四月份的时候，金钟山、平顶山的工事，已经初步完工，如果不打算在金钟山上大量驻扎军队，工事暂时就不用修缮了。

    这时候的商洛山，沿着丹水的官道，天命军已经在南北两端都建立了营寨，北面靠近西安的防线，除了商州城，还有城北的鼎龙寨，而在官道的南端，又完善了金钟寨，中间还有著名的关隘——武关。

    如果朝廷不是和天命军拼命，这样的防线，应该能护卫南面的汉水，将明军、流寇拒之天命军的属地之外。

    有了这条防线，后方的兴安，防守的压力明显减轻，李自成便让宋文将军队东移，在鼎龙寨、商州一线，部署了鲁大志、郑国栋的两个千户；另外将一部分士兵，部署于金钟寨、平顶山一带，加上武关的降兵，合计一个千户。

    李自成和他的亲兵，完全解放出来，随时做好东进的准备。

    李绩尚在川南的建昌府，李自成无所事事，便在金钟寨附近打探明军、流寇的讯息，也是为了查探地形。

    进入六月，夏粮进入收割期，但商洛山百姓上交的赋税，除了供给当地的驻军，所剩已经无几，幸好从兰州、西宁方向运来了大量的粗粮，大半储存在兴安县，一小半运至商州，除了给当地的百姓送来一部分种子，大部分储存在商州、商南县的官衙中。

    六月底的时候，李绩部终于赶到兴安县，李自成得到讯息，立即着人传讯，让李绩沿着汉水南下，大约在湖广郧县附近与自己汇合。

    李自成告别王婉玉，将王婉玉安置在王家楼的娘家，自己则率领自己的所有亲兵南下，穿过武当山东麓，在汉水北岸的郧县与李绩部汇合。

    郧县原本是湖广行都司所在，但最近几年，流寇肆湖广北部，自卢象升之后，湖广行都司已经名存实亡，战略和经济中心已经迁往襄阳，郧县逐渐没落，早已不是重兵集结地。

    李绩先是到达郧县，已经占据了不设防的县城，听说大都督到了，他带着一众军官，早已迎出城外，李自成骑在黄鬃马上，随着李绩入了城，立即在城内的军营中召见了千户以上的军官。

    刘宗敏虽是千户官，但他又是第四营第二团团长，早先已经知道此行的目标是河南，便道：“大都督，既然要去河南，如果从商南县东行，岂不直接切入伏牛山？”

    李绩也有这样的疑问，第四营万余将士，加上大都督的亲兵，大约一万两千战兵，但与朝廷的军队相比，这些人数还是非常弱小，杨嗣昌动辄数万、十数万士兵，还有源源不断的兵员补充。

    天命军既然处于劣势，又是孤军深入，如果从商南县进入豫西群山，以熊耳山、伏牛山为依托，倒是不错选择。

    李自成自顾端起茶水杯，抿了一小口，也不看众人，“怎么，你们怕了？”

    刘宗敏面上一呆，像是被激怒了，猛地站起身，大声道：“回大都督，属下不怕，如果不是大都督收留了属下，属下的坟茔上，恐怕都长出荒草了，属下这条命，早就交给大都督了……”

    刘宗敏这一表态，给第四营的千户官们将了一军，他们也是纷纷起身，一个个脸红脖子粗，不仅争着向李自成表达忠心，更是拍着胸脯，将生死置之度外，只要大都督指向哪，他们绝对不会含糊。

    既然部下都表了态，李绩岂能落于人后？他最后一个起身，拱手道：“属下从西宁的时候，就是跟着大都督，只要大都督一声令下，便是刀山火海，属下也决计不会皱一下眉头！”

    “我知道你们的忠心。”李自成摆摆手，让众人都坐下来，含笑道：“可是，你们知道，我为什么用孤军深入河南吗？”

    “大都督难道不是向河南扩张？”李绩道：“熊耳山一带，恰好与商洛山相邻，如果占据熊耳山四周，倒是可以和商南县连成一片。”

    “扩张？”李自成忽地敛了笑容，正色道：“河南连着大旱，加上匪患、兵患，百姓早已贫弱不堪，天命军如果向河南扩张属地，成百万的饥民，我如何养活他们？如果有法子养活这些饥民，天命军早已东出陇山，将整个陕西拿下了。”

    李绩依然不解，“大都督既然无意向河南扩张，那为何要孤军深入河南？”

