尉氏县城在南阳至开封的官道上，夹在两条河流之间，东面的这一条，叫做贾鲁河，西面的叫做康沟河，两河在西南方向汇合，随后汇入颍水，再向南注入淮河。

    从距离上看，尉氏县与贾鲁河的关系更近，紧靠在贾鲁河的西岸。

    虎大威赶到贾鲁河的时候，李自成已经渡过河去，正在尉氏县城外赈灾饥民，百姓在南城外十余里的地方，排成两列长队，队伍弯弯曲曲，远远望去，如两条正在行进的巨蟒。

    天命军的士兵，一面给百姓发放粮食，一面维持秩序，排队的百姓，不分男女老少，每人都是三斤精粮。

    三斤粮食最多能维持四五日，但灾区的百姓，早已学会最节俭的法子，精粮混着从田间地头采集回来的野菜，最少能度命十日

    十日之后，天命军应该离开了尉氏县，天命军不是天主，无法解救所有的百姓，便有一些青壮，在家人的支持，伪称是单身，想要混入天命军之中，只要能当兵，便有一口饭吃，不会活活饿死。

    但天命军征兵，那是非常严格，新增的士兵，必须让附近百姓查看，的确是单身，方才允许入伍，亦有当地的百姓体恤后生可怜，帮着做伪证，天命军的士兵虽然有所怀疑，但也不会深究，尉氏一县，竟然征召了近五百士兵。

    虎大威当然不会亲眼看到天命军在尉氏县向百姓赈灾，此时他尚在贾鲁河以东，当他听到游骑回报时，惊得目瞪口呆，流寇一向不是劫掠百姓的财物吗？今日为何给百姓分发粮食？

    他抚摸粗壮而凌乱的短髯，思索了好久，方才明白：流寇一定是在收买人心，只要得到百姓的信任，就能吸引更多的百姓参加！

    这些未经过严格操训的百姓，即便人数再多，虎大威也不会看在眼中，不过，如果大量的百姓都是参加流寇，即便明军渡过贾鲁河击溃流寇，流寇四散而逃，明军人数少，很难全面追击！

    虎大威虽然焦急，但士兵们连日奔波，已经疲惫不堪，停下脚的时候，已经有大半士兵直接躺在地上休息，他心中暗骂了几句，不知道蒙古骑兵，为何败在这样孱弱的明军之手。

    但大部分士兵太过劳累，他也没办法，只得传下军令：赶紧吃干粮喝清水，休息半个时辰！

    士兵们不知道自己是否饥饿，能有半个时辰的休息时间，他们已经谢天谢地了，大部分士兵顾不上吃喝，仰身躺下，不片刻便是呼噜声连天。

    虎大威一屁股坐到地上，取出随身携带的干粮，咀嚼几口，觉得不对味，又取出一大块牛肉干，放到口中咀嚼起来，虽然归降明军多年，他还保持着一些草原上的习惯。

    牛肉干有些干硬，比正宗的草原牛肉干口感差多了，连肉质都是老了许多，既很难嚼烂，又没有嚼劲，只能略略尝些滋味罢了，如果有机会，他还是想再尝尝草原上的牛肉干！

    虎大威嚼得太阳穴生痛，便喝了两口清水，疼痛稍稍减轻，看着横七竖八躺在地上的士兵，听着他们的呼噜声，虎大威尽管精力充沛，还是被他们的的瞌睡虫传染了，他将口中的牛肉干吞咽下去，打个哈欠，一阵困意袭来，不知不觉靠在一名士兵的腿上睡着了。

    李自成和李信坐在不远处的土坎上，看着士兵给百姓们分发粮食，同时聊着一些不着边际的话语，何小米却是急了，“大都督，这般分发下去，粮食是要被分光的，那兄弟们怎么办？”

    “百姓们实在是缺少粮食呀。”李自成指着队伍中间一个浑身泥灰的小女孩，道：“你看看，那个牵着她手的女子，应该是她娘吧？眼看着快要饿倒了，她还那么小，要是没了娘……”

    “属下知道河南的百姓缺少粮食，可是……”

    “别可是了。”李自成打断何小米的话，“河南的灾民太多，我也无力拯救所有的百姓，能救一个算一个吧，都是汉人兄弟姐妹！”

    “汉人兄弟姐妹？”何小米顿时想起，天命军在青海、甘肃、四川归化当地的异族时，因为缺少汉人百姓的引导，归化异常艰难，如果将这些汉人灾民吸引过去……或许大都督已经有了明确的想法也说不定……

    李信向李自成看了一眼，李自成的脸上，只有平淡和坚毅，为了打破这沉重的话题，他扭头问道：“贾鲁河上怎么样了？明军开始渡河了吗？”

    “还没有，不知什么缘故，明军似乎在对岸睡熟了……”

