德！”

    张嫣轻笑，道：“孙传庭！”

    朱由检一愣，道：“他？他不是在刑部大狱吗？”

    “孙传庭之所以入狱，是与杨嗣昌政见不一，自身并无重大过失，”张嫣翕动着红唇，道：“左良玉即便解了开封之围，将来还是要回到湖广，杨文岳又屡败于李自成……”

    “嫣儿说得不错，”朱由检在张嫣光洁如琉璃的脸蛋上抚了抚，“还是嫣儿想得周到，朕会尽快放出孙传庭，让他督京军解围开封！”

    “还有关外呢，皇上怎么办？”

    “关外？”李自成的面色变得难看起来，“朕左思右想，实在无人可用，八镇总兵已经带走了所有的主力，但战斗还是不利……”

    张嫣凝眉深思，过了片刻，方道：“能不能暂时和议，等平了各地的流寇，然后集中力量，逐步收回关外的土地……”

    “和议？”朱由检思索片刻，道：“朕倒是不反对暂时和议，可是朝中的言官们……”

    “此事皇上莫要出面，暂时交给陈新甲，等大局已定之后，再由陈新甲提出来……皇上再以雷霆手段……”