    “我这次去河南，一是要招抚部分流民，虽然不能解救整个河南，但能救多少是多少，河南越平稳，将来治理起来，难度越小。”李自成道：“四川、青海、甘肃三省，都有正在汉化的地域，如果将河南生活无着的百姓，安置于这些地区，可以加快当地汉化的速度。”

    众人都是道：“大都督不仅菩萨心肠，更是运筹帷幄！”

    李自成摆摆手，道：“还有一个更为重要的原因，天命军已经来到中原腹地，朝廷不会眼睁睁看着天命军来到自己的眼皮底下转悠，如果朝廷将军队投放到河南，天命军在东线的压力，就会大大减轻。”

    “属下明白了。”刘宗敏恍然大悟，“我们不是要与明军在熊耳山、伏牛山一带决战，而是深入中原腹地，引诱朝廷派兵围剿，将祸水东引，加上湖广的流寇，朝廷必定疲于应付，如此一来，则天命军的后方就安定了。”

    这个刘宗敏，说话如此难听，似乎自己是乃是奸#淫狡黠之徒！李自成瞪了刘宗敏一眼，明白就行，有些话不能如此冠冕堂皇地说出来！

    李绩却道：“我们一旦去了中原腹地，朝廷的军队少了，根本无法对我们进行围剿，如果军队多了，钱粮消耗便会增加，说不定还要募兵、加赋，如此一来，又会加速朝廷的灭亡，大都督一石三鸟，端的是好计策，属下佩服佩服！”

    李自成拱拱手，做出谦虚的样子，“这次去河南，如果仅仅依托豫西的山地，我们可能立于不败之地，但对朝廷的震慑力不大，一定要将战火烧到中原腹地，甚至要做出威胁京师的样子，朝廷才会顾此失彼，拆东墙补西墙，被迫先行解决河南的威胁，天命都督府的属地上，才能平平安安都发展下去。”

    “……”众人都是点头。

    李自成继续道：“我没有选择从商南县直接切入河南，原因有二，一是，沿着官道东进，进入河南之后，便是紫荆关，或许我们能拿下紫荆关，但我们也会有人员伤亡。”

    李绩似乎明白了，“大都督是说，我们不仅要搅乱河南，还要尽可能保全自己？”

    “那是自然，我知道你们当中，绝大多数人都是不惧生死，但跟着天命军走，我不希望你们任何人出事，我们都要好好活着，只有活着，才能继续为百姓谋利。”李自成道：“这次进入河南，我们只有万余士兵，如果总是要攻打坚城，兄弟们就会不断伤亡，而朝廷的兵员则是源源不断，长期下去，岂能搅动河南？既要威胁河南、京师，又要保全自己，才是我们的目标。”

    刘宗敏道：“大都督，既然河南有大量的流民，我们也可以就近征召士兵，只要有足够的粮食，兵员有的是！”

    “的确可以征召士兵。”李自成扫了众军官一眼，道：“可是这些临时征召的士兵，没有经过严格的操训，战斗力能得到保证吗？他们会使用步枪吗？”

    李绩拱手道：“大都督说得是，这些临时征召的士兵，恐怕连辅兵都不如，更别说战斗力了！”

    “你们明白就好，这么这次是河南，短时间内很难建立补给基地，减少人员伤亡，乃是我们的第一目标。”李自成缓缓点头，又道：“此外，沿着汉水东下，我也是要看看，湖广这片粮仓，这些年被流寇、朝廷折腾成什么样了，对于天命明都督府下一阶段的发展，也好早做定夺！”

    与河南相比，湖广风调雨顺，是除了长江下游两岸之外，大明最大的粮仓，天命军一旦东进发展，首选目标肯定是湖广，但流寇张献忠、罗汝才之流，经常在湖广北部的深山出入，时不时去汉水流域劫掠一番，朝廷疲于奔命，湖广还是集中了绝大部分剿匪军队，朱由检最为信任的杨嗣昌，此时就在襄阳附近督师。

    匪患、兵患，加上朝廷不断增加赋税，不知道现在的湖广怎么样了。

    李绩小心地道：“大都督，我们下一步要入湖广吗？”

    李自成摇摇头，“从战略地位上说，河南远胜于湖广，所以我们暂时不会在湖广逗留。”顿了一顿，又道：“我们现在不是扩张地盘，而是向张献忠学习，充当一回流寇，将朝廷的军队牵制在河南。”

    他自然不会去襄阳为杨嗣昌、张献忠说和，更不会轻易去触碰朝廷的重兵，天命军只是通过汉水中游，窥一管而知全貌！

    李自成在郧县休息了一日，然后带着干粮南下，过了均县，从马窟山以西折向东北，进入河南省域。