    “睡熟了？哈哈……”李信大笑，“大都督，明军在东面转圈子，至少比我们多行了一半的路程，这会应该累得不轻吧？”

    “这个虎大威，还真是一名虎将。”李自成微微颔首，“这么快就追上来了，我还以为，至少过了嵩山，他才会追上来，不过，这样也好，明军疲惫到了极点，战斗的时候，他们很难发挥出正常的战斗力！”

    说到战斗，何小米来了精神，“大都督，李公子，要不，趁着明军在睡觉，我们打过去，或许能一战而定……”

    “小米想要立功了？”李自成淡淡一笑，道：“这次战斗，我们并不是要聚歼明军，打败他们就行，不用如此劳累兄弟们，我们前方的路，还有很长，尽量让兄弟们好好歇歇！”

    “不是聚歼？”何小米一时糊涂了，“大都督，如果有机会，为何不聚歼？大都督如果不忍杀生，俘获了也好……”

    “何千户，有时候敌人也能帮助我们。”李信笑道：“他们能做到一些，我们想做而做不了的事情！”

    “还有这样的事情？”何小米实在不敢相信，但看到大都督面目含笑，估计是他们定下的什么计谋，既然是军事秘密，他便不好再问。

    “其实也不是什么机密的事。”李信道：“如果我们歼灭了虎大威的万余士兵，朝廷必定震动，说不定就会派出大量的军队围剿我们，那就得不偿失了，打败虎大威，在朝廷的眼中，我们只是一股流寇，不过是侥幸设伏取胜。”顿了一顿，又道：“既吸引朝廷的注意力，又避免和朝廷拼命，才是我们的最佳目标！”

    原来如此！何小米发现，这个李信，怎的一肚子坏水？但他还是不明白，“可是，我们并没有设伏，大都督不是预备堂堂正正打败虎大威吗？”

    李自成淡淡笑道：“小米，这你就不懂了，虎大威如果落败，他会向朝廷汇报具体的细节吗？他一定为自己寻找借口，朝廷不会看到我们真实的实力！”

    “啊……”何小米这才明白，原来虎大威的一切，都在大都督的算计之中，跟着大都督，真是受益无穷！

    何小米还在发愣，李自成却是微微笑道：“小米，运输队怎么样了？渡过康沟河了吗？”

    “回大都督，已经全部渡过河了。”何小米这才醒悟过来忙道：“大都督，这边的运输队，也要撤离吗？”

    李信却是笑道：“不急，等虎大威开始渡河，咱们再撤离不迟，让百姓看看，都是明军破坏了他们的好事，如果不是明军渡河追击我们，这赈灾的粮食，还能多发些。”

    何小米唏嘘不已，心中却越发觉得李信此人，当真是满腹心机，连这样的主意，也能想得出。

    三人沉默片刻，忽地听到一阵急促的脚步声，刘宗敏急匆匆跑过来，隔着很远的距离，便大声道：“大都督，明军开始渡河了，怎么办？”

    李自成一跃而起，何小米忙递过望远镜，此处与明军渡河的渡口之间，乃是一马平川，肉眼可能看不清，但望远镜却是能看得清清楚楚。

    李自成接过望远镜，极目远眺，明军果然开始行动了，原先躺在河沿的士兵，这会都已站起身，大部分人都在整理行装，有些人已经开始向河边的浮桥走去。

    “小米，告诉百姓，明军来了，我们必须停止发放粮食，让他们不要乱，快些回城！”

    “是，大都督！”何小米欢天喜地，向百姓发放了大量的粮食，他最是心疼，天命军的教育，一向是关心百姓，但尉氏县并非是天命军的属地，尉氏县的百姓，也不是天命都督府属下的百姓，难道仅仅因为他们欢迎天命军入城，就要给他们粮食？河南有那么多灾民，如果朝廷不管，天命军能照应过来吗？

    如果不是大都督亲自下达的赈灾命令，他一定不会执行，幸好虎大威来了，向百姓赈灾的事，可以停止了，此刻他的心中，倒是感激虎大威这么快就来了，否则天命军不知道还要损失多少粮食！

    百姓们听说明军来了，心中恐慌，但粮食的诱惑，让他们实在难以做出选择，在天命军士兵是劝说下，已经领了赈灾粮的百姓，恋恋不舍地离开赈灾，快速向南城门跑去。

    尚未领到赈灾粮的百姓，却是非常焦急，他们一会看看东面的贾鲁河，随即又看看自己的前面，还有多少排队等着赈灾粮的人，心中默默祷告着，千万让自己领到赈灾粮……

    然而明军已经大规模渡河，天命军游骑不断示警，发放赈灾粮的士兵，被迫停止收起粮袋，暂停发放。

    李自成看着悲痛欲绝、呼叫连天的百姓，口中喃喃地道：“这些百姓，只是想要活命，崇祯，你看到了吗？”